"Tấn hầu nguyện ý dâng toàn bộ nước Tấn, làm phong thổ cho Triệu thị liệt vào hàng chư hầu..."

Nhìn vào mảnh lụa này, Chu Thiên tử cùng Lưu, Đan nhị công tâm tư vô cùng phức tạp.

Năm xưa Chu Hoàn Công từng nói: "Chu ta đông thiên, dựa vào Tấn, Trịnh, tiên quân Vũ Công nước Trịnh cùng Tấn Văn Hầu đồng tâm hiệp lực, là cánh tay đắc lực của Chu thất, kẹp phò Bình Vương..."

Có thể nói, Chu thất có thể đứng vững ở phương Đông, phần lớn là nhờ hai trụ cột là Tấn và Trịnh, sau này Chu - Trịnh trở mặt, Chu Thiên tử chỉ còn lại nước Tấn hùng mạnh để dựa vào.

Vương tử Đái triệu tập người Nhung xâm phạm kinh đô nhà Chu, Chu Tương Vương bỏ trốn, nhìn cảnh thành Chu Vương thành sắp biến thành nơi gai góc, nhờ có Tấn Văn Công thống lĩnh quân đội cần vương, bắt sống Vương tử Đái và giết đi, loạn Vương tử Đái kéo dài hơn hai mươi năm rốt cuộc cũng bình ổn.

Nghiêm trọng hơn còn có loạn Vương tử Triều, nếu không nhờ nước Tấn phái khanh sĩ đem quân trợ giúp, chỉ sợ bây giờ người chiếm cứ Thành Chu, đội vương miện Thiên tử hẳn phải là Vương tử Đái. Sau đại loạn, Chu thất rơi vào cảnh hoang tàn, tài chính khó khăn, nước Tấn cũng cố hết sức tổ chức vài lần hội minh, hiệu triệu chư hầu trong thiên hạ có tiền góp tiền, có sức góp sức, chí ít không để vương thất mất mặt.

Dù nói đây là nghĩa vụ mà minh chủ phải thực hiện theo quy định của Tiễn Thổ chi minh, dù khanh đại phu nước Tấn cũng không ít lần ức hiếp vương thất, chiếm đoạt lãnh địa, nhưng Chu Thiên tử đối với nước Tấn vẫn có vài phần cảm kích, cũng hy vọng quan hệ này có thể duy trì mãi mãi. Khác với sự phòng bị và kìm kẹp đối với Tề Hoàn Công năm xưa, Tấn là Cơ tính, lại không có tâm thay thế Chu thất, là viện quân hùng mạnh đáng để dựa vào.

Thế nhưng đến ngày nay, Chu thất vẫn đang thoi thóp, nước Tấn lại sắp không còn tồn tại nữa...

Triệu Vô Tuất xử lý Tấn hầu Kỵ là bắt ông ta dâng hiến quốc thổ, rồi đuổi về quê cũ Khúc Ốc, lánh mình tại một ấp, tuy vẫn giữ được danh hiệu và xã tắc, nhưng điều này thì có gì khác với vong quốc?

Cho nên Thiên tử cùng Lưu, Đan nhị công trăm cảm đan xen, nhưng không thể thay đổi sự thật này, vương thất đã là bùn Bồ Tát qua sông, tự thân khó giữ, chỉ có thể làm theo ý Triệu thị, kỳ vọng Triệu khanh sau này có thể tiếp tục gánh vác vai trò của nước Tấn, phò tá Chu thất, duy trì trật tự...

Với kỳ vọng như vậy, việc Triệu thị liệt vị chư hầu cũng tiến vào giai đoạn tiếp theo: Thương định quốc hiệu, tước vị.

Việc này, tuy vương thất rất muốn giống như lúc phân phong chư hầu đầu thời Chu, bao trọn hết thảy, quyết định xong rồi dồn một cục bắt chư hầu được phong phải vô điều kiện chấp nhận, thế nhưng có một hiện thực bi ai là, việc này vương thất căn bản không thể can thiệp, tất cả đều phải do Triệu khanh đang ở Ôn huyện tự quyết định...

Cuối tháng mười một, Hà Nội quận lại đổ tuyết nhỏ, như hoa liễu bay đầy dọc bờ Đại Hà.

Theo việc Hàn thị chắp tay dâng ra Châu, Dã Vương, Hà Nội quận đã hoàn toàn nối liền thành một mảnh, giao thông từ Nghiệp Thành đi tới Ôn địa cũng thuận tiện hơn nhiều, cho nên mùa đông này, Triệu Vô Tuất cơ bản là cùng vợ ở Ôn huyện.

Nơi đây có tổ miếu Triệu thị, có thể đích thân tế bái quét dọn, cũng có thể lập tức liên lạc với Chu thất ở bờ sông bên kia, ép họ phải đồng ý với những thứ Triệu Vô Tuất muốn.

Ngày hôm đó, tuyết nhỏ vừa tạnh, một rừng mai ở Ôn huyện vì Quý Doanh từng cư trú lâu dài ở đây, nàng yêu thích hoa mộc, cho nên cung của Triệu thị không chỉ có hoa đào, mà còn có các loại cây cối hoa cỏ khác. Cây mai không nhiều, chỉ có ven bờ rải rác chừng trăm gốc, lúc này dưới cành tuyết phủ, hoa mai đỏ tươi đang nụ chờ nở đón giá lạnh, nhìn vào khiến người ta tinh thần phấn chấn.

Bên cạnh đình nhỏ ở rừng mai, có bốn năm thị giả, vây thành một vòng hầu hạ, hai bên án kỷ ngồi một già một tráng, mặc áo lông dày dặn, ngồi trong đình uống rượu ngắm mai.

Thời tiết lạnh giá, Triệu Vô Tuất cũng không khỏi siết chặt vạt áo, thở ra một hơi trắng xóa nói: "Đông nhật liệt liệt, phiêu phong phát phát. Dân mạc bất cốc, ngã độc hà hại? Sơn hữu gia hủy, hầu lật hầu mai. Phế vi tàn tặc, mạc tri kỳ vưu... Dù nói tuyết nhuận báo hiệu năm được mùa, lúa mì xuân năm sau hẳn có thể có thu hoạch tốt, nhưng trận tuyết này cũng khiến việc cứu tế ở Hà Đông càng thêm khó khăn, ngoài lương thực ra, còn cần cung cấp lượng lớn áo đông, may mà ta có Kế Nhiên tiên sinh liệu chi tiêu mà thu vào, trù tính khoản tiền, nếu không thì thành lấy đất hại dân rồi."

"Dưới sự cai trị của chủ quân, vẫn tốt hơn dưới sự cai trị của Tấn hầu, Ngụy thị." Tóc bạc trên đầu Đổng An Vu còn trắng hơn tuyết dưới đất, thể trạng cũng già nua hơn mấy năm trước rất nhiều, ông ta ở Thái Nguyên hơn mười năm, biến nơi khổ hàn thành Trung Nguyên phương Bắc, sau khi thế hệ nhân tài mới dần trưởng thành, Triệu Vô Tuất cuối cùng cũng cho ông ta lui khỏi chức Thái Nguyên quận thú, vị lão thần trung thành tận tâm với Triệu thị này, nên có một tuổi già thể diện và thoải mái.

Hơn nữa, làm rạng danh Triệu thị, liệt vị chư hầu, cũng là tâm nguyện mà vị lão giả này chờ mong nhiều năm, Triệu Vô Tuất hy vọng có thể cùng ông ấy chứng kiến cảnh tượng này.

Cảm khái xong tuyết rơi mai đông, cuộc đối thoại của hai người bắt đầu vào chủ đề chính.

"Quốc hiệu sẽ là 'Triệu quốc'." Triệu Vô Tuất vào thẳng vấn đề.

"Như vậy còn gì tốt hơn." Đổng An Vu vô cùng an ủi, là lão thần ba triều, ông ta có tình cảm cực sâu với cái tên tộc này.

Hơn nữa ý nghĩa chữ Triệu cũng không tệ, Đổng An Vu cũng có nghiên cứu về điều này, ông ta nói: "Triệu, có ý là đi nhanh, vượt lên. Thời Thiếu Hạo lấy chim đặt tên quan, các tộc dưới quyền cũng lấy chim làm tộc huy, Huyền Điểu thị, là người giữ chức Tư Phân; Bá Triệu thị, là người giữ chức Tư Chí. Tiên tổ Triệu thị, hẳn là Huyền Điểu thị, đảm nhiệm chức vụ Tư Phân trong bang quốc của Thiếu Hạo... Chữ Tiêu trong chữ Triệu hẳn là biểu thị Huyền Điểu, và được thờ phụng trên thần án bên phải, bên trái là hình người đang chạy nhanh, để biểu thị chức năng thị tộc, dù sao bất kể là Phí Xương, Trung Diễn, hay Quý Thắng, Triệu Tạo Phụ, đều là những người đánh xe cho đế vương Ân Chu..."

Triệu Vô Tuất gật đầu, quốc danh thời Chu, hoặc lấy đất phong, hoặc lấy tên tộc, "Triệu" đều phù hợp quy cách, huống hồ chữ này sở hữu lịch sử và ý nghĩa lâu đời, cho nên chàng quyết định tiếp tục dùng.

Thêm nữa dù chàng mang danh là "đại Tấn", thực tế nước Tấn chỉ là mất đi thực thể, danh hiệu xã tắc vẫn sẽ tiếp tục ở tiểu thành Khúc Ốc, lấy danh hiệu Tấn mang đặt lên đầu mình, danh không chính ngôn không thuận, cũng giống như kẻ trộm không dám lộ mặt.

"Ta không phải kẻ trộm, ta là đại đạo chiếm tổ chim khách." Triệu Vô Tuất cười lớn, Đổng An Vu cũng cười, tiếng cười của hai người vang vọng trong rừng mai.

"Triệu quốc... Triệu quốc..." Sau khi cười đủ, Đổng An Vu niệm tên quốc hiệu tương lai, nhất thời vị lão thần này kích động không thôi.

Ông ta run rẩy quỳ lạy về hướng tông miếu nói: "Tiên quân Vũ Tử, ngài nhìn thấy không? Triệu thị đại khởi đại lạc, từ chư hầu rơi xuống làm kẻ hầu cận đánh xe, đến khi được phong tại Triệu thành, làm đại phu, sau đó tốn mấy trăm năm, cuối cùng làm đến vị trí thượng khanh nước lớn, hiện nay, Triệu thị lại sắp được liệt vào hàng chư hầu, lập ra Triệu quốc, tử tôn làm rạng danh môn phong như vậy, liệt tổ liệt tông Triệu thị có thể an nghỉ nhắm mắt rồi!"

Có gió thổi qua mặt sông, cuốn theo tuyết tàn và hoa mai đỏ, làm lớp mây dày đặc trên bầu trời Ôn huyện nứt ra một khe hở, có ánh nắng chiếu xuống, giống như Triệu Ưng đang cười lớn...

Triệu Vô Tuất chốt định quốc hiệu đồng thời, trong sảnh đường Ôn huyện, đám gia thần của chàng cũng đang bày tỏ ý kiến, bàn bạc vấn đề tước vị.

Theo việc Triệu thị liệt vị chư hầu đã là chuyện ván đã đóng thuyền, gia thần cũng được nước nổi thuyền lên, thăng quan tiến tước, cho nên họ đều vô cùng vui mừng, tiếng nói phản đối trong nội bộ Triệu thị là rất yếu ớt.

Tuy nhiên dù là trong phe ủng hộ, cũng chia rẽ dữ dội, riêng vấn đề tước vị, họ đã cãi nhau mấy ngày liền, chủ yếu là đang tranh luận xem Triệu quốc rốt cuộc nên làm Công hay nên làm Hầu.

"Chư hầu thiên hạ có tước ngũ đẳng, Công, Hầu, Bá, Tử, Nam, Công là quý nhất, chủ quân nên làm Công!" Đây là tiền phong xúi giục Triệu Vô Tuất làm chư hầu Thạch Khất đang nói, sự kiện lần này có thể nói ông ta lập công vĩ đại, trước là chủ đạo cuộc chính biến Đồng Đê cung, giết thái tử nước Tấn, dọa cho Tấn hầu Ngọ tự sát, khiến công thất nước Tấn suy yếu đến cực điểm, ngay sau đó lại đến Triều Ca ngụy tạo điềm lành, đào ra hai cái đỉnh làm bằng chứng Triệu thị nên cùng Tần liệt vị chư hầu, hiện nay, ông ta lại nỗ lực chủ trương Triệu thị nên xưng Công.

Tử Hạ cùng những đệ tử Khổng môn am hiểu lễ chế như Tể Dư thì khinh bỉ tên người nước Sở không hiểu quy củ này: "Thiên tử tam công xưng Công, hậu duệ của vương giả xưng Công, các nước lớn còn lại xưng Hầu, bang thuộc trong kỳ nội xưng Bá, quân chủ man di xưng Tử, quân chủ nước nhỏ Thái, Vệ xưng Nam, tất cả đều có định số, sao có thể làm bậy?"

Theo Chu lễ, Công là tôn xưng, không phải người cực quý thì không thể gia phong. Năm xưa khu vực cốt lõi của Tông Chu ở giữa Hạo, Lạc, là Vương kỳ, đất đai trong kỳ phong cho thân quý cùng họ, những người này đồng thời làm khanh sĩ cho vương, vì thế mới có thể xưng Công, ví dụ như Chu Công, Thiệu Công, Tất Công, Quắc Công, Ngu Công v.v... Còn có những nước "nhị vương tam khác" nối tiếp vương giả triều trước, nổi danh nhất là Tống Công hậu duệ Ân, ngoài ra còn có Kỷ Công (Tự tính) hậu duệ Hạ, tước hiệu của nước trước kéo dài đến tận nay, nước sau thì vì dùng di lễ nên bị xóa bỏ.

Đương nhiên, đa số chư hầu lại được phong ở cương thổ xa xôi ngoài kỳ, làm nhiệm vụ "che chắn vương thất", những chư hầu này vì đa phần là phong kiến quân sự, giống như quân trinh sát của Thiên tử, cho nên được gọi là "Hầu", nhưng sau khi chết cũng có thể truy xưng là "Công", để biểu thị sự ưu dung. Cho nên chư hầu thời Xuân Thu, bất kể nước lớn hay nhỏ, tước vị cao hay thấp, sau khi chết thường đều xưng Công, ví dụ như Tề Hoàn Công, Tấn Văn Công, Lỗ Hoàn Công v.v...

Tước hiệu Công, Hầu là cao nhất, dưới đó mới là Bá. Khác với danh hiệu "Bá trưởng" của bá chủ, là một loại bang phong trong kỳ, Tây Chu từng phong Tào, Ngô, Trịnh v.v... làm Bá, sau này nước Ngô, nước Tào, nước Trịnh đều dời ra ngoài vương kỳ, nhưng vẫn duy trì danh hiệu Bá. Tần cũng được tính là một nước Bá trong kỳ, tuy nhiên theo việc vương thất đông thiên, mới dần phát triển thành nước lớn đất Tây, ngoài ra Đông Chu còn có Nguyên Bá, Mao Bá v.v... là Bá trong kỳ, Bá thấp cấp hơn Công, Hầu.

Còn về nước Tử, thường dùng cho các nước man di có sự khác biệt với chư Hạ, Sở Tử, Chu Tử, Cử Tử v.v... nước Nam rất hiếm thấy, chỉ có nước Hứa, nước Túc v.v... vài nước lèo tèo, hiện nay đều đã diệt vong sạch sẽ...

Trong mắt Tử Hạ và các đệ tử Khổng môn, Triệu thị muốn thực sự liệt vị chư hầu, không nên giống như man di muốn phong hào gì liền chìa tay đòi hỏi, mà nên theo quy củ nhất định, nếu không thì giống như gã trọc phú từ quê lên, chuốc lấy cười chê.

Triệu Vô Tuất suy đi nghĩ lại, cuối cùng chấp nhận ý kiến của Tử Hạ và những người khác.

"Triệu quốc nên làm Hầu quốc, Hầu vệ biên cương phía Bắc, hùng trấn Ung, Ký, làm lá chắn che chắn vương thất khỏi sự xâm lấn của Nhung Địch!"

Tuy nhiên khi phu nhân Nhạc Linh Tử hỏi tới, Triệu Vô Tuất mới tiết lộ sự thật:

"Triệu Công không xuôi tai bằng Triệu Hầu, hơn nữa..."

Chàng cười bất cần: "Dù là Công hay Hầu, đều chỉ là tước hiệu tạm thời mà thôi, việc gì phải quá để ý?"

So với những danh hiệu này, điều Triệu Vô Tuất thực sự để ý, là thái độ của một khanh sĩ khác của nước Tấn đối với việc chàng liệt vị chư hầu, là cự tuyệt không chịu thần phục, khiến Triệu Vô Tuất mất mặt, rước lấy chinh phạt, hay ngoan ngoãn cúi đầu, đổi lấy lợi ích nhiều hơn, sự sống chết của Hàn thị, đều nằm trong một ý niệm của Hàn Hổ!