Hòa Thị Bích là một truyền thuyết lưu truyền rất rộng rãi trong đương thế: Hơn hai trăm năm trước, người nước Sở là Biện Hòa phát hiện một khối bích không mấy bắt mắt trong núi Kinh Sơn, dâng nó lên Sở quân Phàn Mạo đương thời, xưng là mỹ ngọc. Phàn Mạo sai người chạm ngọc giám định, người chạm ngọc lại nói: "Đây là đá." Phàn Mạo cho rằng Biện Hòa nói dối, liền nổi giận chặt chân trái của ông.

Đợi đến khi Phàn Mạo qua đời, Sở Vũ Vương hùng tài đại lược lên ngôi, Biện Hòa lại tập tễnh dâng bích lên cho ông. Vũ Vương cũng sai người chạm ngọc giám định, vẫn cho rằng đó là đá thường, thế là Biện Hòa lại bị chặt chân phải.

Lại qua nhiều năm, Sở Vũ Vương chết trên đường chinh phạt, Sở Văn Vương lên ngôi. Lão nhân Biện Hòa không còn hai chân ôm "ngọc bích" của mình khóc tại Đan Dương, ba ngày ba đêm không ngừng nghỉ, nước mắt cạn khô, rơi xuống từ hốc mắt là máu. Sở Văn Vương lòng dạ nhân hậu nghe tin này, phái người hỏi ông: "Người chịu việt hình ở nước Sở nhiều như vậy, tại sao ngươi lại bi thương đến thế?" Biện Hòa đáp: "Tiểu nhân không phải vì bị việt hình mà đau lòng, mà vì báu vật hiếm có thế này lại bị người đời coi là đá, tấm lòng trung trinh của tiểu nhân lại bị coi là lời dối trá, sự thuần khiết thanh bạch lại bị vu oan thành bùn nhơ, sao mà chẳng bi ai?"

Sở Văn Vương vô cùng thương xót Biện Hòa, bèn sai người chạm ngọc bổ khối bích ra, mới phát hiện dưới vẻ ngoài thô ráp, quả nhiên là một khối mỹ ngọc rực rỡ chói mắt, bèn đặt tên là "Hòa Thị Bích", từ đó cất giữ trong thâm cung, làm báu vật nước Sở.

Đương thời, nếu bàn về mỹ ngọc thiên hạ, Chu có Để Ách, Tống có Kết Lục, Tấn có Thùy Cức, Sở có Hòa Phác. Những thứ này đều là trọng bảo hiếm có trên đời, Hòa Phác chính là Hòa Thị Bích. Còn cái gọi là "Kết Lục", chính là "bất tham chi ngọc" do dòng họ Nhạc nước Tống đời đời truyền lại. Năm xưa Nhạc Kỳ cho rằng so với con trai, con gái và con rể càng có thể ủy thác đại sự, liền truyền Kết Lục cho Nhạc Linh Tử bảo quản. Còn Thùy Cức, chính là báu vật mà năm xưa Tấn Hiến Công nghe theo kiến nghị của Tuân Tức, "Giả Ngu phạt Quắc" để hối lộ Ngu Công, vốn luôn cất giữ trong cung đình nước Tấn. Sau khi Tấn Thương Công và thái tử chết trong loạn Đồng Đê, nước Tấn hữu danh vô thực, khối mỹ ngọc phủ bụi trong kho phủ này cũng rơi vào tay Triệu Vô Tuất.

Cho nên "Triệu Hầu chi ấn" của Triệu Vô Tuất, "Triệu Hầu phu nhân chi ấn" của Nhạc Linh Tử, chính là được làm từ Thùy Cức bích và Kết Lục bích, điều này đủ để khiến chư hầu khác vô cùng ngưỡng mộ, nhưng trong lòng Triệu Vô Tuất, trọng lượng của chúng cộng lại vẫn không bằng Hòa Thị Bích...

Hòa Thị Bích sở dĩ vang danh thiên hạ, hơn hai ngàn năm sau vẫn khiến người ta say sưa bàn luận, không chỉ vì sự tráng lệ hoa mỹ của nó, mà còn vì những câu chuyện truyền miệng kia: giá trị liên thành, hoàn bích quy Triệu, truyền quốc ngọc tỷ...

Ngưng kết những câu chuyện này, Hòa Thị Bích mới được coi là một khối "hoàn bích", mới được coi là "vô giá chi bảo".

Trong lòng Triệu Vô Tuất, vẫn khá muốn có được khối ngọc này để thưởng ngoạn, nên ông mới có câu hỏi này.

Thế nhưng người nói vô ý, người nghe hữu tâm, dưới mắt Vương Tôn Ngữ, trong lời nói của Triệu Vô Tuất, đối với quốc bảo Hòa Thị Bích của nước Sở bọn họ khá có tâm ý dòm ngó...

Vương Tôn Ngữ tức thì trong lòng căng thẳng, bảo vật là chuyện nhỏ, vinh nhục quốc gia là chuyện lớn, họ Triệu đã có tâm khinh Sở, vào lúc này, tuyệt không thể để hắn cho rằng nước Sở thấp hơn Triệu một bậc, có thể mặc ý tống tiền như Tần, Trịnh!

Thế là Vương Tôn Ngữ cười một tiếng, nói: "Hòa Thị Bích đương nhiên vẫn ở trong Sở cung, nhưng đối với nước Sở mà nói, thì chưa bao giờ coi nó là bảo vật."

"Ồ? Vương Tôn hãy nói xem." Triệu Vô Tuất tức thì thấy hứng thú, ông ngồi nghiêm chỉnh, bắt đầu thấy vị quý tộc nước Sở này không đơn giản.

Vương Tôn Ngữ chắp tay, bắt đầu thao thao bất tuyệt: "Thứ nước Sở coi là bảo vật, là một đại phu tên là Quan Xạ Phụ, Quan Xạ Phụ không những tinh thông bốc từ, thiện làm hài lòng thiên địa quỷ thần, thuận theo sở thích của họ, khiến thần linh không oán trách nước Sở. Lại còn giỏi từ lệnh, khi đi sứ chư hầu nước khác cử chỉ thỏa đáng, không khiến nước nhà trở thành trò cười, đây là văn bảo."

"Nước Sở còn có Diệp Công Thẩm Chư Lương, ông kế thừa sự trung trinh của cha mình là Thẩm Doãn Nhung, rút ra bài học khiến quốc gia suy bại của người đời trước. Tại đất Diệp dưỡng binh tức dân, tu sửa Đông Tây Nhị Pha, trị thủy khai điền, khá có thành tích trị lý, khiến trong ngoài Phương Thành một mảnh phú túc. Dân phú mà biết lễ, biết lễ mà có thể báo quốc, nay Diệp Công mỗi tháng đều triệu tập dân chúng Uyển Diệp, diễn luyện Kinh Thi chi trận, có ông trấn giữ Phương Thành, biên giới phía Bắc nước Sở có thể không lo, đây là võ bảo."

"Ngoài ra, nước Sở còn có một vùng Vân Mộng Đại Trạch, nó kết nối với Đại Giang, rộng mấy trăm dặm, nơi đây sản xuất nhiều kim, mộc, trúc, tiễn, bảo quy, trân châu, tê giác, ngà voi, da thú, lông vũ, những đặc sản này có thể dùng để cung cấp binh phú, cường quốc phú dân; cũng có thể làm lễ vật, để ngoại thần mang tiến cống cho đại quốc phương Bắc, đây là địa bảo... Phàm những điều này, mới có thể coi là bảo vật của nước Sở. Còn như Hòa Thị Bích kia, chẳng qua là món đồ chơi của tiên vương mà thôi, tính là bảo vật gì chứ? Nếu Triệu Hầu muốn Hòa Thị Bích, nước Sở có thể đưa tới, vì Sở tuy thân ở Man Di, nhưng tân quân nước Sở, sẽ không chìm đắm vào loại mỹ ngọc kêu đinh đang, chỉ có cái vẻ bên ngoài này đâu!"

Một lời nói không kiêu không nịnh, khiến người ta không khỏi nghiêm mặt kính nể.

"Ha ha ha." Triệu Vô Tuất cười lớn, chắp tay đáp lễ nói: "Vương Tôn thật là môi mép linh hoạt, hổ thẹn, vừa rồi là quả nhân thất lễ."

Thấy tâm khinh Sở của Triệu Vô Tuất đã mất, Vương Tôn Ngữ trong lòng cũng có sự đắc ý nhàn nhạt, Sở Chiêu Vương tuy chết, nhưng nước Sở bọn họ, vẫn là đại quốc trong ba nước đứng đầu thiên hạ, không thể khinh nhục.

Không ngờ Triệu Hầu chuyển giọng, nói: "Cô cũng từng nghe nói, quốc bảo chỉ có ba loại, người hiền minh có thể phò tá quân vương trị quốc an bang, quốc gia liền coi họ là bảo vật; núi rừng hồ trạch đủ để cung cấp tài hóa vật dụng, thứ dân chúng cần, quốc gia liền coi chúng là bảo vật; kim quy châu ngọc v.v., có thể dùng để lấy lòng thần linh, khiến bang quốc không bị thủy hạn tai họa, quốc gia liền coi chúng là bảo vật... Nước Sở có bảo, Triệu cũng không ít."

"Ở bên ngoài, cô có Đại tư mã Bưu Vô Chính, sai trấn thủ phương Đông, thì người Tề không dám đánh cá ở bờ Tây trên sông; có Long Thành Phi Tướng Ngu Hỉ, sai trấn thủ phương Bắc, thì người Hồ không dám xuống phía Nam chăn ngựa, Nhung Địch không dám giương cung mà oán thán; lại càng có Trương Mạnh Đàm, sai giữ nước Lỗ, thì Đông Di không dám làm giặc, mười hai chư hầu trên đất Tứ Thủy đều đến triều bái."

"Về phần bên trong, quả nhân có Tướng bang Đổng Tử, trụ cột của quốc gia; có Đại lý Đặng Tích, nghiêm minh luật lệnh; có Kế tướng Kế Nhiên, liệu nhập xuất; có Quốc lão Sử Mặc, tinh thông điển sử; có Tế tửu Trường Hoằng, kinh thiên vĩ địa; lại còn Lâm Chương Học Cung, dù là một khối đá cứng vào trong đó, mấy năm sau cũng sẽ biến thành mã não khảm vàng..."

"Có những hiền tài này làm bảo, quang diệu đủ để chiếu sáng vạn dặm sơn hà, quả nhiên hơn hẳn Hòa Thị Bích chỉ có thể chiếu sáng vài thước đất dưới chân..."

Vương Tôn Ngữ khoe khoang bảo vật nước Sở, Triệu Vô Tuất thì châm chọc đối đáp, tán dương bảo vật nước Triệu, dưới trướng ông quần hiền vân tập, nhân tài xuất chúng, nếu chỉ luận cái này, quả nhiên hơn nước Sở nhiều lắm, trong lời nói còn có ý khoe khoang vũ lực, khiến Vương Tôn Ngữ cũng không khỏi kinh tâm.

Đây là cuộc giao phong giữa hai đại quốc Nam và Bắc, lời qua tiếng lại, cao thấp rõ ràng ngay, nước Sở có việc cầu xin nước Triệu, liền không thể không hơi cúi cái đầu cao quý của mình xuống.

Sau khi ép được khí thế của Vương Tôn Ngữ xuống, Triệu Vô Tuất mới nói: "Tất nhiên, nước Triệu mới hưng, bảo vật cần nhất thực ra là tình hữu nghị từ các nước láng giềng, đợi Vương Tôn trở về, cô sẽ phái một sứ tiết đi theo, thường trú nước Sở, cũng tiện cho hai nước giao lưu. Nên biết, kẻ địch của Triệu và Sở là như nhau, đó chính là nước Ngô của Phù Sai tham lam vô độ, dòm ngó lãnh thổ nước láng giềng!"

Điều này không nghi ngờ gì là đã cho Vương Tôn Ngữ một bậc thang để xuống, duy trì tôn nghiêm quốc gia tuy quan trọng, nhưng đạt được lời dặn của Lệnh doãn và Diệp Công mới là sứ mệnh quan trọng nhất, ông vội vàng nói: "Đúng như lời Triệu Hầu, nước Ngô là kẻ địch chung của Sở và Triệu."

Trò chuyện một lúc, trao đổi ý kiến về cục diện xong, cũng đến lúc cáo từ, nhưng Vương Tôn Ngữ lại vẫn còn lời chưa nói hết.

"Vương Tôn còn có chuyện gì sao?" Triệu Vô Tuất hỏi.

"Vừa rồi Triệu Hầu nhắc đến Kế Nhiên, có phải là Tân Văn Tử tiên sinh từng làm tân khách của Diệp Công ở Uyển Diệp không?"

"Chính là ông ấy, Tân tiên sinh là người nước Tống, vào nước Sở trước, nhưng uất ức không được chí, sau đó vào Triệu, mới được ta dẫn làm quốc khí. Thật là bảo ngọc thường có, mà Biện Hòa không thường có vậy... Ha ha, đây cũng là lý do bảo vật nước Triệu nhiều hơn bảo vật nước Sở đó, Vương Tôn có hối hận không? Muộn rồi, muộn rồi."

Vương Tôn Ngữ cười: "Tân tiên sinh đã là trọng thần nước Triệu, nơi đất Nam nước Sở hẻo lánh, sao còn dung nổi ông ấy? Ngoại thần chỉ là nhớ ra một chuyện, Tân Văn Tử tiên sinh có một đệ tử tên là Phạm Lãi, cũng là người nước Sở, sau này lưu lạc sang nước Việt, nghe nói Triệu Hầu từng nhiều lần chiêu mộ ông ta?"

Triệu Vô Tuất không chút biểu cảm, nghĩ ngợi một chút nói: "Dường như có việc này."

Vương Tôn Ngữ vỗ tay nói: "Không giấu gì Triệu Hầu, nay nước Việt bị nước Ngô đánh bại, trở thành chư hầu phụ dung cho Phù Sai, nghe tin Triệu Hầu lập quốc, Việt quân Câu Tiễn trong lòng vui mừng, nhưng không dám công khai đến triều hạ. Thế là liền thông qua nước Sở, để ngoại thần trong đội xe mang theo sứ giả nước Việt đến yết kiến, chánh sứ của họ, chính là Phạm Lãi Phạm Thiếu Bá! Đứa trẻ này ngàn dặm vào triều, dụng tâm khổ cực, Triệu Hầu có nguyện gặp mặt hắn một lần không?"