Đêm hai mươi chín tháng Tư, định sẵn là một đêm khó lòng an giấc.

Khi màn đêm buông xuống, đúng lúc năm vạn đại quân Tần, Ngụy, Trịnh quyết định đột phá vòng vây để đến ấp Ngụy, thì như thể nhìn thấu tâm ý của họ, quân Triệu cũng "ăn miếng trả miếng" mà phát động tấn công.

Hai bên đều có số quân lên đến hàng vạn, thông thường mà nói, quân càng đông thì đêm tối càng dễ hỗn loạn, khó lòng chỉ huy, một khi giao chiến hỗn loạn thì chuyện tự tấn công lẫn nhau cũng chẳng phải hiếm lạ. Vả lại, nếu dàn trận thì cả hai bên đều là những binh đoàn khổng lồ trải rộng vài dặm, dù là trong đêm trăng sao thưa thớt, muốn chỉ huy cũng cực kỳ khó khăn.

Cho nên, tác chiến ban đêm phần lớn là lựa chọn bất đắc dĩ, nhưng đối với bên muốn đột phá vòng vây thì cũng có mặt lợi, đương nhiên, tiền đề là họ không bị kẻ địch phát hiện ngay từ đầu.

Quân Triệu không hề sợ hãi tác chiến ban đêm, họ luôn đề cao cảnh giác đối với điều này. Một khi việc đột phá vòng vây trong đêm đã mất đi tính bất ngờ, thì đó là một cử chỉ thất bại. Lúc này nếu cưỡng ép đột phá, quân Tần, Ngụy, Trịnh vốn chỉ huy không thống nhất sẽ loạn thành một đoàn, thậm chí tự tàn sát lẫn nhau. Thế là Tử Hổ chỉ đành cưỡng ép hủy bỏ kế hoạch đột phá, toàn quân chuyển sang phòng thủ.

May mắn là liên quân đã bước đầu tổ chức sẵn sàng nhổ trại, kỵ binh Triệu xông vào doanh trại phóng hỏa khắp nơi, tuy gây ra một chút hoảng loạn, nhưng dưới sự kiểm soát của Tử Hổ, Du Tốc và Ngụy Câu, cũng không gây ra thương vong lớn. Mà quân Triệu cũng khá thận trọng, không muốn tạo cơ hội cho kẻ địch trong trận hỗn chiến ban đêm, nên tiên phong rất nhanh đã rút lui trở lại.

Những điều này chỉ được coi là thăm dò, quyết chiến thực sự phải đợi đến lúc rạng sáng hôm sau mới chính thức bắt đầu.

Khi trời dần sáng, Tử Hổ phát hiện, lũy tạm vốn dĩ chẳng cao đã bị quân Triệu san phẳng thành bình địa. Họ lũ lượt vây lại, trên chiến tuyến dài hơn mười dặm ở phía Bắc, từ Đông sang Tây lần lượt là Đông Dương quân của Dương Hổ, Võ Tốt do Mộc Hạ thống lĩnh, Thái Nguyên quân, cùng với Hãn Tốt của Điền Bí, Thượng Đảng quân, Hà Nội quân, cờ hiệu mỗi đơn vị đều rất rõ ràng, doanh lũy hỗ trợ lẫn nhau như thế chân vạc.

Đại bộ phận chiến lực của họ Triệu đều tập trung tại đây, tổng cộng là hơn vạn người, trông thật dày đặc. Không chỉ vậy, kỵ binh Thượng Quận của Bưu Thành còn sớm đã vượt qua Bồ Bản, tham gia vào cuộc chiến vây khốn kẻ địch, họ chặn ngang phía Tây liên quân Tần, Ngụy, Trịnh.

Tóm lại, đây là một khu vực chật hẹp, dù chiến tuyến kéo dài hơn mười dặm, nhưng chiều rộng lại chỉ có bảy tám dặm, nơi hẹp nhất chắc chỉ chừng năm dặm. Năm vạn liên quân chen chúc tại đây, phía sau chính là Đại Hà, một khi quân Triệu ép sát, họ không còn đường lui, dù muốn tác chiến cũng không dàn nổi đội hình.

Cho nên Tử Hổ dứt khoát bảo người san phẳng doanh trại, diễn một màn "bối thủy liệt trận"...

Không giống như "bối thủy nhất chiến" của Đạo Chích, đây là hành động bất đắc dĩ của bọn họ.

Mặt trời dần mọc từ phía Đông, theo thời gian trôi qua từng chút một, trận hình quân Triệu sẽ càng ngày càng chặt chẽ, với tư cách là thống soái, Tử Hổ phải đưa ra lựa chọn.

Lúc này y mới phát hiện ra bản thân mình lại căng thẳng đến thế, căng thẳng đến mức phải không ngừng vuốt ve đỉnh chuôi kiếm trong tay mới có thể bình tĩnh lại.

Thanh kiếm này từng mang lại cho y vinh quang và huy hoàng: hơn mười năm trước khi còn ở thời tráng niên, Tử Hổ đi theo Tử Bồ soái năm trăm cỗ chiến xa nước Tần sang cứu nước Sở, y tác chiến dũng cảm, giết địch vô số, sau trận chiến được Sở Vương tặng thanh kiếm này.

Những năm tháng sau đó, Tử Hổ cầm thanh kiếm này thủ vệ cương vực nước Tần, truy tiễu Tây Nhung, ít nhất là ở phía Tây, nước Tần là "bá chủ" Tây Nhung xứng danh không thẹn.

Thế nhưng trong trận Thiếu Lương, thanh kiếm này lại mang đến cho y nỗi sỉ nhục. Lúc thành Thiếu Lương phá, y định tự sát, lại bị quân Triệu xông vào ngăn cản, thanh kiếm rơi xuống đất, nằm đó lặng lẽ, chẳng giúp được gì cả. Trong thời gian bị họ Triệu giam cầm, thanh kiếm này cũng rơi vào tay người khác, mãi đến khi y được chuộc về mới trở lại bên hông y.

Nhục nhã thay! Nhưng càng hổ thẹn hơn là, Tử Hổ đã không thể đưa những người Tần trong trận Thiếu Lương trở về. Nghe nói phần lớn họ đều trở thành thần nô của họ Triệu, bị phát vãng đến những nơi hẻo lánh như quận Đại, Đông Dương, Hà Gian để làm khổ dịch.

Kể từ đó, y thường vuốt ve thanh kiếm này để tự răn mình không được quên mối nhục xưa, nhất định phải học theo ba vị kiệt xuất nước Tần là Mạnh Minh Thị, Tây Khất Thuật và Bạch Ất Bính, dù bại vẫn chiến, cho đến khi chấn chỉnh lại cờ trống, đánh bại họ Triệu, báo mối thù một mũi tên năm xưa!

Thế nhưng hôm nay, sự tuyệt vọng và thảm trạng của trận Thiếu Lương lại sắp sửa tái diễn...

Tử Hổ không cam tâm, y tự nhủ, dù cho bản thân vạn chết cũng không đủ chuộc tội, nhưng ít nhất phải đưa bốn vạn tướng sĩ nước Tần này bình an trở về. Những tướng sĩ đã kinh qua trăm trận này, những thanh tráng đáng lẽ phải ở đồng bằng Vị Thủy cày cấy săn bắn, đều liên quan đến vận nước Tần.

Nghĩ đến đây, y dần bình tĩnh trở lại, Tử Hổ tuy không phải là trí tướng, nhưng trên chiến trường cũng biết phán đoán thế cục.

Họ đã không còn đường lui, chỉ có tiến về phía trước. Như vậy tuy cơ hội sống sót mong manh, nhưng ít nhất có thể gây cho quân Triệu tổn thất lớn hơn, hơn nữa, ít nhiều cũng sẽ có những bộ đội đột phá thành công.

Nhưng phương hướng chủ công, lại là một vấn đề lớn...

Phía Tây có mấy ngàn kỵ binh của Bưu Thành duy trì áp lực, phía Bắc là phương trận dày đặc của quân Triệu. Trước khi rạng đông đến, Tử Hổ cũng từng nghiến răng phát động một cuộc tấn công thăm dò, nhưng Mộc Hạ chỉ cần bày trận thiết giáp binh trước trận, giáo mác sâm nghiêm khiến người ta không dám lại gần, sau đó lại hướng về phía quân Tần bắn một loạt nỏ pháo mang tính thị uy, Tử Hổ liền biết, đây là khúc xương cứng nhất của quân Triệu, cắn một miếng xuống, chắc chắn sẽ mẻ không ít răng.

Hơn nữa kỵ binh họ Triệu ở cánh sườn còn không ngừng phát động xung kích, qua bắn tên quấy nhiễu quân Trịnh đang được sắp xếp ở phía Tây. Nếu không nhờ Du Tốc kết "Ngư Lệ chi trận" phòng thủ, dựa vào phòng tuyến do chiến xa cấu thành, coi như khắc chế nhẹ nhàng kỵ binh, có lẽ liên quân đã sớm bị đột phá đánh thủng rồi.

Tóm lại, điều này có nghĩa là Tử Hổ đã không thể tiếp tục đột phá về phía Tây hay phía Bắc.

Ánh mắt Tử Hổ liếc về phía chính Đông và Đông Nam, nơi đó lần lượt đóng quân Hà Nội quân và Thượng Đảng quân của họ Triệu. Đừng nói là Võ Tốt, so với Đông Dương, Thái Nguyên, quận binh hai nơi này tương đối yếu, huấn luyện và kinh nghiệm tác chiến đều khá thiếu hụt.

Thậm chí, trận hình của họ còn hiện ra vẻ lỏng lẻo và hỗn loạn, vả lại khoảng cách giữa hai đội quân này cũng quá lớn rồi.

Đây là một sơ hở cực kỳ rõ ràng, có nên tấn công nơi đó không? Ý niệm này thoáng hiện trong lòng Tử Hổ, nhưng ngay lập tức tiếng cảnh giác đã vang lên. "Vi tam khuyết nhất!"

Trận hình mà quân Triệu từng bố trí ở Thiếu Lương, lại một lần nữa bày ra ở Phong Lăng Độ...

Tử Hổ không thể nào quên được cái dáng vẻ lúng túng khi mình từng một lần soái quân đột phá vòng vây ở Thiếu Lương, kết quả lại đâm sầm vào tường đồng vách sắt!

Phía Đông và Đông Nam, nhất định là một cái bẫy!

Đôi mắt y bất giác liếc nhìn về phía Đông Bắc.

Nơi đại kỳ Huyền Điểu của Triệu Vô Tuất ở đó! Được binh ở đô ấp Nghiệp Thành và Vũ Lâm quân của hắn thủ vệ, nhưng nếu liên quân dốc toàn lực xung kích, có lẽ còn vài phần thắng.

Tử Hổ hạ quyết tâm: "Toàn quân hợp kích, hướng về phía Đông Bắc đột phá vòng vây, dù không thể tiên trảm thủ cấp của hắn! Cũng phải dốc sức khiến Triệu Vô Tuất rơi vào nguy hiểm, từ đó xé rách trận hình quân Triệu..."