Đại lý tự là cơ quan pháp luật của nước Triệu, tên gọi bắt nguồn từ tổ tiên họ Doanh từng đảm nhiệm chức "Lý quan" là Cao Dao. Ông là cơ sở truyền thống để nước Triệu vừa duy trì lễ chế, vừa tích cực đề xướng "pháp trị". Người đảm nhiệm chức Đại lý là Đặng Tích người nước Trịnh, còn được gọi là "Đại lý tự khanh". Mỗi ngày, số vụ án qua tay ông lên đến con số hàng chục, còn thuộc hạ là Lý quan các khu vực thì phải phụ trách vô số vụ kiện cáo nhỏ nhặt. Kế Nhiên lại không phụ trách pháp luật, sao có thể biết Triệu Hầu đang nói về vụ án nào?
Chỉ nghe Triệu Vô Tuất nói: "Kế tướng nên nhớ rằng, bởi vì thiên tai, lương thực trong nước eo hẹp, quả nhân đã ban hành một đạo luật vào năm ngoái, mô phỏng theo Hạ Vũ và Chu Công Đán, ngoài yến tiệc chính thức ra, nghiêm cấm việc nấu rượu, bán rượu trong nước..."
Truyền thuyết về rượu ở Trung Quốc có nguồn gốc từ rất lâu đời, có người nói là do Đỗ Khang thời Hoàng Đế chế tạo, thuyết này quá xa xưa không thể khảo chứng. Đến đời Hạ, tương truyền vào thời Đại Vũ, có thợ là Nghi Địch chế ra rượu, dâng lên làm cống phẩm. Hạ Vũ nếm thử cảm thấy mùi vị vô cùng tuyệt diệu, liền uống từng hớp một như uống nước, không biết chừng đã say mèm. Đợi khi tỉnh lại, ông liền biến sắc, sai người vứt bỏ hết rượu, rồi tiên đoán rằng: "Hậu thế tất sẽ có kẻ vì rượu mà vong quốc!"
Quả nhiên, việc vong quốc diệt bang của Hạ Kiệt, Thương Trụ đời sau đều có liên quan không thể tách rời với cồn. Có lẽ là vì quá mê muội hôn mê, hoặc có lẽ rượu xanh ngâm lâu ngày trong đồ đồng chứa một lượng lớn kim loại nặng, khiến cơ thể họ suy sụp, tinh thần cũng rơi vào điên cuồng.
Tóm lại thứ gọi là rượu, uống ít có thể khiến người ta vui vẻ, nhưng một khi dục vọng trong lòng đã mở ra thì muôn vàn khó lấp đầy. Người xưa bắt đầu ý thức được, đối với thứ này, nhất định phải ngăn chặn.
Thế là nhân lúc Ân Chu cách mạng, Chu Công Đán đã để lại bản lệnh cấm rượu đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc trong "Thượng Thư · Tửu Cáo". Chu Công phản cảm phong khí xã hội suy đồi kiểu "quần chúng tự uống rượu, mùi tanh xông lên trên" thời Thương Trụ Vương, nên dựa vào bài học vong quốc của họ, quy định dân gian không được vô cớ "tụ tập uống rượu", kẻ vi phạm thì "bắt giam hết", ngày thường chỉ được uống trong các nghi lễ nhất định, tuân thủ đạo uống rượu thì mới được thỏa sức uống.
Đạo lệnh này tuy không lâu sau đã bị bãi bỏ, nhưng tinh thần của nó liên tục được nhắc lại. Sau khi tiến vào thời Xuân Thu, các nước chư hầu cũng thường xuyên có lệnh cấm rượu, nhưng ngoài việc tránh tụ tập uống rượu làm hỏng đạo đức, say rượu làm lỡ việc ra, phần nhiều vẫn là do mục đích thiết thực: Tiết kiệm lương thực.
Thời Tiên Tần, rượu trái cây ở Trung Quốc không mấy phát triển, nói chung rượu đều được ủ từ ngũ cốc, cần tiêu tốn lượng lớn lương thực. Mà chiến tranh và thiên tai liên miên sẽ khiến lương thực mất mùa trầm trọng, điều này thường dẫn đến cảnh dân chúng không có cơm ăn, nhưng quý tộc vẫn ngang nhiên nấu rượu uống mua vui.
"Cửa son rượu thịt ôi, đường có xương người chết cóng", đây chắc chắn là cảnh tượng Triệu Vô Tuất không muốn nhìn thấy. Thế nên năm ngoái, hắn hạ lệnh trong nước không được nấu rượu bán rượu, và sai Đặng Tích ban hành luật: "Ba người trở lên, vô cớ tụ tập uống rượu, phạt ba trăm tiền"!
Nước Triệu trước khi thành lập, đã đường hoàng bước vào một "thời đại cấm rượu".
Đối với việc này, lúc đầu Triệu Vô Tuất tự cảm thấy khá ổn, không chỉ vì Án Anh và những người cùng thời nhiều lần đứng ra đề xướng uống rượu phải có chừng mực, tốt nhất là cấm sản xuất và buôn bán rượu, mà còn vì Triệu Tương Tử trong lịch sử cũng là một kẻ nghiện rượu có tiếng.
Vô Tuất nhớ mình từng đọc được một mẩu chuyện ngụ ngôn, nói rằng Triệu Tương Tử sau khi chiến thắng Tri Bá thì chí đắc ý mãn, uống rượu vui chơi suốt đêm, năm ngày năm đêm không ngừng nghỉ, còn mặt dày khoe khoang với tùy tùng rằng: "Cô thực sự không phải người thường! Uống rượu năm ngày năm đêm, mà chút cảm giác say cũng không có!" Cuối cùng vẫn là cận thị Ưu Mạc bảo hắn: "Chúa công cố thêm chút nữa, là đuổi kịp Thương Trụ uống rượu bảy ngày bảy đêm không thôi rồi." Điều này mới dọa Triệu Tương Tử tỉnh lại.
Nay Triệu Vô Tuất cấm rượu trong dân gian, quan phủ cũng giảm nhu cầu về rượu, một mặt có thể tiết kiệm lương thực dùng cho chiến tranh, mặt khác cũng có thể khác biệt với "hắn" trong lịch sử, là một sự tự khẳng định.
Thế nhưng sau khi thực hiện gần một năm, Triệu Vô Tuất kinh ngạc phát hiện ra rằng, đạo cấm lệnh này căn bản chẳng có tác dụng gì...
Mặc dù các quán rượu trên phố thị đã biến mất, nhưng chỉ cần vi hành ra xung quanh thị trường xem thử, sẽ phát hiện, chỉ riêng các hương ấp, lý tụ xung quanh Nghiệp Thành đã có hàng trăm xưởng ủ rượu tư nhân mọc lên như nấm sau mưa. Mặc dù đều là những xưởng nhỏ giấu trong nhà, lượng rượu nấu ra không nhiều, nhưng gộp lại chính là một dòng thác lũ.
Nghĩ đến đây, Triệu Vô Tuất đành bất lực nói với Kế Nhiên: "Từ khi lệnh cấm rượu ban xuống, rượu trên thị trường chưa từng đứt đoạn. Ngay trước năm, Nghiệp Thành lệnh phái người đi vi hành trong các hương lý xung quanh, liền lần theo dấu vết tìm được mấy tửu phường lớn, đều là do hào trưởng xung quanh tài trợ, thậm chí còn có quan lại liên quan trong đó, mà kẻ lén lút uống rượu cũng xuất hiện lớp lớp." Không nói đâu xa, không ít tướng sĩ lập được chiến công trong thời gian chiến tranh từng say khướt tại nhà ở Nghiệp Thành trong thời kỳ cấm rượu, ra ngoài đùa nghịch, bị Chấp Kim Ngô bắt được.
"Dù Đại lý tự đã thẩm lý vụ án này, tịch thu dụng cụ ủ rượu, phạt tiền những kẻ tụ tập uống rượu, và phế truất không dùng nữa đối với những quan lại biết luật phạm luật, cấu kết với tư phường rượu. Nhưng dưới chân kinh thành còn như vậy, huống hồ là ở quận huyện."
Kế Nhiên tán đồng gật đầu, hiện nay lệnh cấm này đã hoàn toàn rơi vào hình thức. Điểm xuất phát của việc chế định đạo lệnh này là vì cho rằng "tiết kiệm lương thực", nhưng kết quả thực thi lại ngược đời.
Sau khi cấm rượu, vì lợi nhuận bán rượu lậu rất cao, hào trưởng, phú thương địa phương tranh nhau nấu rượu, lương thực chẳng những không tiết kiệm được, trái lại còn tiêu tốn nhiều hơn, thậm chí còn nảy sinh tội phạm có tổ chức ở quận huyện. Trong đó, Đông Dương, Hà Nội và những vùng giàu có khác càng nghiêm trọng hơn, ký thác vào biên quan mấy lần không thu thuế, bên Lỗ Vệ cũng có rượu lậu chảy vào.
Sau khi chịu thiệt lần này, Vô Tuất cũng hiểu ra, trong một xã hội theo đuổi phúc lợi hiện thế như Hoa Hạ, bất kể là vì lý do đạo đức, chính trị hay thậm chí là vấn đề sinh mệnh, thì lệnh cấm rượu nghiêm khắc đến đâu cũng không thể kéo dài. Những kẻ cấm rượu đời sau như Thương Ưởng, Hán Văn Đế, Tào Tháo, Lưu Bị, không ai là không kết thúc trong thất bại, buộc phải nhượng bộ trước thực tế.
Bởi vì nhu cầu uống rượu của dân chúng căn bản là không thể trấn áp. Thời Xuân Thu phong trào uống rượu thịnh hành, đã trở thành một bộ phận quan trọng trong đời sống thường ngày của mọi người. Dịp lễ tết, chỉ cần gia cảnh không quá khó khăn, những người vất vả cả năm đều muốn uống chút rượu, nhảy múa một phen. Còn việc lương thực dùng để nấu chén rượu này có phải là lương thực cứu mạng của dân đói cách xa trăm dặm hay không, người uống vốn chẳng hề bận tâm. Trong thời loạn thế, uống rượu còn đặc biệt có thể an ủi lòng người. Ý của kẻ say không ở nơi rượu, mà ở chỗ sợ hãi tai họa, chỉ đành mượn cơn say để quên đi thực tại...
Trong tình cảnh này, rượu tự nhiên là cấm mà không dứt. Thế là Triệu Vô Tuất nói với Kế Nhiên: "Cho nên quả nhân cảm thấy, đã khó cấm rượu, chi bằng đổi một cách khác, vừa có thể ngăn chặn phong khí tự nấu, còn có thể làm phủ khố tăng thu nhập."
Kế Nhiên là tay lão luyện trong lĩnh vực tài chính kinh tế, lập tức hiểu ý, cười nói: "Quân thượng chẳng lẽ muốn thực hiện nửa cấm nửa thả ở nước Triệu, dân gian cấm ủ rượu, chỉ do quan phủ thực hiện độc quyền rượu?"
Tháng Giêng năm thứ nhất Triệu Hầu Vô Tuất, để thuận theo không khí cả nước cùng chung vui, Triệu Vô Tuất thông qua Đại lý tự tuyên bố: Bãi bỏ lệnh cấm rượu ban hành năm ngoái!
Trong chốc lát, các hộ phú hào, nhà trung lưu khắp nơi trong dân gian cùng nhau nâng ly chúc mừng. Các đại phu và quan liêu, quân lại cũng vỗ tay khen ngợi biện pháp này, đồng thời hào phóng mang ra số rượu đã cất giấu rất lâu dưới hầm nhà, chuẩn bị uống cho thỏa thích.
Thế nhưng họ vui mừng quá sớm, đạo chính lệnh này còn vế sau: "Từ nay về sau, nước Triệu thực hiện rượu khuyết!" Lệnh cấm uống rượu trong dân gian bãi bỏ, nhưng lệnh cấm nấu rượu vẫn còn, tội tự ý nấu rượu còn tăng thêm một bậc, mà quan phủ sẽ thực hiện chuyên doanh (độc quyền) đối với rượu, để độc chiếm lợi nhuận nấu rượu và bán hàng.
Về việc này, ghi chép của Tả sử Khâu Minh đặc biệt tinh tế: "Từ đó, danh nghĩa là cấm mà thực tế là cho phép bán rượu, ý ở chỗ thu thuế rượu, chứ không phải ở rượu nữa." Nghĩa là, trên danh nghĩa là cấm nấu rượu, thực tế lại chỉ cho phép quan phủ kinh doanh, mục đích là để rút thuế, chứ không phải là cấm rượu nữa.
Dưới lệnh nghiêm của cấp trên, địa phương cũng không còn mở một mắt nhắm một mắt nữa, mà là sấm sét hành động truy quét các nơi ủ rượu lậu đã nhắm đến từ lâu, hoặc thu biên hoặc đập phá. Trong chốc lát, các đại tửu phường xung quanh Nghiệp Thành và các quận huyện đều được quét sạch, kéo theo đó là các tửu quán mở cửa trở lại, nhưng rượu đặt trên bàn, đều là rượu mới đã đóng dấu chuyên doanh của quan phủ.
Đối với việc này, các quý tộc, hào trưởng, quan lại, thương nhân đầu cơ tham gia ủ rượu và bán rượu lậu, nay bị lục soát nhà cửa tự nhiên kêu khổ không thấu, nhưng những người tiêu dùng rượu đối với việc này vẫn giữ thái độ hoan nghênh. Mặc dù rượu độc quyền của quan phủ đắt hơn rượu tự nấu một chút, nhưng hơn ở chất lượng, đặc biệt là những loại rượu mạnh, rượu trong mà thế giới bên ngoài không biết phương pháp chế tạo, lại càng có thể bán được giá trên trời.
Khoản thu nhập rượu khuyết này đối với tài chính nước Triệu đang thu không đủ chi, giống như một liều thuốc trợ tim. Sau khi chính sách rượu khuyết thực thi, chỉ riêng thông qua bán rượu, Thái phủ đã có thể đạt được lợi nhuận hai mươi phần trăm. Nếu cộng thêm lợi nhuận nấu rượu cao ngất ngưởng, các xưởng của quan phủ mỗi khi sản xuất một ngàn chung rượu, ít nhất có thể thu được lợi nhuận hai mươi vạn tiền, thu nhập của nó chắc chắn là một con số rất lớn, thực sự có thể giải quyết được sự thiếu hụt về tài chính.
Tháng hai, tháng ba, Thái phủ nước Triệu đã nếm được vị ngọt trong "ngụ cấm ư chinh", lại liên tiếp ban hành vài chính sách chuyên doanh.
Trước tiên là tái khẳng định chế độ tiền tệ nước Triệu, lấy vàng và tiền Ngũ thù làm hai loại tiền tệ lưu thông chỉ định duy nhất, bãi bỏ các loại tiền như đao tệ, bố tệ, nghiêm cấm quận huyện và dân gian đúc tiền. Lần cải cách tiền tệ này cơ bản đã giải quyết được vấn đề đúc tiền đồng tư nhân, tiền tệ hỗn loạn, ổn định thị trường và lưu thông. Quan trọng hơn, từ đó về sau, không chỉ chín quận nước Triệu, ngay cả Lỗ, Vệ cũng bị tước đoạt quyền đúc tiền, chuyển giao cho "Nghiệp Thành tam quan" (Chung quan, Kỹ quan, Biện đồng quan) thuộc quyền quản lý của Thái phủ, lần lượt phụ trách đúc tiền, khắc khuôn và nguyên liệu. Triệu Vô Tuất lần này là quyết tâm muốn ăn một khoản thuế đúc tiền thật đậm rồi!
Song song với đó, chính là cuộc cải cách bá đạo hơn: Chuyên doanh muối sắt.
"Muối chuyên doanh", tức quan phủ nước Triệu quy định rõ ràng bất kể là Đại Lỗ Trạch ở Thái Nguyên, An Ấp Trì ở Hà Đông, cho đến muối đất nấu ra ở các nơi, tất cả đều thuộc sở hữu nhà nước, buôn bán muối lậu là tội chết! Trong sản xuất thực hiện quan đốc dân sản, quy định dân chúng nấu muối vào thời gian nhất định, địa bàn nhất định, giao cho Quân du quan, Bình chuẩn quan của quận huyện thống nhất thu mua, thống nhất vận chuyển, thống nhất bán ra.
Thực ra muối ăn do nhà nước độc quyền, không phải là thứ chỉ có thời Tần Hán mới có, mà là sự sáng tạo của Quản Trọng.
Theo lý luận "Quan sơn hải" của Quản Trọng, Kế Nhiên tính cho Triệu Vô Tuất một bài toán: "Một nước lớn có ngàn cỗ binh xa, tổng dân số 1 triệu người, mỗi người mỗi tháng thu 3 tiền, một tháng cũng chỉ 3 triệu tiền; nhưng chỉ cần mỗi thăng muối tăng giá 1 tiền, thực hiện bán muối theo đầu người dựa trên hộ tịch, mỗi tháng có thể thêm được 3 triệu tiền, đã bằng với thu nhập mang lại từ thuế đinh cao ngất ngưởng 3 tiền mỗi tháng. Cho dù chiết khấu quy đổi ra lương thực, cũng là một con số không nhỏ..."
"Sắt chuyên doanh" cũng tương tự như vậy, là một loại ngành nghề mới nổi, quan phủ độc quyền các mỏ sắt lớn nhỏ trong nước, từ khai thác, vận chuyển, đúc tạo, bán buôn đều loại bỏ sự tham gia của thương nhân tư nhân. Khiến loại lợi khí nước Triệu này không dễ dàng chảy ra ngoài biên giới, lại có thể bảo đảm sự độc quyền của thị trường, để giá sắt duy trì ở mức tương đương với đồng thau.
Thu thuế bóc lột đơn giản dễ gây ra biến động dân chúng, nhưng "diêm thiết chuyên doanh" về mặt hình thức không trực tiếp thu thuế, không gây ra bất kỳ lời oán thán nào của nhân dân, đạt đến cảnh giới "thấy hình thức ban cho, không thấy đạo lý bị tước đoạt", là một phương thức tài chính quốc gia rất cao minh.
Những điều này đều là Triệu Vô Tuất và Kế Nhiên cùng tính toán. Tư tưởng kinh tế của Kế Nhiên tuy trọng nông, nhưng không bài xích các ngành nghề khác, ông từng chỉ rõ với Triệu Vô Tuất rằng: "Nước giàu không phải chỉ có một con đường, không có mạt nghiệp thì bản nghiệp từ đâu mà ra?"
Trong mắt Kế Nhiên, nông nghiệp không phải là đường duy nhất dẫn đến tài phú, công thương nghiệp đặc biệt là thương nghiệp cũng là nguồn suối làm cho nước giàu binh mạnh. Hiện nay khi nông nghiệp tạm thời chưa thể xoay sở được gì, nước Triệu liền tìm ra lối thoát từ công thương, đạt được mục tiêu tăng thêm tiền lương trong phủ khố mà không cần tăng thuế nông, thuế đinh.
Mặc dù với sự hiểu biết của Triệu Vô Tuất về "quan doanh" trong lịch sử, cũng như thói quen nhất quán của doanh nghiệp nhà nước đời sau, hắn tự nhiên cũng biết, trong tình trạng thị trường độc quyền và giám sát khó mà thực hiện đến tận cơ sở, ba hình thức chuyên doanh này không thể tránh khỏi nảy sinh đủ loại tệ đoan. Thế nhưng hiện nay phủ khố khô cạn đã ở ngay trước mắt, dù là uống thuốc độc giải khát, hắn cũng chỉ có thể thực thi tiếp, còn những tệ đoan kiểu như vậy, chỉ đành chờ đợi trong quá trình thực tiễn dần dần làm chi tiết hóa quy phạm, rồi thay đổi thôi.
Có được nguồn thu từ ba ống chuyên doanh muối, sắt, rượu này, việc "lượng nhập vi xuất" của Kế Nhiên năm nay cuối cùng cũng có thể thuận lợi thực hiện tiếp. Nhưng dù đã khai nguồn, về chi tiêu, vẫn phải tính toán cẩn thận một phen. Việc cần giải quyết ngay cấp bách, chính là ban thưởng cho tướng sĩ, thần liêu có công trong quá trình thành lập nước Triệu... Về mặt này, Kế Nhiên thì không chen vào được.
Cũng may từ trước khi kiến quốc, Triệu Vô Tuất đã bàn bạc xong biện pháp với hai người Đổng An Vu và Bưu Vô Chính.
Tháng hai, tháng ba, dưới sự mong đợi của tướng sĩ có công, "Quân tước luật" của nước Triệu với chế độ khác hẳn đương thời bắt đầu được ban hành thực hiện...
