"Địch quân đã vào tròng rồi..." Nhìn đội kỵ binh nấp trong rừng cây lần lượt xông ra, đánh tan tác hậu trận của quân truy đuổi nước Ngô, trên thành Đường Ấp, Nhiễm Cầu khoác áo choàng đại đỏ buông kính thiên lý xuống, lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Do biến cố ở nước Cử, một bộ phận quân Lỗ đã bị điều động tới đó, số còn lại dưới sự dẫn dắt của Hổ Hội phòng thủ chống lại cuộc tập kích của quân Tề vào Khúc Phụ, cho nên Nhiễm Cầu ở chiến tuyến phía nam chỉ có một quân binh lực, cộng thêm một quân của nước Triệu, tổng binh lực hơn hai vạn người. Nhiễm Cầu chia năm ngàn người đi Đằng, Tiết, hôm nay trên chiến trường Đường Ấp còn hơn một vạn bộ tốt, hơn ngàn kỵ binh, thủ chu đãi thố, đối phó với quân Ngô trước mắt là dư sức.

Nay quân Ngô mạo tiến, đâm đầu xông đến dưới thành Đường Ấp, đường lui phía sau bị kỵ binh cắt đứt, ba bốn ngàn người này lập tức bị bao vây như bánh sủi cảo.

Cách đó vài dặm, kỵ binh Triệu từ hai cánh xông ra, tiến lên với tốc độ tối đa theo đội hình mũi tên. Kỵ binh đi đầu, cả người lẫn ngựa đều mặc giáp dày, đám trọng trang đột kỵ này chính là mũi nhọn sắc bén của kỵ binh, sở hướng phi mi, thế không thể cản. Sức xung kích của chiến mã thật sự quá mạnh, trăm tên quân Ngô đối đầu trực diện chỉ trong một chớp mắt đã bị giẫm thành bùn thịt. Các tướng sĩ kỵ binh kẹp chặt chân vào thân ngựa, mượn sức xung kích của chiến mã đâm sâu vào đội hình lỏng lẻo của địch, vung vẩy hoàn thủ đao thu gặt sinh mạng địch quân. Quân Ngô lần đầu chứng kiến sự đáng sợ của kỵ binh muốn xoay người bỏ chạy, nhưng chưa chạy được mấy bước đã bị địch quân chém giết, trước khi chết phát ra những tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng.

Phía trước là bộ tốt Triệu - Lỗ đang từ từ áp sát cùng thành trì kiên cố, phía sau là chiến mã đang lao tới với tốc độ cực nhanh. Đôi chân con người dù nhanh đến đâu sao có thể nhanh hơn địch quân trên lưng ngựa, quay đầu bỏ chạy chỉ khiến họ chết nhanh hơn mà thôi. Nhiễm Cầu thời trẻ quả không hổ danh từng săn hươu bắn thỏ ở Đông Vũ Thành, cái bẫy này thực sự khiến người ta tuyệt vọng.

Tuy nhiên, sức chiến đấu của người nước Ngô cũng không thể coi thường. Đằng nào cũng là chết, nếu bị bộ tốt địch chặn lại, lại bị kỵ binh phía sau chia cắt xung kích, họ căn bản không còn hy vọng sống sót. Nhưng nếu xông lên nghênh địch, giả như có thể đột phá đám kỵ binh này, họ vẫn còn một tia hy vọng. Thân Thúc Nghi, kẻ từng trải qua vô số trận chiến đẫm máu ở vùng đất nước Sở, nước Trần, nước Thái, vào giây phút sinh tử này đã lập tức hiểu thấu lợi hại trong đó. Thú bị nhốt còn đấu tranh, dưới hiệu lệnh của hắn, hai ba ngàn quân sĩ nước Ngô còn lại lập tức xoay người, tuốt kiếm nghênh đón đám kỵ binh đang giảm dần tốc độ.

Quân Ngô điên cuồng, mặt mũi dữ tợn, hoàn toàn không màng đến việc lưng mình đang phơi ra trước sự tấn công của bộ tốt địch. Họ chỉ có một mục đích duy nhất: chém chết chiến mã đang lao tới, làm chậm tốc độ của chúng. Những người nước Ngô sinh ra ở phương nam này thực chất không hiểu rõ điểm yếu của kỵ binh, họ chỉ coi những kẻ cao cao tại thượng kia như binh lính xe chiến mà đánh.

Dù sao bất kể là xe hay ngựa, một khi mất đi tốc độ thì cũng không khác biệt mấy so với bộ binh.

Kiếm Ngô sắc bén, trong hỗn chiến, hàng chục chiến mã bị chém đứt chân, căn bản không kịp phản ứng, kỵ sĩ trên lưng ngã chúi xuống. Chiến mã phía sau chỉ lo xông lên, không phân địch ta, vô số vó ngựa lập tức giẫm qua thân người họ. Kỵ binh bắt đầu xuất hiện thương vong, nhưng chiến quả nhỏ nhoi này lại phải đánh đổi bằng xương máu của hơn trăm người nước Ngô...

Một tiếng tù và vang lên, kỵ binh Triệu phát hiện mình tiến quá sâu bắt đầu thúc ngựa rút lui, rút ra vòng ngoài rồi dùng cung tên bắn giết người Ngô, khiến đội hình của họ càng thêm hỗn loạn. Người nước Ngô lập tức rơi vào thế bị động, bất kể là đột kỵ xung phong dày đặc, hay cung kỵ tận dụng tính cơ động để bắn giết từ xa, trên bình địa này đều là khắc tinh của bộ tốt. Không có công sự phòng thủ kiên cố, không có phương trận dày đặc do trường thương đại thuẫn tạo thành thì căn bản không thể ngăn cản kiểu tấn công như cuồng phong bão táp này.

Nhìn từng đợt bộ tốt bị mưa tên hoặc những đợt xung phong có tổ chức nuốt chửng, tất cả quân sĩ nước Ngô đều cảm nhận được sự đe dọa của cái chết, nhưng lại không có cách nào đối phó với đối phương. Đối mặt với xung kích, họ chỉ biết liều mạng tụ tập dưới chiến kỳ của Thân Thúc Nghi. Tuy nhiên, nếu quá đông đúc thì dưới mưa tên lại thương vong nặng nề, chỉ đành liều mạng giơ khiên lên, ký thác hy vọng vào việc tên bắn không trúng mình.

Thế nhưng vào giờ khắc này, bộ tốt Triệu - Lỗ đợi đã lâu dưới thành Đường Ấp đã hoàn thành bố trận, họ bắt đầu xung phong hướng về phía quân Ngô đang bị kỵ binh vây khốn bằng cách bắn rải rác...

Bất kể chiến pháp hung hãn man rợ đến đâu, bất kể quân Ngô trước kia có kinh nghiệm tác chiến phong phú thế nào ở nước Sở, nước Trần, nước Thái hay nước Việt, dưới cái bẫy thiên y vô phùng của Nhiễm Cầu, mọi thứ đều mất đi tác dụng...

...Trận chiến chỉ kéo dài hai khắc đồng hồ, những tiên phong nước Ngô chạy quá nhanh này dưới sự bao vây của quân đội Triệu - Lỗ đông gấp nhiều lần đã hoàn toàn bị tiêu diệt. Trước Đường Ấp thây chất khắp nơi, thi thể người Ngô tụ tập dưới chiến kỳ của Thân Thúc Nghi, kẻ vẫn đứng vững không ngã cho đến giây phút cuối cùng. Thi thể quân Lỗ và kỵ binh Triệu thì nằm rải rác xung quanh, cảnh tượng hỗn loạn. Tại nơi chiến sự khốc liệt nhất, thi thể đôi bên chồng chất lên nhau, căn bản không thể phân biệt.

Chứng kiến tình cảnh này, ngay cả Nhiễm Cầu cũng phải bái phục sự dũng mãnh của người nước Ngô. Tuy ba bốn ngàn người Ngô đều bị tiêu diệt, nhưng phía Triệu - Lỗ cũng đã phải trả giá bằng thương vong gần ngàn người...

Hắn không khỏi thấy may mắn vì mình đã không chủ động tấn công Bái Ấp, nếu không bị người nước Ngô dựa vào sông Tứ và thành trì chống lại, e rằng thương vong còn nhiều hơn nữa.

Nhiễm Cầu ra lệnh nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, bản thân hắn thì định dẫn số bộ tốt và kỵ binh còn lại nam hạ truy kích. Bởi vì những người nước Ngô chạy quá nhanh này đã tách rời khỏi chủ lực của họ. Thám báo đến báo, sau khi phát hiện phía trước là bẫy, năm sáu ngàn quân Ngô đang chỉnh đốn đội ngũ đi chậm phía sau đã rút lui, Nhiễm Cầu đã phái khinh binh đi ngăn chặn. "Chỉ có tiêu diệt toàn bộ số quân Ngô này, trận chiến này mới có thể gọi là toàn công!"

Tuy nhiên, hắn vừa mới ra khỏi Đường Ấp thì bên kỵ binh tới thông báo, nói rằng phó tướng thống lĩnh họ là Liễu Hạ Việt sau khi xông vào địch trận không may ngã ngựa, hiện giờ không rõ tung tích...

Trong lòng Nhiễm Cầu không khỏi "cộp" một tiếng. Liễu Hạ Việt này chính là con trai của Liễu Hạ Chích, tuy Nhiễm Cầu và các đệ tử Khổng môn xưa nay không ưa Đạo Chích, nhưng dù sao y cũng là anh liệt được Triệu Hầu công khai khen ngợi, hơn nữa Nhiễm Cầu cũng có ấn tượng khá tốt về Liễu Hạ Việt. Nếu y không may mất mạng ở đây thì thật quá đáng tiếc!