Việc nước Trịnh cầu hòa nhìn qua có vẻ đột ngột, kỳ thực đã được ấp ủ từ lâu.

Thực ra từ trước trận Lạc Thượng giữa Triệu và Trịnh, nội bộ nước Trịnh đã luôn tồn tại một bộ phận tiếng nói phản chiến, cho rằng gia nhập Liên Hoành chẳng có lợi lộc gì cho nước Trịnh. Thế nhưng trong trận Lạc Bắc, hành vi tàn bạo sát hại tù binh của Đạo Chích đã khiến những người này phải câm nín, trong nước một mảnh căm phẫn, nhất thời Triệu và Trịnh như kẻ thù không đội trời chung, kiên trì kháng chiến đến cùng trở thành chuẩn mực chính trị.

Tuy nhiên vào lúc đó, là khi Tần, Ngụy chưa bại, nước Sở bắc tiến, thắng thua của chiến tranh vẫn chưa thể biết trước, người nước Trịnh vẫn còn ôm giữ vài phần may mắn. Họ không biết rằng, trong cuộc chiến này, hầu như thế lực nào cũng đều đang ôm tâm lý cầu may mà trông cậy vào kẻ khác.

Đợi đến khi Sở Chiêu Vương bệnh mất, quân rút lui, Hà Đông cũng bụi bặm lắng xuống, Du Tốc tử trận, quân viễn chinh nước Trịnh kẻ chết người bị bắt, thì nước Trịnh không còn cách nào xoay chuyển cục diện được nữa.

Trong khoảng thời gian đó, cũng có sứ giả nước Trịnh tìm đến tiếp xúc với nhà Triệu, hy vọng có thể kết thúc trạng thái chiến tranh, đôi bên không tính toán chuyện cũ. Thế nhưng Triệu Vô Tuất hiển nhiên không thể chấp nhận hòa bình kiểu đó, và còn đưa ra những điều kiện cực kỳ quá đáng. Nước Trịnh đương nhiên không thể dễ dàng chấp nhận những điều khoản vong quốc như thế, họ không chịu nhượng bộ trên bàn đàm phán, vậy thì nhà Triệu đành phải tự mình đến lấy.

Trong nước Trịnh chỉ còn chưa đầy ba vạn quân, mà quân Triệu xuất động tới năm vạn, vậy thì đánh thế nào?

Tháng chín, nội địa nước Trịnh bị kẹp giữa nam bắc. Triệu Vô Tuất thống lĩnh đại quân đánh thông dọc tuyến Tế Thủy, đại quân của Mộc Hạ, Tất Vạn cũng áp sát Tân Trịnh, cánh quân lẻ của Vương Tôn Thắng cũng hoàn thành việc chinh phạt phương nam, sắp sửa hội quân.

Nhất thời, Tân Trịnh vốn dĩ tiếng gọi kháng Triệu rất cao cũng trở nên lòng người hoang mang, phái đầu hàng lại ngóc đầu dậy. Tuy nhiên, phái phản Triệu ngoan cố, chấp chính Hãn Đạt vẫn khá lạc quan. Ông ta cho rằng lực lượng, lương thực của nước Trịnh đã tập trung cả về Tân Trịnh, chỉ cần kéo dài đến khi vào đông, quân Triệu tất sẽ lui. Đợi đến sang năm, quân Ngô từ nước Trần bắc tiến, hoặc gây áp lực lớn hơn cho nước Lỗ, nước Tống, quân Triệu sẽ phải từ bỏ kế hoạch chinh phục nước Trịnh.

Thế nhưng không phải ai cũng nghĩ như vậy, vào ngày thứ bảy Tân Trịnh bị vây hãm, dị biến đã xảy ra...

Chấp chính nước Trịnh là Hãn Đạt khi đang mặc triều phục lên chầu, bị rất nhiều đại phu từ hai bên cổng cung bất ngờ ùa ra, thân mật tiến gần đến chỗ ông, hành lễ chào hỏi. Hãn Đạt không chút nghi ngờ, khi đang đáp lễ, những đại phu kia lại đột ngột rút đoản kiếm từ trong tay áo ra, nhắm vào Hãn Đạt đâm liên tiếp hai mươi ba nhát!

Sau khi Hãn Đạt ngã xuống trong vũng máu, một cuộc chính biến cũng đã bùng nổ ngay trong Tân Trịnh.

Hãn thị và Du thị vốn chủ trương kháng cự ngoan cố đã bị năm nhà còn lại vây công. Hãn Đạt đã chết, Du Tốc mất mạng bên ngoài, hai nhà này không có nhân vật thực quyền nào đứng ra xoay chuyển cục diện, nhất thời tan rã, tình hình trong cung và trong thành rất nhanh đã bị Tứ thị, Quốc thị, Lương thị, Ấn thị, Phong thị kiểm soát.

Sau khi Ngũ Mục chính biến thắng lợi, việc đầu tiên làm chính là cắt đầu Hãn Đạt bỏ vào hộp, để người được đề cử làm chấp chính mới là Tứ Hoằng đem ra khỏi thành, lấy đó làm thành ý cầu hòa của nước Trịnh.

Triệu Vô Tuất đối với việc này vui vẻ chấp nhận.

Sau khi Tứ Hoằng hoàn thành việc dâng thủ cấp, theo như ước định, để lại một công tử và con trưởng của Ngũ Mục trong đại doanh quân Triệu làm con tin, còn ông ta thì quay lại trong thành chuẩn bị sự vụ đầu hàng.

Chỉ đợi Triệu Vô Tuất bổ sung đầy đủ các điều kiện hòa ước, nước Trịnh lại toàn bộ chấp nhận, thì hòa đàm có thể kết thúc chắc chắn như đinh đóng cột...

... Khi Vương Tôn Thắng bỏ lại quân đội, dẫn vài tên khinh kỵ lao như bay đến đại doanh nhà Triệu, Triệu Vô Tuất đang cùng các mưu thần soạn thảo hòa ước đối với nước Trịnh...

Vương Tôn Thắng nóng lòng như lửa đốt, không cần thông báo đã hùng hổ vén màn xông vào, mang theo một cơn gió, làm lay động ngọn nến và góc bản đồ trong trướng, khiến Triệu Vô Tuất không vui mà nhíu mày.

"Thượng khanh, ta nghe tin nước Trịnh cầu hàng..."

"To gan!"

Vương Tôn Thắng còn chưa kịp nói hết câu, đường phía trước đã bị mấy tên Vũ Lâm thị vệ chặn lại. Một vị nghĩa tử khác của Triệu khanh là Ngũ Lâm trừng mắt nhìn hắn, rút kiếm chắn trước mặt Triệu Vô Tuất.

Vì cùng thuộc hệ thống Vũ Lâm Vệ, họ khá thân thiết với Mi Gian Xích, cách phán đoán một người là dựa vào việc có thể vì Triệu khanh mà chết hay không, nên đối với Vương Tôn Thắng vô cùng chán ghét bất mãn. Lúc này thấy hắn thất nghi khó gặp, làm sao lại cho hắn trái ngọt? Tức thì có vài người vây tới, kẹp Vương Tôn Thắng vào giữa, quát lớn: "Quỳ xuống!"

Vương Tôn Thắng bị quát cho tỉnh người, hơi thanh tỉnh lại đôi chút, đành cứng đầu quỳ xuống dập đầu trước Triệu Vô Tuất đang khoác đại xưởng, sắc mặt lạnh lùng: "Thần Thắng đã phá được vài ấp phía tây nam nước Trịnh, đúng thời hạn hội quân với đại quân tại Tân Trịnh, đặc biệt đến giao nộp quân lệnh!"

Triệu Vô Tuất ngồi xuống sau án, nhẹ nhàng thưởng thức loại trà mới được ươm trồng từ trà dại tìm về từ nước Ngô, nước Sở, thản nhiên nói: "Quân của ngươi thống lĩnh đâu?"

Vương Tôn Thắng mồ hôi lạnh toát ra: "Vẫn còn cách năm dặm."

"Quân pháp nhà Triệu có văn bản, tướng soái thống binh hội hợp với hữu quân, cần phải đích thân thống lĩnh quân đội báo cáo, phái sứ giả thông báo một lần, hoàn thành hạ trại rồi mới đích thân giao nộp quân lệnh. Nay quân Triệu đang ở nơi địch cảnh, binh lính cách năm dặm không ai ước thúc, hiệu úy lại đơn độc một mình xông vào đại trướng của ta, quân pháp quan, nên xử tội gì?"

Quân trung lý quan áo đen mũ đen, vẻ mặt cổ hủ nói: "Đây là chểnh mảng chức trách, trượng trách ba mươi, tước chức, phạt bổng."

"Nhà Triệu lấy pháp lập gia, lấy pháp trị quân, không thể không nghiêm, mời quân pháp quan lập tức giám sát hành hình."

Nói xong Triệu Vô Tuất không thèm để ý đến Vương Tôn Thắng nữa, quay đầu sang tiếp tục toàn tâm toàn ý xem bản đồ. Cương vực nước Trịnh vốn dĩ là màu xanh thẫm liền một dải, nay đã bị tông màu đen của nhà Triệu chiếm mất không ít.

Trong ánh mắt tủi nhục, Vương Tôn Thắng bị Vũ Lâm thị vệ kéo ra ngoài, ngay trên bãi cỏ bên ngoài bày ra thế trận, đánh hắn ba mươi quân trượng. Đánh quân trượng này cũng có kỹ thuật, có cái thì da tróc thịt bong, nhưng mấy ngày là khỏi, có cái nhìn thì ngoại thương không nặng, kỳ thực nội thương bầm tím, càng đau ngứa khó chịu hơn. Những Vũ Lâm vệ này dùng đúng phương pháp loại thứ hai để đánh Vương Tôn Thắng, thế nhưng suốt cả quá trình, Vương Tôn Thắng không hề hé răng một lời.

Đánh được một nửa, Ngũ Lâm vốn tưởng hắn đau đến ngất đi, ghé lại gần định dùng nước lạnh tạt cho tỉnh, nào ngờ Vương Tôn Thắng đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm về hướng thành Tân Trịnh, bộ dạng đáng sợ, đến cả Vũ Lâm vệ cũng không khỏi chậm lại động tác trên tay, vì thế mà kinh tâm...

Cứ thế chịu đựng cho đến khi kết thúc, đợi sau khi đánh xong ba mươi gậy, Vương Tôn Thắng lại được khiêng vào đại trướng. Nhưng hắn đẩy hai bên ra, hất tay Vũ Lâm thị vệ đang đỡ mình, kiên trì dùng nửa thân dưới đã bị đánh đến nát bét từng bước từng bước chậm rãi bò vào, đến nỗi trên mặt đất toàn là những vệt máu, cả người giống hệt một con phượng hoàng lạc phách, bị nhổ trụi lông, rơi xuống nhân gian.

Thảm liệt như thế, mọi người trong trướng không khỏi biến sắc. Tử Hạ có chút không nỡ, liền hỏi: "Vương Tôn, ngươi bỏ quân đội chạy gấp đến đây, rốt cuộc có lời gì quan trọng muốn nói với Thượng khanh?"

Vương Tôn Thắng đối với Triệu Vô Tuất từ đầu đến cuối vẫn luôn không chút gợn sóng mà dập đầu ba lạy, lớn tiếng nói: "Thượng khanh, thần Thắng tuy có tội, nhưng nước Trịnh không thể không diệt!"

Vô Tuất cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng vào hắn một cái, ra hiệu cho Vương Tôn Thắng: "Nói tiếp đi."

..."Thứ nhất, đất Trịnh hùng cứ Trung Nguyên, khống chế hiểm yếu, là yếu lộ thông thương nam bắc. Thời thượng cổ, Hạ, Thương tranh hùng tại đây, gần đây thì Tấn, Sở tranh bá tại đây. Đất này phía bắc chặn Đại Hà, nước Lỗ không lo bị lũ lụt tràn bờ; phía tây khống chế Hổ Lao, không thiếu trở ngại của núi khe; phía nam thông với Sái, Đặng, thực ra bao trùm phòng tuyến Hoài, Hán; phía đông giáp Tào, Tống. Thượng khanh muốn tranh hùng với Tề, Ngô, tất phải giành được Trịnh! Thêm vào đó đất đai nơi đây màu mỡ, thương nhân qua lại, nhân dân giàu có, xứng đáng gọi là địa lợi. Thượng khanh nếu giành được nơi này, lợi ích không kém gì giành được đại quận Hà Đông!"

Đây là bản tổng kết về địa thế nước Trịnh tinh diệu nhất mà Triệu Vô Tuất từng được nghe.

"Thứ hai, nước Trịnh lúc thì phục nước Sở, lúc lại phục nước Tấn, trước sau lặp đi lặp lại hai ba mươi lần! Hôm nay cầu hòa, ngày mai miệng vết thương chưa khô đã xé bỏ minh ước, hạng người lật lọng như vậy, không đáng tin! Nếu sang năm Thượng khanh chinh chiến với Ngô, Tề ở đất Tống, Lỗ, nước Trịnh thừa cơ khởi binh phản lại, Tân Trịnh cách Hà Nội không quá hai trăm dặm, đến lúc đó tất sẽ là đại họa của nhà Triệu! Nay quân sĩ nước Trịnh thương vong gần một nửa, trong nước trống rỗng, lòng người hoang mang, chính là thời cơ tốt nhất để diệt Trịnh!"

Đoạn này cũng đã phân tích bản tính người nước Trịnh vô cùng thấu đáo.

Vương Tôn Thắng tha thiết nhìn Triệu Vô Tuất, mong chờ một lời gật đầu của ngài, để bản thân lại một lần nữa xin được dẫn quân xông vào thành. Đợi khi chiếm được thành trì, sẽ tàn sát sạch công tộc, Thất Mục nước Trịnh. Nếu có thể, thậm chí còn muốn thiêu rụi cả tông miếu của chúng, hủy diệt hoàn toàn lịch sử của người Trịnh, như vậy mới có thể nguôi ngoai mối hận trong lòng.

Về tình về lý, Vương Tôn Thắng đều cảm thấy lý do của mình không chút sơ hở, hắn hy vọng Triệu Vô Tuất có thể bị thuyết phục! (Chưa xong, còn tiếp.)