"Triệu thị muốn làm chư hầu!?"

Một hòn đá dấy lên ngàn lớp sóng, cả tòa điện đường tức thì im phăng phắc, tất cả mọi người đều lộ ra vẻ kinh ngạc ở các mức độ khác nhau.

Thiên tử kiến quốc, chư hầu lập gia, đây là điều kiện cần thiết để thiết lập một bang quốc vào thời Chu. Bởi lẽ danh không chính thì ngôn không thuận, ngôn không thuận thì việc không thành. Dẫu cho vương thất nhà Chu đã suy vi, nhưng dù sao vẫn là chủ nhân chung của thiên hạ, cho nên một quốc gia mới muốn ra đời hợp pháp, trước hết phải được Thiên tử đồng ý, sau đó mới có thể ban đất ban dân, sách phong làm chư hầu!

Những việc tương tự như vậy, vào thời kỳ đầu nhà Chu gần như năm nào cũng có vài vị chư hầu được sách phong. Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Thành Chu hiện nay đã mục nát rệu rã, là nơi bảo thủ nhất, cổ hủ nhất và sợ hãi những điều mới mẻ nhất trong thiên hạ. Đại phu Cam thị từng trọng dụng sĩ nhân bên ngoài, kết quả bị thân tộc oán hận giết chết. Vương tử Triều từng dốc sức cải cách hòng trung hưng vương thất, lại bị thế lực bảo thủ xua đuổi, cuối cùng chết không toàn thây. Thiên tử nhà Chu hiện nay lại là kẻ không có chủ kiến, chỉ biết co mình trong cái vỏ ốc của tổ chế mà làm đà điểu.

Cho nên, việc ba nhà chư hầu Trịnh, Lỗ, Vệ triều kiến nhà Chu, lại còn công khai cầu phong cho dị tính Triệu thị ngay tại điện đường, quả thực đã dọa cho Đại Chu Thiên Vương một phen hồn phi phách tán.

Muốn chấp thuận thì lại trái với quy củ cận thế của vương thất, muốn cự tuyệt thì lại sợ sự trả đũa của Triệu thị.

Nhất thời khó đưa ra quyết định, Thiên tử đành phải dùng kế hoãn binh:

"Việc này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng, thúc phụ không có việc gì, hãy về nơi nghỉ ngơi, tĩnh tâm chờ tin tốt!"

Theo quy củ, lần triều kiến đầu tiên đến đây là coi như kết thúc, lời của ba vị chư hầu đã truyền đạt xong, bèn lạy hai lạy rồi lui ra.

Thiên tử cũng vội vã đỡ lấy mão miện mà rời đi, ông ta cần phải quay về tĩnh tâm lại, đợi Đơn, Lưu cùng các vị công khanh bàn bạc có kết quả rồi mới truyền đạt cho ông ta sau.

Thiên tử và ba vị chư hầu vừa đi khỏi, cả tòa điện đường liền khôi phục lại sự ồn ào hỗn loạn như thường lệ, các quan đại phu nhốn nháo bày tỏ ý kiến riêng.

"Các vị hãy im lặng!" Lưu Thừa cố gắng làm họ im lặng, rồi nói: "Triệu khanh vừa tặng cho vương thất hai phần đại lễ, một là sáu tòa thành ấp bị nước Trịnh cướp đi, hai là ba vị chư hầu sau hơn trăm năm mới cùng nhau triều kiến. Tôn nghiêm của vương thất có thể duy trì được, thực ra đều nhờ vào sức của Triệu khanh."

Thế nhưng, các quan đại phu thủ cựu ở Thành Chu vẫn chưa hiểu rõ tình thế. Có người lẩm bẩm: "Dẫu nói Triệu thị có công, nhưng năm xưa Quản Di Ngô cũng có đại công với Thiên tử và chư Hạ, thế mà Quản Tử cùng lắm cũng chỉ được xếp dưới quốc, cao, giành được vài phần thù vinh mà thôi, chứ nào có từng ôm dã tâm ngấp nghé vị trí chư hầu đâu."

"Đề bạt khanh đại phu làm chư hầu, việc này kể từ sau khi Tần Tương Công thụ phong đến nay chưa từng có tiền lệ. Việc này trái với tổ chế, không thể dễ dàng mở ra tiền lệ xấu, tránh để các khanh đại phu trong thiên hạ tranh nhau bắt chước."

Lưu Thừa hoàn toàn tuyệt vọng với những quan đại phu Thành Chu chỉ biết bàn lùi này. Quân đội Triệu thị đang hổ nhìn chằm chằm ngay sát Thành Chu, lúc này mà dám từ chối nguyện vọng của Triệu Vô Tuất, e rằng cục diện sẽ trở nên khó coi hơn nhiều. Ông ta nhìn sang Đơn Bình, việc này thực ra chỉ cần hai người họ thuyết phục được Thiên tử là xong. Lưu Thừa hy vọng có người khác cùng chia sẻ trách nhiệm, dù sao để một người khác họ lên làm chư hầu, e rằng sau này sẽ bị các đại phu Thành Chu ghi hận, phỉ nhổ.

Đơn Bình lại không đáp, ánh mắt ông ta nhìn về phía cửa điện, một sứ giả vận áo sâu tay rộng đang chậm rãi bước vào.

Đó là Sở Long, người hành nhân chuyên trách của Triệu Vô Tuất. Hắn vừa rồi đã đứng ở cuối điện quan sát toàn bộ buổi triều kiến, cũng như màn kịch do dự, thoái thác của vương thất.

Sở Long phong thái nho nhã, lễ nghi chu toàn, khiến người ta cảm thấy như gió xuân lướt qua. Tuy nhiên, vừa mở miệng, lời hắn nói ra lại là sự uy hiếp trần trụi.

"Những lời Thượng khanh nhờ ba vị chư hầu truyền đạt, có lẽ họ còn vài chỗ nói chưa được rõ ràng."

Thấy mọi người tập trung lắng nghe, Sở Long chỉnh lại tay áo, thản nhiên nói: "Năm xưa khi nước Sở lần đầu tiên phạt nước Tùy, Sở Tử Hùng Thông sai sứ bảo Tùy hầu truyền lời cho Thiên tử rằng: 'Ta là người Man Di, nay chư hầu đều phản bội, xâm chiếm hoặc giết hại lẫn nhau. Ta có giáp binh cũ kỹ, muốn xem chính trị của Trung Quốc, xin Vương thất tôn vinh danh hiệu của ta.' Nước Sở muốn vương thất gia phong tước hiệu, từ vị trí thấp nhất là tử quốc nâng lên thành hầu quốc, công quốc."

"Tất nhiên, Thiên tử và các khanh đại phu nhà Chu đều biết tước hiệu không thể dễ dàng thay đổi, không ai dám mở tiền lệ này, bèn để Tùy hầu mang về câu trả lời phủ định. Hùng Thông liền giận dữ nói: Tiên tổ của ta là Dục Hùng từng làm thầy của Văn Vương, Thành Vương phong tiên công Hùng Dịch của ta ở đất tử nam mà định cư tại Sở, nay các tộc phương nam đều kính phục nước Sở, nước Sở có đại công như vậy, Thiên tử lại keo kiệt một danh hiệu? Được! Vương không gia phong, ta tự tôn mình là được! Thế là tự phong làm Sở Vũ Vương..."

Nói xong, Sở Long lại chắp tay, xoay người rời khỏi đại điện, chỉ còn lại đám công khanh đại phu đứng đó run rẩy như ve sầu mùa đông...

"Vương không gia phong, ta tự tôn mình..." Đơn Bình nhấm nháp câu nói này, suy ngẫm ý tứ bên trong.

Triệu Vô Tuất đã cho vương thất đầy đủ thể diện, vừa trả lại đất mất, vừa để ba chư hầu triều Chu. Nếu đến mức này mà Chu Vương còn cự tuyệt nguyện vọng của hắn, thì thứ ập đến tiếp theo, e rằng sẽ là một trận cuồng phong bão táp...

Khác với hai trăm năm trước, người Sở vốn bị coi là Man Di đã tự lập làm vương ở Giang Hán, nếu Triệu thị trong cơn giận dữ, công khai thoát ly khỏi trật tự mục nát của nhà Chu, e rằng cả Trung Nguyên sẽ bị đảo lộn! Phủ đệ, gia miếu của các công khanh đại phu đang có mặt tại đây, không biết còn tồn tại được không, mão miện của Chu Thiên tử, không biết còn giữ nổi hay chăng.

Đơn Bình và Lưu Thừa nhìn nhau, không còn đoái hoài đến đám đại phu đang ủ rũ như bị sương giá nữa, vội vàng bước về phía tẩm cung của Thiên tử...

Ngày Đông chí, vào lúc hoàng hôn, Thiên tử đã đồng ý với lời thỉnh cầu của ba quân Trịnh, Lỗ, Vệ và hai công Đơn, Lưu, chuẩn thuận cho Triệu thị được liệt vị chư hầu!

Sự nhượng bộ này khiến không ít người ở Thành Chu thở phào nhẹ nhõm, tuy nhiên vấn đề mới lại tiếp nối: Phàm là chư hầu thì ắt phải có thực phong, phong quốc của Triệu thị nên nằm ở đâu? Và tước vị của Triệu khanh nên ở cấp bậc nào?

Về vấn đề tước vị, có khối thời gian để các sĩ đại phu vốn thông thạo lễ chế tước đẳng từ từ nghiên cứu. Còn về vấn đề phong địa, Triệu thị sớm đã có cách giải quyết. Ngay ngày hôm sau Đông chí, một bản tấu chương từ nước Tấn đã được gửi đến trước mặt Chu Thiên tử đúng hạn...

---❊ ❖ ❊---

Bản tấu chương này do chính tay vị quốc quân trẻ tuổi yếu ớt mới lên ngôi chưa đầy một năm của nước Tấn viết, nhưng nội dung trên đó, nhìn qua là biết không phải thứ mà một thiếu niên như vậy có thể thốt ra.

Toàn văn trước hết nói về lịch sử Đường Thúc Ngu được phong ở Hạ Khư, lập nên nước Tấn, dùng phương thức truy thuật để sám hối việc đắc quốc bất chính của hệ Khúc Ốc nước Tấn. Mối họa ngầm này vẫn luôn ẩn giấu dưới quốc vận nước Tấn, thời Hiến Công, Văn Công thì chưa thấy gì, đến cận thế cuối cùng cũng bùng phát, dẫn đến tình trạng sau Tấn Bình Công thì "Tấn đạo lăng trì, vi nhật dĩ cửu, Bình Công, Khoảnh Công, Chiêu Công chi hậu, thế thất kỳ tự".

Đến thời Tấn Thương Công, lại càng "gian khanh loạn chính, cường tộc hổ tranh, huyện ấp phân liệt, Ký Châu đỉnh phí, phúc xà tắc lộ, thiên tai nhân họa hoành hành ư Thái Hành nội ngoại..."

Nói đến đây, vị Tấn Hầu Kỵ trẻ tuổi đã lệ rơi đầy mặt, không thể nói thêm được nữa. Tóm lại một câu, triều đình nước Tấn đã không thể duy trì được nữa.

Thế nhưng đúng vào lúc nguy nan này, đấng cứu thế của nước Tấn đã xuất hiện...

Trong sách dùng những từ ngữ cực kỳ khoa trương và hoa mỹ để miêu tả: "Đương tư chi thời, xích thổ phi phục Tấn hữu, nhất phu khởi phục Tấn dân? Hạnh lại Triệu Vũ Tử khởi binh ư Hà Nội, cử nghĩa kỳ, thanh quân trắc chi tiểu nhân, sử đắc gian thần trắc mục, bất cảm hành bất quỹ chi sự. Vũ Tử bất hạnh mẫn nạn, Triệu khanh Vô Tuất toản thừa tiền tự, đức ưng phù vận. Kỳ phấn dương thần vũ, lê tảo Phạm, Trung Hàng, Tri Thị tàn đảng, thanh định khu Hạ. Hựu viễn phó Đại thổ, thu phục Man Di..." Sau đó còn có chiến công liên tiếp đánh bại sự phản công của Tần, Tề, Trịnh, nghiền nát cuộc nổi loạn của Ngụy thị, thật đúng là "bố đức ưu viễn, thanh giáo bị tứ phương".

Theo xác nhận của Tấn Hầu Kỵ, đức hạnh của Triệu thị không những nhận được sự ủng hộ của bách tính, thậm chí cả thiên thần cũng đã có phản ứng. Tháng bảy, đúng dịp sinh nhật ba mươi tuổi của Triệu Vô Tuất, có huyền điểu hót vang ở đất Ân Khư, bay lượn trên di chỉ Lộc Đài, hồi lâu không muốn rời đi.

Sau đó, bề tôi của Triệu thị là Thạch Khất liền đào được hai chiếc đỉnh gần phế tích Lộc Đài ở Triều Ca, sau khi tẩy rửa liền thỉnh sử quan giám định, phân biệt là đỉnh của Ác Lai và đỉnh của Quý Thắng, đều do cha của họ là Phi Liêm đúc nên.

Trong chốc lát, đây trở thành bằng chứng cho việc dòng dõi họ Doanh sắp phục hưng. Nhớ ngày xưa, họ Doanh vốn là chư hầu nhà Ân Thương, sau trận Mục Dã mới sa sút trở thành phụ dung, sau đó Tần Tương Công được liệt vị chư hầu. Thế nhưng hiện nay Tần vẫn là tiểu tông của Triệu thị, tiểu tông làm chư hầu mà đại tông lại làm khanh, đâu có đạo lý này?

Vì vậy, lấy đây làm căn cứ, Tấn Hầu Kỵ trong sách khấu đầu lạy tạ, thỉnh cầu Thiên tử thuận theo thần mệnh và lòng dân, để Triệu thị được liệt vị chư hầu. Còn về phong thổ...

Hắn bày tỏ, nếu không có Triệu thị, nước Tấn đã chẳng còn tấc đất nào, có thể khôi phục được cương vực hàng ngàn dặm, thực ra đều nhờ sức của Triệu khanh. Có thể nói như vậy, nước Tấn hiện nay, mỗi tấc đất đều là do Triệu Vô Tuất đánh hạ.

Ở phần cuối cùng của tấu chương, Tấn Hầu Kỵ kêu gào khản cổ thỉnh cầu:

"Nay tiểu tử đức hạnh không đủ, ấu nhược vô năng, không thể giữ đất an dân, thay vì ngồi không hưởng lộc, chi bằng tránh vị nhường hiền. Tiểu tử cam nguyện quay về đất tổ Khúc Ốc, chỉ ở một thành, cương thổ của Tấn, xin dâng hết cho Triệu thị. Xin Triệu khanh sau khi liệt vị chư hầu, thay Tấn trị dân... Thái Hành đông tây, đại hà nội ngoại, lịch số của Ký Châu thực ở nơi Triệu thị, đây cũng là ý nguyện của Đường Thúc Ngu, Văn Công, Điệu Công! Mong Thiên Vương chuẩn tấu!"