“Quan đại phu là tước vị cấp mấy nhỉ?”

Vừa xuống triều, Điền Bí liền túm lấy Ngu Hỉ đang đi cạnh bên mà lải nhải. Điền Bí khi chịu tước quá đỗi phấn khích, những cái tên tước vị mới đầy oái oăm đó hắn căn bản không nhớ nổi, lúc này chỉ đành tìm người hỏi thăm bốn phía.

“Chú ý lễ tiết một chút…” Ngu Hỉ ghét bỏ hất cánh tay to lớn của hắn ra, nói: “Quân tước nước Triệu chia làm mười hai đẳng, Quan đại phu là cấp thứ chín.”

“Quan đại phu…” Điền Bí mừng rỡ hớn hở, nghe có vẻ là một chức quan không nhỏ, hắn lại hỏi Ngu Hỉ: “Vậy ngươi là gì?”

Ngu Hỉ cười nhạt, ngẩng đầu lên, lộ ra đai vàng và dây thao xanh của mình: “Công đại phu, cấp thứ mười.”

Sắc mặt Điền Bí cứng đờ: “Cao hơn hay thấp hơn ta?”

“Mười với chín thì bên nào lớn hơn?”

Điền Bí suy tư một lát: “Tất nhiên là mười.”

“Vậy thì ta cao hơn ngươi một bậc.”

Điền Bí chán nản thất vọng, thật ra hắn từng chi viện nước Lỗ, cường độ Long Môn, kỳ tập Tân Giáng, truy kích quân Tần, công lao lập được thật ra chẳng hề kém cạnh Ngu Hỉ. Chỉ là hắn cũng mắc không ít sai lầm, từng bị giáng chức xuống cơ sở làm tốt ngũ, bây giờ có thể kiếm được một chức Quan đại phu, đã là Triệu Vô Tuất đặc biệt ưu ái rồi, nên Điền Bí cũng không phàn nàn, ngược lại còn có chút cảm động. Chỉ là hai người bạn cũ là Mộc Hạ và Ngu Hỉ đều cao hơn hắn, mà hắn lại chỉ có thể trà trộn với những người đến sau như Tất Vạn, Bưu Thành, không tránh khỏi có chút bất bình.

“Chuyện xưa không thể vãn hồi, tương lai vẫn còn có thể đuổi kịp, cố lên, cố lên.”

Ngu Hỉ tủm tỉm cười vỗ vỗ vai Điền Bí, dáng vẻ như đang bảo “ngươi tiếp tục cố gắng”, sau đó liền kéo kéo đai lụa bên hông, bước những bước đi của triều thần đã học từ lễ quan mà bước ra ngoài. Hắn vốn là một tiểu ngự nô trong chuồng ngựa của Triệu thị, trải qua hơn mười năm vào sinh ra tử, lập nhiều kỳ công, nay đã xếp vào hàng mười công thần đứng đầu nước Triệu, hiển nhiên đã chen chân vào hàng ngũ quý tộc đỉnh cao, Ngu Hỉ tự nhiên có tư cách để kiêu ngạo.

Đối mặt với y phục và dây thao của hắn, các triều thần có tước vị thấp hơn hắn đều lộ ra vẻ ngưỡng mộ, cung tiễn hắn rời đi, bởi vì nhìn khắp Hàm Nguyên điện ở Vị Ương cung, người có thể nhận được tước vị “Công đại phu” này thực sự không nhiều.

Trong “Quân tước luật” được ban bố, quân công tước của nước Triệu tổng cộng có mười hai đẳng, từ thấp đến cao lần lượt là: Cấp một Công sĩ, cấp hai Tạo sĩ, cấp ba Lương sĩ, cấp bốn Nhung sĩ, cấp năm Quốc sĩ, cấp sáu Bất canh, cấp bảy Bỉnh đạc, cấp tám Chấp nhung, cấp chín Quan đại phu, cấp mười Công đại phu, cấp mười một Chấp khuê, cấp mười hai Nguyên nhung.

Cân nhắc đến việc bản thân Triệu Vô Tuất chỉ là chư hầu, đương nhiên sẽ không bê nguyên xi hai mươi đẳng tước của Tần Hán, gây ra mấy trò cười kiểu “Quan nội hầu”, “Triệt hầu”, còn các tên gọi như “Tả thứ trưởng”, “Đại thứ trưởng” càng không thể bắt chước nước Tần đang bò rạp dưới chân Triệu thị mà tự xưng tiểu tông. Thế là đành dựa theo đặc điểm của nước Tấn mà tạo ra một bộ “Mười hai đẳng tước” vậy.

“Quân tước luật” có những hạn chế khá nghiêm ngặt về nguyên tắc ban thưởng tước trật, “Sự thăng tiến của quan tước phải tương xứng với quân công”. Lấy một ví dụ, thứ dân vừa tròn mười bảy tuổi, đăng ký nhập ngũ là “Thú ngũ” bình thường, thông qua tác chiến, chém đầu hoặc bắt sống, lập công sau đó được quân pháp quan cơ sở ghi vào sổ sách, sau chiến tranh xác thực lại, là có thể “lần lượt nhận tước trên” tùy theo công lao nhiều ít.

Một thủ cấp hoặc một tù binh, có thể thăng từ Thú ngũ lên Công sĩ, tức là tước vị thấp nhất. Sau đó số lượng thủ cấp hoặc tù binh yêu cầu sẽ tăng dần, từ Công sĩ lên Tạo sĩ cần hai thủ cấp; từ Tạo sĩ lên Lương sĩ cần ba thủ cấp; từ Lương sĩ lên Nhung sĩ cần năm thủ cấp; từ Nhung sĩ lên Quốc sĩ cần mười thủ cấp; từ Quốc sĩ lên Bất canh thì cần đến hai mươi thủ cấp…

Tất nhiên, khi tước vị dần cao lên, chức vụ trong quân đội cũng sẽ tăng theo, Nhung sĩ, Quốc sĩ… đã tương đương với cấp Tốt trưởng thống lĩnh một trăm người, đội quân ở đó muốn giết hoặc bắt hai mươi người, tuy có độ khó, nhưng cũng có cơ hội.

Sáu cấp đầu tương đương với tầng lớp Sĩ trước khi cải cách, sáu cấp sau thì là cấp bậc Khanh đại phu, tiêu chuẩn lập công không còn đơn giản là chém đầu và bắt tù binh nữa, mà là phải cân nhắc xem trong chiến dịch hay thậm chí là chiến tranh có hoàn thành trách nhiệm hay không, có đóng vai trò then chốt trong việc chiến thắng kẻ địch hay không.

Cho nên Ngu Hỉ mới có thể thăng lên “Công đại phu” cấp thứ mười khi mới hơn ba mươi tuổi, bởi vì kỵ binh của hắn nhiều lần đóng vai trò quyết định thắng bại.

Xuất thân của hắn cùng với Mộc Hạ, Điền Bí, Tất Vạn… tương đương với việc tuyên bố với toàn dân nước Triệu: Phàm là người lập quân công, không hỏi xuất thân môn đệ, giai cấp và tầng lớp, đều có thể hưởng tước lộc! Triệu Vô Tuất thậm chí quy định: “Tông thất Triệu thị nếu không có quân công luận tội, không được làm tước cao”, đây là hủy bỏ đặc quyền thế tập mà quý tộc tông thất được hưởng, họ không thể giống như trước đây, chỉ dựa vào quan hệ huyết thống là có thể giành được quan cao lộc hậu và tước vị phong ấp.

Điều này có nghĩa là nước Triệu hoàn toàn đoạn tuyệt với chế độ “Thế khanh thế lộc” hay sao? Không hẳn, bởi vì quân công tước có thể truyền cho con trai, nếu cha tử trận nơi sa trường, công lao của ông ta có thể ghi lên đầu con trai, con trai nếu chiến đấu dũng cảm thì có thể giữ được tước vị, nhưng nếu chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng, ba đời sau sẽ bị tước tước vị!

Đây là sự kích thích khiến bách tính nước Triệu nối gót nhau tham gia chiến tranh, bởi vì khi tác chiến chém giết càng nhiều thủ cấp kẻ địch, công lao lập được càng lớn, tước vị đạt được càng cao, đãi ngộ nhận được cũng càng cao.

Trong quân đội, tước vị cao thấp khác nhau, cơm ăn mỗi bữa thậm chí còn không giống nhau, bổng lộc quân lương nhận được hàng năm cũng không giống nhau.

Ví dụ như Thú ngũ thì không có thù lao, quần áo ngoài giáp trụ phải tự mang, chỉ có thể ăn khẩu phần lương thực cơ bản nhất, chiến đấu dù có chết thì cũng là nghĩa vụ đối với quốc gia, ngoài chút tiền tuất ít ỏi ra, người nhà khó mà nhận được bồi thường khác. Nhưng một khi thăng lên Công sĩ, đãi ngộ liền khác hẳn, điều hấp dẫn nhất chính là “Quân tước thụ điền”.

Bách tính bình thường, một nam tử trưởng thành được nhận một trăm mẫu ruộng để nuôi sống một gia đình năm miệng ăn. Theo sự tăng lên của quân công tước, Công sĩ có thể nhận một khoảnh rưỡi ruộng, Lương sĩ nhận hai khoảnh, và có thể sở hữu Manh lệ để giúp canh tác, cứ thế tăng dần. Đến cấp Chấp khuê, Nguyên nhung, ruộng đất nhận được đã nhiều đến hàng trăm khoảnh, có thể nói là đại địa chủ giàu ngang nửa huyện, nhưng đến mức độ đó, số lượng đất đai nhà cửa đã không lọt vào mắt họ nữa.

Trong “Quân tước luật” còn quy định, tước vị cao thì thưởng nặng, tước vị thấp thì thưởng nhẹ, phần thưởng cho sĩ quan cao hơn binh lính. Lấy tước vị “Quan đại phu” cấp thứ chín làm ranh giới, dưới Quan đại phu lập công cũng chỉ là ban thưởng thêm vài ngàn tiền, vài nô lệ mà thôi. Nhưng như Điền Bí, Ngu Hỉ những tướng lĩnh cấp cao này, điều họ quan tâm là sau khi lập công, những thứ đi kèm như “Ban thuế, ban ấp”, tức là ban thêm hộ thực, thậm chí được lãnh ấp, trở thành phong quân…

Xuân Thu dù sao cũng là “Thời đại phong kiến”, được phong đất làm chủ là nguyện vọng của mỗi người. Tuy rằng khi nắm quyền nước Lỗ, Triệu Vô Tuất đã dựa vào Trương Mạnh Đàm làm gương và tư tưởng “Phú quý không về quê cũng như mặc áo gấm đi đêm” để kiềm chế sự ham muốn có được phong địa của thuộc hạ, nhưng sau khi trở về nước Tấn, đã liên tục phong cho thuộc hạ một số hương ấp ở vùng biên giới, nay chỉ là quy phạm hóa, pháp luật hóa những ban thưởng này mà thôi.

Trong đó, Quan đại phu thực thuế từ ba trăm đến năm trăm hộ, Công đại phu ăn lộc Đình lý, Chấp khuê ăn lộc Hương ấp, Nguyên nhung ăn lộc Huyện…

Quan đại phu vẫn chỉ là phong vài trăm hộ thuế, nhưng đến Công đại phu thì đã là trực tiếp ăn lộc đất đai, nên còn được gọi là “Lý đại phu”, Chấp khuê thì tục gọi là “Hương quân”, Nguyên nhung là “Huyện quân”.

Bước chân ra khỏi Hàm Nguyên điện ở Vị Ương cung, nhận được một “Phong địa” ở lý lư cận kề Nghiệp Thành, trong mắt Ngu Hỉ được mọi người ngưỡng mộ lộ ra nhiều sự ngưỡng vọng hơn.

Tước vị cấp mười một, mười hai của nước Triệu, hiện tại chỉ có vài người, đó là Đổng An Vu, Bưu Vô Chính… những trọng thần, mỗi người họ đều nhận được một hương, thậm chí là một huyện làm phong thưởng! Dù sao từ quá trình Triệu thị thành lập nước Triệu, hai vị lão thần đã bỏ ra tâm huyết mấy chục năm, đặt nền móng cho quốc gia mới này.

Ngu Hỉ đã vắng mặt trong các cuộc chiến tranh với nước Tần, nước Trịnh, nếu không hắn cũng có thể được xếp vào hàng Thượng khuê.

Đây là thủ đoạn của Triệu Vô Tuất để tránh việc thuộc hạ có công cao mà không được thưởng, nhưng Ngu Hỉ vẫn hy vọng mình có thể lập được nhiều công lao hơn trong các cuộc chiến tranh tương lai, giống như Bưu Vô Chính, Đổng An Vu, tay cầm ngọc khuê, đội mũ miện của Khanh sĩ, đứng hàng đầu triều đường, còn có một huyện ấp có thể truyền đời, vạn bách tính đang chờ hắn cai trị… “Đại trượng phu không có chí lược khác, vẫn nên lập công ở dị vực, rong ruổi Trung Nguyên để giành lấy danh hiệu phong quân!”

Từ ngày này trở đi, lập công được phong làm Huyện quân, cùng hưởng vinh hoa với quốc gia, không chỉ là chí hướng của Ngu Hỉ, mà còn là chí hướng chung của những người có chí tiến thủ ở nước Triệu, mặc dù Triệu Vô Tuất đã nói thẳng trong “Quân tước luật”: “Huyện được ban chỉ giới hạn ở Đại quận, Thượng quận, Hà Gian, Tả Phùng Dực, nội quận nhất loạt không được phong quân!”

Mà khi có người vì quốc khố trống rỗng, thăm dò kiến nghị rằng có nên thực hiện “Nạp thóc bái tước” hay không, Triệu Hầu càng dứt khoát từ chối.

Ông nói một đoạn, một đoạn xuất phát từ miệng Khổng Tử, nhưng Triệu Vô Tuất hy vọng con cháu đời đời khi phong tước sách huân phải luôn tuân theo:

“Danh và khí này, không thể đem bán cho người!”