Tuy Tấn quốc để lại ấn tượng là công tộc suy vi, dị tính khanh tộc nắm quyền, nhưng thực tế đây là sai lầm, Hàn thị và Ngụy thị đều là dòng dõi Cơ thị, dị tính chỉ có Triệu thị mà thôi.
Hàn thị vốn là một trong những công tộc Khúc Ốc của Tấn quốc thì không cần bàn cãi, ngay cả Ngụy thị thực ra cũng là hậu duệ của Tất Công Cao, em trai Chu Vũ Vương, một trong những công thần phạt Ân. Sau khi Tất quốc diệt vong, con cháu công tộc Tất quốc lưu lạc làm thứ dân, bôn ba khắp nơi, hoặc ở Trung Nguyên, hoặc ở vùng Di Địch. Trong đó có một người tên Tất Vạn lưu lạc đến Tấn quốc, nhậm chức tại Tấn quốc, hầu hạ Tấn Hiến Công.
Năm 661 trước Công nguyên, Tấn Hiến Công lấy Triệu Túc làm Ngự Nhung, Tất Vạn làm Xa Hữu, xuất binh thảo phạt nước lân cận. Chiến quả lần này vô cùng phong phú, quân Tấn một trận tiêu diệt Cảnh quốc, Hoắc quốc và Ngụy quốc. Sau khi quân Tấn khải hoàn trở về, Tấn Hiến Công vì muốn khen thưởng Triệu Túc và Tất Vạn anh dũng tác chiến, bèn ban đất Cảnh cho Triệu Túc, ban đất Ngụy cho Tất Vạn, đồng thời để hai người bọn họ làm Đại phu, đây chính là khởi nguồn và lai lịch tên gọi Ngụy thị. Mặc dù lúc này đây, vận mệnh Triệu thị và Ngụy thị hoàn toàn khác biệt, nhưng vào thời điểm đó, họ lại đứng chung trên một vạch xuất phát với Triệu thị.
Điều kiện đất Ngụy không tính là tốt, nơi đây nằm ở sườn nam Trung Điều Sơn, phía nam dựa vào Đại Hà, khi chưa khai phá phần nhiều là đất kiềm mặn, giống như trong "Ngụy Phong" cổ xưa đã hát: "Khảm khảm phạt đàn hề, trí chi hà chi can hề, hà thủy thanh thả liền y..." Đất đai nơi đây hẹp hòi, dân chúng nghèo khó, phong tục tiết kiệm, cày cấy, trồng dâu nuôi tằm và săn bắn là phương thức sinh sống chủ yếu.
Môi trường hẹp hòi cùng nền văn hóa chín sớm đã khiến ý thức của dân chúng đất Ngụy thức tỉnh từ khá sớm. Cho dù là "Phạt Đàn" hay "Thạc Thử", trong thơ tràn ngập sự bất mãn của tầng lớp dân chúng cấp dưới đối với kẻ thống trị tầng lớp trên, họ chế giễu những kẻ ăn thịt mà không chịu làm lụng, phẫn nộ với sự bóc lột, cho rằng kẻ gọi là lãnh chúa chẳng qua chỉ là loài thạc thử ký sinh trên đầu dân chúng mà thôi.
Trong thời kỳ Ngụy thị cai trị, vì các đời gia chủ còn đối đãi khá tử tế với dân chúng nên phong tục này bị đè nén. Thế nhưng những năm gần đây, cùng với thiên tai thường xuyên, lại có xu hướng phục hồi, vụ nổi loạn của công nhân muối ở hồ muối chính là một ví dụ, khi thời cơ chín muồi, họ thà tự mình lựa chọn vận mệnh.
Ví dụ như trong ngày quyết chiến then chốt, đột nhiên từ chối chấp hành mệnh lệnh, ngược lại còn khống chế Ngụy Câu chạy trốn về phía đông...
Ngày ba mươi tháng tư, sáng sớm ngày hôm sau trận quyết chiến tại Phong Lăng Độ, tàn quân Ngụy chạy trốn sau một ngày một đêm đã không còn cách Ngụy Ấp bao xa.
Hôm qua khi khai chiến, quân Ngụy còn hơn vạn người, lúc đột vây chỉ chạy thoát được một phần nhỏ, dọc đường lại bị quân truy kích của Triệu thị ngăn chặn, hoặc tự ý rời ngũ, mất tích giữa đường, hiện nay chỉ còn chưa đầy hai ngàn người. Đám bại binh này cũng chẳng có dáng vẻ của quân đội, họ vứt bỏ cờ xí, tháo bỏ giáp trụ, chỉ giữ lại binh khí phòng thân, tinh thần căng thẳng hệt như bọn phỉ tặc.
Chiếc xe ngựa của Ngụy Câu bị kẹp ở giữa, khi cuộc tháo chạy hỗn loạn xảy ra, ngay cả Ngụy Vũ Tốt vốn được ông ta tin cậy cũng tạo phản, bọn họ ầm ầm khống chế Ngụy Câu rời khỏi chiến trường, sau khi trải qua vô số thất bại, tinh thần của đội quân này đã sụp đổ, họ chỉ cầu được sống để về nhà...
Khi rừng dâu bên ngoài Ngụy Ấp thấp thoáng trong tầm mắt, những binh lính Ngụy vừa khát vừa đói, tinh thần suy sụp này lập tức ràn rụa nước mắt, nhao nhao hát lên một bài "Trắc Hụ" trong "Ngụy Phong".
"Trắc bỉ cương hề, chiêm vọng huynh hề. Huynh viết: Ta! Dư đệ hành dịch, túc dạ tất giai. Thượng thận chi tai, do lai! Vô tử!"
Ngụy thị dù có tuyên truyền trung quân hiệu tử nhiều bao nhiêu, cũng không địch nổi một câu "Do lai, vô tử!" của cha mẹ vợ con.
Tiếng hát quen thuộc khích lệ mọi người, dù đôi chân nặng như chì rót vào, nhưng họ vẫn liếm đôi môi khô nứt, từng bước từng bước đi về phía Ngụy Ấp.
... Bên ngoài Ngụy Ấp là một rừng dâu rộng lớn, cuối tháng tư đầu tháng năm chính là mùa dâu chín, đám binh sĩ đã một ngày một đêm không ăn không uống nhao nhao hái dâu, hái lá dâu ăn ngấu nghiến, thậm chí vì thế mà đánh nhau.
Một vài thân vệ của Ngụy Câu vất vả lắm mới cướp được một ít quả từ miệng bầy sói, đưa đến xe ngựa dâng cho Ngụy Câu.
Nước quả màu tím chua ngọt khiến Ngụy Câu tỉnh táo lại, trong cuộc chạy trốn ngày hôm qua, ông ta từng rơi xuống xe Nhung, ngã đến mức hôn mê, may nhờ một số thân vệ trung thành hộ chủ nên mới trèo lên lại được xe ngựa, nhưng cả người vẫn mê man, cho đến lúc này mới tỉnh táo lại, nhìn đám bại binh Ngụy loạn thành một đoàn xung quanh, chỉ có thể lặng lẽ thở dài.
Khi đến gần trước thành Ngụy Ấp, Ngụy Câu ngẩng đầu nhìn cờ hiệu Ngụy thị treo cao phía trên, không khỏi bùi ngùi cảm khái.
Bức tường thành già nua, rêu phong loang lổ, khi tàn quân Ngụy thị đi vào cái bóng đổ xuống từ thành lầu, cảm nhận được chính là một luồng thanh mát, giống như cảm giác an tâm khi trở về nhà.
Nhưng đối với Ngụy Câu mà nói, lại là đầy rẫy hổ thẹn.
Ngày trước, trước khi Tất Vạn quy phụ Tấn quốc đã mời người bói cho mình một quẻ, nhận được quẻ tượng "Truân" cố "Bỉ" nhập, người bói nói đây là quẻ phong hầu. Tất Vạn là con cháu chư hầu, vào Tấn làm quan, đợi ngày sau, con cháu tất nhiên có thể khôi phục địa vị chư hầu!
Mà khi Tất Vạn vì công lao được phong đất Ngụy, vị Đại phu quản lý việc bói toán của Tấn quốc là Quách Yển lại tiên đoán rằng: "Hậu duệ Tất Vạn chắc chắn sẽ hưng thịnh. Bởi vì tên ông ta là 'Vạn', vạn là con số đầy đủ; đất phong tên Ngụy ý là nguy nga cao lớn, Ngụy thị tất nhiên sẽ được dân chúng ủng hộ rộng rãi, tương lai không thể đo đếm..."
Đây là lời tiên đoán mà các đời gia chủ Ngụy thị luôn khắc ghi, làm lớn mạnh gia tộc, khôi phục địa vị công hầu, cũng là mục tiêu theo đuổi không ngừng nghỉ của họ. Đây là điều mà Ngụy Mạn Đa đã giáo dục Ngụy Câu từ nhỏ, vì vậy khi đối mặt với sự cường thế của Triệu thị, Ngụy thị mới không cam lòng cúi đầu. Thế nhưng sau khi họ phát động nỗ lực quyết đấu một trận, lại phát hiện ảo tưởng trong lời tiên đoán đã tan tành mây khói.
Trên chiến trận thua một trận tan tác, Hà Đông cũng mất sạch, may mắn là Ngụy Ấp vẫn còn nằm trong tay Ngụy thị. Từ khi Tất Vạn được phong đất Ngụy, Ngụy thị bắt đầu khởi nghiệp, đã trôi qua gần hai trăm năm rồi, mặc dù chủ ấp của Ngụy thị đã dời đến An Ấp, nhưng nơi đây vẫn là nơi đặt phần mộ tổ tiên của họ, ai có thể ngờ được, nơi này cũng là nơi trú ẩn cuối cùng của Ngụy Câu...
Tương lai sẽ ra sao ông ta không biết, đại quân Triệu thị bây giờ đã quét sạch chiến trường, diệt sạch Tần, Trịnh rồi nhỉ? Quân truy kích của bọn họ có lẽ chỉ cách sau lưng mười dặm, tình thế không cho phép Ngụy Câu suy nghĩ nhiều, bây giờ ông ta chỉ có thể để hai ngàn tàn binh bại tướng này vào Ngụy Ấp, dựa vào bức tường thành cổ xưa để phòng thủ, sống thêm được ngày nào hay ngày đó.
Cổng thành kẽo kẹt mở ra, tàn quân Ngụy thị sốt ruột ùa vào, xe ngựa của Ngụy Câu trái lại rơi lại phía sau. Ngụy Câu lạnh lùng quan sát, việc đầu tiên sau khi vào thành là chém sạch đám tướng lại cầm đầu chạy trốn, thiết lập lại uy quyền của chính mình.
Tuy nhiên, hơn ngàn người ào vào Ngụy Ấp trước đó, sau khi lảo đảo đi vào lại phát hiện có chút không đúng...
Ngụy Ấp ngày xưa vốn ồn ào náo nhiệt, bây giờ lại không thấy bóng người, đầu đường một mảnh lạnh lẽo, chỉ có mấy con gà mái bước đi trên đường, sau khi nhìn thấy đám bại binh ùa vào mới kinh hãi đập cánh bay lên mái nhà.
"Cầu treo!" Ngay lúc này, người phía sau kinh hãi kêu lớn, nhưng cầu treo đã chậm rãi kéo lên, chặn đứng đường lui của họ.
Một trận tiếng hò hét giết chóc truyền đến từ trên tường thành, mọi người vừa ngẩng đầu, lại thấy cờ hiệu Ngụy thị vẫn treo cao, nhưng kẻ cầm nỏ nhắm vào họ phía sau lan can thành, lại là quân Tài quan của Triệu thị!
"Kẻ hàng không giết." Thần xạ thủ Nhan Cao đến từ nước Lỗ đứng ở trên cao nhìn xuống, ông ta dẫn hai ngàn quân Tài quan trang bị nỏ mạnh, đã sớm chiếm được Ngụy Ấp, đây chỉ là một cái bẫy, cái bẫy độc dụ quân Ngụy vứt bỏ đồng minh chạy trốn!
... "Ngụy Ấp đã mất..." Khi nhìn thấy cầu treo kéo mạnh lên, cờ hiệu Ngụy thị trên đầu thành bị chém đứt, thay bằng cờ hiệu Triệu thị, Ngụy Câu liền biết tình hình không ổn.
Trong thành là cảnh rùa trong hũ, ngoài thành thì hai đội quân Triệu mỗi đội ngàn người đã bao vây từ phía sau thành. Triệu Vô Tuất binh lực sung túc, phân ra mấy ngàn người để công hạ Ngụy Ấp không phải là chuyện khó, sau đó bọn họ ôm cây đợi thỏ, ai ngờ lại chặn đúng tàn binh của Ngụy Câu.
Khoảng hai phần ba tàn quân Ngụy thị đã vào thành, còn lại chưa đầy ngàn người đang kẹt ngoài thành, khi nơi trú ẩn cuối cùng cũng tuyên bố thất thủ, tinh thần của họ lập tức sụp đổ, không ít người không muốn chạy nữa, quỳ trước cổng thành đứng ngây ra, hoặc là ngồi phịch bên hào nước khóc lóc thảm thiết.
Chỉ có Ngụy Câu dẫn theo hơn trăm người vội vã quay đầu, lúc này quân Triệu truy đuổi từ Phong Lăng Độ cũng đã đến, trước có sói sau có hổ, Ngụy Câu chỉ có thể lợi dụng sự am hiểu địa hình Ngụy Ấp của họ, suýt soát tránh được đợt giáp công, chạy vào một con đường nhỏ rừng rậm um tùm.
Con đường nhỏ này dẫn đến phần mộ tổ tiên Ngụy thị.
Đợi khi tầm mắt phía trước cuối cùng đã rộng mở, Ngụy Câu nhìn lại phía sau, bàng hoàng phát hiện, những kẻ vẫn còn đi theo ông ta, chỉ còn lại mấy chục người...
Bách tính, binh sĩ, thực khách, gia thần của Ngụy thị, kẻ thì phản trốn kẻ thì đầu hàng địch, Ngụy Câu hoàn toàn cảm nhận được thế nào gọi là chúng phản thân ly!
Đúng lúc này, bánh xe ngựa kẹt vào khe đá, không thể ra được nữa.
Tiếng hò hét giết chóc vang lên từ khắp mọi hướng, không biết Triệu thị đã huy động bao nhiêu nhân thủ để truy sát Ngụy Câu, ông ta chỉ có thể xuống xe ngựa dưới sự hộ tống của thân tùy, lảo đảo chạy về phía phần mộ tổ tiên đầy ắp những nấm mồ.
Ngụy Câu cũng không biết tại sao mình lại đến đây, là để tìm kiếm sự che chở của tổ tiên chăng? Sự thật chứng minh điều này chẳng có ích lợi gì, hay là muốn nhận được sự tha thứ của tiên tổ vào thời khắc cuối cùng?
Đây là một khu lăng mộ khổng lồ, đi qua đầu tiên là mộ phần của các gia thần Ngụy thị được cho phép chôn cất xung quanh. Trong cơn hoảng loạn không biết lối nào, Ngụy Câu còn thoáng thấy tên của Diêm Một, Nữ Khoan và những người khác, khi còn sống họ dũng cảm can gián, sau khi chết cũng phân bố xung quanh khu lăng mộ để canh giữ vong hồn gia chủ.
Người còn đi theo bên cạnh đã lác đác không còn mấy, họ băng qua giữa những bia mộ bằng đá, phía sau không ngừng có mũi tên bắn tới khiến Ngụy Câu không thể dừng lại, chỉ có thể chạy không ngừng.
Đi sâu vào nữa, chính là mộ của các đời gia chủ Ngụy thị...
Ông ta nhìn thấy mộ phần của người khởi nghiệp gia tộc Tất Vạn cỏ dại um tùm, hai bức tượng võ sĩ bằng đá đứng hai bên phong thổ, vì thời gian đã lâu, khuôn mặt võ sĩ đã mơ hồ không rõ. Trên bia mộ loáng thoáng có thể nhìn thấy hai quẻ tượng, đây là kỳ vọng của Tất Vạn đối với hậu nhân, nhưng lời tiên đoán đó đã hoàn toàn tan vỡ, Ngụy thị không những không giành được "danh lớn", khôi phục địa vị chư hầu, trái lại còn bị dồn vào cảnh tuyệt vọng.
Tiếp đó, ông ta nhìn thấy ngôi mộ thô kệch không chút tô điểm của Ngụy Vũ Tử, nghe nói vị gia chủ này là một kẻ mãng phu thuần túy, theo Tấn Văn Công lưu vong, nhưng lại phạm sai lầm lớn sau khi về nước, miễn cưỡng thoát chết sau đó công huân bị xóa sạch, chỉ có thể uất ức trở về quê cũ đất Ngụy làm một lãnh chúa nhàn rỗi, cuối cùng chết trên giường, điều này cũng khiến sự phát triển của Ngụy thị tại Tấn quốc rơi vào bế tắc, khi Triệu thị, Hồ thị tranh giành quyền chấp chính, con cháu Ngụy thị lại chỉ có thể nỗ lực phấn đấu với thân phận Đại phu...
Sau đó là mộ của Ngụy Tướng, Ngụy Kỳ, hai vị gia chủ của chi nhỏ Lữ thị. Ngụy Câu nhớ tới đường đệ Lữ Hành của mình, Ngụy Ấp đã thất thủ, chắc hẳn hắn cũng như Lệnh Hồ Bác ở Bồ Bản, chết không toàn thây rồi.
Kẻ cản hậu phát ra tiếng kêu thảm thiết, Ngụy Câu cũng không may trúng tên ngã xuống, vừa ngẩng đầu, ông ta phát hiện mình đã đến tận nơi sâu nhất của khu mộ, hai tòa lăng mộ có phong thổ cao lớn đứng sừng sững tại đây...
Mộ của Ngụy Trang Tử và Ngụy Hiến Tử, hai vị gia chủ vĩ đại nhất của Ngụy thị, tổ tiên đã đặt nền móng cho địa vị thế khanh thế lộc của họ.
Trong một thoáng, nước mắt Ngụy Câu trào ra.
Ngụy Trang Tử Giáng là vị tể phụ thời Tấn Đạo Công, ông chủ trương hòa Nhung, lại nhiều lần lập được chiến công, trong công việc ngoại giao cũng có cống hiến nổi bật, trong tám năm của Tấn Đạo Công, cửu hợp chư hầu, trong đó có một nửa công lao là của ông, từ đó về sau Ngụy thị mới có thể lần đầu tiên bước lên khanh vị, nhúng tay vào quyền lực quốc gia...
Còn về Ngụy Hiến Tử Thư, ông nội của Ngụy Câu, lại càng là Thượng khanh Tấn quốc đầu tiên của Ngụy thị, ông sáng tạo ra Ngụy Hiến Tử phương trận tại trận Thái Nguyên, khiến quân Ngụy trở thành tinh nhuệ một thời, Ngụy Câu trên cơ sở này kết hợp với chiến pháp Triệu thị, tạo ra Ngụy Vũ Tốt. Sau đó Ngụy Thư chấp chính 6 năm, phô bày hết tài năng, chia cắt Kỳ, Dương Thiệt, khiến lãnh thổ Ngụy thị đạt đến đỉnh cao...
"Tổ tiên anh minh biết bao, sao con cháu lại bất hiếu!"
Ngụy Câu lúc đầu gào khóc, ngay sau đó lại cười lớn.
Ông ta có chút hiểu ra tại sao mình lại muốn đến đây.
Chim bay về cố hương, cáo chết quay đầu về gò (Hồ tử tất thủ khâu). Nghe nói nếu cáo chết ở ngoài, chắc chắn sẽ quay đầu về phía hang của nó, mà Ngụy Câu khi bị dồn vào đường cùng, lại trở về nơi khởi điểm của Ngụy thị...
"Tử tôn bất hiếu Câu, hôm nay lần cuối cùng dâng huyết thực cho ông nội, tằng tổ!"
Dưới ánh nhìn chăm chú của anh linh các đời gia chủ Ngụy thị, Ngụy Câu rút kiếm ra, đặt ngang trước cổ, trước khi quân Triệu đuổi tới chạm vào mình, đã tự vẫn trước mộ Ngụy Trang Tử, Ngụy Hiến Tử!
Máu của ông ta bắn lên bia mộ của hai vị tổ tiên, tựa như từng đóa hoa đỏ...
