Rào rào, hàng trăm con ngựa lội qua dòng nước, chậm rãi từ trong sông lộ ra thân thể, sau khi trèo lên bờ liền rung mình giũ sạch nước, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Triệu Vô Tuất để mặc cho thuộc hạ chỉnh đốn yên ngựa, sự chú ý của hắn đều tập trung vào tấm bản đồ có phần mơ hồ không rõ kia, tính toán xem đây là con suối thứ mấy họ đã vượt qua. Hắn bắt buộc phải làm rõ vị trí hiện tại của mình.

Dưới sự thỉnh cầu xuất chiến của hắn, Bưu Thành cuối cùng cũng chấp thuận kế hoạch này. Ban đầu định phái thêm nhiều binh mã đi theo, nhưng Triệu Vô Tuất lại cho rằng mục đích của mình là trinh sát chứ không phải tác chiến, mang theo binh mã càng nhiều càng dễ bị phát hiện. Một khi đã đi sâu vào Tần Xuyên, bị xe kỵ binh của người Tần truy sát, thì một trăm kỵ binh hay hai trăm kỵ binh có gì khác biệt đâu?

Vì vậy, đoàn người thừa đêm vượt qua sông Kính, ngày ẩn đêm hiện, cố gắng không để người Tần đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu phát hiện ra.

Vùng bình nguyên mà họ đi qua chính là khu vực phía bắc Hàm Dương đời sau. Tình báo của quân Triệu về khu vực này không nhiều lắm, bản đồ cũng là do thương đội của Y Đốn thu thập và chắp vá từ đủ mọi kênh.

Nơi đây còn xa mới có nền văn hóa rực rỡ và nhân khẩu đông đúc như sau này, nhưng những tiểu ấp thưa thớt đã phân bố khắp nơi trên bình nguyên sông Vị. Nếu kỵ binh quân Triệu kiên trì quan sát, còn có thể thấy trên con "Chu Đạo" rộng rãi thẳng tắp kia, luôn có binh tốt từ đây đi về phía đông. Họ là những thanh niên trai tráng mà nước Tần chiêu mộ từ khắp nơi trong nước, vì bảo vệ bang quốc mà vội vã chạy tới Vị Nam, đại quân Triệu thị đang đối trì với Đại Thứ Trưởng nước Tần ở cách con sông đó.

Triệu Vô Tuất cũng được chứng kiến dân phong bưu hãn của người Tần, một vài người Tần tình cờ nhìn thấy du kỵ quân Triệu không những không tránh né, ngược lại còn cầm nông cụ binh khí trừng mắt nhìn họ.

Hắn không muốn lãng phí thời gian, trên đường đi tránh tất cả các thành ấp, men theo vùng núi đồi phía bắc đi về hướng tây. So với bình nguyên ven sông ở phía nam, địa thế ở đây khá gồ ghề khó đi, nhưng cái lợi là khe rãnh chằng chịt, dễ che giấu hành tung.

Ngày đầu tiên, họ vượt qua Dực Lâm nơi quân Tấn từng dừng chân trong trận Thiên Diên, đến chạng vạng ngày thứ hai, lại bỏ lại phía sau Hầu Lệ, nơi liên quân từng đặt chân tới sau trận Ma Túy...

"Vẫn chưa đủ, ta và các ngươi vẫn có thể tiến thêm." Đến ngày thứ ba, khi binh tốt dưới quyền thỉnh cầu xem có nên quay đầu hay không, Triệu Vô Tuất lại kiên quyết từ chối.

Hắn đã vượt qua người đi trước, hiện tại, thứ hắn muốn vượt qua chính là bản thân mình.

Ánh mắt Triệu Vô Tuất nóng bỏng nhìn về phía tây, trong sâu thẳm những ngọn đồi trùng điệp, thấp thoáng có thể nhìn thấy một ngọn núi cao vượt trội...

"Kỳ Sơn, mục tiêu của chúng ta chính là Kỳ Sơn!"

---❊ ❖ ❊---

"Phượng hoàng hót vang, tại nơi cao cương. Ngô đồng sinh trưởng, tại phía triều dương."

Tuy đã nhiều lần đọc được những câu thơ tương tự trong sách, nhưng khi thực sự đặt chân đến dưới chân Kỳ Sơn, Triệu Vô Tuất cũng không khỏi trầm trồ trước sự hùng vĩ nơi đây. Ánh nắng ban mai chiếu rọi lên Kỳ Sơn, chủ phong cao nghìn trượng, các nhánh núi cũng cao vút hùng vĩ, vách núi bao bọc, cỏ cây xanh tốt, chim hót líu lo.

Đúng như câu "Cháu của Hậu Tắc, chính là Đại Vương. Ở phía nam Kỳ Sơn, thực bắt đầu cắt đứt nhà Thương." Hắn đã từng nghe Đại Tế Tửu giảng trong học cung, Kỳ Sơn chính là nơi khởi nguồn của nhà Chu. Năm đó người Chu là tộc người mới nổi, tự xưng là "Tiểu Bang Chu", còn xa mới so được với "Đại Ấp Thương", nhưng họ đã dựa vào vùng đất trăm dặm phía nam ngọn núi lớn này, cần cù canh tác dệt vải, tạo nên một vương triều khổng lồ.

Về sau nơi này từng bị Nhung Địch chiếm đóng, nhưng ngay sau đó lại được người Tần thu phục. Thời Tần Đức Công chính thức dời đô tới Chu Nguyên, gọi là "Ung", đến nay đã hai trăm năm rồi.

"Nói cách khác, kinh đô của người Tần, chính là ở không xa phía tây nam của ngọn núi lớn này..."

Triệu Vô Tuất giải thích như vậy, binh tốt dưới quyền hắn mới chợt vỡ lẽ, hóa ra sau sáu ngày sáu đêm vất vả băng đường, mình lại đã đến nơi xa xôi thế này!

Họ gồm trăm kỵ vượt sông Kính, hành quân ba trăm dặm tới Kỳ Sơn, ngựa mất đi một phần ba, dọc đường cũng có vài người ngã ngựa mà chết, cộng thêm những người không cẩn thận bị người Tần bắt được, những người tụt lại trong đêm, hiện tại chỉ còn lại tám mươi kỵ.

May mà mục tiêu chuyến này đã đạt được một nửa, nhưng cuộc mạo hiểm thực sự, bây giờ mới chính thức bắt đầu.

"Ta không dám nói có thể dẫn tất cả mọi người sống sót trở về, nhưng việc làm của chư quân tất sẽ được ghi vào sử sách, được người đời sau ca tụng!"

Sau khi cúi lạy sát đất bày tỏ lòng biết ơn đối với đám kỵ binh đầu bù tóc rối, Triệu Vô Tuất dẫn họ men theo chân núi phía bắc Kỳ Sơn tiếp tục tiến về phía trước, mục tiêu của họ là một tiểu ấp gần đó tên là "Đỗ Dương"......

---❊ ❖ ❊---

Một ngày cuối tháng năm khi nắng chiều buông xuống, bên ngoài tiểu ấp Đỗ Dương dưới chân núi phía bắc Kỳ Sơn, trên những cánh đồng vàng óng rải rác vài phụ nữ, trẻ con, đang cúi lưng nỗ lực gặt lúa.

Cùng với chiến tranh ngày càng ác liệt, quân Triệu tiến vào Tần, Tần Bá đại kinh hãi, phát lệnh cho trai tráng binh tốt các ấp tập trung tại thành Ung, chuẩn bị liều chết một phen nếu đàm phán không thành, nam đinh đều đã đi hết, nên ở Đỗ Dương chỉ còn lại một số phụ nữ và trẻ nhỏ.

Tháng năm dế mèn cử động chân, tháng sáu châu chấu rung cánh, tháng năm tháng sáu chính là mùa thu hoạch lúa mì đông, tuy đất Tần không trồng lúa mì đông quy mô lớn như Tấn, Lỗ, nhưng là loại cây trồng giúp giảm bớt tình trạng đói kém giáp hạt rất tốt, nhất là vào thời điểm binh dịch liên miên như năm nay, những bông lúa mì vàng óng kia lại càng là lương thực cứu mạng.

Nam cày nữ dệt, phân công theo giới tính là chuyện thường tình, tuy các phụ nữ nước Tần làm nông cũng rất nhanh nhẹn, nhưng chẳng mấy chốc đã đau lưng mỏi gối, đang ướt đẫm mồ hôi đấm lưng thở dốc, đứa trẻ đang nhai bông lúa sau lưng bỗng òa khóc nức nở.

Người phụ nữ vừa định quay đầu quát mắng, đã thấy trên con đường đất phía xa bụi mù mịt, một đội quân từ phía đông tới, ai nấy đều cưỡi ngựa, sát khí đằng đằng, thậm chí có vài kỵ binh đang phi ngựa chạy về phía này, đó chính là lý do khiến đứa trẻ khóc lóc...

Cách Đỗ Dương về phía bắc trăm dặm, chính là Mật Tu phía bắc của nước Tần. Nước Tần bị các tộc Nhung bao vây tứ phía ở hướng tây và bắc, tuy oai phong "xưng bá Tây Nhung" thời Tần Mục Công vẫn còn đó, nhưng thỉnh thoảng vẫn sẽ có người Nghĩa Cừ, Không Đồng đói đến phát điên tới cướp bóc, tuy người Tần cũng chẳng giàu có hơn họ là bao.

Thấy du kỵ lại gần, các phụ nữ nước Tần lập tức biến sắc, những người bảo vệ con vội vàng ôm trẻ vào lòng, chạy về hướng ngược lại, người không chạy kịp thì phục thân xuống cỏ, hy vọng không bị phát hiện. Tuy nhiên, cũng có người trấn tĩnh gan dạ, kiễng chân nhìn một hồi, nói: "Đây không giống Nhung tặc, ngược lại giống binh Tần."

Người Nhung thích xõa tóc, hơn nữa kỵ binh của họ cũng không có yên ngựa, đám du kỵ này lại giáp trụ sáng loáng, binh khí tinh xảo, trên đầu là búi tóc cắm trâm đặc trưng của người Hoa Hạ.

Thế nhưng đám kỵ binh đó nhanh chóng chứng minh mình không có ý tốt, họ xuống ngựa rồi châm đuốc mang theo bên người, ném từ bên đường vào trong ruộng, rơm rạ khô gặp lửa dữ, cộng thêm gió thổi trợ lực, lập tức bùng cháy, trong phút chốc cả ruộng lúa mì đều là biển lửa cuồn cuộn...

Đến lúc này thì cả đám phụ nữ cũng gào khóc thảm thiết, có người chạy trốn càng nhanh, cũng có người không nỡ bỏ ruộng, quay lại vung vẩy những tấm áo cũ nát trong tay, vô vọng muốn dập tắt lửa, vừa chửi bới những con súc sinh phóng hỏa này sẽ bị tuyệt tự tuyệt tôn.

Có kỵ binh Triệu không đành lòng trước cảnh này, quay mặt đi lộ ra vẻ thương hại, Triệu Vô Tuất lại không hề dao động, chiến tranh là vô tình, tạo ra sự hoảng loạn to lớn ở hậu phương địch là mục đích của lần thâm nhập cô quân này, nên thủ đoạn cũng là không từ bất cứ cách nào.

Hắn ra lệnh cho chúng kỵ dưới quyền sau khi đốt cháy mảnh ruộng này, đoàn người bắt đầu hội tụ về phía Đỗ Dương, dân số trong ấp không quá ba trăm hộ, nam đinh đều đã tập trung tới thành Ung, trong ấp vô cùng trống trải, cộng thêm không ít người ra ngoài gặt lúa, cửa ấp mở rộng, đợi đến khi phản ứng lại thì đã không kịp nữa, người già trẻ nhỏ chỉ có thể trơ mắt nhìn mấy chục kỵ binh Triệu phá ấp xông vào.

Sự kháng cự không duy trì được bao lâu, Đỗ Dương nhanh chóng thất thủ, ấp chủ của ấp này bị trói vào một cái cột gỗ mà giết chết, tấm lộ bố dùng để tuyên cáo pháp lệnh của Tần quân và Thứ Trưởng ở địa phương bị xé xuống, chấm máu của ấp chủ, Triệu Vô Tuất suy nghĩ một chút, liền trên đó viết xuống như rồng bay phượng múa......

Mà sau khi thuộc hạ của hắn xua đuổi dân chúng trong ấp ra ngoài, lại phóng một mồi lửa thiêu rụi cả tiểu ấp. Đêm đó người ở thành Ung cách xa mấy chục dặm cũng có thể thấp thoáng nhìn thấy ánh lửa từ phía bắc Kỳ Sơn......

---❊ ❖ ❊---

Sau khi đám cháy ở ấp Đỗ Dương được châm lên một ngày, tại kinh đô Ung thành của nước Tần, Đại Trịnh Cung.

Một tiếng động lớn truyền tới, hồ sơ trên án kỷ bị chấn động rơi xuống đất, các đại phu nước Tần trong điện cúi đầu, vẻ mặt đau khổ......

"Biên cảnh không có tin báo, nếu không phải quân Triệu phóng một mồi lửa ở Đỗ Dương, quả nhân còn không biết họ đã binh lâm thành hạ!"

Tần Bá Bàn giận dữ không thể kiềm chế, vỗ án kỷ nổi giận với quần thần, hắn kế vị mới bốn năm, nhưng lại vừa vặn đụng phải cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi nước Tần lập quốc, ngày đêm đều lo lắng tình hình chiến sự tiền tuyến, mấy tháng trôi qua như già đi mười tuổi.

Vốn dĩ hắn nghĩ tuy quân Tần thất bại, nhưng may mà quốc gia rộng lớn, từ Hà Tây đến Kỳ Dương trọn sáu trăm dặm, quân Triệu không nhanh như vậy đã đánh tới nơi, Đại Thứ Trưởng nhất định có thể chặn được họ, khiến quân Triệu cảm thấy tiến lên nữa cũng không có lợi, có thể ngồi xuống cho nước Tần một cơ hội đàm phán.

Thế nhưng mồi lửa ở Đỗ Dương đó đã hoàn toàn đốt tỉnh Tần Bá Bàn, ngay lúc hắn cho rằng kẻ thù đang ở nơi xa xôi chân trời, thì kỵ binh Triệu lại đã leo lên đầu lên cổ, dương oai diễu võ gần Ung đô với hắn!

Hơn nữa quân Triệu đốt Đỗ Dương còn để lại một thứ, càng khiến Tần Bá giận tím mặt, nhưng lại vừa kinh tâm động phách......

Bài tuyên ngôn đó viết trên lộ bố của ấp Đỗ Dương, mặt vải đen tuyền toàn là chữ máu san sát: "Tổ tiên Triệu thị, cùng Tần chung tổ. Ân tướng Phi Liêm có hai con trai, một con là Ác Lai, thờ Đế Tân, bị nhà Chu giết, hậu duệ của họ rơi vào làm nô bộc, trấn thủ Tây Thùy, chăn ngựa cho Chu Thiên Tử, đó là Tần. Em của Ác Lai là Quý Thắng, hậu duệ là người đánh xe cho Thiên Tử, đó là Triệu. Cháu huyền tôn của Quý Thắng là Tạo Phụ giúp Chu Mục Vương tây tuần đông quy, diệt Từ Yển Vương có công, Thiên Tử bèn ban cho Tạo Phụ đất Triệu Thành, từ đó là Triệu thị. Lúc bấy giờ tổ tiên của Tần là người chăn ngựa của Thiên Tử, không có họ, cũng không có phong ấp, liền nhờ ân sủng của Tạo Phụ, Đại Lạc, Phi Tử đều được phong Triệu Thành, lấy Triệu làm họ..." "Lúc ấy Tần Triệu như người một nhà, sau đó Tần Tương Công được liệt vào chư hầu, Triệu thị vào Tấn làm khanh, cũng dốc lòng cùng nhau, hai nhà như một, minh thệ rằng: Truyền vạn đời con cháu, không được gây hại cho nhau." "Nhưng nay Tần Bá Bàn vô đạo, dâm dật chìm đắm, không sợ Hoàng Thiên Thượng Đế. Trong thì bạo ngược kẻ vô tội, ngoài thì gây chiến liên miên, cấu kết với phản tặc Ngụy thị mà mưu hại anh em huyết thống, sai Thứ Trưởng thống lĩnh binh của Trịnh, Ngụy, để ép ta, vào Hà Đông của ta, phạt Tân Giáng của ta, ta vì vậy mới có trận Long Môn, Hàn. Tần vẫn không hối cải, lại dẫn Nam Man (nước Sở) đánh Lục Hôn của ta, cắt đất Hà Ngoại của ta, muốn phá hủy gia miếu Triệu thị, diệt trừ bách tính của ta... Ta vì vậy mới có trận Phong Lăng Độ, hàng vạn quân Tần không thể trở về quê hương, đều là lỗi của Tần!" "Nay Thượng Khanh nước Triệu, thuận ứng mệnh lệnh của Hoàng Hoàng Thượng Đế, chỉ cung kính thực hiện trừng phạt của trời, thống lĩnh toàn lực nước Tấn, vung quân vượt sông, để tới Kính Vị. Trương căng ức nộ, sửa giáp mài binh, cờ xí mười vạn thẳng chỉ Ung thành, chúng ta là tiền khu của Thượng Khanh, đốt tiểu ấp của các ngươi, để báo trước lời răn: Nếu xã tắc nước Tần nguy vong, bảy miếu sụp đổ thành đất ngói, không phải Triệu thị dám quên Bá Ích, Phi Liêm, mà là tổ tiên nước Tần trước hết cắt đứt tình hảo với ta!"

Khi đại phu nước Tần đọc xong bài hịch này, toàn bộ Đại Trịnh Cung đã im phăng phắc như tờ. Thể thức bài văn này bắt chước "Tuyệt Tần Thư" năm đó, nhưng người viết lại không hề nhắc tới nước Tấn, Tấn quân, ngược lại toàn bài đều lấy Triệu thị, Triệu Vô Tuất làm chủ đạo, trực tiếp với thân phận là Khanh, ngang hàng đối đáp với Tần Bá.

Chưa nói đến năng lực đảo lộn trắng đen của người này có vài phần chân truyền của Lữ Tướng, chỉ nói đến lời đe dọa "xã tắc nước Tần nguy vong, bảy miếu sụp đổ thành đất ngói" ở trong đó, cùng với ngọn lửa ở Đỗ Dương, đã hóa thành hiện thực!

Tần Bá Bàn nghiến răng ken két hồi lâu sau, cuối cùng mới lên tiếng: "Mau phái người tới Vị Nam, thông báo việc này cho Đại Thứ Trưởng, không tiếc bất cứ giá nào, phải đạt được hòa bình với Triệu thị, để họ rút quân, ngoài ra..."

Hắn cố gắng che giấu sự sợ hãi trong lòng, hận thù nói: "Người sống sót ở Đỗ Dương nói, số lượng kỵ binh Triệu không nhiều, chỉ khoảng hơn trăm người. Truyền chiếu lệnh của ta, để Mật Tu và các ấp ở phía bắc Kỳ Sơn xuất động xe kỵ, truy quét đám binh Triệu to gan lớn mật này, nước Tần có thể chiến bại, có thể cầu hòa, có thể chấp nhận điều kiện của Triệu Vô Tuất, nhưng đám tốt lính coi thường nước Tần ta này, nhất định phải giết sạch!" (Còn tiếp.)