Chiều tối ngày hôm đó, trong đại doanh của Triệu thị tại Phong Lăng Độ vang lên từng đợt tiếng reo hò vang dội.

"Cung chúc Thượng khanh đại thắng toàn diện!"

"Cung chúc chủ quân tất công vu nhất dịch!"

"Cung chúc Thượng khanh tiêu diệt Ngụy thị!"

Lời nịnh nọt tâng bốc không dứt bên tai, nhưng Triệu Vô Tuất không hề để tâm, chỉ đang tỉ mỉ ngắm nhìn thủ cấp trước mặt. Cái đầu lâu được đặt trong một chiếc hộp gỗ loại tốt mang tới, vì mới chết chưa lâu nên trông vẫn như còn sống, nếu không nhìn những vết máu dính trên búi tóc và râu, cùng vết cắt đáng sợ ở cổ với phần thịt lật ra, thì người chết trông giống như chỉ đang nhắm mắt dưỡng thần mà thôi.

Người này chính là Ngụy Câu, nghe Nhan Cao nói, hắn đã tự vẫn trong mộ địa của gia tộc Ngụy thị. Quân Triệu đuổi tới nơi vì tranh giành thủ cấp của Ngụy Câu mà đánh nhau hỗn loạn trước mộ phần, không ít kẻ bị thương vong.

Dẫu sao Triệu Vô Tuất cũng treo thưởng năm mươi vạn tiền cho cái đầu này mà!

Sự giàu nghèo trong nội bộ Triệu thị dựa trên gia tài làm căn cứ, tiêu chuẩn gia tài của một gia đình trung lưu là "mười kim", tức năm vạn tiền Triệu. Năm mươi vạn tiền thưởng tương đương với gia sản của mười gia đình trung lưu, kẻ nào chém được đầu Ngụy Câu, bất kể trước kia nghèo hèn ra sao, đều có thể lập tức bước chân vào tầng lớp phú quý, hưởng vinh hoa phú quý mấy đời cũng không hết.

Trọng thưởng như vậy, cũng không trách được mọi người lại đua nhau tranh giành thủ cấp Ngụy Câu.

Nhưng giờ phút này, cái thủ cấp khiến Triệu Vô Tuất phải bỏ ra năm mươi vạn tiền đang đặt ngay trước mắt, hắn lại không cảm nhận được một chút vui mừng hay thỏa mãn nào, ngược lại còn thấy trống rỗng và buồn nôn.

Ngụy Câu là kẻ địch của hắn không sai, nhưng trước đó hai người cũng có giao tình hơn mười năm, còn từng kết nghĩa huynh đệ, những lời thề sống chết có nhau vẫn còn văng vẳng bên tai.

Mặc dù việc này là Ngụy Câu bất nhân trước, nhưng bản thân Triệu Vô Tuất cũng không dám tự xưng là nghĩa khí, chuyện Triệu - Ngụy đi đến bước đường ngày hôm nay, không tách rời việc hắn từng bước dồn ép. Suy cho cùng, mâu thuẫn Triệu - Ngụy là do sự mất cân bằng trong phân chia quyền lực tại nước Tấn tạo thành. Vì lời tiên tri Tất Vạn để lại, Ngụy Mạn Đa và Ngụy Câu hai cha con đều có dã tâm trở thành chư hầu một lần nữa, họ khao khát có thể chia đều nước Tấn, liệt vị chư hầu. Tuy nhiên Triệu Vô Tuất lại chẳng hề muốn lặp lại chuyện Tam gia phân Tấn, hắn chỉ muốn trong điều kiện đảm bảo sự trọn vẹn của nước Tấn, một mình nuốt trọn đại quốc mênh mông này.

Mà Ngụy thị lại không chịu đứng dưới người khác, cộng thêm Trần Hằng xúi giục, Tần, Trịnh mời gọi, Ngụy Câu liền hoàn toàn quyết liệt với Triệu Vô Tuất, cuối cùng rơi vào kết cục thân chết tộc diệt.

Theo cái chết của vị gia chủ cuối cùng nhà Ngụy thị, quân Ngụy cũng thưa thớt đầu hàng, bị giết, lãnh địa hoàn toàn thất thủ, Ngụy thị có thể tuyên cáo diệt vong.

Một thế gia đại tộc trăm năm, trong chớp mắt đã tan thành mây khói.

Triệu Vô Tuất thở dài, đóng hộp gỗ lại, nói với Tử Hạ đang hầu cận bên cạnh: "Đem mọi thứ trong phủ khố Ngụy ấp chia cho tướng sĩ có công, nhưng Ngụy Trang Tử, Ngụy Hiến Tử là những người có công lớn với nước Tấn, mặc dù con cháu bất hiếu, mưu đồ phản loạn nên bị tru diệt, huyết thực của Ngụy thị cũng theo đó mà đoạn tuyệt, nhưng không thể xóa nhòa công lao quá khứ của họ, hãy cho người bảo vệ cẩn thận, không cho phép binh tốt tùy ý xông vào phá hoại, kẻ nào vi phạm trị tội nặng không tha!"

Tử Hạ nghe vậy mắt sáng lên. Năm xưa Chu triều diệt Ân Thương, tuy chém thủ cấp Thương Trụ, lại giết Vũ Canh, nhưng Chu Công vẫn cúng tế cho một số hiền quân Ân Thương, thậm chí còn khắc lên giáp cốt văn ở Chu Nguyên lưu truyền hậu thế, thế là dân Ân quy phục, không dám phản nữa. Hành động này của Triệu Vô Tuất có ý noi theo Chu Công, thời chiến với địch phải tàn khốc, nhưng sau khi thắng lợi lại phải tỏ ra rộng lượng, ví dụ như khoan dung kẻ phạm tội nhẹ, tưởng niệm tiên quân hiền nhân mà người dân địa phương không quên, đều là cách thu phục lòng dân tốt. Chỉ có như vậy, Triệu thị mới có thể thay thế Ngụy thị, thống trị bách tính đất Ngụy.

"Còn nữa, Ngụy thị phản quốc, nhưng bách tính đất Ngụy vô tội, quân Triệu không được nhiễu loạn, kẻ nào trái lệnh giáng làm tào lệ!"

"Về phần thủ cấp của Ngụy Câu," Triệu Vô Tuất suy nghĩ một chút, để hành nhân Sở Long của mình bước lên, hạ lệnh: "Dùng lễ đại phu mai táng thi thể hắn, thủ cấp đựng trong hộp gỗ, ngươi đích thân đưa tới Quách Thành cho Hàn khanh xem qua. Ngụy thị trong chiến tranh đã hoàn toàn quên đi tình nghĩa kết nghĩa ở Ôn huyện năm xưa, nhiều lần vây đánh Hàn thị, giết bách tính của họ, hủy thành ấp của họ, chắc hẳn Hàn khanh chắc chắn hận thấu xương, cho hắn xem dáng vẻ chết chóc này của kẻ đó, cũng có thể tiêu bớt mối hận trong lòng."

Đây lại là một kế "gõ núi rung hổ", sau bài học của Ngụy thị, Triệu Vô Tuất đã không muốn đánh thêm một cuộc nội chiến nào nữa, thay vì để Hàn thị nảy sinh ý nghĩ bất chính, ngày khác lại gây ra chuyện phiền phức, chi bằng dọa Hàn Hổ trước, sau đó cho hắn chút ngọt ngào, để hắn hiểu rõ bây giờ ai mới là người nói chuyện ở nước Tấn.

Huống hồ trong kế hoạch sau đó của Triệu Vô Tuất, Hàn thị vẫn còn có thể dùng vào việc lớn.

"Sau chuyện này, hãy mời Hàn khanh tới Phong Lăng Độ hội mặt với ta, cứ nói giặc trong tuy đã quét sạch, nhưng địch ngoài vẫn đang nhảy nhót, chỉ có hai nhà Triệu - Hàn thành tâm hợp tác, mới có thể dương oai tuyết sỉ với bên ngoài!"

Binh giả quốc chi đại sự, một khi giao chiến, đừng nói đến quá trình phức tạp biến hóa, ngay cả việc hậu sự cũng không phải bảo vệ một ngôi mộ, đưa đi một cái đầu là giải quyết được.

Hà Đông sau nửa năm đại chiến thì tiêu điều xơ xác, dân số mất ba bốn phần, bách tính hoặc chết hoặc lưu lạc, ruộng đồng đều bỏ hoang, mặc cho cỏ dại mọc tràn lan. Sau khi thu vùng đất màu mỡ này vào quyền thống trị, Triệu Vô Tuất phải bắt tay vào khôi phục, nếu không việc mở rộng lãnh địa không những không đem lại lợi ích, trái lại còn trở thành gánh nặng.

Nhưng đó là chuyện cần làm trong mấy tháng sau, còn trước mắt, điều Triệu thị cần giải quyết gấp vẫn là vấn đề tù binh.

Ngay từ trước trận quyết chiến, vì các trận chiến như trận Hàn Thành, trận Long Môn, trận Bồ Phản đều đại thắng, Triệu thị đã thu nhận hơn vạn tù binh Tần, Ngụy. Sau trận Phong Lăng Độ, vì Ngụy thị bỏ chạy trước, Tần, Trịnh sớm sụp đổ, người chết không nhiều, kẻ đầu hàng lại rất đông, tại chỗ đã kiểm kê được hơn ba vạn người. Cộng thêm quân Ngụy tan tác chạy trốn vẫn đang liên tục bị bắt giữ, dự kiến số lượng tù binh cuối cùng sẽ đạt tới bốn vạn năm nghìn người.

Cộng thêm số người trước đó, Triệu thị bỗng chốc sở hữu khoảng sáu vạn tù binh, các trại tù binh đều chật ních người, áp lực lương thực tăng vọt, đây là chuyện trước khi đánh trận nằm mơ cũng không nghĩ tới.

Vì vụ việc Đạo Chích tàn sát tù binh ở Lạc Thủy, tù binh đã trở thành một chủ đề nhạy cảm. Triệu Vô Tuất với thân phận Thượng khanh nước lớn, không những phải quan tâm đến lợi ích thực tế mà còn phải giữ thể diện, như Đạo Chích bất chấp tất cả mà giết sạch sành sanh thì đương nhiên không được. Không chỉ vì dư luận trong ngoài nước lên án việc tàn sát tù binh, mà còn vì trong mắt Triệu Vô Tuất, những tù binh này đều là tài nguyên quý giá, là tài nguyên còn quý hơn cả vàng, đồng thiếc, gỗ lạt, da thuộc!

Khi Hạng Thác mang theo trâu rượu và đồ dùng được áp tải từ phía sau tới khao quân, điều hắn nhìn thấy là một cái lồng giam khổng lồ. Các tù binh bị đánh tan rồi biên chế lại, tranh thủ trước khi thi thể trên chiến trường thối rữa thì thu dọn chôn cất, gần như mỗi đội tù binh đều có quân Triệu cầm đao canh giữ.

Đợi khi hắn bước vào đại trướng, vừa đúng lúc gặp Triệu Vô Tuất đang chơi đùa với mấy khối gỗ trong doanh, những khối gỗ đó phần dưới rộng lớn còn phần trên thì nhỏ ngắn, vừa vặn xếp thành một cái bậc thang.

"Tử Cách, ngươi đến rồi."

Triệu Vô Tuất thấy Hạng Thác vào, liền gọi hắn tới, sau đó chỉ vào đống khối gỗ dưới đất nói: "Thấy vật này, ngươi nghĩ đến điều gì?"

Hạng Thác nhìn qua, mỗi miếng gỗ còn có một số chữ nhỏ, hắn mắt sắc, nhìn rõ đó là chữ "Thiên tử, chư hầu, khanh đại phu, sĩ, thứ dân, công thương, tào lệ" loại hình, trong đó Thiên tử cao nhất, tào lệ thấp nhất, một cái chồng lên một cái, cuối cùng tạo thành hình tháp bậc thang.

Hắn buột miệng nói: "Nước Sở có một vị đại phu từng nói, trời có mười mặt trời, người có mười bậc, cấp dưới thờ cấp trên, cấp trên thờ thần. Cho nên vua thần công, công thần đại phu, đại phu thần sĩ, sĩ thần thứ dân, công thương, thứ dân, công thương thần tào lệ."

"Không tệ." Triệu Vô Tuất gật đầu: "Đây là lẽ thường ai cũng biết, cũng là những cấp bậc cấu thành nên thiên hạ ngày nay."

Hắn chỉ vào khối gỗ bị đè ở dưới đáy cùng nói: "Tào lệ thấp hèn, không có tự do thân thể, nhưng làm những việc lao dịch khổ cực nhất, cũng không có thù lao, thức ăn nhận được mỗi ngày chỉ đủ lấp đầy bụng. Mặc dù nói nông phu và công thương có tự do thân mới là gốc rễ của nước Tấn, nước Lỗ, nhưng Triệu thị có thể có được thành tựu ngày hôm nay, thiếu đi tào lệ là điều không thể."

Nói đến đây Triệu Vô Tuất lộ ra một nụ cười khổ, hơn mười năm qua, hắn đi đến đâu cũng đả kích việc tuẫn táng, bãi bỏ tế lễ người sống, ở rất nhiều phương diện đúng là đang tiến tới hướng "lấy con người làm gốc", nhưng duy chỉ có một hủ tục tội ác là chính quyền của hắn tạm thời chưa thể loại bỏ, đó chính là chế độ nô lệ.