Lời của sứ giả Nghĩa Cừ vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng Triệu Vô Tuất đã bất tri bất giác xuất thần, nghĩ đến vài chuyện.

Người đời sau biết đến Nghĩa Cừ, phần lớn là do một bộ phim truyền hình tên "Mị Nguyệt Truyện". Tuy bên trong có nhiều tình tiết hư cấu không đúng sự thật, nhưng có một điểm là thật, đó là Nghĩa Cừ từng là mối họa biên cương nghiêm trọng nhất của nước Tần...

Nếu lịch sử không thay đổi, năm mươi năm sau, đúng vào lúc nước Tần rơi vào thời kỳ "Thứ Trưởng chi loạn", Nghĩa Cừ phát đại quân tấn công Tần, đánh từ Kinh Bắc đến tận Vị Nam, khiến vùng ven sông Vị Thủy tan hoang một mảnh. Sau đó một trăm năm nữa, nước Tần kìm nén suốt một đời ở Ung Châu cuối cùng cũng hoàn thành cải cách mà quật khởi, Nghĩa Cừ cũng bị chinh phục, trở thành thuộc quốc của Tần. Nhưng tộc Nhung vốn không chịu khuất phục lại cứ phản rồi hàng, hàng rồi phản. Thời Tần Huệ Vương, nhân lúc các chư hầu đánh Tần, Nghĩa Cừ lại độc lập, khiến người Tần phải chịu không ít khổ sở.

Mãi cho đến khi Tuyên Thái Hậu từ nước Sở đến dùng thân mình làm mồi nhử, lôi kéo Nghĩa Cừ Vương, cùng hắn dan díu ở Cam Tuyền Cung để làm nhụt chí ý của Nhung Vương, sau khi sinh hạ hai người con trai thì giết chết hắn, lúc này mới diệt sạch Nghĩa Cừ. Từ đó về sau, Nghĩa Cừ trở thành một phần trong đội quân hổ lang, sau này không ít binh sĩ trong đội quân đất nung của Tần, rõ ràng chính là hình dáng của người Nghĩa Cừ Nhung tộc.

Nước Tần hùng mạnh khiến chư hầu phương Đông sợ như hổ, mà còn phải tốn công sức lớn đến thế mới bình định được Nghĩa Cừ, huống hồ là nước Tần yếu kém hiện nay với quốc lực đang rơi xuống mức thấp nhất trong lịch sử.

Nếu đúng như lời sứ giả Nhung tộc kia nói, Nghĩa Cừ có thể tập hợp hai ba vạn người, phát binh thẳng đến Ung Đô, Triệu thị phối hợp với họ phát binh đánh Vị Nam, nước Tần dù có may mắn không mất nước, ít nhất cũng phải mất sạch vùng phía đông núi Lũng...

Sau đó Nghĩa Cừ chiếm Kỳ Dương, còn Triệu thị chiếm Vị Nam, đều vui vẻ cả đôi đường.

Đối mặt với đề nghị có tính khả thi cao này, sau khi chấn động qua đi, trên mặt một số bề tôi của Triệu thị lộ ra những thần sắc khác biệt hoàn toàn.

Có kẻ khinh thường không thèm để ý, đây là xem thường sức mạnh của Nghĩa Cừ. Có kẻ lại động tâm, ví dụ như Hám Chỉ vừa mới được bổ nhiệm làm Phùng Dực quận thủ, hắn cứ nhìn Triệu Vô Tuất chằm chằm, hy vọng ông đồng ý với thỉnh cầu của Nghĩa Cừ, như vậy sẽ có thể một trận mà công thành danh toại...

Nhưng sau khi suy xét kỹ càng, Triệu Vô Tuất lại đưa ra câu trả lời, lời nói đanh thép:

"Hậu duệ không mưu đồ với Hạ, Di không được làm loạn Hoa! Thỉnh cầu của Nghĩa Cừ, ta từ chối."

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất tuy nhiều lần bội tín trái lời, lừa dối bạn bè, lừa dối kẻ địch, nhưng ông cũng có điểm mấu chốt của riêng mình.

Ví dụ như lúc này.

"Hậu duệ không mưu đồ với Hạ, Di không được làm loạn Hoa!" Đây là câu nói của Khổng Tử khi phóng xe chạy ra trong cuộc hội thề Giáp Cốc ở Tề Lỗ mười năm trước, lúc Tề Hầu dùng Lai Di để uy hiếp Lỗ Quân. "Hậu duệ", nghĩa gốc là vạt áo, cũng có thể chỉ nơi biên viễn. Câu này ý muốn nói, người ngoài Hoa Hạ không được can thiệp vào việc của Trung Nguyên, lũ mọi rợ Nhung Địch không được ly gián mối quan hệ giữa các nước chư Hạ.

Đây là bài học lịch sử mà Khổng Tử rút ra được khi tưởng nhớ chuyện Thân Hầu dẫn dắt Khuyển Nhung vào cướp phá, dẫn đến nạn Ly Sơn, khiến Tông Chu sụp đổ. Mặc dù cuộc hội thề Giáp Cốc bị Triệu Vô Tuất xen vào phá hỏng, minh ước Tề Lỗ không được ký kết, nhưng riêng câu nói này, ông đã ghi lòng tạc dạ.

Tuy Khổng Tử có rất nhiều lỗi lầm, nảy sinh vô số hiểu lầm và mâu thuẫn với Triệu Vô Tuất, đến nay vẫn chưa thể hóa giải, nhưng dù sao ông cũng là người kiệt xuất của thời đại này, mở tư học, dựng lên quan niệm Hoa Di, đều đi trước người đời.

Mặc dù Khổng Tử thậm chí không muốn thừa nhận mối quan hệ bố vợ - con rể với ông, nhưng Triệu Vô Tuất đôi khi cũng khiêm tốn nói: "Ta cũng là đồ đệ của Khổng Tử."

Thứ học không phải là sự cố chấp cổ hủ và sự xa rời thực tế của ông, mà là những điểm sáng này, là những thứ dù hai ngàn năm sau vẫn đủ sức cấu thành nên cốt lõi tinh thần Hoa Hạ.

Triệu Vô Tuất nói với sứ giả Nghĩa Cừ đang không hiểu đầu cua tai nheo gì: "Ngươi quay về nói với Nghĩa Cừ Quân, Triệu thị là kẻ giữ lời hứa. Nay ta và nước Tần đã đạt được thỏa thuận, ngừng chiến tranh, khôi phục hòa bình, thì sẽ không nuốt lời."

Sứ giả Nghĩa Cừ vẫn muốn nói thêm để tranh thủ, nhưng vừa căng thẳng là trong miệng hắn chỉ toàn thốt ra những tiếng Nhung ngữ lầm bầm, Triệu Vô Tuất ra hiệu bảo hắn im miệng, lại nói: "Tuy nhiên Nghĩa Cừ Quân cũng từng cứu đệ tử nhà ta, chỉ cần Nghĩa Cừ không xâm phạm đất Kinh Dương nữa, thì những hiềm khích giữa Tần và Nghĩa Cừ, ta sẽ giữ thái độ trung lập, không nghe không hỏi..."

Nói xong, Triệu Vô Tuất liền cho người đóng cửa tiễn khách.

Đợi người Nghĩa Cừ đi rồi, Hám Chỉ lại quay lại, muốn nói lại thôi.

"Ta biết Tử Ngã muốn nói gì." Triệu Vô Tuất đã hiểu rõ, ông nói: "Ngươi có phải muốn nói, thỉnh cầu của Nghĩa Cừ là một cơ hội hiếm có, chỉ cần xé bỏ thỏa thuận với Tần, ngầm tập hợp đại quân bất ngờ giết về phía Vị Nam, chắc chắn có thể tiêu diệt hoàn toàn quân Tần, sau khi diệt Tần, phía tây của Triệu thị sẽ không còn nỗi lo về sau?"

Hám Chỉ biết suy nghĩ của mình có chút không chính đáng, nhưng vẫn kiên trì nói: "Đúng vậy, còn về lời hứa chia đất Tần với Nghĩa Cừ, sau khi xong việc lại lật lọng một lần nữa là được. Đợi đến khi trục xuất Nghĩa Cừ, toàn bộ đất Tần sẽ quy về dưới sự cai trị của Thượng Khanh, đất Ung Châu chỉ cần khai thác một chút, cũng không kém gì Ký Châu, có trong tay ba vùng Ung, Dực, Ký, thiên hạ chia ba có được hai! Thượng Khanh khi đó có thể quét ngang Trung Nguyên!"

Hắn nói đầy kích động, có lẽ vì thấy cơ hội ngay trước mắt nên cảm thấy tiếc nuối cho sự từ chối dứt khoát của Triệu Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất đợi Hám Chỉ bình tĩnh lại một chút mới nói: "Danh tiếng Triệu thị liên kết với Nhung Địch diệt trừ nước đồng họ của chư Hạ, nghe chẳng hay ho gì đâu."

"Năm xưa Chu Vũ Vương chẳng phải cũng liên kết với tám nước phương Tây cùng đánh Thương sao! Bộc, Khương... hạng người này cũng là nước của Nhung Địch Man Di, người làm việc lớn cần gì phải sợ danh tiếng?"

"Thời thế mỗi lúc mỗi khác." Triệu Vô Tuất nói: "Thời đó Hoa Hạ chưa hình thành, người Thương coi người Chu là dị tộc, người Chu tự xưng 'Ta là người Hạ', cũng coi người Thương là dị tộc. Mà nay, các nước chư Hạ với Nhung Địch Man Di rạch ròi phân minh, làm như thế nữa, không những khiến thiên hạ lạnh lòng khinh bỉ, mà còn khiến người Tần phẫn nộ không thôi. Diệt Tần không khó, nhưng cai trị đất Tần lại không dễ chút nào..."

Không tích từng bước nhỏ sao tới được ngàn dặm, đất Hà Tây và Kinh Dương là khởi đầu cho việc Triệu thị tằm ăn dâu đất Tần. Nếu ngay cả hai nơi này còn chưa ổn định mà đã vội vàng diệt Tần chiếm đất, nhỡ đâu lại làm lợi cho Nghĩa Cừ. Không phải tộc ta, lòng ắt khác, nhỡ Nghĩa Cừ ngồi lớn mạnh ở phía Tây Bắc, tai họa gây ra cho Triệu thị có khi còn hơn cả Tần. Hậu thế nhà Tống tự cho là thông minh liên Kim diệt Liêu, liên Mông diệt Kim, kết quả thế nào? Thay vì nuôi dưỡng Nhung khấu, Triệu Vô Tuất thà giao thiệp với người Tần văn minh hơn còn hơn.

Tất nhiên, nếu để Triệu Vô Tuất nói từ tận đáy lòng, theo tiêu chuẩn thời đại này là "Trung Quốc có sự rộng lớn của lễ nghi, nên gọi là Hạ; có vẻ đẹp của y phục, gọi là Hoa", lấy văn hóa làm chủ, huyết thống là phụ, thì Sở, Ngô, Trung Sơn đều được coi là một thành viên của chư Hạ, đặc biệt là nước Sở, mức độ văn minh khai hóa khiến người Tấn cũng phải hổ thẹn. Những kẻ sau này mắng họ là Man Di, ví dụ như Mạnh Tử, đã không còn là vấn đề dân tộc, mà là vấn đề phân biệt đối xử theo vùng miền quốc gia rồi...

Huống hồ Triệu Vô Tuất có lòng tin, có thể giải quyết vấn đề nước Tần trong vòng mười năm, hai mươi năm, có thể thời gian rất dài, nhưng lại có thể làm được một cách êm thấm, hơn nữa là lấy được một cách đường đường chính chính, khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Ông tâm huyết nói với Hám Chỉ, Triệu Già và những người khác: "Triệu thị nếu chỉ muốn chiếm cứ vài vùng đất, lấy mạnh đè yếu, đắc ý nhất thời, thì cứ làm vậy cũng được. Nhưng chí hướng của ta còn sâu xa hơn thế..."

Triệu Vô Tuất đứng dậy, đi dạo bước nói: "Mở mang bờ cõi, thống nhất chư Hạ, cai trị Trung Quốc mà khai hóa bốn phương, đây mới là đại chí của ta. Nếu muốn như vậy, Triệu thị phải cân nhắc thủ đoạn, đừng như Vương tử Đái câu kết với người Nhung mưu đồ với vương thất, cũng đừng như nước Hình phụ thuộc vào người Địch xâm lược chư Hạ. Hậu duệ không mưu đồ với Hạ, Di không được làm loạn Hoa, ta không lấy làm gương!"

Lấy thiên hạ, không thể chỉ dùng bá đạo, cũng không thể chỉ dùng vương đạo, mà là phải "vương bá đạo tạp chi" - kết hợp vương đạo và bá đạo.

Đến đây Hám Chỉ không còn gì để nói, còn Triệu Già thì càng thêm sùng bái đường huynh của mình.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, trong nội bộ nước Tần, kẻ muốn rửa sạch nỗi nhục Vị Thủy chắc chắn không ít, nếu sự đe dọa của Nghĩa Cừ có thể khiến họ tỉnh táo lại, Triệu Vô Tuất cũng hoan nghênh, đây cũng là lý do ông áp dụng chính sách "trung lập".

Vì lực lượng của Triệu thị ở Ung Châu tạm thời không quản được người Nghĩa Cừ, vậy thì cứ để họ đe dọa nước Tần một cách trần trụi đi, khiến người Tần trong lúc suy yếu vì để tránh bị Nhung Địch xâm phạm mà nghiêng về phía Triệu thị, ngoan ngoãn làm tiểu tông của Triệu thị.

Triệu Vô Tuất hy vọng có thể thống hợp chư Hạ, khai phá vùng đất Nhung Địch Man Di xung quanh, điều kiện tiên quyết là chư Hạ phải quy thuận ông, cam tâm làm con rối, làm thuộc bang của ông...

Huống hồ lúc này, Triệu Vô Tuất đã không thể tiêu hao ở đất Tần được nữa, mùa thu hoạch trong nước sắp tới, những binh sĩ được trưng tập nghĩa vụ từ dân gian đang cần gấp rút trở về quê nhà thu hoạch lương thực, dù là quân mộ binh thoát ly sản xuất và kỵ binh hai quận, sau nửa năm chinh chiến cũng cần nghỉ ngơi chỉnh đốn. Trước khi thu hoạch mùa thu kết thúc, Triệu thị bắt buộc phải ngừng chiến.

Còn về sau mùa thu hoạch, ông phải cân nhắc chuyện phương Đông, còn nước Tề cần trừng phạt, còn nước Trịnh cần chinh phục, càng phải đi chi viện cho nước Tống...

Năm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, rối ren phức tạp, khiến người ta dở khóc dở cười. Nhưng hiện giờ, biến loạn xảy ra ở nước Tống đã hiện rõ trước án thư của Triệu Vô Tuất.

Ông từng bất lực, tức giận với những chuyện đó, cuối cùng đều hóa thành sự quan tâm bất an, lòng như lửa đốt cho vận mệnh của một người...

Chuyện này phải kể từ bốn tháng trước.

Đầu tháng Hai, đêm khuya ngày Kỷ Sửu, tại nước Tống ở Thương Khâu đầy mưa gió, trên tế đàn Hào Xã, Nam Tử đang sắp sửa lâm bồn...