"Nam Chinh Ký", còn có tên khác là "Chinh Ngô Lục", nguyên tác giả là Liễu Hạ Việt, tự Tử Khiên, người huyện Cự Dã, quận Sơn Dương, Duyện Châu. Phụ thân của ông là Liễu Hạ Chích vốn là người nước Lỗ, từng làm đạo tặc ở Đại Dã Trạch, sau khi bị Triệu Vô Tuất đánh bại thì được thu phục, làm quan tới chức Tả quân tướng nước Lỗ, trong các cuộc chiến tranh liên tiếp đã nhiều lần lập đại công cho Triệu thị, cũng từng làm ra chuyện "tàn sát tù binh ở Lạc Bắc" khiến "người thần cùng phẫn nộ". Dựa vào những điều trên, có người nói ông là "anh hào", là "nhà khởi nghĩa nông dân đầu tiên trong lịch sử", cũng có người nói ông là "đồ tể", miệt thị gọi là "Đạo Chích". Việc ông làm là công lớn hơn tội hay tội lớn hơn công tạm thời chưa bàn, Liễu Hạ Chích vào trước đêm Triệu quốc thành lập, men theo cổ đạo Hào Hàm tiến vào cửa ải Đào Lâm tấn công nước Tần thì trúng phục kích mà trúng tên tử trận, như cánh hồng nhạn lướt qua, kết thúc cuộc đời đầy tranh cãi của mình.

Theo "Sử Ký - Liễu Hạ Chích Liễu Hạ Việt Liệt Truyện" cùng với gia phả họ Liễu còn tồn tại ghi chép lại, khi Liễu Hạ Chích tử trận, trưởng tử của ông là Liễu Hạ Việt mới mười bảy tuổi, đang theo học tại Lâm Chương học cung. Lâm Chương học cung là đại học do Triệu quốc chính phủ tổ chức, cũng là trường đại học đúng nghĩa đầu tiên trên thế giới, nhưng thuở ban đầu học cung chưa có sự thịnh vượng của việc chư tử hội tụ, bách gia tranh minh như sau này, chỉ có một số ít học phái, các môn học cũng đang trong giai đoạn khởi đầu.

Liễu Hạ Việt thời thiếu niên không hề thể hiện ra thiên phú hơn người, nhờ vào uy danh của cha mới có thể gia nhập học cung, từ hồ sơ của Lâm Chương học cung có thể biết, cậu ta là một học sinh học lệch, đối với Lễ, Nhạc, Thi, Thư đều không có hứng thú, thường nói: "Tiểu tử không có chí lược gì khác, chỉ muốn noi gương Ngu Long Thành, Triệu Tử Vĩ lập công nơi đất khách, để được phong quân, sao có thể mãi gắn bó với bút nghiên được?" Tướng kỵ binh khi đó đang nổi danh là Ngu Hỉ và Triệu Già đã ảnh hưởng lớn đến cậu, trong đó Triệu Già còn là bạn thân thiết của Liễu Hạ Việt khi ở học cung, sau khi Triệu Già tòng quân, thường xuyên thư từ qua lại với cậu.

Công huân của cha, sự khích lệ của bạn hữu, cùng với đại môi trường sùng bái "quân công thụ tước" thời bấy giờ, khiến Liễu Hạ Việt không trở thành một tiên sinh trong học cung, mà chọn cách ném bút tòng quân. Đối lập với thi thư, kỹ thuật cưỡi ngựa, ngự thuật, kiếm thuật, cung tiễn của Liễu Hạ Việt đều rất khá, đặc biệt đáng khen ngợi là, cậu ta rất xuất chúng trong việc học phương dư địa lý, và có hứng thú nồng hậu với "Đại Cửu Châu học thuyết".

Sau khi Liễu Hạ Chích tử trận, Liễu Hạ Việt chọn cách rời bỏ học cung, đón thi cốt cha về quê, an táng ở Đông Sơn đảo tại Đại Dã Trạch. Hai ngàn năm bể dâu thay đổi, theo việc Hoàng Hà Tế Thủy đổi dòng, Đại Dã Trạch cũng dần dần bị vùi lấp biến mất, Đông Bình đảo ngày xưa nay là một vùng đất trũng nội địa, mộ của Liễu Hạ Chích cũng khó mà tìm thấy dấu vết.

Tóm lại, dựa trên sự khinh miệt của Liễu Hạ Chích đối với lễ nhạc hiếu đạo, Liễu Hạ Việt cũng tuân theo di ngôn của ông, chỉ giữ tang kỳ một tháng, liền kiên quyết gia nhập Triệu quân. Chỉ tiếc là cậu ta đã bỏ lỡ đại chiến Hà Đông, cũng như cuộc chiến phạt Tần sau đó, trong cuộc chiến phạt Trịnh sau này Triệu quân thế như chẻ tre, không gặp phải trận đánh cam go nào, Liễu Hạ Việt vốn được an trí trong trung quân cũng không có biểu hiện gì xuất sắc, chỉ là lần xuất chinh đầu tiên này, đã cho cậu được biết đến sơn xuyên địa lý giữa Trịnh và Tông, mở mang kiến thức.

Sau khi Triệu quốc thành lập, ban bố mười hai đẳng tước, với tư cách là công thần hãn mã, Liễu Hạ Chích được truy phong là "Công đại phu", theo quy định tước vị giáng cấp truyền tập trong "Quân tước luật", Liễu Hạ Việt nhờ công lao của cha, giảm một bậc thành "Quan đại phu". Quan đại phu thuộc cấp thứ chín trong mười hai đẳng tước, là một tước vị cao cấp, có thể hưởng thuế hộ. Cũng là số phận trêu ngươi, ý định ban đầu của Liễu Hạ Việt là lập công trên sa trường để được phong tước, ai ngờ còn chưa lập được công lao gì, chỉ nhờ vào công huân của cha mà có được địa vị cao như vậy, trong lòng không khỏi bất an. Đồng thời cũng phải chịu sự nghi ngờ của các quần thần có công, theo "Sử Ký - Ngu Mục Điền Ngũ Liệt Truyện" ghi chép, người có cùng tước vị với cậu là Điền Bí thậm chí còn nói thẳng trước mặt chúng triều thần rằng cậu là "hổ phụ khuyển tử". Trong tình hình này, áp lực mà Liễu Hạ Việt phải chịu lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được, rất hy vọng có cơ hội chứng minh bản thân.

Cơ hội của cậu rất nhanh đã đến, năm Triệu nguyên niên, mâu thuẫn giữa Triệu quốc và Ngô quốc trên đất Lỗ Tống Tứ gay gắt, cuối cùng diễn biến thành chiến tranh. Triệu Hầu Vô Tuất khi đó quyết định thân chinh, Liễu Hạ Việt cũng hăng hái xin đi, được cho phép làm một phó tướng trong kỵ binh, theo quân xuất chinh. Chiến tranh Triệu Ngô cuối thời Xuân Thu, là một đại chiến đặt nền móng cho cục diện định đỉnh, thậm chí là lịch sử của chúng ta hiện nay. Tiếc là từ sử sách ghi chép chúng ta có thể biết, Liễu Hạ Việt trong trận đại chiến này vẫn không có công lao gì sáng chói, lủi thủi trở về, nhưng cậu lại để lại cho hậu thế một đoạn ký sự chiến tranh vô cùng quý giá, đó chính là "Nam Chinh Ký".

Liễu Hạ Chích tuy trong hí kịch, hình ảnh hậu thế thường xuất hiện với hình tượng đại hiệp chiếm núi làm vua, nhưng trên thực tế, ông xuất thân từ quý tộc nước Lỗ là Triển thị, thuở thiếu niên cũng từng nhận được giáo dục tốt, thậm chí có thể trong tranh biện khiến danh sĩ đương thời là Khổng Tử phải cứng họng không nói nên lời. Dưới ảnh hưởng của cha, Liễu Hạ Việt từ nhỏ đã biết chữ, sau khi vào học cung tuy thành tích về thi thư lễ nhạc không tốt, nhưng tiếp xúc với hai phái sĩ nhân "Sử gia, Tiểu thuyết gia" thời bấy giờ, qua tai nghe mắt thấy, văn tự công phu không tệ, cộng thêm thói quen vốn thích ghi chép lại sơn xuyên địa lý dọc đường, đã thúc đẩy sự ra đời của tập tùy quân bút ký chỉ vỏn vẹn vài vạn chữ này.

Đáng nhắc tới là, giới sử học luôn có một thuyết "văn thể đầy đủ từ cuối thời Xuân Thu", có nghĩa là, sử thư kỷ truyện, tiểu thuyết, bút ký, từ phú, thơ từ, hí khúc, thậm chí là tản văn, bút ký của hậu thế, đều bùng nổ xuất hiện trong khoảng thời gian chưa đầy năm mươi năm cuối thời Xuân Thu này. Nguyên do trong đó, một là vì thiên hạ dần quy về thống nhất, sau khi Lâm Chương học cung được thành lập, sĩ nhân Hoa Hạ đã có một nền tảng giao lưu rộng rãi, văn hóa ba đời Hạ Thương Chu được tổng kết và phát huy, thôi sinh ra tư tưởng và văn thể mới; hai là, giấy được phát minh, bút lông được cải tiến, thậm chí là sự ra đời của thuật in ấn khắc bản, khiến việc viết lách không còn là một đặc quyền quý tộc đắt đỏ, nội dung trình hiện trên vật mang tin là giấy, cũng không còn là vài nét thưa thớt của giáp cốt văn, kim văn, hay sự tiếc mực như vàng trên trúc giản lụa viết.

Mà người mở đường cho thể tài bút ký, lại chính là "Nam Chinh Ký" của Liễu Hạ Việt, trong "Sử Ký - Nghệ Văn Chí" năm mươi năm sau đó cũng coi cậu là một thành viên trong "Tiểu thuyết gia". Tổng kết lại, "Nam Chinh Ký" là được viết dưới hình thức bút ký theo trình tự thời gian, tuy văn tự hơi thô ráp, tu từ non nớt, xa không bằng sự dùng từ hoa lệ, khôi hoằng tráng khoát của "Sử Ký" khi tường thuật trận chiến này, cũng không bằng sự nghiêm cẩn sâu sắc của Tả sử Khâu Minh trong "Tả Thị Xuân Thu". Nhưng thắng ở chỗ tác giả là người thân trải cuộc "chiến tranh kết thúc bá nghiệp Xuân Thu" này, trong nhiều chi tiết, là thứ mà Sử Ký và Tả sử không thể theo kịp.

Đương nhiên, nhìn từ con mắt của người hậu thế chúng ta, quan trọng hơn là, "Nam Chinh Ký" với tư cách là tác phẩm đầu tay tay cầm kiếm, tay cầm bút của Liễu Hạ Việt, là bậc thang để cậu sáng tác những tác phẩm vĩ đại hơn sau này. Mà những điều Liễu Hạ Việt thấy, nghe, cảm nhận, suy tư trong trận chiến này, cũng là nguồn động lực thúc đẩy cậu vài năm sau làm nên sự nghiệp vĩ đại hơn. Tuy niên đại đã xa, nhưng bản chép tay của "Nam Chinh Ký" vẫn luôn lưu truyền, gia tộc Liễu Hạ cũng có bản gốc khá hoàn chỉnh, bản in lại "Nam Chinh Ký" hiện có của Nghiệp Thành thư cục chính là lấy bản chép tay này làm cơ sở, đồng thời tham chiếu khoảng sáu bảy loại phiên bản lưu truyền khác, đối chiếu với "Sử Ký - Liễu Hạ Việt Liệt Truyện" cùng các sử liệu liên quan khác, hiệu đính mà thành.

Như đã nói ở trước, nghiên cứu của giới sử học đối với "Nam Chinh Ký" đã vô cùng sâu sắc, nhưng lại không được đại chúng biết đến. Dịch cuốn cổ thư hơn hai ngàn năm trước này thành bạch thoại văn gần gũi với đại chúng, để càng nhiều người từ một tầng diện khác tìm hiểu thời đại khôi hoằng đó, đoạn lịch sử ba đào tráng khoát đó, tìm hiểu trải nghiệm thời niên thiếu và tâm cảnh của nhà khai phá vĩ đại của dân tộc Hoa Hạ là Liễu Hạ Việt, là điều vô cùng cần thiết. Khi dịch cuốn sách này, chúng tôi sẽ cố gắng tôn trọng nguyên văn, nhưng về logic câu từ và tu từ sẽ cố gắng thông tục dễ hiểu. Nhưng vì tôn trọng nguyên mạo lịch sử, tên người xưng hô, địa danh thời đó, đều giữ đúng nguyên văn trong sách. Ví dụ như Triệu Vô Tuất, khi đó chỉ là chư hầu, bản dịch sẽ không dùng các loại tôn xưng tước hiệu do hậu thế thêm vào, mà sử dụng xưng hô của Liễu Hạ Việt đối với ông trong sách là "Công Quân Thượng" v.v., vì e có nghi hoặc nên đặc biệt thuyết minh. Cuối cùng, vào dịp bản dịch bạch thoại "Nam Chinh Ký" thành sách xuất bản, người viết vẫn muốn cảm ơn sự hỗ trợ của các vị lãnh đạo Nghiệp Thành thư cục, cùng sự giúp đỡ của hậu nhân gia tộc Liễu Hạ, chính sự thấu hiểu như thường lệ của các vị, mới có sự ra đời của cuốn sách này!