Sàng nỗ, hay còn gọi là Sàng Tử Nỗ, là phát minh mới của Lỗ Ban gần đây. Dựa trên cơ sở Quyết Trương Nỗ, ông đã tăng cường công hiệu, thân vóc và tầm bắn của nó. Ông kết hợp hai hoặc ba cánh cung lại với nhau, tăng cường đáng kể lực căng và độ bền của nỗ. Khi lên dây, thợ thủ công nước Triệu dùng dây thừng to buộc dây nỗ vào máy tời, binh sĩ kẽo kẹt quay máy tời, căng dây nỗ, còn Tài quan thì lắp mũi tên lớn, điều chỉnh cự ly. Khi bắn, binh sĩ thân thể cường tráng sẽ cầm búa gỗ lớn giáng mạnh vào cò nảy!

Cùng với một tiếng "bùng" vang dội, cơ quan phát động, dây cung bắn ra, một mũi tên nỗ to bằng cánh tay người vút đi, xuyên qua khoảng cách hai trăm năm mươi bước, bắn trúng ngay đội ngũ dày đặc của quân Ngô!

Thậm chí còn chưa kịp hét lên, đợi người bên cạnh hoàn hồn lại, tại chỗ chỉ còn lại một tên xui xẻo bị Sàng nỗ bắn trúng lồng ngực, cả cơ thể bị xé nát tan tành, cùng với đám thương binh bị vạ lây xung quanh, cả đội hình như bị dã thú xé toạc một lỗ hổng lớn.

Tất cả người Ngô đều ngây người ra, Vương Tôn Cô Tào cũng không còn khí thế như vừa nãy, tim như ngừng đập. Hắn chợt nhận ra, kinh nghiệm lại hại chính mình, thực ra hắn đã dẫn quân sĩ vào một cái bẫy khác.

Không kịp nghĩ nhiều, cơn mưa tên dày đặc nối đuôi nhau kéo đến. Tuy Quyết Trương Nỗ có tốc độ lên dây chậm hơn Tý Trương Nỗ nhiều, nhưng lợi thế là tầm bắn rất xa. Nỗ binh có thể trốn sau phương trận mà mặc sức bắn tên, dựa vào số lượng nỗ tiễn đông đảo, quan trọng nhất là áp chế quân địch, còn độ chuẩn xác lại thành thứ yếu.

Nhất thời, bộ phận phía trước đội hình nước Ngô không có trọng giáp và công sự phòng ngự hầu như bị mũi tên nuốt chửng, từng sinh mạng tươi sống bị đóng đinh trên ruộng lúa, tiếng kêu thảm thiết xen lẫn trong hương lúa thoang thoảng và tiếng ếch nhái kinh hoàng. Người nước Ngô vừa mới hò hét ầm ĩ bắt đầu lộ vẻ sợ hãi, không tự chủ được mà lùi về phía sau. Cảnh tượng bị Sàng nỗ bắn chết quá mức chấn động, mà nỗ cơ bình thường cũng có thể xé xác con người thành từng mảnh, đứng ở phía trước chỉ có con đường chết.

Tuy nhiên, Vương Tôn Cô Tào biết, một khi họ quay đầu, quân Triệu ở hai cánh sẽ đánh úp tới, đến lúc đó ưu thế duy nhất của quân Ngô cũng sẽ tan thành mây khói, mặc người chém giết.

Hắn đã không còn thời gian hối hận về cuộc đột kích này nữa. Chủ tướng nước Ngô cũng chân trần đứng trên ruộng lúa, khi đám đông muốn rút lui, liền rút kiếm giết chết hai tên binh sĩ đang hoảng loạn. Để khích lệ mọi người, một chuỗi âm thanh tiếng Ngô từ miệng hắn cất lên...

Nhiều người dừng bước, dùng kiếm gõ vào lá chắn, cùng cất tiếng hát theo Vương Tôn Cô Tào, bầu không khí của toàn bộ trận tuyến nước Ngô như ngưng trệ lại, cơn mưa tên đầy trời dường như cũng không còn đáng sợ nữa.

"Họ đang hát gì vậy?" Nhiễm Cầu nhận ra sự thay đổi này, trong lúc vận trù hoạch định, liền nghiêng đầu hỏi phiên dịch viên đi theo quân đội.

Phiên dịch viên thông thạo tiếng Ngô, hắn cũng bị tình cảnh trước mắt làm cho chấn động, ngẩn người ra một lúc mới nói: "Quân tướng, đây là táng khúc, bài ca tiễn đưa của nước Ngô, 'Ngu Tân'..."

"Thân đã chết rồi, về an táng ở phía nam núi..."

"Núi sao mà lừng lững, trời sao mà xanh thăm thẳm..."

"Sống có mệnh, chết có sao đâu. Hồn ơi hãy quay về, để ngắm nhìn núi non!"

Bài "Ngu Tân" bi tráng khiến những người nước Ngô quả cảm quên đi sinh tử. Thế hệ này lớn lên bằng những câu chuyện của cha ông. Hai mươi năm trước, người Ngô theo Ngô vương Hạp Lư tiến vào nước Sở công thành đoạt đất, được hưởng thụ cuộc sống xa hoa mơ ước cả đời trong thành Dĩnh Đô phồn hoa, điều này trở thành câu chuyện đáng để khoe khoang nhất với con cháu trong hơn mười năm sau đó, vàng bạc châu báu khắp nơi, mỹ nhân giai lệ đầy thành, khiến người ta hướng vọng. Lần này bắc tiến Trung Nguyên, người nước Ngô trẻ tuổi sở dĩ có thể chịu đựng được lao dịch nặng nề của Phù Sai, cũng như đủ loại đói khát khổ sở, chẳng phải là vì muốn giết vào Thương Khâu, Khúc Phụ, ôn lại sự huy hoàng mà cha ông từng kể sao?

Thế nhưng họ lại đâm sầm vào một bức tường cứng rắn, vô số đồng hương chết ở ấp Đường nhỏ bé, khắp người cắm đầy lông tên ngã trên ruộng lúa. Máu của đồng bào đã kích động bản tính hoang dã của họ, họ không cam tâm, họ phẫn nộ, họ cũng đồng thanh gào thét!

"Thân đã chết rồi, về an táng ở phía nam núi!"

Chiến cũng chết, không chiến cũng chết, những người nước Ngô tuyệt vọng dùng cơ thể mình đâm sầm vào gươm giáo của kẻ địch, ngọc đá cùng vỡ, đồng quy vô tận. Đây là cuộc chém giết hoàn toàn không có phòng thủ, họ muốn dùng thân xác mình để nghênh đón binh khí của địch, muốn dùng cái chết của mình để đổi lấy sinh mạng của đối phương. Nhất thời trên ruộng lúa bùng nổ cuộc hỗn chiến kịch liệt, máu thịt bay tung, tiếng kêu thảm thiết không dứt.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, tuy bộ tốt phương trận vẫn đứng vững như núi dưới sự xung kích mãnh liệt, nhưng tướng lại nước Triệu và nước Lỗ cũng không khỏi biến sắc. Chẳng trách quân Ngô có thể vô địch ở phương Nam, đổi lại là bất kỳ đội quân nào, hẳn đã sớm sụp đổ dưới đợt xung phong không sợ hãi như vậy rồi.

Nhiễm Cầu lại thở dài: "Nhà có nước, nước có tang, hồn ơi quay về, để ngắm nhìn gia bang... Dũng thay, đáng tiếc thay, chỉ tiếc là, những người nước Ngô này đã quên mất, đây là nước Lỗ, không phải gia bang của họ!"

Đối với binh sĩ nước Triệu mà nói có lẽ cảm xúc còn chưa đủ sâu sắc, nhưng với những người nước Lỗ như Nhiễm Cầu, lần quân Ngô vào Tàu Lỗ này là một cuộc cướp bóc và xâm lược trần trụi!

Đúng như những gì Triệu Vô Tuất đã nói với họ, nghênh đón đạo tặc chỉ có đao kiếm và gươm giáo!

Ông lạnh lùng giơ lệnh kỳ lên, nói: "Trung Quốc không chấn chỉnh quân đội thì man di sẽ vào cướp phá. Các liệt quốc vốn đã có biên giới riêng, giao long phương Nam dù có mạnh đến đâu, cũng đừng hòng đến phương Bắc mà giương oai. Chúng ta phải thông qua trận chiến này, khiến người Giang Nam từ nay về sau trăm năm không dám nhìn về phía Bắc, không dám bước qua sông Hoài dù chỉ nửa bước!"

Dưới mệnh lệnh của ông, lại một loạt nỗ tiễn bắn ra, mưa tên đầy trời bay về phía chiến trường, mũi tên ken dày như một tấm lưới kín gió, bao vây triệt để những người nước Ngô vốn linh hoạt như trạch trong ruộng lúa...

Một canh giờ sau, trận chiến kéo dài này cuối cùng đã đi đến hồi kết. Kỵ binh chờ đợi đã lâu trên bờ ruộng tràn ra như thủy triều, lao về phía tàn quân Ngô đang tan tác bỏ chạy. Họ phi nước đại qua, ánh mặt trời lóe lên trên mũi giáo, hơn ngàn người Ngô may mắn sống sót dưới mưa tên hoàn toàn tan rã dưới sự xung kích của họ, như món đồ gốm bị búa sắt đập vào.

Nhiễm Cầu không tham gia cuộc thảm sát cuối cùng, ông mặc kệ tướng lại đi lục soát thương binh, bắt giữ tù binh, để quân pháp quan giám sát tướng sĩ từng quân ngũ trật tự cắt lấy thủ cấp người Ngô. Bản thân ông thì ngồi trên bờ ruộng, nhìn ruộng lúa bị giày xéo tan hoang mà ngẩn người thất thần.

Khi trận chiến kết thúc, đã là lúc chiều tà, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên ruộng lúa, nơi đây chỗ nào cũng là thi thể cắm đầy lông tên. Chẳng biết là do ráng chiều hay là do máu tươi, cánh đồng lúa rộng lớn này một màu đỏ thẫm. Những con cóc và lạch trốn trong bùn sau khi tiếng động ngớt đi đã chui ra, bơi lội trong dòng nước máu.

Nhiễm Cầu cứ thế ngậm một cọng lúa chưa bị máu nhuốm đỏ, không biết đang suy nghĩ điều gì, cho đến khi dòng suy tư của ông bị người khác cắt ngang.

"Quân tướng, kỵ binh bắt được hai người này cách đây vài dặm."

Nhiễm Cầu ngoảnh lại nhìn, một người là trung niên dáng vẻ nhếch nhác, cúi đầu không dám nhìn ông, người kia thì là kẻ võ phu bụng phệ, râu quai nón, chỉ vào Nhiễm Cầu cười lớn, cuối cùng mới dùng chất giọng phương Phí đặc sệt nói:

"Thật không ngờ, đứa trẻ Tây Bỉ năm xưa đi theo Trọng Ni, nay đã là đại tướng hiệu lệnh ba quân!"

Các tướng lại nước Triệu, nước Lỗ nổi giận, muốn giết hai người này, nhưng Nhiễm Cầu đã ngăn họ lại, nhìn kỹ một hồi lâu mới ngạc nhiên nói: "Công Sơn ấp tể?" Và người bên cạnh, không phải là đồng đảng của hắn Thúc Tôn Triệt thì là ai?

[TÊN_MỚI]

孔丘 = Trọng Ni

公山 = Công Sơn