Phía nam Mao Ấp của Chu thất ba mươi dặm là dãy núi dư mạch của Hùng Nhĩ Sơn. Sáng sớm ngày này, mặt trời từ trong quần sơn nhô lên, tản mát ánh sáng ấm áp chiếu rọi đại địa, hơi nóng mùa hè nhanh chóng xua tan bóng đêm cùng giá lạnh, khiến cho kẻ hoặc vật nhờ màn đêm che chở ẩn mình trong núi không còn chỗ trốn.

Tại một chỗ hõm núi, Vương Tôn Thắng bị ánh mặt trời làm chói mắt mà mở bừng mắt, bản năng muốn giơ tay che chắn ánh sáng, ngay sau đó cơn đau nhức kịch liệt truyền từ lòng bàn tay phải khiến hắn nhận thức được tình cảnh của mình.

Hắn xoa xoa sống lưng bị mặt đất làm cho đau nhức, thả lỏng cánh tay vì thời gian dài không cử động mà có chút cứng đờ tê dại, đứng dậy phóng tầm mắt nhìn ra xa. Trăm dư sĩ tốt hoặc nằm, hoặc tựa, hoặc ngồi, nằm ngổn ngang dưới gốc cây, trên bãi cỏ mà nghỉ ngơi. Trên người họ là bộ da giáp rách nát không chịu nổi, trong tay nắm chặt thanh kiếm chỉ còn một nửa, ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi cùng ngoại thương, trong không khí có một mùi máu tanh hôi. Có người ngáy như sấm, cũng có người trong cơn mê ngủ thỉnh thoảng phát ra tiếng ho đau đớn.

Đây là một chi quân đội chịu đủ khổ nạn, bọn họ có thể sống sót đi tới nơi này, quả thực là một kỳ tích.

Từ khi Lục Hồn thất thủ đến nay đã qua hai ngày, đêm đó xảy ra quá nhiều chuyện. Vương Tôn Thắng ban đầu nảy sinh bất đồng với Mi Gian Xích về việc rút lui hay cố thủ, lời nói không hợp ý, liền bị đối phương dựa vào Hổ Phù mà tước đoạt quyền chỉ huy. Ngay sau đó Vương Tôn Thắng bị hai tên hắc y canh giữ, chỉ cần hắn khẽ động một chút, e rằng sau lưng lập tức sẽ phải ăn ngay hai kiếm.

Nhưng thế cục rất nhanh đã không cho phép bọn họ nội đấu nữa, thế công của Sở quân rất mãnh liệt, Diệp công tử Cao xuất động Man binh vòng ra phía sau sơn lĩnh, cùng đại quân chính diện giáp kích. Sau khi trả giá bằng cái chết và bị thương của vài trăm người, Sở quân vào lúc rạng sáng đã leo lên đầu tường, mà cửa thành phía sau cũng nguy cơ sớm tối.

Tại thời khắc nguy cấp này, Vương Tôn Thắng thừa cơ thuyết phục hắc y thị vệ đang canh giữ mình, giành lại quyền chỉ huy. Hắn dẫn theo một số tướng sĩ trong thành từ cửa bắc Lục Hồn cưỡng ép đột vây, Man binh tấn công ở đó bất quá chỉ hơn ngàn, căn bản không thể ngăn cản được Triệu quân đang cháy bỏng khao khát cầu sinh.

Vương Tôn Thắng dẫn theo một số người thuận lợi trốn thoát khỏi nguy thành, nhưng đến sáng sớm ngày hôm sau kiểm điểm nhân số, chỉ còn hơn trăm người may mắn trốn thoát được, những người còn lại toàn bộ đều rơi vào trong thành, ngay cả Mi Gian Xích cũng không ngoại lệ.

Hay có thể nói, chính là sự ngoan cường chống trả của Mi Gian Xích ở nam thành tường, khiến cho người Sở mỗi khi tiến lên một tấc đều phải trả giá bằng mấy mạng người, mới cho Vương Tôn Thắng và những người khác thời gian đột vây. Còn về phần bản thân hắn, đại khái là đã chết trong trận chiến này rồi...

Mặc dù trốn thoát khỏi cửa tử, nhưng người hắc y đi theo Vương Tôn Thắng chạy tới nơi này vốn ánh mắt sắc bén, giờ khắc này lại tràn ngập lo âu và ưu sầu: "Quân pháp quy định, thân vệ làm mất chủ tướng, tội nặng hơn cả lâm trận đào thoát, huống hồ hắn còn là nghĩa tử của Thượng Khanh... Ta trở về nhất định sẽ bị trọng trách."

"Ta làm mất Lục Hồn, cũng là tội như nhau." Vương Tôn Thắng an ủi hắn nói: "Nhưng chúng ta vẫn có thể lấy công chuộc tội, chỉ cần kịp thời thông báo động thái của Sở quân cho Liễu Hạ quân tướng, rồi lại tận lực kiếp đoạt lương đạo và tàn quân Sở, cũng có thể đạt được hiệu quả ngăn trở địch quân."

Trên thực tế đối với cái chết của Mi Gian Xích, Vương Tôn Thắng hận không thể vỗ tay tán thưởng. Tên nhóc này cậy mình là nghĩa tử của Triệu Vô Tuất, tay cầm Hổ Phù, vậy mà dám tước đoạt quyền chỉ huy của mình. Nếu không phải vì những Triệu tốt dưới tay đều là binh lính Nghiệp Thành, chỉ là trong lúc chiến tranh lâm thời nghe theo sự điều khiển của Vương Tôn Thắng, lại không có chút trung thành nào với hắn, Vương Tôn Thắng thậm chí còn muốn làm một lần cho xong, dẫn bọn họ thoát ly khỏi Triệu thị...

Nhưng hiện tại rời xa những binh tốt này, hắn liền trắng tay, huống hồ mối thù phụ thân chưa báo, ở lại Triệu thị vẫn là cơ hội tốt nhất để diệt Trịnh.

Thế là Vương Tôn Thắng liền nhặt lại sách lược hắn đã đưa ra trước đó, dự định dẫn hơn trăm binh tốt này tiềm tàng ở biên giới Chu vương thất, tạo ra quấy nhiễu đối với Sở quân đi ngang qua vùng Y Lạc. Sự tình có lợi thì đốt chút lương thảo, không có lợi thì viễn độn sơn lâm, bảo toàn tính mạng. Dù sao hắn cũng sẽ không giống Mi Gian Xích ngu ngốc đến mức đem tính mạng của mình vùi vào sự nghiệp của Triệu Vô Tuất.

"Giữ lại tấm thân hữu dụng, làm chuyện đáng giá hơn thì tốt biết bao..."

Vương Tôn Thắng có thể tùy ý cười nhạo sự ngu xuẩn của Mi Gian Xích, nhưng rất nhanh hắn liền phát hiện, kế hoạch nhiễu địch của mình cũng chẳng hề có hiệu quả, không phải vì Sở quân phòng bị nghiêm ngặt, mà là vì, bọn họ căn bản không hề đi ngang qua khu vực này!

Không chỉ đại quân, lương xe, tư trọng không thấy đâu, thậm chí ngay cả thám báo cũng không phái một tên. Vương Tôn Thắng biết người chỉ huy Sở quân lần này là Diệp Công Thẩm Chư Lương, vị huyện công đầy danh vọng này của nước Sở, chẳng lẽ ngay cả chút thường thức cơ bản này cũng không có?

Đến ngày hôm sau, Vương Tôn Thắng càng ngày càng cảm thấy không đúng, hắn quyết định mạo hiểm một phen. Thế là liền dẫn theo tàn bộ Triệu binh cẩn thận từng li từng tí rời khỏi sơn ải, dọc theo đường nhỏ trong núi hướng về phía Lục Hồn mò tới...

... Lục Hồn nằm tại nơi giao giới giữa Hùng Nhĩ Sơn và Tam Đồ Sơn, liên miên mấy chục ngọn núi, đỉnh núi không cao, nhưng lại nhìn một cái không thấy điểm cuối.

Bởi vì từ xưa đã thưa thớt người ở, cho nên rừng ở đây rất sâu, bốn phía tĩnh mịch đến đáng sợ, ngoại trừ vài con chiến mã thỉnh thoảng hắt hơi vài cái, thì chỉ còn lại tiếng bước chân và tiếng xào xạc do gió thổi qua tán lá. Cái bầu không khí yên tĩnh này đặt ở nơi khác thì cũng coi là thanh tân tự nhiên, nhưng trong mắt Vương Tôn Thắng, lại lộ ra vẻ quỷ dị.

Phải biết rằng, dù cho có tổn thất không ít ở Lục Hồn Ấp, nhưng Sở quân vẫn là năm vạn đại quân! Hành động lên lẽ ra phải đầy núi đầy đồng, nhưng trong sơn lâm phía xa, ngay cả một con chim cũng không bị kinh động.

Chẳng lẽ nói Sở quân sau khi công hạ Lục Hồn liền tại chỗ đóng quân, không tiến tới nữa? Nhưng bọn họ dù sao cũng không thể đến việc vào núi đốn củi đốt lửa cũng không cần chứ.

Mang theo nghi hoặc như vậy, Vương Tôn Thắng và những người khác dọc theo con đường nhỏ khi họ đào thoát mà quay trở về, khoảng cách tới Lục Hồn ngày càng gần, khi còn mười dặm nữa, cuối cùng nhìn thấy làn khói đen đậm bốc lên ở đằng kia...

"Sở quân đốt Lục Hồn?" Mọi người há hốc miệng, Vương Tôn Thắng cũng cảm thấy hành vi này thật quá mức khó tin, vất vả lắm mới đánh hạ được tòa thành này, lẽ ra nên dùng làm trạm trung chuyển và nơi đồn trú lương thảo của đại quân mới đúng, đốt đi làm gì?

Cho đến khi bọn họ lấy hết can đảm tới gần nửa dặm, mới phát hiện, đừng nói năm vạn đại quân, ở đây ngay cả một bóng người cũng không có, chỉ có những xà nhà bị đốt thành than cốc, những bức tường thành đổ nát bị nung nóng bởi nhiệt độ cao, cùng với những thi hài dần hóa thành tro bụi trong biển lửa...

Không, không đúng, trong những bức tường tàn của Lục Hồn, còn có một người sống đang cử động!

Tại chỗ khuyết của thành tường không ngừng bốc khói, một bóng người loạng choạng chui từ bên trong ra, trong tay còn kéo theo một cái xác, sau khi đặt thi thể xuống đất bằng phẳng, hắn lại đi vào lôi ra một cái xác khác...

Cuối cùng lôi ra được, lại chính là một mặt cờ Huyền Điểu rách nát của Triệu thị...

Khi mọi người do dự tiến lại gần, người nọ cũng nhìn thấy họ, hắn nhìn có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ gục, nhưng vẫn dựa vào cán cờ, cố hết sức đứng thẳng người đón chào mọi người, nhếch miệng cười.

"Nhị tam tử, sao mà đến muộn vậy..."

"Phó Sư Soái?" Giọng nói khàn khàn, lại có mấy phần quen thuộc, mọi người đều kinh hãi, đợi khi tới gần nhìn kỹ, không phải Mi Gian Xích thì còn là ai?

... "Ngươi không chết..." Nhìn Mi Gian Xích trước mắt, biểu cảm của Vương Tôn Thắng giống như nuốt phải một con ruồi vậy, vô cùng buồn nôn. Nửa khắc trước hắn còn đang nghĩ, Sở quân không biết vì sao rút khỏi Lục Hồn, điều này nghĩa là hắn có thể thu phục nơi này, không những không tội mà còn có đại công.

Nhưng có Mi Gian Xích ở đây, chuyện này liền không tới lượt hắn lên tiếng. Trong mắt Vương Tôn Thắng, tuy Triệu Vô Tuất đề xướng dùng người có tài, nhưng trên thực tế vẫn là dùng người thân quen, trong lòng thiên vị rất nhiều. Cựu bộ của nước Lỗ và Triệu thị tràn ngập triều đường, đảm nhiệm phong cương đại lại, những người hắn không tin tưởng lại khó lòng leo lên vị trí cao.

Mi Gian Xích hoàn toàn không còn dáng vẻ trước kia, hắn toàn thân đầy máu và những vết bỏng do lửa, trên mặt dính đầy tro bụi. Hắn lặng lẽ nghe tên hắc y kia khóc lóc kể lại quá trình đột vây, nhìn ánh mắt mọi người như cách một kiếp.

Ánh nắng dịu nhẹ chiếu lên khuôn mặt hắn, dường như chạm đến tận đáy lòng Mi Gian Xích, khiến hắn trăm mối ngổn ngang. Đêm đó Sở quân công thành, hắn dẫn tàn bộ đánh rồi lui, nhưng quả bất địch chúng, cuối cùng bị kẹt trong một khe tường gãy mà hôn mê đi, bên ngoài chồng chất thi thể Triệu tốt, nhờ vậy mới không bị Sở quân lôi ra ngoài, đợi đến khi hắn tỉnh lại lần nữa, đã là chiều ngày hôm sau rồi.

Hắn vẫn còn có thể nhìn thấy vầng thái dương vừa mọc này, nhưng những Triệu tốt chết thảm kia lại không còn cơ hội này nữa. Từng khuôn mặt quen thuộc hiện lên trong tâm trí hắn, vệt máu tươi đêm đó cũng trở nên ngày càng rõ nét, từng người từng người bào trạch ngã xuống dường như là từng sợi roi da hung hăng quất vào trong lòng hắn, đau đến mức toàn thân hắn co rút lại.

Có lẽ Vương Tôn Thắng nói đúng, hắn đây là dùng tính mạng của bọn họ, để bồi táng cho lòng trung nghĩa của riêng một mình mình.

Nhưng Mi Gian Xích lại cảm thấy, trận huyết chiến này là xứng đáng.

Sau khi dưới sự giúp đỡ của Triệu tốt tận lực vận chuyển thi hài Triệu tốt ra khỏi thành, Mi Gian Xích chống cây cờ Huyền Điểu rách nát không chịu nổi, đứng trên một mảnh tường vỡ, hắn muốn giải đáp nghi hoặc của những người này: Đại quân nước Sở đi đâu rồi?

"Sở quân sau khi công phá Lục Hồn, liền ban sư rút lui rồi!"

Đợi Mi Gian Xích tuyên bố chân tướng sự việc, binh tốt không nghĩ ngợi nhiều liền cùng nhau chúc mừng, nhưng người có chút đầu óc liền cảm thấy điều này không hợp lẽ thường: Sở vương thân chinh, là vì cứu Tần, Ngụy, Trịnh, hiện tại vất vả lắm mới công phá được Lục Hồn, có thể trường khu trực nhập, vì sao lại đầu voi đuôi chuột mà đốt thành ấp rút lui?

Là vì Lục Hồn chống cự quá kịch liệt, Sở quân cảm thấy tiếp theo tổn thất sẽ càng lớn mà tri nan nhi thoái?

Hay là hậu phương nước Sở sinh loạn, ví dụ như Ngô quốc tập kích Trần, Thái? Người thông minh Vương Tôn Thắng suy đoán đủ kiểu.

Trong mắt Mi Gian Xích mang theo một tia tiếc nuối vì không thể tự tay giết kẻ thù, nhưng nhiều hơn là sự hưng phấn vô cùng.

"Bởi vì Sở vương chết rồi!"

Hắn lớn tiếng tuyên bố: "Sở vương bệnh chết trong quân! Ngay lúc Sở quân phá thành! Sở quân đại bi, năm vạn người đồng loạt khóc rống, ngày hôm sau chẻ cột thành Lục Hồn làm quan tài lâm thời cho Sở vương, liền đốt thành ấp rút lui rồi..."

Sau một mảnh trầm mặc là tiếng hoan hô bùng nổ đột ngột, những Triệu tốt huyết chiến nhiều ngày ở nơi đây mừng đến phát khóc. Trong đám Triệu tốt nhảy cẫng lên, chỉ có Vương Tôn Thắng đờ đẫn đứng tại chỗ, bất động.

Hắn quả thực không thể tin được, người chú Sở vương của hắn, cứ như vậy mà mơ mơ hồ hồ chết rồi? Vương Tôn Thắng chợt nhớ tới sự tích Sở Vũ Vương, Sở Văn Vương chết trên đường chinh phạt năm xưa, không khỏi xoa lồng ngực mình mà rùng mình một cái...

Cho đến khi cảm nhận được ánh mắt dò xét của Mi Gian Xích, Vương Tôn Thắng mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười khó coi, nhưng giờ khắc này, ý nghĩ nảy sinh trong lòng hắn lại là: "Sở quân rút lui, Tần Ngụy tất bại, lại đúng vào lúc mấu chốt này... Chẳng lẽ Hạo Thiên thật sự đang thiên vị Triệu thị sao?"