"Oanh!"

Theo một quả cầu lửa bùng lên từ giữa thân tàu chiến đấu hạm Alabama, trận hải chiến đêm khuya này đã bước vào cao trào. Con tàu chiến đấu với trọng tải hơn 45.000 tấn, tựa như bị ai đó đạp mạnh vào mông, khiến đuôi tàu lệch hẳn sang trái vài mét.

Lớp giáp dày gần 300mm (chỗ dày nhất đạt 310mm), cứ như tấm ván gỗ mỏng manh, trong nháy mắt đã bị một quả đạn pháo Pháp từ khoảng cách 23.000 mét bắn xuyên.

Công lớn thuộc về nước Pháp. Pháo 380mm/L45M1935 trên tàu chiến đấu Bael. Loại pháo này bắn ra đạn xuyên giáp nặng 884kg, dễ dàng xuyên thủng lớp thép hợp kim tôi cacbon dày đến 365mm ở khoảng cách 23.000 mét. Lớp giáp của tàu chiến đấu Alabama căn bản không thể chống đỡ!

Ngọn lửa lớn lập tức bốc lên trong khoang giữa thân tàu chiến đấu Alabama. Đạn pháo không xuyên vào khoang sinh tử, mà lại phát nổ trong phòng Hạm trưởng, khoang chỉ huy (Alabama có công trình kỳ hạm), tiện thể đốt cháy nhiều vật liệu trang trí.

Thiệt hại này tuy không gây nguy hiểm đến tính mạng cho Alabama, nhưng lại là một điềm báo rất xấu —— nó đã bị 16 khẩu đại pháo Pháp và 6 khẩu đại pháo Mende nhắm vào! Tuy nhiên, đối thủ của chiếc tàu chiến Mỹ này hiện tại cũng chẳng dễ chịu gì, trước đó nó đã đơn độc phản kích vài lượt, chọn kỳ hạm Til da tư làm mục tiêu, hơn nữa vừa mới bắn một loạt đạn vượt tầm.

Hiện tại, 6 chiếc chiến hạm của chiến đội 1, liên hợp hạm đội đồng minh, đã dựa vào kết quả nhắm bắn của Alabama, nhắm toàn bộ pháo vào Til da tư! 54 khẩu đại pháo 406mm đang điên cuồng trút đạn, trúng đích chỉ còn là vấn đề thời gian.

Vấn đề hiện tại là Til da tư chịu đòn giỏi hơn hay Alabama chịu đòn dai hơn?

"Trúng rồi, trưởng quan, họ ta bắn trúng một chiếc George V!" Lúc 11 giờ đêm, sĩ quan pháo binh trên tàu Hưng Đăng Bảo kích động hét lớn, trên boong tàu York Công tước, vốn đang bị hai chiếc Hưng Đăng Bảo cấp vây đánh, khói đặc bốc lên, tốc độ cũng giảm đi rõ rệt.

Đô đốc Lữ Đặc Yến Tư cười đắc ý, hắn biết chiếc George V này xong đời rồi. Tốc độ giảm xuống cộng thêm bốc cháy sẽ biến nó thành bia ngắm cho V3!

"Phát điện cho chiến đội 3, phóng V3 vào chiếc George V đang bốc cháy này, bắn hết 6 quả!"

Ngay lúc Đô đốc Lữ Đặc Yến Tư ra lệnh, trên tàu chiến đấu York Công tước bị thương và giảm tốc, trung tướng hải quân Anh Philipps, tư lệnh chiến đội 2, liên hợp hạm đội đồng minh, cũng cảm thấy nguy hiểm.

"Biên đội chiến hạm địch đang xông đến chỗ họ ta ở đâu rồi?" Hắn lớn tiếng hỏi.

"Sắp đến 2,4 vạn thước!" Tham mưu trưởng chiến đội trả lời.

"Thay đổi mục tiêu pháo kích, nhắm toàn bộ hỏa lực vào biên đội chiến hạm địch đang nhanh chóng đến gần họ ta, đánh chiếc hạm số 6 và hạm số 7…… York Công tước, An Sâm đánh hạm số 6, Hào Hào và 2 chiếc tuần dương hạm Liên Xô đánh hạm số 7!"

Thì ra Philipps đã sớm chú ý đến biên đội địch đang nhanh chóng tiếp cận mình, tên lửa dẫn đường và lựu đạn lướt đi của Đức đã sớm là nỗi khiếp sợ trong lòng mỗi sĩ quan Hoàng gia hải quân.

Philipps cho rằng George V trong tay là một tàu chiến đấu cực kỳ kiên cố, lớp giáp bên mạn tàu dày nhất đạt 15 inch (381mm), cho dù là pháo 406mm của Hưng Đăng Bảo cấp cũng có thể chịu đựng một lúc. Nhưng gặp phải tên lửa V3 nặng 2 tấn, không chừng sẽ "một phát nhập hồn".

Cho nên khi rađa trinh sát báo cáo chiến đội 3, liên hợp hạm đội Châu Âu đang nhanh chóng đến gần, Philipps lập tức ra lệnh cho các tuần dương hạm hạng nhẹ hộ tống bắn pháo sáng. Phát hiện chiếc biên đội 7 hạm này, hạm số 6 và hạm số 7 rất có thể là "tuần dương hạm tên lửa".

Ở khoảng cách 2,3 vạn thước, 3 chiếc George V và 2 chiếc Rắc Lang Thi Tháp Đê cấp đã nhắm toàn bộ 36 khẩu đại pháo 14 inch (356mm) và 12 khẩu pháo 380mm vào hai chiếc P cấp.

Cùng lúc đó, chiến đội 3, liên hợp hạm đội Châu Âu, Blücher (tuần dương hạng nặng), Ô Nhĩ Sâm Não, 2 chiếc Thật Thà Khắc Ngươi Khắc cấp và 3 chiếc P cấp thì nhắm toàn bộ pháo chính (6 khẩu pháo 380mm, 16 khẩu pháo 330mm và 18 khẩu pháo 280mm) vào tuần dương hạm chiến đội Rắc Lang Thi Tháp Đê của Liên Xô. Pháo chiến kịch liệt lập tức diễn ra giữa ba biên đội tàu chiến cỡ lớn!

Bởi vì cần thời gian để nhắm lại và chỉnh sửa đường đạn, nên trong trận pháo chiến hai đánh một này, York Công tước vẫn liên tục trúng đạn. Hai chiếc Hưng Đăng Bảo cấp là tàu lớn mang pháo nhỏ, bởi vậy độ chính xác của pháo kích là có bảo đảm.

Cho nên đạn pháo 406mm liên tục trúng mục tiêu, York Công tước như bị châm lửa, toàn thân đều lóe lên lửa, trong chớp mắt ngọn lửa lớn đã bùng lên trên chiếc tàu chiến đấu kiên cố này.

Ngay lúc Philipps nắm chặt lan can nghiến răng nghiến lợi, 4 chiếc tàu chiến đấu Italy Duy Nội Nắm cấp cũng đồng loạt bắn một loạt đạn vượt tầm (mục tiêu lần lượt là An Sâm và Hào Hào), hai chiếc George V này trúng đạn chỉ còn là vấn đề thời gian.

Chỉ cần hai chiếc George V này bị người Italy "đập thuốc pháo" (pháo 381mm L50M1934 của Italy là loại pháo 380mm có uy lực lớn nhất), bị thương nặng, như vậy chiến đội 2, liên hợp hạm đội đồng minh coi như bị đánh tan!

……

Trong lúc 3 chiếc George V của Anh lâm vào khổ chiến, Til da tư của Đức cũng nếm trải mùi vị mưa đạn. 6 chiếc tàu chiến đấu mạnh nhất của Mỹ và Liên Xô dùng 54 khẩu đại pháo 406mm trút đạn vào nó.

11 giờ 05 phút, tàu chiến đấu Massachusetts bắn một quả 406mm xuyên thủng lớp giáp mỏng manh ở mũi tàu Til da tư, phát nổ trong khoang nghỉ của thủy binh. Quả đạn này tuy không gây ra thiệt hại gì nghiêm trọng cho Til da tư, nhưng lại cung cấp một tọa độ quan trọng, theo đó điểm bắn được hỏa lực khống chế trên Massachusetts bắt được, 6 chiếc tàu chiến đấu mạnh mẽ của liên hợp hạm đội đồng minh hoàn thành hiệu chỉnh pháo hạm!

11 giờ 08 phút, tàu chiến đấu Til da tư lại trúng đạn, 3 trong số 54 quả đạn xuyên giáp 406mm xuyên qua boong tàu.

Trong nháy mắt, mũi tàu của chiến hạm A pháo hiệu tháp như bị thổi bay, 1.225 tấn đạn xuyên giáp từ chính diện xé toạc lớp giáp dày 360mm của pháo tháp, rồi phát nổ bên trong. Sức công phá khủng khiếp không chỉ cướp đi sinh mạng của toàn bộ pháo thủ, mà còn khiến pháo tháp khổng lồ kia văng ra. Til da tư hào lập tức mất đi một phần tư hỏa lực!

Hai quả đạn 406mm khác đánh trúng Til da tư hào cũng gây ra tổn thất không nhỏ. Một quả xuyên qua mạn thuyền, nổ tung giữa lớp giáp và khung tàu, tuy không phá vỡ khung giáp nhưng chấn động mạnh mẽ đã làm hỏng một đường ống hơi nước, khiến Til da tư hào mất đi một phần tư động lực, tốc độ giảm xuống còn 20 hải lý/giờ.

Quả đạn 406mm còn lại đánh trúng boong tàu của Til da tư hào, phá hủy mấy chiếc ca nô và gây ra hỏa hoạn.

Cùng lúc đó, chiến hạm Massachusetts của Mỹ cũng trúng một quả đạn 380mm từ Bismarck hào. Lớp giáp mạn thuyền 310mm của Massachusetts không thể ngăn cản đòn tấn công của Đức. Đạn pháo xuyên thủng lớp giáp, phát nổ bên ngoài một nồi hơi, tuy không gây chết người nhưng cũng làm hỏng vài đường ống và gây hỏa hoạn, khiến tốc độ của Massachusetts giảm còn khoảng 15 hải lý/giờ.

Lâm Đức man, thiếu tướng chỉ huy Đội 2 Hạm đội Liên hợp Châu Âu, nhìn thấy Massachusetts giảm tốc và bốc cháy, liền nảy ra một kế sách để cứu vãn Til da tư hào.

Hắn ra lệnh cho Eugen thân vương hào, Barbarossa hào và thi bên trong phân hào ngừng bắn, bắt đầu tấn công Massachusetts hào – như thể chuẩn bị phóng tên lửa V3!

Hành động này khiến Thor, chỉ huy trên Liên Xô hào, hoảng sợ. Hắn vội vàng ra lệnh cho tất cả các chiến hạm nhắm họng pháo vào Barbarossa hào và thi bên trong phân hào, đồng thời ra lệnh cho mấy chiếc tuần dương hạm và khu trục hạm gần đó phóng ngư lôi về phía Eugen thân vương hào.

Mệnh lệnh này đã cứu Til da tư hào khỏi sự oanh tạc của 54 khẩu pháo 406mm, nhưng trong loạt đạn cuối cùng trước khi các khẩu pháo đổi hướng, lại có hai quả 406mm trúng đích. Một quả phá hủy pháo tháp B của Til da tư hào, khiến chiến hạm này mất đi một nửa hỏa lực. Quả còn lại xuyên thủng đuôi tàu, cũng gây ra hỏa hoạn.

Giờ đây, chiến hạm khổng lồ 52.900 tấn chỉ có thể treo cờ "tàu bị thương nặng, rời khỏi đội hình" rồi tháo chạy.

Đúng lúc này, tai họa hủy diệt bắt đầu giáng xuống Đội 2 Hạm đội Liên hợp Đồng minh.

Trước khi ba chiến hạm lớp George V và hai tuần dương hạm lớp rắc lang thi tháp đến đánh trúng hai tuần dương hạm tên lửa lớp P, sáu quả tên lửa V3 mạnh mẽ đã được phóng đi.

Trong bóng đêm, chỉ thấy sáu điểm sáng (vệt lửa của tên lửa V3) lao nhanh về phía chiến hạm York công tước hào đang bốc cháy!

Mặc dù pháo phòng không trên York công tước hào liều mạng khai hỏa, nhưng chỉ bắn rơi được một quả. Ba trong số năm quả còn lại trúng đích chiếc chiến hạm 36.000 tấn nổi tiếng về khả năng phòng thủ của Anh...

Ba tiếng nổ lớn vang lên, thân tàu khổng lồ 36.000 tấn bị cắt làm đôi ở đuôi tàu. Chỉ ba phút sau, gần 1.900 quân nhân trên tàu – bao gồm một cán bộ công tác của Hồng Hải quân Liên Xô và tư lệnh đội Philipps – đều biến mất trong lòng Đại Tây Dương lạnh giá, không một ai sống sót!

Đêm băng giá, cao trào đã đến!