Ngày 14 tháng 9 năm 1942, Liên Xô, Belarus.

Dù tiết Thu phân còn chưa tới, nhưng ở vùng Belarus giá lạnh, mưa gió đã mang theo hơi lạnh thấu xương. Trong màn mưa phùn, một đoàn xe bọc thép của Đức, với dấu hiệu chữ thập sắt trên thân, ầm ầm tiến lên trên con đường lầy lội, Minsk, cách phía Tây Nam ba mươi bảy ba mươi tám cây số, đã hiện ra trước mắt.

Chiến dịch "Kéo Korff - đâm Slavic" vẫn tiếp diễn, chỉ là thành Korf đã bị quân Đức chiếm đóng từ năm ngày trước. Chiến trường cũng theo đó di chuyển dần về phía Nam, hướng đến Minsk. Thành phố này, mang tên nhà cách mạng vô sản thế hệ trước của Liên Xô, Minsk, nằm ngay trên tuyến đường sắt lớn từ Mát-xcơ-va đến Warsaw.

Đây cũng là mục tiêu quan trọng đầu tiên mà Tập đoàn quân phía Bắc của Đức chuẩn bị chiếm đoạt ở Belarus. Một khi chiếm được nơi này, quân Đức sẽ cắt đứt tuyến giao thông chính Warsaw - Mát-xcơ-va. Cùng lúc đó, một bộ phận của Tập đoàn quân phía Nam cũng từ hướng Lợi Wolf tiến công về phía Bắc, hiện đã đánh tan quân chặn đánh của Liên Xô ở phía Tây Nam, đang tiến về Pinsk thuộc Belarus.

Theo kế hoạch, sau khi Tập đoàn quân phía Bắc và Tập đoàn quân phía Nam lần lượt chiếm được Minsk và Pinsk, họ sẽ cùng nhau tiến về Brest, nơi có thành phố lốp bốp nặc Duy Kì. Nếu chiếm được lốp bốp nặc Duy Kì, liên lạc giữa Tây Belarus, Ba Lan và các khu vực khác của Liên Xô sẽ bị cắt đứt. Quân đội Liên Xô ở cánh quân phía Tây và Belarus, ít nhất hơn một triệu người, sẽ bị bao vây!

Nếu tính cả tổn thất và số lượng lớn quân đội bị vây hãm trong các chiến dịch ở Warsaw, Lợi Wolf, Lenin (vẫn tiếp diễn) và Belarus, chỉ trong vài tháng sau khi thế giới cách mạng bùng nổ, Hồng quân Liên Xô đã có hơn 3 triệu quân bị vây hoặc bị quân Đức tiêu diệt.

Mặc dù đối với Liên Xô có khả năng phục hồi siêu cường, những tổn thất như vậy không đáng kể. Nhưng việc có quá nhiều quân đội bị bao vây và tiêu diệt cũng đủ để chứng minh rằng con đường cách mạng thế giới của Stalin là hoàn toàn sai lầm. Điều này sẽ làm lung lay uy tín của Stalin trong Đảng Bôn-sê-vích Liên Xô, điều này có lợi cho việc Đức giành được một nền hòa bình có lợi ở mặt trận phía Đông…

Lúc này, trên chiếc xe chỉ huy bọc thép, nơi đâu cũng dính đầy bùn đất và vết đạn, Thiếu tá Gustave Schwarzenegger, người đang buồn ngủ, lại không có chút tâm trạng nào để cân nhắc về uy tín của Stalin hay làm thế nào để giành được một nền hòa bình có lợi. Hắn hiện tại chỉ muốn chợp mắt một lát, nếu quân Liên Xô ở Minsk đã đầu hàng hoặc bị tiêu diệt khi đoàn xe tăng của hắn đến, thì thật là tuyệt vời.

Như vậy, Trung đoàn xe tăng số 5 của Đảng Vệ quân, sau hai mươi ngày chiến đấu liên tục, sẽ có một cơ hội chỉnh đốn tốt. Nếu có thể đưa trung đoàn vào chiếm đóng thành phố Minsk, ở trong những căn phòng có mái che, có thể tắm nước nóng, ngủ trên giường ấm áp, có đồ ăn ngon miệng, thì đó quả là điều hạnh phúc nhất trên đời.

Trong hai mươi ngày qua, đặc biệt là hơn mười ngày kể từ khi chiến dịch "Kéo Korff - đâm Slavic" bắt đầu. Trung đoàn xe tăng số 5 của Đảng Vệ quân và mười trung đoàn xe tăng khác ở gần Minsk chắc chắn là những đơn vị bận rộn nhất, hầu như không có ngày nào không chiến đấu, mỗi chiếc xe tăng "Tê giác" mỗi ngày phải bắn ra 4-5 cơ số đạn pháo 88mm. Những người lính nạp đạn đáng thương, mỗi ngày mệt mỏi đến mức cánh tay sưng phồng lên.

Thiếu tá Schwarzenegger, với tư cách là một trung đoàn trưởng, mặc dù không cần tự mình vận chuyển đạn pháo, nhưng mỗi ngày phải dẫn quân chiến đấu ở tiền tuyến khốc liệt nhất, áp lực có thể tưởng tượng được.

Hơn nữa, Trung đoàn xe tăng số 5 của Đảng Vệ quân của hắn trong những ngày này không tác chiến dưới sự chỉ huy của Sư đoàn xe bọc thép số 5 của Đảng Vệ quân, mà là liên tục di chuyển trong các sư đoàn xe bọc thép khác nhau ở tiền tuyến. Vị trung đoàn trưởng này còn phải liên lạc với các cấp trên và đồng nghiệp khác nhau, xử lý hậu cần, tiếp tế và các công việc lặt vặt khác, thật sự là phiền phức vô cùng.

Tuy nhiên, hai mươi ngày tác chiến này cũng có những điều khiến hắn vô cùng hài lòng, đó là mặc dù chiến đấu vô cùng khốc liệt, nhưng bộ hạ của hắn lại không có nhiều thương vong. Bởi vì xe tăng "Tê giác" được coi là một loại pháo tự hành có thể bắn xe tăng, luôn được bố trí ở vị trí tương đối an toàn để dùng pháo 88mm oanh kích các mục tiêu. Mặc dù vất vả, nhưng cũng tương đối an toàn, không phải chịu nhiều tổn thất lớn. Sau hai mươi ngày giao chiến, Trung đoàn xe tăng số 5 của Đảng Vệ quân của hắn vẫn còn 33 chiếc xe tăng "Tê giác" có thể hoạt động. Trong khi 9 chiếc không thể hoạt động đang được sửa chữa, chỉ có 4 chiếc bị hư hỏng trong chiến đấu, còn lại 5 chiếc đều bị trục trặc về máy móc.

Ầm ầm ầm…

Tiếng pháo truyền đến, Thiếu tá Schwarzenegger đang buồn ngủ đột nhiên tỉnh táo lại, hắn ngẩng đầu nhìn về phía phát ra tiếng pháo. Bầu trời u ám đã bị ánh chớp của hàng trăm, thậm chí có thể là hàng ngàn khẩu pháo chiếu rọi thành màu đỏ, cuộc tấn công vào Minsk, hiển nhiên đã đến cao trào nhất!

…

"Đồng chí Stalin, bộ tư lệnh cánh quân Belarus chuyển đến điện báo cuối cùng của quân bộ đóng ở Minsk, thuộc Quân đoàn cơ giới hóa số 9…"

Tổng tham mưu trưởng Hồng quân qua lợi trên Korff, bước vào phòng họp tối cao của Bộ Tổng tư lệnh Liên Xô trong điện Kremlin, dùng giọng điệu có chút run rẩy báo cáo tin tức mới nhận được.

"Đọc." Stalin nói.

"Toàn thể chỉ huy và nhân viên chính trị của Quân đoàn cơ giới hóa số 9 Hồng quân, trung thành với lời thề của mình và nhận thức được gánh nặng của sứ mệnh vĩ đại. Vì sự nghiệp thắng lợi của chủ nghĩa Cộng sản và sự giải phóng của nhân loại, họ ta sẽ giữ vững vị trí của mình, chiến đấu đến người lính cuối cùng! Hiện nay, quân trưởng ô Lợi Kỳ khoa đồng chí đã hy sinh anh dũng, từ chính ủy cổ tạ Liêu phu chỉ huy toàn quân. Kẻ địch đã tiến đến gần quân bộ, trận chiến cuối cùng sắp bắt đầu. Thế giới cách mạng vạn tuế! Tổ quốc Comecon vạn tuế! Lãnh tụ vĩ đại Stalin vạn tuế! Đài này hiện tại ngừng phát tin. CL."

Nghe Korff báo cáo xong, Stalin mặt không chút biểu cảm, chỉ cứng ngắc gật đầu: "Biết." Sau đó, hắn dùng ánh mắt âm trầm lướt qua những người trong phòng họp, "Các đồng chí, việc để Tư Khắc rơi vào tay địch chỉ là vấn đề thời gian! Pince vì không có quân đội cố thủ, cũng sẽ sớm thất thủ. Hiện giờ chỉ còn lốp bốp nặc Duy Kì, nếu quân Đức chiếm được nơi đó, Brest và Warsaw cũng sẽ sớm bị vây khốn."

Quân Đức chiếm lốp bốp nặc Duy Kì là điều chắc chắn, bởi vì cánh quân Belarus đã chịu tổn thất nặng nề trong chiến dịch Korff - đâm Slavic, mất hơn 3000 xe tăng/pháo tự hành, 19 lữ đoàn xe tăng bị tiêu diệt hoàn toàn (thuộc về quân cơ giới số 9), 12 lữ đoàn mất khả năng chiến đấu, chỉ còn 6 lữ đoàn xe tăng còn sức chiến đấu nhất định, nhưng đều đã được điều đến cánh quân Gally thà.

Về phần bộ đội cơ giới của cánh quân phía tây, sau khi chiến dịch Warsaw kết thúc, cũng bị điều đến cánh quân Belarus và Mát-xcơ-va với số lượng lớn —— bộ đội cơ giới đến Mát-xcơ-va sẽ được dùng để thành lập đội dự bị trực thuộc Bộ Tổng tư lệnh mới.

Do đó, hiện tại cánh quân Belarus và cánh quân phía tây căn bản không có khả năng ngăn cản chiến dịch lốp bốp nặc Duy Kì.

Hơn nữa, lốp bốp nặc Duy Kì còn phải đối mặt với sự tấn công của hai tập đoàn quân Đức! Trong đó, tập đoàn quân phía nam và tập đoàn quân phía bắc đều có nhiều sư đoàn bọc thép và thiết giáp hạng nặng. Khác biệt là tập đoàn quân này đã dễ dàng đánh bại mặt trận phía tây nam của Liên Xô, không phải trải qua những trận chiến ác liệt như tập đoàn quân phía bắc, nên có thể toàn lực tấn công lốp bốp nặc Duy Kì.

Vì vậy, lốp bốp nặc Duy Kì không có binh lực để cố thủ, và căn bản không thể giữ vững. Brest và Warsaw bị quân Đức bao vây, chỉ còn là vấn đề thời gian.

Đã không thể giữ vững lốp bốp nặc Duy Kì, vậy thì hiện tại cần phải cân nhắc Warsaw và Brest:

Giữ, hay không giữ?

Ai sẽ giữ?

Dùng bao nhiêu quân đội để giữ?

Tương lai sẽ giải vây thế nào?

Vô số vấn đề cần phải có phương án giải quyết trong cuộc họp Bộ Tổng tư lệnh tối cao ngày hôm nay.

"Các đồng chí, xét thấy quân đội Đức Quốc xã đã thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ tại Lenin rắc và trước tuyến Minsk, họ ta phải xem xét lại vấn đề giữ vững Warsaw và Brest."

Stalin hít một hơi thuốc, sắc mặt nghiêm túc nói: "Vì vậy, tôi đề nghị từ bỏ Brest, sau đó chuyển một phần quân đồn trú Brest đến Minsk (trước khi lốp bốp nặc Duy Kì thất thủ, quân đồn trú Brest vẫn có thể di chuyển), phần còn lại cùng với vật tư dự trữ tại Brest, chuyển đến thành phố Warsaw."

Từ bỏ Brest, chỉ giữ Warsaw là một quyết định sáng suốt. Bởi vì cứ điểm Brest không có ý nghĩa chính trị đặc biệt, trong tình hình binh lực không đủ, không cần phải tốn hàng chục vạn quân để giữ vững.

Tuy nhiên, từ bỏ Brest cũng có những bất lợi, đó là thành phố Warsaw cách xa chiến tuyến chủ yếu do quân Liên Xô kiểm soát. Khoảng cách thẳng từ Warsaw đến Minsk gần 470 km! Trong khi Brest lại nằm ở vị trí trung tâm, một khi từ bỏ, Warsaw sẽ trở thành một tòa thành cô độc.

Thành cô độc khó giữ!

Quân Đức thậm chí không cần tấn công mạnh, chỉ cần dùng phương pháp vây hãm dài ngày, 12 tháng không được thì 18 tháng, 18 tháng không được thì 24 tháng. Dựa vào việc bỏ đói cũng có thể khiến quân đồn trú Warsaw đầu hàng.

"Hơn nữa, dùng binh lực của một cánh quân để giữ vững Warsaw là quá nhiều." Stalin nói tiếp, "nên cải biến cánh quân phía tây thành một tập đoàn quân, có thể gọi là tập đoàn quân hồng kỳ Warsaw."

Ý của Stalin không phải là giảm bớt binh lực Warsaw, mà là cải biến biên chế cánh quân thành tập đoàn quân. Như vậy, cho dù Warsaw cuối cùng không giữ được, tổn thất của quân Liên Xô cũng sẽ có vẻ nhỏ hơn.

Dù sao, một tập đoàn quân bị tiêu diệt toàn bộ vẫn tốt hơn là một cánh quân bị tiêu diệt toàn bộ.

"Như vậy, đồng chí Pavlov và đồng chí Borr thêm thà không thích hợp ở lại Warsaw nữa." Stalin nói tiếp, "Tôi đề nghị điều đồng chí Hoa Tây Lev Tư Cơ, đồng chí khắc lỗ Gerloff và đồng chí Lợi Á bình đến Warsaw. Điều kho Riku đồng chí (ủy viên quốc phòng nhân dân) đến Minsk, từ sóng nặc ngựa liên khoa đồng chí đảm nhiệm ủy viên quân sự của cánh quân Belarus. Đồng thời, kho Riku đồng chí hiện đang đảm nhiệm ủy viên quốc phòng nhân dân, sẽ do đồng chí Pavlov tiếp nhận. Đồng thời, một lần nữa trao tặng đồng chí Pavlov danh hiệu Anh hùng Liên Xô, thăng hàm Nguyên soái."