Khi Vải Lai Đức khinh bỉ Patton, thì những người phụ trách mặt trận nước Đức, nơi quân Anh sư đoàn 3 đang tiến công, lại thầm bội phục tài năng của những chiến binh Italy dũng cảm thiện chiến. Không đúng, giờ đây họ không còn là những người Italy vô dụng, mà là quân đoàn Rome bách chiến bách thắng!

Có lẽ vì đổi tên nước, nên sư đoàn thiết giáp 185 "Mặc Sorry ni" đã thể hiện uy phong chưa từng có vào ngày 16 tháng 1.

Ban đầu, trung tướng Walter. Ấm khắc cũng không mong đợi những lính dù Italy này sẽ làm nên chuyện gì to tát. Dù sư đoàn thiết giáp 185 là tinh nhuệ trong quân đội Italy, từng theo gót quân Đức tham gia nhiều trận chiến, coi như cũng từng trải, nhưng vẫn không thể so với quân đội Đức.

Hơn nữa, trang bị của những lính dù Italy này có phần lạc hậu. Vũ khí cá nhân là súng trường Carl Gano cổ lỗ sĩ và súng tiểu liên Belley tháp M1938. Súng máy là loại Belet M1930 hạng nhẹ đã lỗi thời, hỏa lực còn thua cả súng tự động FG42. Còn có loại súng máy hạng nặng Belley tháp M1937 dùng băng đạn, xem ra đáng tin cậy, nhưng lại dùng đạn 8mm, không tương thích với súng trường Carl Gano và súng máy hạng nhẹ Belet M1930 dùng đạn 6.5mm.

Về phần pháo cối và pháo binh của lính dù Italy, trong mắt người Đức chẳng khác gì đồ chơi trẻ con. Hoàn toàn không thể so sánh với sư đoàn lính dù số 7 của Đức, được trang bị pháo không giật, thậm chí có cả xe tăng hạng nhẹ và xe tăng tự hành.

Thế nhưng, kết quả giao chiến lại khiến người ta kinh ngạc. Lính dù Italy dũng cảm không chỉ dọn dẹp "khu vực chân không" trên chiến trường, mà còn dưới sự hỗ trợ của pháo binh, phát động một cuộc tấn công thăm dò vào tuyến đầu của quân Anh.

Vượt quá dự đoán của trung tướng Ấm khắc, vốn chỉ là pháo thí thăm dò, sư đoàn thiết giáp 185 của Rome lại dùng một đợt đột kích, đánh thẳng vào trận địa quân Anh, thậm chí còn giáp lá cà khiến quân Anh tan rã. Khi quân Đức bọc thép tụ tập đội hình, nghênh ngang tiến lên chuẩn bị đại chiến một trận, thì chỉ thấy lính dù Rome khí thế ngút trời đang áp giải một đám tù binh Anh tiến về phía họ. Số lượng tù binh Anh bị bắt quá nhiều, khi cùng nhau la hét xông tới, lại chặn đường tiến quân của quân Đức bọc thép!

"Trung tướng, sư đoàn bộ binh 3 của quân Anh đã xong đời, bị chiến binh La Mã dũng cảm của họ ta đánh bại hoàn toàn, không còn sức phản kháng, cách duy nhất để giữ mạng là đầu hàng!"

9 giờ trưa ngày 16, một tên phát xít Rome hưng phấn đến nỗi không nói nên lời, dùng tiếng Đức lưu loát báo cáo tình hình chiến đấu mới nhất với trung tướng Ấm khắc. Hắn nói: "Hiện tại, quân đoàn Rome vô địch đang dưới sự dẫn dắt của cờ hiệu phát xít, hát vang bài « Bài ca phát xít Rome », tiến về Luân Đôn giành chiến thắng!"

"Cái gì?" Trung tướng Ấm khắc giật mình trước câu nói cuối cùng của hắn, "Quân của các ngươi còn đang tiến lên?"

"Không sai!" Tên phát xít gật đầu, "Tình hình mới nhất là chiến binh La Mã đang truy kích tàn quân của sư đoàn 3 quân Anh, chẳng mấy chốc sẽ tiêu diệt hết bọn họ!"

"Chết tiệt, quân Anh có thiết giáp, họ sẽ đến bịt lỗ hổng!" Trung tướng Ấm khắc vội vàng ra lệnh, "Lập tức rút lui, nhường chiến trường cho bọc thép!"

Mệnh lệnh của trung tướng Ấm khắc ra hơi chậm một chút, ngay khi hắn vừa ra lệnh, thì đám chiến binh La Mã nhiệt tình quá mức đã đụng độ với xe tăng và xe tăng tự hành của sư đoàn thiết giáp 11 của quân Anh, đang vội vàng tháo chạy. Giao chiến ác liệt lập tức diễn ra giữa bộ binh La Mã và xe tăng Anh.

"Xe tăng Đức ở đâu? Vì sao chỉ dùng súng trường bắn bộ binh? Bọn họ là ai?"

"Là người Italy! Tướng quân, sư đoàn thiết giáp của họ ta bị bộ binh Italy chặn lại!"

Thiếu tướng Hoắc bá đặc biệt, tư lệnh sư đoàn thiết giáp 11 của quân Anh, đích thân đến tiền tuyến chỉ huy, mang theo tâm trạng muốn chết vì nước trên chiến trường. Hắn đã có tuổi, hơn nửa đời người sống dưới ánh hào quang chói lọi của đế quốc mặt trời không lặn, nên không thể chấp nhận đất nước mình trở thành chư hầu của Đức. Vì vậy, trước khi xuất chiến, hắn đã để lại di thư cho vợ con ở Canada, chuẩn bị mỉm cười hy sinh vì Tổ quốc.

Thế nhưng, mục tiêu nhỏ nhoi này lại không dễ dàng hoàn thành. Bởi vì thiết giáp của hắn không gặp được đội quân xe tăng Đức trong truyền thuyết. Đây là thông tin Montgomery nói với hắn qua điện thoại, Montgomery nhận được tin tức là sư đoàn tinh nhuệ số 3 đã bị một đội quân bọc thép Đức khổng lồ đánh tan!

Nhưng thiếu tướng Hoắc bá đặc biệt lại phát hiện sư đoàn thiết giáp 11 của mình đang đánh nhau với một đám bộ binh Italy chỉ có súng trường và súng máy!

"Chết tiệt! Nước Anh đến bao giờ lại đến phiên người Italy dương oai?" Thiếu tướng Hoắc bá đặc biệt lập tức cảm thấy bị sỉ nhục. Nếu là một trăm chiếc xe tăng Hổ thức và quân bọc thép Đức trang bị tận răng chặn đường sư đoàn thiết giáp 11 của hắn, hắn còn có thể chấp nhận.

Nhưng bị một đám bộ binh Italy chặn lại... Điều này thật quá mất mặt!

"Lệnh cho lính thiết giáp tấn công!" Thiếu tướng Hoắc bá đặc biệt nghiến răng ra lệnh, "Dùng xích nghiền nát đám Italy chết tiệt này... Sau đó, họ ta lại đi tìm lão Đức chơi một trận!"

Mặc dù sĩ khí của quan binh sư đoàn thiết giáp 11 và tất cả quân Anh ở tiền tuyến Cáp Đặc ngươi phổ - mét Đức Nhĩ Tư đều xuống dốc thảm hại, đa số đều muốn chạy trốn khỏi chiến trường khiến họ tan nát cõi lòng. Nhưng mệnh lệnh của thiếu tướng Hoắc bá đặc biệt vẫn được thi hành, hàng chục chiếc xe tăng Churchill kéo đội hình, che chở cho hai ba ngàn bộ binh Anh, tiến về phía những lính dù Italy mặc áo khoác trắng đang rải rác trên cánh đồng tuyết.

Thế nhưng, kết quả cuộc xung kích của đội xe tăng lần này lại khiến thiếu tướng Hoắc bá đặc biệt mở rộng tầm mắt. Lính Italy, lẽ ra phải khóc lóc bỏ chạy trước xe tăng Churchill hùng mạnh, lại thản nhiên lấy ra súng phóng lựu chống tăng thiết quyền 100 hình để đối kháng với xe tăng Anh.

Hoắc bá đặc biệt nhìn thấy một số phát xít hô hào "Vạn tuế! Rome!" hoặc "Vạn tuế! Mặc Sorry ni!", bắn lên máy bay thương trên xe tăng Churchill, tạo ra mưa đạn. Trong khi đó, một số phát xít khác dùng súng trường, súng máy và pháo cối 45mm công kích bộ binh Anh đang yểm trợ xe tăng Churchill. Nhưng trước hỏa lực không mạnh mẽ cho lắm này, bộ binh Anh lẽ ra phải yểm trợ xe tăng, lại nhao nhao núp sau thân xe khổng lồ của Churchill.

Mất đi bộ binh bảo vệ, xe tăng trở nên yếu ớt. Rất nhanh, mấy chiếc xe tăng Churchill bốc cháy, số xe tăng còn lại thì nhao nhao lùi lại. Thấy cảnh này, Thiếu tướng Hoắc Bá đặc biệt gần như tức đến nổ phổi. Vừa định xông lên đốc chiến thì nghe có người hô to:

"Hổ thức! Xe tăng Hổ thức đến rồi!"

Vị thiếu tướng người Anh vội vàng trèo lên nóc xe chỉ huy, nhìn quanh. Chỉ thấy cánh đồng tuyết trắng xóa cùng đường chân trời giao nhau, không biết từ lúc nào, những chiếc xe tăng Hổ thức được sắp xếp chỉnh tề, chậm rãi tiến vào.

Trận chiến được mệnh danh là chiến dịch kết thúc của đế quốc mặt trời không lặn, trên thực tế đã phân định thắng bại!

……

Trong lúc danh tướng thiết giáp nước Anh, Thiếu tướng Hoắc Bá đặc biệt dẫn quân xông pha, nước Mỹ, Thiếu tướng Patton đã chuẩn bị phá vây chạy trốn.

Hắn tập trung 62 chiếc xe tăng M10 còn lại của Sư đoàn thiết giáp 2, lại phối hợp với bộ binh tinh nhuệ nhất, hợp thành thiết quyền phá vòng vây. Sau đó, hắn ra lệnh cho pháo binh di chuyển trận địa về phía tây, đồng thời chuẩn bị khai hỏa đánh mạnh và nổ pháo. Khi pháo binh hoàn thành di chuyển, hắn tập trung tất cả ngựa kéo pháo để vận chuyển thương binh và đạn dược.

Cuối cùng, hắn còn ra lệnh cho các bộ phận chuẩn bị sẵn sàng hành động, phân phát đạn dược dự trữ cho binh sĩ, còn lại chuẩn bị tiêu hủy. Những đồ quân nhu không tiện mang theo và trang bị không dùng được cũng được chuẩn bị tiêu hủy.

Thật ra, sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ để chạy trốn, hắn nhận được lệnh cách chức và giao lại đội quân cho vải Lai Đức lôi. Mệnh lệnh được truyền từ căn cứ Stevie ở Ái Đinh Bảo [Edinburgh], do Eisen hào Will báo cáo.

"Omar, ta có một tin xấu muốn báo, ta bị cách chức Sư trưởng Sư đoàn thiết giáp 2…… À, chuyện này với ta không phải là tin xấu, vì ta có thể rời khỏi chiến trường mà không bị trừng phạt. Nhưng với đám lính ở Sư đoàn thiết giáp 2, đây chắc chắn là chuyện tồi tệ nhất, bởi vì ngươi sẽ không giống ta dẫn dắt bọn họ xông ra khỏi vòng vây, thật đáng tiếc……”

Trong lúc chuyển giao quyền chỉ huy, Patton vẫn không thể ngừng cái miệng rộng của mình. Ngay lúc vải Lai Đức lôi dở khóc dở cười, một phó quan của Patton ôm một đống quần áo cũ vào văn phòng.

"Tướng quân," phó quan báo cáo, "quần áo ngài cần đã mua xong, đều là đồ cũ, ngài xem được không……”

"Không sao, cũ càng tốt." Patton gật đầu, dặn dò, "chọn cho ta hai bộ, ngươi cũng chọn hai bộ…… Lại chọn cho Henri và Donald mỗi người hai bộ. Ngoài ra, đi đổi một ít bảng Anh mang theo người, à, còn có giấy chứng nhận và thẻ phối cấp của người Anh. Cứ dùng bao nhiêu tiền cũng được."

Patton có ý gì đây! Hắn muốn cải trang thành thường dân để chạy trốn!

Vải Lai Đức lôi trừng mắt nhìn Patton, vẻ mặt không thể tin nổi.

Patton phát hiện ánh mắt của vải Lai Đức lôi, cười khổ vài tiếng: "Omar, ngươi cũng chọn một bộ quần áo mang theo người đi, vạn nhất tình huống không ổn thì có thể cải trang thành thường dân chạy trốn……”

"George! Ngươi đang nói cái gì vậy!" Vải Lai Đức lôi kêu lên, "sao ngươi có thể làm vậy! Ngươi là tướng quân Mỹ mà! Sao ngươi có thể cải trang thành thường dân để chạy trốn?"

Patton nhún vai, không hề lo lắng nói: "Bởi vì ta còn dự định vì nước mà chiến, không muốn vì tên ngốc Stevie kia mà chết một cách vô nghĩa, càng không muốn bị quân Đức bắt nhốt vào trại tù binh. Omar, cuối cùng ta vẫn phải nhắc nhở ngươi chú ý, tình hình hiện tại vô cùng tồi tệ, nhất định phải có dự tính xấu nhất!"

Nói xong, George. Patton không nói nhảm với vải Lai Đức lôi nữa, thu dọn một chút đồ đạc rồi cùng phó quan, cảnh vệ và lái xe rời khỏi chiến trường khiến hắn đau lòng khôn xiết, lên xe Jeep hướng đến Ái Đinh Bảo [Edinburgh]. Tuy nhiên, trên đường chạy trốn, hắn không gặp quân Đức, nên ba bộ quần áo dân thường cũng không có tác dụng.