"Thật là thượng tướng, họ ta cách tuyến đường biển chính của RB quá xa, đi thẳng một mạch cũng phải bốn đến năm ngàn hải lý, trong khi năng lực bay liên tục của tàu độc lập cấp và Cleveland cấp chỉ khoảng mười ngàn hải lý. Họ không thể hoạt động lâu dài ở tây Thái Bình Dương được."

Trên Mitchell, hiệu trưởng trường quân sự, cũng không rõ tàu sân bay độc lập cấp được tạo ra để phá giao —— mục tiêu nhỏ của Roosevelt đối với người như ông mà nói, chỉ là bí mật không được phép nghe.

"Đã có sắp xếp." Nimitz nói, "Sẽ có những con tàu treo cờ hồng Bôn-Sê-Vích cung cấp tiếp tế cho các ngươi."

"Treo cờ hồng Bôn-Sê-Vích? Bọn họ là tàu Liên Xô?" Trên Mitchell hỏi.

"Là tàu của họ ta," Nimitz cười mỉa mai, "nhưng trên danh nghĩa thuộc về Liên Xô. Họ phụ trách vận chuyển vật tư thuê về Liên Xô, để Hồng quân dùng họ đánh bại nước Đức."

"Người RB vậy mà vẫn chưa phong tỏa đường thủy bắc Thái Bình Dương?" Trên Mitchell hơi kinh ngạc, ông từng nghe nói có tuyến đường biển bắc Thái Bình Dương, nhưng lúc đó Đức và Xô còn chưa khai chiến. "Những người RB này đang nghĩ gì? Chẳng lẽ họ cho rằng có thể kiên trì sau khi nước Đức thất bại?"

"Có lẽ vậy," Nimitz hừ một tiếng, "cách tư duy của người RB vô cùng kỳ quặc, họ ta không thể hiểu được. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ ta giết sạch bọn họ! Thượng tá, nhiệm vụ của ngươi bây giờ là cố gắng hết sức giết chết người RB."

"Họ ta muốn đột phá từ đâu?" Trên Mitchell hỏi tiếp.

"Theo bắc Thái Bình Dương, cố gắng đến gần Vòng Bắc Cực." Nimitz nói, "bởi vì có một hạm đội Đức có thể đến phương đông, nên những tàu treo cờ hồng của Mỹ đều rất căng thẳng, hợp thành đội tàu, còn có hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô hộ tống, đi đường biển cũng rất gần phía bắc. Thượng tá, biên đội của ngươi cứ đi theo một 'đội tàu Liên Xô', rồi cũng đánh cờ hồng. Sau khi thăm dò thêm bán đảo và tách khỏi 'đội tàu Liên Xô', sau đó đến vùng biển phía nam của RB hoạt động. Nhớ kỹ, đừng đến quá gần RB... Khoảng cách với Tắc Ban Đảo và đảo Guam cũng đừng quá gần."

"Được, tôi hiểu rồi..." Trên Mitchell nhíu mày, "tư lệnh quan, tôi có thể nói đây là một nhiệm vụ tự sát không?"

"Không, đây không phải một nhiệm vụ tự sát." Nimitz lắc đầu, "bởi vì độc lập hào và Cleveland hào là những chiến hạm có tốc độ rất cao, theo tiêu chuẩn của hải quân Đức, đây là những tàu phá giao điển hình. Những chiến hạm địch có thể tác chiến với họ không đuổi kịp họ, còn những chiến hạm địch đuổi kịp họ lại không đánh lại họ. Hơn nữa, độc lập hào còn là một tàu sân bay, có bán kính tác chiến vô cùng lớn. Cho nên nó cùng Cleveland sẽ là một tổ hợp phá giao vô cùng thành công, họ sẽ khiến tuyến đường thủy vận tải của RB náo loạn long trời lở đất!"

Trên thực tế, lần này hành động phá giao của tàu sân bay còn mang theo ý định điều động hạm đội chủ lực của Rabaul RB lên phía bắc. Nimitz phái đi thật ra là ba biên đội phá giao của tàu sân bay! Ngoại trừ tàu sân bay của liên hợp hạm đội RB, họ ở tây Thái Bình Dương căn bản không có đối thủ!

...

Ngay khi ba đội tàu phá giao của Mỹ, bao gồm một tàu sân bay hạng nhẹ, đánh cờ hồng chủ nghĩa GC, ngụy trang thành tàu hàng Liên Xô, lặng lẽ tiến gần RB. Tư lệnh liên hợp hạm đội RB, Yamamoto Isoroku, nhận được tin tức về việc đội tàu FS06 khổng lồ rời San Francisco!

"Căn cứ vào thông tin trinh sát từ máy bay trinh sát tầm xa 'Thâm Sơn' được bố trí tại quần đảo Gilbert, có ít nhất hàng trăm chiếc tàu vận tải lớn hợp thành đoàn tàu, trong đó còn có năm đến sáu chiếc tàu biển chở khách chạy định kỳ có trọng tải hàng vạn tấn..."

Yamamoto Isoroku nghe tham mưu trưởng tiền nhiệm Hắc Đảo đọc điện báo từ căn cứ kéo ngói tháp, trên mặt không có biểu hiện gì.

Phát hiện đội tàu FS06 của Hall, hộ tống hạm đội, chính là máy bay trinh sát tầm xa "Thâm Sơn" cất cánh từ vòng đá ngầm kéo ngói tháp ở quần đảo Gilbert. Loại máy bay này vốn được xem là máy bay ném bom nghiên cứu, gọi là "Máy bay ném bom thử nghiệm 13", hải quân RB ban đầu hy vọng dùng loại máy bay ném bom này để oanh tạc cảng Vladivostok của hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô. Nhưng đến khi loại máy bay này được nghiên cứu thành công, đối tượng cần đánh đã biến thành quân cảng Tây Hải của Mỹ, San Diego. Nhưng San Diego lại quá xa Hawaii, hành trình của máy bay ném bom hạng nặng Thâm Sơn quá ngắn, không thể đến được.

Do đó, loại máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ này được trang bị rađa không vận do Đức cung cấp, trở thành một loại máy bay trinh sát có hành trình cực xa. Nó còn được bố trí đến vòng đá ngầm kéo ngói tháp, cách Hawaii về phía nam hơn 2000 km —— người RB đã chiếm lĩnh vòng đá ngầm kéo ngói tháp không lâu sau trận chiến Hawaii, biến nó thành căn cứ tiền tiêu của RB ở khu vực phía nam Hawaii. Đến tháng 6 năm 42, sân bay trên đảo được xây dựng hoàn tất, có thể cung cấp cho máy bay trinh sát tầm xa Thâm Sơn cất cánh và hạ cánh. Máy bay ném bom Thâm Sơn lại được cải tiến thành máy bay trinh sát, vì tăng thêm khoang dầu, giảm bớt vũ khí trang bị, nên hành trình tăng lên 6000 km, đủ để tuần tra vùng biển cách xa 2500 km.

"Hàng trăm chiếc tàu vận tải lớn, còn có năm đến sáu chiếc tàu biển chở khách chạy định kỳ có trọng tải hàng vạn tấn." Tham mưu trưởng liên hợp hạm đội Vũ Viên Quấn vẻ mặt hâm mộ, "Người Mỹ thật là xa hoa, nếu họ ta có nhiều tàu như vậy thì tốt biết bao."

"Sẽ có!" Yamamoto Isoroku nói, "Chỉ cần đánh chiếm Australia, không quá 30 năm, ngành đóng tàu của RB nhất định có thể vượt qua Mỹ!"

"Đúng, chỉ cần chiếm được Australia, thì cái gì cũng có." Hắc Đảo gật đầu mạnh, phụ họa Yamamoto, sau đó vị đại tá hải quân lôi thôi lếch thếch này lại lắc đầu nói, "Nhưng đội tàu Mỹ này chắc chắn chở đầy quân đội... Mấy chiếc tàu biển chở khách chạy định kỳ xa hoa kia hẳn là dùng để vận chuyển binh lính, có lẽ có thể chở hàng vạn người a."

Tàu vận tải binh lính của đế quốc RB thường là những tàu hàng rách nát, nhét người như gia súc vào các khoang nhỏ trên tàu. Nhưng binh lính Mỹ lại được ngồi trên những tàu biển chở khách chạy định kỳ xa hoa đến chiến trường, trên đường đi thư thả như đi du lịch (đương nhiên là theo tiêu chuẩn du lịch của RB).

"Đó là chuyện của lục quân," Yamamoto Isoroku cười nhạt, "họ ta là hải quân, chỉ cần đánh hạm đội hộ tống của người Mỹ... Lần này phát hiện mấy chiếc tàu sân bay."

“Có ba bốn chiếc, nhưng đều là loại nhỏ hộ tống hàng không mẫu hạm.” Hắc đảo rùa người nhíu mày đáp, “Ngoài ra, còn có hai ba chục chiếc tuần dương hạm và khu trục hạm, cũng không phát hiện hàng không mẫu hạm cỡ lớn của Mỹ.”

Loại hộ tống hàng không mẫu hạm có trọng tải bảy tám ngàn tấn đến hơn một vạn tấn, thân tàu mỏng manh, boong tàu lát gỗ, lại dùng động cơ dầu diesel cho thương thuyền, đối với Mỹ mà nói chẳng đáng là bao. Mà với RB, giá trị của họ cũng không lớn, vì hộ tống hàng không mẫu hạm bị giới hạn về tốc độ, phòng hộ và hỏa lực, nên không có nhiều tác dụng trong các trận hải chiến quyết định.

“Bốn chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn của bọn hắn đâu? Vẫn còn ở San Diego?” Yamamoto hỏi.

“Không có ở đây.”

Bên San Diego có đặc vụ Đức ẩn náu, tuy không nghe được tin tức quan trọng gì, nhưng vẫn có thể dò la được hàng không mẫu hạm Mỹ có ở nhà hay không.

“Liệu họ có đi Đại Tây Dương không?” Yamamoto nghĩ ngợi rồi hỏi tiếp, “Bên kênh đào Panama có phát hiện gì không?”

“Cũng không có,” hắc đảo rùa người vẫn lắc đầu. “Người Đức và nhóm nhị thức lớn thuyền của ta đều không phát hiện.”

Kênh đào Panama vô cùng quan trọng, đương nhiên cũng nằm trong sự giám sát của đặc vụ Đức. Mặt khác, RB còn phái hai chiếc thủy phi cơ mẫu hạm (thu Tân Châu Hào và Ngàn Sớm Hào) chở hai chiếc nhị thức lớn thuyền đi dạo ở vùng biển Thái Bình Dương phía tây kênh đào Panama, thay phiên nhau dùng nhị thức lớn thuyền lục soát kênh đào. Hàng không mẫu hạm Độc Lập Hào và tuần dương hạm hạng nhẹ Cleveland Hào của Mỹ đã bị nhị thức lớn thuyền phát hiện khi đi qua kênh đào Panama. Nhưng việc này không khiến hải quân RB để ý, bọn họ còn tưởng Độc Lập Hào chỉ là một chiếc hộ tống hàng không mẫu hạm vô giá trị.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Cũng không phát hiện gì sao?” Yamamoto Isoroku khẽ lắc đầu.

Bốn chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn của Mỹ mất tích không phải là dấu hiệu tốt, nhưng cũng không cần quá lo lắng. Dù sao, liên hợp hạm đội RB đã tập trung 12 chiếc hàng không mẫu hạm tại Rabaul, số lượng vượt xa bốn chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn của Mỹ. Chỉ cần Mỹ dám đến biển San Hô một trận chiến, thì thua là cái chắc.

……

Ngày hai mươi hai tháng mười, nam Thái Bình Dương, hàng không mẫu hạm Lexington.

Tây thượng tướng Hall ngẩng đầu nhìn những đám mây mưa dày đặc trên trời, khẽ thở ra. Có màn mưa này che chở, hắn có ít nhất vài tiếng đồng hồ không cần lo lắng đề phòng. Kể từ khi rời khỏi bán kính tác chiến của máy bay chiến đấu P38 được bố trí ở bờ biển phía tây nước Mỹ, hạm đội của hắn vẫn cẩn thận từng li từng tí đi thuyền trên mặt biển, cách đội tàu FS06 khoảng 150 hải lý về phía nam.

Đội tàu FS06 trên thực tế là lá chắn cho đệ nhất đặc hỗn hạm đội của Hall. Vì đội tàu FS06 vô cùng đồ sộ, tàu vận tải cùng tuần dương hạm và khu trục hạm hộ tống cộng lại có 168 chiếc, trên mặt biển kéo dài thành đội hình dài hàng chục hải lý. Hơn nữa, tất cả tuần dương hạm và khu trục hạm đều có Soledad trinh sát trên không, trên không đội tàu còn có máy bay chiến đấu F4F thường trực hộ tống.

Cho nên, máy bay trinh sát cỡ lớn của RB chỉ có thể nhìn từ xa, cũng không dám bay vọt qua. Máy bay trinh sát cỡ lớn của RB không chịu nổi sự tấn công của F4F!

Mặt khác, Hall chọn đường đi xa căn cứ Tân Tiến Hawaii và Kéo Ngói Tháp của RB ở trung tâm Thái Bình Dương. Vùng này cũng không phải là khu vực hoạt động của tàu ngầm RB —— tàu ngầm RB chủ yếu không phải để phá giao, mà để trinh sát và đối phó với tàu chiến mặt nước của đối phương, rất ít khi hoạt động trên tuyến đường biển Mỹ-Úc.

Do đó, Hall cho rằng hạm đội của mình có khả năng cao có thể lặng lẽ đi theo đội tàu FS06 đến biển San Hô. Mà RB chỉ cần không phát hiện bốn chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn của hắn, rất có thể cũng sẽ không phái toàn bộ lực lượng hàng không mẫu hạm chủ lực đến chặn đường. Chỉ cần hàng không mẫu hạm của RB ở Rabaul không dốc toàn lực, hạm đội của Hall có thể ứng phó được.

Hơn nữa, Nimitz còn phái ba chiếc hàng không mẫu hạm phá giao đi tây Thái Bình Dương để quấy rối RB. Có lẽ tư lệnh liên hợp hạm đội RB sẽ lầm tưởng bốn chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn của Mỹ chuyển hướng làm nhiệm vụ phá giao…… Như vậy, đội tàu FS06 có thể an toàn đến XN.