Đại nạn không chết, tất có hậu phúc. Lữ Đặc Yến Tư Nguyên soái vào sáng sớm ngày mười hai tháng mười hai, đã phát hiện ra mồi nhử quý giá nhất trong lịch sử. Ông bố trí một phân đội tuần tra tại eo biển Đan Mạch, và họ đã phát hiện ra một đội tàu đồng minh khổng lồ!
“Nguyên soái các hạ, có lẽ họ ta nên chặn đường ở vùng biển gần quần đảo Faroe… Nếu đi thẳng, khoảng 600 hải lý.”
Tham mưu trưởng Maisel lập tức đưa ra phương án chặn đường. Bởi vì trong đội tàu đồng minh có rất nhiều tàu chỉ chạy được 10 hoặc 11 hải lý/giờ, trong khi các chiến hạm của liên quân châu Âu có tốc độ nhanh, có thể đạt 20-25 hải lý/giờ. Vì vậy, chỉ cần không đi theo đường chữ Z để tránh tàu ngầm, nhiều nhất 30 giờ là có thể đến nơi.
“Không được, như vậy không an toàn.” Lữ Đặc Yến Tư Nguyên soái lập tức bác bỏ đề nghị của Maisel, “Kẻ địch đã trả giá lớn như vậy, chắc chắn không chỉ có một chuẩn bị… Tàu ngầm Anh đặt căn cứ ngay tại phía bắc Scotland và quần đảo Faroe, chắc chắn có hơn mười, thậm chí cả trăm chiếc tàu ngầm đang chờ họ ta ở giữa đường.”
Quả nhiên, phỏng đoán của ông không sai. Anh quốc đã chuẩn bị sẵn sàng, không chỉ điều động tất cả tàu ngầm có thể, mà còn điều động khu trục hạm và ngư lôi ca nô (Anh không có thiết giáp hạm) từ quần đảo Faroe và vịnh Ska, dốc toàn lực, lợi dụng đêm tối và bão tuyết để che giấu, tập kích bất ngờ hạm đội chiến đấu của liên quân châu Âu.
“Vậy thì để thiết giáp hạm xuất kích,” Maisel nghĩ ngợi rồi nói, “Như vậy ít nhất có thể dùng ngư lôi T-93 giành được một chút chiến quả.”
“Được, nhưng… thời tiết ở biển Na Uy trong 60 giờ tới thế nào?” Lữ Đặc Yến Tư Nguyên soái hỏi, “Liệu có tuyết rơi liên tục không?”
“Không đâu,” Maisel đáp, “Đợt mưa tuyết này là do không khí lạnh từ phương bắc tràn xuống, chỉ cần nhiệt độ ở vùng biển Na Uy xuống đủ thấp, tuyết sẽ ngừng rơi. Dự báo thời tiết nói rằng, mưa tuyết sẽ còn kéo dài 24-36 giờ nữa.”
“Nói cách khác, hôm nay không thể không kích,” Lữ Đặc Yến Tư Nguyên soái nói, “Nhưng ngày mai và ngày kia thì có cơ hội.”
“Không kích?” Maisel hỏi, “Theo ý ngài, có nên phái Ju288 và Do217 không?”
“Còn có cả hạm đội không quân của họ ta!” Lữ Đặc Yến Tư Nguyên soái dừng lại một chút, nói, “Biển a thượng tướng có 5-10 giờ, nếu may mắn, đủ để ông ta phát động vài đợt không kích.”
Hiện tại tuy là thời kỳ cực đêm ở Bắc Cực, nhưng Iceland và phía bắc Scotland không nằm trong vòng Bắc Cực (hầu hết các khu vực trong vòng Bắc Cực cũng có ban ngày ngắn ngủi), nên vào tháng 12, Iceland có chưa đến 4 giờ ban ngày mỗi ngày, còn phía bắc Scotland có 5 giờ ban ngày. Vì vậy, hàng không mẫu hạm trong thời kỳ cực đêm ở Bắc Đại Tây Dương cũng không hoàn toàn vô dụng, nếu gặp thời tiết tốt, mỗi ngày có thể sử dụng 4-5 giờ. Bởi vậy, Lữ Đặc Yến Tư Nguyên soái lần này đã mang theo Helmut. Biển a thượng tướng cùng hạm đội không quân của ông ta ra khơi.
…
Giữa trưa ngày mười hai tháng mười hai, trong ánh sáng mờ nhạt và gió tuyết, tư lệnh của liên quân Đại Tây Dương, cờ hiệu của Anh quốc, đã được kéo lên trên chiến hạm New York. Anh ô trên Thor cuối cùng cũng thoát khỏi vị “chủ tịch Liên Xô” kia, một lần nữa trở thành người đứng đầu hạm đội.
Nhưng ông cũng biết, sau khi từ bỏ 2 tàu chiến đấu lớp Nam Đạt Khoa và 1 triệu tấn tàu vận tải, nhiệm kỳ tư lệnh của ông cũng sắp kết thúc.
Đứng trên chiến hạm New York, nhìn bóng lưng của tàu chiến Liên Xô dần khuất xa, Anh ô trên Thor khẽ thở dài, nói với trung tướng hải quân Anh Frazer bên cạnh: “Bây giờ chỉ còn lại họ ta… Hai ngày rưỡi tới sẽ rất vất vả!”
“Thượng tướng, thời gian vất vả sắp tới không phải là hai ngày rưỡi, mà là 5 giờ.” Frazer nói, “Theo dự báo thời tiết mới nhất, bão tuyết sẽ còn kéo dài đến tối ngày mai. Đến ngày 14, thời tiết mới tạnh.”
Dự báo thời tiết cũng là một loại sức chiến đấu, mà Anh quốc vẫn mạnh hơn Đức trong lĩnh vực này. Dù sao, biển Na Uy và Bắc Đại Tây Dương trong hai, ba trăm năm qua đều là hậu phương của đế quốc Anh, Hải quân Hoàng gia Anh nghiên cứu về khí hậu biển Na Uy và Bắc Đại Tây Dương vượt xa Hải quân Đức.
Vì vậy, dự báo thời tiết mà Frazer có được chính xác hơn nhiều so với Lữ Đặc Yến Tư Nguyên soái.
“Nói cách khác, họ ta sẽ bị không kích giữa quần đảo Faroe và phía bắc Scotland?”
“Tôi nghĩ là vậy.” Frazer nói, “Vì bão tuyết còn kéo dài 24 giờ, họ ta có thể cho đội tàu vận tải đi trước, như vậy họ có thể đến vịnh Ska vào sáng ngày 14. Ít nhất… họ ta có thể đảm bảo 108.000 lính Mỹ an toàn.”
Tính mạng của 108.000 lính Mỹ quá quý giá, nên những con tàu vận chuyển họ đều là những tàu tốt nhất và nhanh nhất, ba chiếc du thuyền sang trọng 8 vạn tấn có thể chạy hơn 30 hải lý/giờ, còn lại các tàu vận tải (phần lớn là tàu chở khách) cũng có tốc độ khoảng 25 hải lý/giờ.
Vì vậy, họ có thể đến vịnh Ska trước, nhưng những tàu vận chuyển dầu và vũ khí chỉ có thể chạy với tốc độ 10 hải lý/giờ. Họ chắc chắn không thể đến được vịnh Ska an toàn trước ngày 14.
“Hơn một trăm chiếc tàu sẽ không bị đánh chìm hết đâu,” Anh ô trên Thor cười gằn, “Tôi tin chắc sẽ có một số tàu đến nơi an toàn… Hơn nữa, Mỹ còn có rất nhiều tàu, có thể chịu được tổn thất lớn! Vì vậy, họ ta dù thế nào cũng sẽ không bỏ rơi sự giúp đỡ của Anh.”
Đúng là nhà giàu nước Mỹ có khác, nghe nói tàu nhiều đến mức không sợ bị đánh!
…
Sáng sớm ngày 14, sau nhiều ngày gầm thét trong gió tuyết, Bắc Đại Tây Dương cuối cùng cũng trở lại yên bình. Trên mặt biển tối tăm, hạm đội không quân của liên quân châu Âu, kỳ hạm “Bá tước Zeppelin” đang từ từ di chuyển dưới sự bảo vệ của 2 tuần dương hạm hạng nhẹ và 6 khu trục hạm.
Vị trí hiện tại của “Zeppelin” cách đảo Ai-len chưa đến 200 hải lý, cách đường biển Faroe - quần đảo Orc ni (vịnh Ska) khoảng 250 hải lý, tức là khoảng 460 km —— chỉ cần nhìn vào vị trí hiện tại của hàng không mẫu hạm Zeppelin, là biết Anh quốc đang gặp khó khăn đến mức nào, đây chính là hậu phương của ba đảo Anh!
"Tư lệnh quan, từ đảo Ai-len, He219 đã cất cánh," Ngụy Nạp, tham mưu trưởng hàng không hạm đội, xuất thân từ bộ đội tàu ngầm, báo cáo. Hắn vừa dứt lời, Hartmann, người từng học tại trường Hartmann, đặt điện thoại xuống, hướng thượng tướng Biển A đang đứng trong trung tâm chỉ huy trên cầu tàu tầng hai nói, "Tổng cộng có 16 chiếc He219."
Những chiếc He219 này đều là loại máy bay đánh đêm tầm xa, được trang bị radar. Nếu phối hợp với các tàu chiến mặt nước Soledad để trinh sát trên không, họ có thể dễ dàng đánh chặn các máy bay trinh sát của Anh đang cố gắng tiếp cận hàng không mẫu hạm Đức.
"Tốt," thượng tướng Biển A ngẩng đầu nhìn bầu trời lấp lánh ánh sao (lúc này là rạng sáng, nhưng trời vẫn còn tối), "Trời quang mây tạnh... Còn mấy tiếng nữa mới đến hừng đông."
Tiểu thuyết mới nhất được đăng trên 69 sách a!
"Khoảng 10 giờ 30 phút sáng, còn 3 tiếng nữa," Hartmann trả lời, "Nếu máy bay trinh sát có thể kịp thời phát hiện đội tàu địch, hai tiếng sau có thể cho xuất kích máy bay trên hàng không mẫu hạm."
Hiện tại, hàng không hạm đội Biển A có 5 chiếc hàng không mẫu hạm, lần lượt là Zeppelin, Tirpitz (cấp Zeppelin), Europa, Bremen và Arthas. Trong đó, Zeppelin và Tirpitz là những hàng không mẫu hạm cỡ lớn, có thể chở 92 chiến cơ khi tác chiến ở Bắc Đại Tây Dương. Nhờ Fw-190T, Fock D và Fock 100 có thể gập cánh, số lượng máy bay được tăng lên. Europa, Bremen và Arthas cũng tăng số lượng máy bay lên 66 chiếc.
Năm chiếc hàng không mẫu hạm hiện có tổng cộng 382 máy bay, trong đó 34 chiếc dự bị và 348 chiếc thường dùng. 348 chiếc thường dùng này lại được chia thành 29 trung đội, gồm 10 trung đội trang bị Fock D, 7 trung đội trang bị Fw-190T và 11 trung đội trang bị Fock 100.
Kiểu tổ chức này, kết hợp giữa máy bay tầm thấp, máy bay chiến đấu tầm trung và máy bay ném bom bổ nhào nhanh chóng, không phù hợp với chiến trường Thái Bình Dương. Vì Fw-190T có vị trí hơi đặc biệt, nó là một loại máy bay đa năng, kết hợp giữa máy bay trên tàu sân bay, máy bay tầm trung và máy bay chiến đấu, nhưng lại tập trung vào tầm trung hơn là tầm thấp.
Tuy nhiên, đối với hạm đội liên hợp Châu Âu trên Đại Tây Dương, Fw-190T lại là một chiến cơ không thể thiếu. Nhiệm vụ chính của nó không phải là tấn công tàu địch hay che chắn trên không, mà là hộ tống Ju288 tầm xa. Nó không cần phải đánh bại máy bay chiến đấu của đối phương ở tầm thấp, chỉ cần có thể đánh bại họ ở độ cao 10.000 mét, dọn đường cho Ju288 tiến công.
Vì vậy, phương thức tấn công chủ yếu của đội máy bay trên hàng không mẫu hạm của hạm đội liên hợp Châu Âu hiện nay là sự kết hợp giữa máy bay trên tàu sân bay và máy bay từ đất liền, thay vì chỉ có máy bay trên tàu sân bay đơn độc xuất kích.
Do đó, việc hàng không hạm đội Biển A có thể cho xuất kích máy bay trên hàng không mẫu hạm hay không, mấu chốt là phải xem sư đoàn phòng không số 1 của hải quân Đức, đóng tại Ti-ni-căn, khi nào có thể phái Ju288 tầm xa xuất kích. Vì thời gian bay của Ju288 rất dài, nên thường Ju288 sẽ cất cánh trước để đến gần đội hình địch, sau đó Fw-190T mới cất cánh.
"Tư lệnh quan, bộ chỉ huy Ti-ni-căn báo cáo," một sĩ quan truyền tin trên tàu Zeppelin báo cáo với thượng tướng Biển A vào lúc 8 giờ 35 phút sáng ngày 14, "Máy bay trinh sát đã phát hiện đội hình chiến hạm địch, vị trí ở khu vực biển F3, cách quần đảo Nick Austria 170 hải lý."
"Ju288 cất cánh từ khi nào?" Biển A hỏi.
"Đang cất cánh, 30 phút nữa có thể hoàn thành đội hình, ước chừng 10 giờ 30 phút có thể đến trên không mục tiêu," sĩ quan truyền tin trả lời, "Đội hình gồm 60 chiếc Ju288, 48 chiếc P. 108 và 36 chiếc He219."
