Sáng 22 tháng 12, lúc 8 giờ, tại Nhà Trắng.

Tổng tham mưu trưởng Lại Tây và Tham mưu trưởng lục quân Marshall cùng nhau bước nhanh đến cửa phòng làm việc hình bầu dục. Viên thượng tá mập mạp, phó quan của tổng thống, đang đứng gác ở cửa, thấy hai vị thượng tướng liền đẩy cửa phòng làm việc của tổng thống ra.

"Tổng thống tiên sinh, Tổng tham mưu trưởng Lại Tây và Tham mưu trưởng Marshall đã đến." Thượng tá Lag báo cáo.

"Mời họ vào." Roosevelt cất giọng khàn khàn, trầm thấp, đầy uy nghiêm.

Hai vị thượng tướng chỉnh lại quân phục rồi bước vào văn phòng. Trong phòng, ngoài Tổng thống Roosevelt còn có cố vấn của tổng thống Hopkins và một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi mặc âu phục lịch sự, có vẻ giống một nhà ngân hàng. Lại Tây nhận ra đó là Joseph Kennedy, đại sứ Mỹ tại Thụy Sĩ.

Việc ông ta có mặt ở đây khiến Tổng tham mưu trưởng kinh ngạc. Là người thân tín của Roosevelt, Lại Tây đương nhiên biết Kennedy, một đại phú ông, có sứ mệnh đặc biệt tại Thụy Sĩ.

"Daniel, George, đây là Đại sứ Kennedy. Chắc các ngài đã gặp ông ấy rồi chứ?" Roosevelt cười chào hỏi hai vị thượng tướng. "Ông ấy sẽ tham gia cuộc họp hôm nay."

Kennedy lại tham gia cuộc họp giữa tổng thống và hai vị tướng lĩnh quân đội!

Mang theo đầy bụng nghi hoặc, hai vị thượng tướng chào hỏi tổng thống, Kennedy và Hopkins, sau đó lần lượt ngồi xuống.

"Tổng thống tiên sinh, họ ta vừa nhận được báo cáo, vào lúc 5 giờ sáng nay theo giờ Luân Đôn, quân Đức đã phát động một cuộc tấn công quy mô lớn vào Ireland!" Lại Tây vừa ngồi xuống đã báo cáo tin tức mới nhất.

"Ừ." Roosevelt khẽ gật đầu, ông đã biết tin này. "Quy mô tấn công lớn đến mức nào?"

"Hơn 3.000 máy bay đã ném bom các sân bay ở Ireland, Wales và phía tây bắc Scotland." Lại Tây nói, "Số lượng pháo tham gia hỏa lực chuẩn bị ước tính từ 3.000 đến 3.500 khẩu, cùng với một lượng lớn pháo hỏa tiễn. Ngoài ra, quân Đức đã tung vào một lượng lớn xe tăng Hổ và một loại pháo công kích hạng nặng cỡ nòng 150mm trong đợt tấn công đầu tiên."

"Không giữ được?" Tổng thống Mỹ hỏi.

"Hầu hết các khu vực đều không giữ được." Marshall tiếp lời, "Nhưng người Anh đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, họ sẽ co cụm lại sau khi quân Đức đột phá phòng tuyến ở Ireland. Sau đó rút về Belfast, Bắc Đường, thẻ Searle lôi và Aziz, đồng thời lấy bán đảo phía đông hồ Stallen phúc đức làm cứ điểm cuối cùng."

Belfast, Bắc Đường, thẻ Searle lôi và Aziz là các khu vực gần Belfast, thủ phủ của Bắc Ireland, giáp với một phần nhỏ eo biển Bắc Hải. Bán đảo phía đông hồ Stallen phúc đức là một khu vực địa hình hiểm yếu nhất.

"Nhưng phòng thủ như vậy chẳng có ý nghĩa gì, phải không?" Roosevelt lại hỏi.

"Về mặt quân sự thì không có nhiều ý nghĩa." Marshall trả lời, "Một khi quân Anh mất phần lớn đảo Ireland, quân Đức có thể triển khai máy bay ném bom, thiết giáp và ngư lôi ca nô ở phía bắc Ireland, đồng thời bố trí tại eo biển Bắc Hải."

"Có thể phong tỏa hoàn toàn nước Anh." Đại sứ Kennedy chen vào.

"Trước mùa xuân năm tới, người Anh còn có vịnh Ska," Lại Tây cười khổ, "Cho nên nước Anh vẫn còn một hơi thở cuối cùng!"

"Nhất định phải giữ cho nước Anh trụ vững!" Roosevelt nói, "Việc này rất quan trọng đối với nước Mỹ!"

"Kéo dài." Lại Tây nhìn Đại sứ Kennedy, nghĩ thầm: Tổng thống chắc chắn có hai tay chuẩn bị, việc đàm phán bí mật với quân Đức chắc chắn đang được tiến hành.

Mà nước Anh chính là một quân bài lớn trong tay nước Mỹ... Hơn nữa, còn là một quân bài mà nước Mỹ dễ dàng nắm giữ. Cho nên Tổng thống Roosevelt nhất định không chịu giao nước Anh cho người khác.

Đương nhiên, lợi dụng nước Anh để tiêu hao lực lượng của quân Đức chắc chắn là một trong những kế hoạch. Nước Anh có hơn bốn mươi triệu dân, đã tiến hành tổng động viên và vũ trang đầy đủ. Vì vậy, việc lôi kéo hàng triệu người Anh cùng quân Đức đánh trận tiêu hao là hoàn toàn khả thi!

Không cần người Anh giết chết bao nhiêu lính Đức, chỉ cần kiềm chế được 1, 2 triệu, thì quân Đức trên chiến trường phía đông sẽ thiếu hụt binh lực. Như vậy, cơ hội sẽ đến với Liên Xô!

"Tổng thống, nếu người Anh quyết tâm kháng cự, quân Đức muốn chiếm được nước Anh thì không dễ dàng." Marshall nhíu mày nói, "Nhưng tình cảm ghét chiến tranh trong dân họ Anh đang tăng cao, hơn nữa những kẻ thống trị đế quốc Anh dường như cũng không có quyết tâm đồng quy vu tận với quân Đức. Họ... còn có nơi để đi."

Có Canada, đám phản động đầu sỏ như mập mạp, đương nhiên sẽ không cân nhắc việc chờ đợi ngày tận thế trong tầng hầm của đường Charles ở Luân Đôn. Còn những kẻ cầm đầu phe kháng cự nếu trốn đi, thì người dân lao động Anh bị bỏ rơi trên quê hương cũng không phải là kẻ ngốc, làm sao chịu cảnh 46 triệu người cùng tan nát?

"Vậy thì hãy để một số người trong bọn họ không còn đường lui!" Roosevelt bình thản nói, "Quốc vương George VI có thể đến Canada, nhưng một cựu sĩ quan hải quân thì không được!"

Cựu sĩ quan hải quân đó chính là Churchill!

George VI chỉ là bù nhìn của Churchill, đến Canada cũng không làm nên trò trống gì. Nhưng nếu Churchill đến thì lại khác, hắn đã dự trữ hàng chục vạn quả lựu đạn bệnh than ở Canada.

Nghe những lời của Roosevelt, Lại Tây và Marshall đều kinh ngạc. Hai vị thượng tướng nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Đúng lúc này, Harry Hopkins, người của Tổng thống Roosevelt, lên tiếng: "Vấn đề cựu sĩ quan hải quân lưu thủ nước Anh, Tổng thống tiên sinh đã có sắp xếp. Lục quân và hải quân hiện tại cần cân nhắc xem làm thế nào để giúp người Anh bảo vệ tổ quốc của họ... cho đến người cuối cùng còn chiến đấu! Đương nhiên, trong cuộc chiến bảo vệ nước Anh vĩ đại này, nước Mỹ cũng sẽ phải hy sinh, đó là cái giá phải trả để bảo vệ thế giới tự do."

Lần này, Lại Tây và Marshall đã hiểu rõ, mục đích Roosevelt tìm họ đến là để thảo luận xem cần bao nhiêu người Mỹ chôn cùng với đế quốc Anh —— đây là điều chắc chắn, nếu không có người Mỹ chôn cùng, dù Churchill có tài giỏi đến đâu cũng không thể trụ vững, thậm chí không giữ được cả chiếc ghế thủ tướng của mình.

...

"Thủ tướng tiên sinh, Ngoại trưởng Mỹ Geel và Cục trưởng Tình báo Cơ quan Chiến lược Mỹ Donovan đã đến."

Vào hai mươi hai tháng Mười Hai, lúc mười một giờ đêm, Thủ tướng Anh Churchill đầu óc còn ong ong sau khi trở lại Đường số 10 phố Downing từ bộ chỉ huy dưới lòng đất của Quốc vương Charles. Cùng lúc đó, Geel và Donovan, những người Mỹ liều mình bay đến từ Geel, cũng đã đến. Churchill gạt bỏ một đống công việc quân sự khiến đầu hắn đau như búa bổ, vội vàng chạy về Đường số 10 phố Downing, chính là để gặp mặt hai người.

"Để họ vào nhà ăn nhỏ đợi ta, chuẩn bị thêm chút bữa tối." Churchill phân phó một tiếng, rồi đi thẳng vào phòng làm việc của mình. Ở đó có đường dây điện thoại nối thẳng đến Cung điện Buckingham và Điện William, hắn cần báo cáo tình hình chiến sự hôm nay cho Công chúa Elizabeth đang ở Luân Đôn và Quốc vương George VI đang ở Điện William.

Tình hình chiến sự đương nhiên là vô cùng tồi tệ. Nếu đội tàu NR21 được trang bị xe tăng, máy bay và nhiên liệu đầy đủ để chi viện cho nước Anh, thì quân đội ở Ireland vẫn còn cơ hội chiến đấu. Đáng tiếc, đội tàu NR21 chỉ vận chuyển được 10.8 tấn lương khô của Mỹ.

Truyện mới nhất được đăng tải tại sáu chín sách a!

Cho nên, liên quân châu Âu đã giành được chiến thắng ngay trong ngày đầu tiên, quân Anh đã bị đối phương xé rách hai lỗ hổng lớn hơn hai mươi km trên phòng tuyến ở Ireland. Để tránh sụp đổ, Alexander đã ra lệnh toàn tuyến co cụm.

"Thưa Thủ tướng, tình hình thế nào?"

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại với Quốc vương và Công chúa, Churchill gặp hai vị khách Mỹ trong nhà ăn nhỏ. Ngoại trưởng Mỹ lộ vẻ lo lắng, vừa gặp đã hỏi về tình hình chiến sự ở tiền tuyến.

"Không được tốt lắm." Churchill trả lời, "Rất có thể sẽ rút về phòng tuyến Belfast."

Cái gọi là phòng tuyến Belfast chính là khu vực Belfast, Bắc Đường, thẻ Searle, lôi và Aziz, nơi đây là phòng tuyến cuối cùng trong kế hoạch của quân Anh trên đảo Ireland.

"Khi nào thì rút về phòng tuyến Belfast?" Geel lo lắng hỏi.

"5-10 ngày nữa." Churchill có vẻ hơi ưu sầu. Lúc này, người phục vụ của Đường số 10 phố Downing bắt đầu dọn thức ăn cho Churchill và hai vị khách Mỹ.

Món ăn gồm mỡ bò mắm tôm, viên thuốc làm từ tim heo, gan heo và thịt heo băm nhỏ, dầu cá không rõ tên, bít tết bò hiếm (theo quan điểm của khách Mỹ thì đây là món ăn duy nhất có thể ăn được), và thêm cả rượu Whisky chanh chua.

Churchill không ăn nhiều, chỉ uống từng ngụm lớn rượu, đồng thời hút xì gà.

"Các bạn Mỹ, nước Anh hiện tại rất cần sự giúp đỡ của các bạn." Churchill vừa uống rượu vừa nói, "Nếu không, bản thổ sẽ khó mà giữ được."

"Họ ta sẽ dốc toàn lực ứng phó." Geel lập tức nói, "Đội tàu vận chuyển mới đã bí mật xuất phát, trong đó có cả tàu sân bay Ai-tắc-cơ-tư vừa mới phục vụ, trên đó có 60 chiếc máy bay chiến đấu P47C và 60 xe tăng M10, cùng với 2000 tấn đạn dược và 2000 tấn dầu nhiên liệu C3. Ngoài ra còn có 16 tàu khu trục cải tiến thành tàu vận tải boong phẳng, mỗi chiếc có thể vận chuyển 500 tấn dầu nhiên liệu C3."

Người Mỹ dường như đã dốc hết vốn liếng để giúp đỡ Anh quốc, thậm chí cả tàu sân bay Ai-tắc-cơ-tư mới phục vụ cũng được đưa ra làm tàu vận tải. Nhưng Ai-tắc-cơ-tư dù sao cũng là tàu sân bay, không phải tàu vận tải, trọng tải ba vạn năm ngàn tấn cũng chỉ chứa được vài ngàn tấn, chưa đến một vạn tấn hàng hóa. Đó là còn chưa kể chỉ mang theo 12 chiếc máy bay chiến đấu F6F-3.

"Thực sự quá cảm tạ," Churchill gật đầu nói, "Với sự ủng hộ hết mình của các bạn, nước Anh nhất định có thể kiên trì."

"Rất nhanh sẽ có thêm nhiều trang bị, nhiên liệu và binh lính đến." Geel nói, "Hiện tại, tàu A-quy-tha-ni-a và tàu Bá-luân-thêm-lợi-a đang ở cảng Boston để bốc hàng, lập tức sẽ xuất phát, hai tàu sân bay này sẽ trang bị 120 chiếc P47C đời mới nhất và 80 chiếc M10 cùng 5000 tấn đạn dược. Mặt khác, đã có 12 tàu chở dầu T2, mỗi chiếc chứa 1 vạn tấn nhiên liệu C3, treo cờ của Thụy Điển, Hà Lan, Mexico và các nước trung lập khác, đang di chuyển trên Bắc Đại Tây Dương."

"Quá cảm tạ, thật sự là quá tốt." Tâm trạng của Churchill dường như tốt hơn nhiều, trên mặt nở nụ cười.

"Thưa Thủ tướng," thấy không khí đã thoải mái hơn, Cục trưởng Cục Tình báo Chiến lược Mỹ, Donovan, đột nhiên xen vào, "Để thúc đẩy sự đoàn kết giữa hai nước họ ta, và để người dân Mỹ nhận thức được tầm quan trọng của việc giúp đỡ nước Anh chống lại, Tổng thống mong muốn mời Quốc vương Anh đến thăm Mỹ vào thời điểm thích hợp."