Ngày 30 tháng 10 năm 1942.

Buổi sớm, khi mặt trời vừa nhô lên từ quần đảo Nhật Bản, chiếu rọi mặt biển, cách quần đảo Nhật Bản 1500 cây số về phía Thái Bình Dương, lá cờ GC chủ nghĩa từ từ hạ xuống từ một chiếc hàng không mẫu hạm hơn một vạn tấn.

Cùng lúc đó, George. Herbert. Walker. Vải Thập, vừa tròn 18 tuổi, lái chiếc máy bay ném bom ngư lôi TBF (Boy Friend) "Kẻ báo thù" còn mới tinh, cất cánh từ boong tàu hàng không mẫu hạm.

Loại máy bay ném bom ngư lôi này do công ty Grumman sản xuất, vừa bước vào giai đoạn sản xuất hàng loạt vào năm 1942, rất có thể là loại máy bay có khả năng chống hạm mạnh nhất thời bấy giờ. So với "tiền bối" TBD "Kẻ hủy diệt", TBF (Boy Friend) có những cải tiến vượt trội về tính năng, sở hữu động cơ Lai Đặc R-2600-8 hình 14 vạc không làm mát (có thể đạt 1700 mã lực), khoang lái được trang bị kính chống đạn, thân máy bay bọc thép cũng kiên cố hơn hẳn.

Hơn nữa, máy bay ném bom ngư lôi TBF (Boy Friend) còn có phanh giảm tốc ở cánh, giúp nó có khả năng tấn công như máy bay ném bom bổ nhào. Trong các trận hải chiến, tính năng này có vẻ hơi thừa (TBF (Boy Friend) quá lớn, dễ bị pháo phòng không trên tàu chiến bắn trúng), nhưng lại rất hữu dụng khi thực hiện nhiệm vụ phá hủy.

Khi đối phó với tàu hàng Nhật Bản, 4 quả lựu đạn 500 pound chắc chắn đáng tin cậy hơn 1 quả ngư lôi Mk13 lỗi thời —— lựu đạn không đòi hỏi quá khắt khe, hơn nữa lựu đạn công nghệ thấp cũng không gặp nhiều trục trặc như ngư lôi công nghệ cao.

Vì vậy, chiếc TBF (Boy Friend) mà Vải Thập đang điều khiển không treo ngư lôi, mà thay vào đó là 4 quả lựu đạn 500 pound.

"4 quả lựu đạn 500 pound… Đủ tiễn một lũ quỷ Nhật Bản xuống biển!" Phi công trẻ tuổi 18 tuổi vừa nghĩ đến cảnh tượng người Nhật Bản la hét, giãy giụa trên mặt biển, trong lòng liền không kìm được sự hưng phấn.

"Tiểu nhị, ta là James. Trên Watt úy!" Vải Thập nghe thấy một giọng nói thô ráp trong tai nghe, "Hôm nay không tập tổng chỉ huy."

James. Trên Watt úy là trung đội trưởng trung đội máy bay ném bom ngư lôi độc lập, cũng là cấp trên trực tiếp của Vải Thập.

"Tiểu nhị, hôm nay họ ta sẽ thực hiện một nhiệm vụ tác chiến thực sự!" Trên Watt úy tiếp tục, "Đối với hầu hết các ngươi, đây là trận chiến đầu tiên trong đời! Có thể sẽ có chút nguy hiểm, nhưng ta đảm bảo, sau trận chiến này, các ngươi sẽ trở thành những tráng sĩ thực thụ, và sẽ thích cái cảm giác giết người Nhật Bản, bởi vì bọn họ đều đáng chết! Cầu Chúa phù hộ các ngươi! Phù hộ nước Mỹ!"

"Giết sạch người Nhật Bản, phù hộ nước Mỹ!"

Vải Thập nghe thấy một tràng hoan hô nhiệt liệt trong tai nghe, hắn cũng hòa theo.

Lúc này, giọng nói của James. Trên Watt úy lại vang lên: "Tiểu nhị, lên độ cao 4000 mét, theo ta, họ ta đi tìm tàu vận tải quân sự Nhật Bản!"

Tàu vận tải quân sự Nhật Bản đã bị phát hiện từ trước, nếu không, trường học Mitchell đã không phái 9 chiếc máy bay ném bom ngư lôi TBF (Boy Friend) và 9 chiếc máy bay ném bom bổ nhào SBD vào sáng sớm.

Người phát hiện ra tàu Nhật Bản là một chiếc tàu ngầm "trọng răng điêu" cấp hoạt động ở vùng biển giữa Tắc Ban Đảo và quần đảo Nhật Bản. Đây là một loại tàu ngầm lớn, trọng tải 1450 tấn, chiều dài lớn, có thể hoạt động ở vùng biển gần Nhật Bản. Nó không mang theo ngư lôi mà mang theo thủy lôi để rải ở các tuyến đường thủy phía sau Nhật Bản.

Hiện tại, nhiệm vụ rải thủy lôi đã hoàn thành, nhưng chiếc tàu ngầm này không lập tức trở về, mà tiến hành trinh sát ở vùng biển cách Tắc Ban Đảo 200-500 hải lý. Đêm qua, chiếc tàu ngầm này đã phát hiện một đoàn tàu vận tải gồm một tàu biển chở khách cỡ lớn, 4 tàu hàng và 2 tàu buôn vũ trang (thiết kế pháo hạm), đang di chuyển từ bắc xuống nam.

Trong đoàn tàu này, tàu biển chở khách cỡ lớn là chiếc Đại Dương Hoàn hào, trọng tải tiêu chuẩn 14458 tấn, vốn là tàu biển chở khách do Đức xây dựng trước Thế chiến thứ nhất. Sau đó, nó được giao cho Nhật Bản như một phần bồi thường chiến tranh, trở thành một trong số ít tàu biển chở khách cao cấp của Nhật Bản. Sau khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, chiếc tàu biển chở khách này đã bị quân đội Nhật Bản trưng dụng làm tàu vận tải quân sự.

Hiện tại, trên tàu là bộ tham mưu của quân đội Nhật Bản thứ 17 và sư đoàn bộ của sư đoàn 6 trực thuộc quân đội thứ 17, cùng với đội thông tin, bệnh viện dã chiến và một số trạm an ủi theo quân, cùng với một số phóng viên và kỹ sư (đến nhà máy vũ khí Rabaul làm việc), tổng cộng hơn 1500 người.

Ngoài ra, trên tàu còn chở hơn 2000 tấn vật tư, chủ yếu là thiết bị thông tin, thiết bị y tế và dược phẩm, trong đó có mười mấy khẩu pháo chống tăng mua với giá cao từ Đức.

Tướng cốc thọ phu, tư lệnh quân đội thứ 17, và trung tướng Kanda, sư đoàn trưởng sư đoàn 6, cũng đang ở trên chiếc tàu vận tải xa hoa này.

Tướng cốc thọ phu lúc này đang thong thả tản bộ trên hành lang phía sau tàu, thỉnh thoảng thực hiện vài động tác thể dục nhẹ nhàng. Lần này đi thuyền về phía nam là một hành trình dài, khoảng cách thẳng đã hơn 2500 hải lý, đi theo đường chống tàu ngầm còn phải thêm 60%, tức là hơn 4000 hải lý, với tốc độ 12 hải lý/giờ, phải mất gần 2 tuần. Nếu không vận động một chút, khi đến Rabaul, e rằng đi bộ cũng không nổi.

Sư đoàn trưởng sư đoàn 6 Kanda đi theo sau cốc thọ phu, cũng đang ưỡn ngực và dang tay. Ông là một chuyên gia về vấn đề Liên Xô trong quân đội, cả đời nghiên cứu tại sao lại đánh một trận với Liên Xô (Nga), một lần đặt vững bá quyền của Đại Nhật Bản đế quốc trên lục địa.

Thật không ngờ bây giờ lại phải chỉ huy sư đoàn 6 đi chinh phục Australia… Nói thật, quân đội Nhật Bản không hề hiểu biết gì về lục địa Australia, lục tung bộ tham mưu và bộ quân lệnh hải quân, cũng không tìm thấy một tấm bản đồ quân sự nào của Australia. Cuối cùng chỉ có thể làm ra một vài tấm bản đồ du lịch để dùng tạm.

Một điều khác khiến những quan chức cấp cao của quân đội Nhật Bản như Kanda cảm thấy bất an là không có đủ tàu vận tải để sử dụng.

Hiện tại, Đế quốc Nhật Bản đã lớn mạnh đến mức không thể tưởng tượng nổi. Phía tây, bờ cõi mở rộng đến tận biên giới Ấn Độ, cùng với lục quân thiết giáp hùng mạnh. Phía đông, chiếm giữ quần đảo và Hawaii. Phía nam, vươn tới quần đảo Solomon. Phía bắc, trên thực tế đã khống chế Mãn Châu.

Một đế quốc hải dương rộng lớn và phân tán như vậy cần một lượng lớn tàu vận tải để kết nối. Tài nguyên từ khắp các ngõ ngách của đế quốc cần được vận chuyển về bản thổ Nhật Bản, đồng thời quân đội đồn trú ở các nơi cũng cần tàu để tiếp tế. Hơn nữa, kinh tế và công nghiệp của Nhật Bản cũng cần thương thuyền để vận chuyển vật tư.

Có lẽ trước chiến tranh, Đế quốc Nhật Bản chỉ có khoảng 6 triệu tấn thương thuyền. Nhưng sau 11 tháng chiến sự, họ đã liên tục đóng thêm một số tàu, tất nhiên, không ít chiếc đã bị tàu ngầm và khu trục hạm của Anh Mỹ đánh chìm. Hiện tại, tổng lượng tàu vào khoảng 6,2 triệu tấn.

Nói thật, chỉ dựa vào số tàu này để duy trì cương vực hiện tại đã là gắng gượng lắm rồi, vậy mà còn muốn đánh xuống Australia, đúng là tham lam vô độ.

Nhưng vấn đề là, người Mỹ hiện tại lại không chịu ký hiệp ước ngừng chiến với Nhật Bản. Bọn họ vẫn đang liên tục vận chuyển quân đến Australia, rõ ràng là muốn từ đó phản công! Nếu không tranh thủ lúc quân Mỹ ở Australia còn thiếu thốn, kế hoạch đóng tàu của Mỹ chưa hoàn thành, nhất cử hạ gục Australia, thì đợi đến khi Mỹ phản công, vận mệnh quân sự của Đế quốc Nhật Bản e rằng khó mà kéo dài.

Kanda đang chuẩn bị bàn bạc với cấp trên, cốc thọ phu, về việc đổ bộ vào địa điểm nào ở Australia là thích hợp nhất, thì tiếng cảnh báo phòng không đột ngột vang lên.

"Không tập! Không tập!"

Kanda nghe thấy một giọng nói run rẩy, rõ ràng là một thủy thủ hoảng sợ. Nếu là lục quân, có lẽ sẽ không sợ hãi đến vậy.

"Không tập cái gì! Nơi này còn nằm trong vòng phòng thủ tuyệt đối cơ mà!" Cốc thọ phu, người đang đi trước Kanda, lớn tiếng quát. "Rốt cuộc là ai đang loạn phát cảnh báo? Muốn làm rối loạn quân tâm hay sao?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Tiếng của hắn vừa dứt, sau lưng đã có người hô lớn: "Máy bay! Hình như là máy bay địch!"

Cốc thọ phu có chút tức giận quay người lại, muốn xem kẻ nào đang gây rối, kết quả phát hiện ra người đó lại là trung tướng Kanda, sư đoàn trưởng sư đoàn 6.

Đường đường một trung tướng mà lại la hét ầm ĩ như vậy, thật là làm tổn hại uy nghiêm của hoàng quân... Cốc thọ phu vừa định mở miệng khiển trách, thì tiếng súng máy đã vang lên.

Lúc này, Đại tướng các hạ cũng biết có chuyện chẳng lành, vội vàng ngẩng đầu nhìn quanh, đã thấy trên bầu trời xuất hiện hai đội máy bay màu xanh, đang bay đến từ phía sau Đại Dương Hoàn Hào. Hai chiếc máy bay dẫn đầu đột ngột chúi mũi xuống, lao thẳng về phía Đại Dương Hoàn, như muốn đâm vào nó.

"Chết tiệt! Máy bay Mỹ!" Lần này, cốc thọ phu cũng hét lớn. "Họ ta bị hải quân lừa rồi, nơi này căn bản không an toàn!"

"Giết sạch quân Nhật, phù hộ nước Mỹ!"

George. Vải thập gào lên một tiếng, dùng sức ấn cần điều khiển, theo sau James. Watt, chiếc máy bay của hắn lao thẳng xuống chiếc tàu thủy hơn một vạn tấn dưới biển sâu 3000 mét.

Trên máy bay của hắn có 3 thành viên, một người phụ trách ném bom. Vì vậy, Vải thập chỉ cần hướng mũi máy bay vào chiếc tàu Nhật Bản phía dưới, sau đó lao xuống với góc 60 độ, đợi đèn báo ném bom trong buồng lái sáng lên, người ném bom phía sau hắn sẽ thả lựu đạn.

Sau đó, Vải thập sẽ kéo cần lái lên, đồng thời trong lòng cầu nguyện với thượng đế.

Oanh! Oanh!

Ngay khi Vải thập điều khiển máy bay ngư lôi T BF (Boy Friend) lao lên không trung, hai tiếng nổ lớn đã vang lên từ mặt biển phía dưới.

"Trúng rồi! Thượng đế ơi! Tàu Nhật Bản nổ tung," tiếng la của xạ thủ Mike vang lên ngay sau đó, "Thật đẹp, đây là cảnh tượng đẹp nhất đời tôi từng thấy! Tôi sẽ chụp lại, rồi treo trong khung kính..."

"Đây là chiếc tàu Nhật Bản đầu tiên tôi đánh chìm!" Vải thập nghĩ thầm, "Quay lại nhất định phải xin Mike tấm ảnh để làm kỷ niệm cho con trai mới được."