Tướng quân George S. Patton, vị tướng xe tăng xuất sắc nhất của Mỹ, bị cách chức khi chiến dịch Cáp Đặc-Nhi Tư bảo của Đức đang vào hồi cao trào.

Cùng lúc đó, chỉ huy xe tăng tài ba nhất nước Anh, Thiếu tướng Bạc Lôi Tây. Hoắc bá đặc cũng đến hồi kết của cuộc đời.

Sư đoàn thiết giáp số 11 của ông căn bản không phải là đối thủ của cụm thiết giáp Đức với nòng cốt là hai đại đội thiết giáp hạng nặng và một đại đội xe tăng xung kích.

Bởi vì Sư đoàn thiết giáp số 11 của Anh vừa mới được điều từ tuyến Ai-len đến, hơn nữa chưa kịp chỉnh đốn, bổ sung đầy đủ. Sau sự kiện biểu tình ở Luân Đôn, bộ máy chiến tranh vốn hiệu quả cao bỗng dưng như chùng xuống chỉ trong một đêm. Rất nhiều người trong quân đội và chính phủ bận rộn đào tẩu sang Canada, ngay cả những người không có đường trốn cũng không còn tâm trí nào trên chiến trường. Hơn nữa, cơn bão biểu tình ở Luân Đôn còn lan rộng ra các thành phố lớn khác của Anh, hệ thống đường sắt Anh cũng xảy ra đình công ngắn hạn và tình trạng quản lý hỗn loạn kéo dài.

Đáng lẽ xe tăng Churchill và xe tăng xung kích phải được vận chuyển đến tiền tuyến Cáp Đặc-Nhi Tư bảo vào ngày 13, nhưng đến tận ngày 16 vẫn chưa hoàn thành việc bốc hàng lên xe. Về việc khi nào có thể bắt đầu vận chuyển, có lẽ chỉ có Chúa mới biết.

Thế là, vào buổi sáng ngày 16, Sư đoàn thiết giáp số 11 chỉ có thể triển khai 55 chiếc xe tăng Churchill/xe tăng xung kích. Trong khi đó, họ phải đối mặt với hơn 80 chiếc xe tăng Hổ, ngoài ra còn có 45 chiếc xe tăng xung kích Tê Giác có hỏa lực không hề thua kém xe tăng Hổ.

Tuy nhiên, nguyên nhân khiến Sư đoàn thiết giáp số 11 của Lục quân Anh sụp đổ nhanh chóng không phải do sức mạnh thiết giáp vượt trội của đối phương, mà là do tinh thần chiến đấu của quân Anh đã sụp đổ. Sư đoàn thiết giáp số 11 đã từng đối đầu với xe tăng Hổ ở Ai-len, cũng từng chiến đấu với những đối thủ có thực lực chênh lệch xa. Nhưng họ luôn tìm mọi cách để kiên trì đến cùng, dù bị ép rút lui cũng không đến nỗi thất bại thảm hại như hôm nay!

Khi cụm xe tăng Hổ hung hãn xuất hiện, hàng ngàn binh lính Anh trên chiến trường, những người không biết vì ai và vì sao phải chiến đấu, đã bắt đầu dao động. Xe tăng từ chối tiến lên, binh lính pháo chống tăng cũng lề mề không chịu vào trận địa, bộ binh vừa mới triển khai đội hình càng nhao nhao rút lui. Những sĩ quan lẽ ra phải đốc thúc binh lính chiến đấu hăng hái, lại không hề ngăn cản hành vi né tránh chiến đấu này, thậm chí không ít người đã chuẩn bị gia nhập vào đó.

Có lẽ chỉ có Thiếu tướng Hoắc bá đặc là không chịu từ bỏ. Ông ra lệnh phản công một cách giận dữ. Thấy không ai thi hành, ông liền chặn một chiếc xe tăng xung kích Churchill đang lùi lại, sau đó tự mình chui vào xe, dùng súng ngắn ép tài xế khởi động tấn công!

Hành động liều chết này đã khơi dậy dũng khí của một số người, mười sáu chiếc xe tăng/xe tăng xung kích cùng vài trăm binh lính phát động một cuộc tấn công gần như tự sát. Tuy nhiên, trước cụm thiết giáp Đức áp đảo, cuộc tấn công này không có bất kỳ ý nghĩa nào.

Chưa đầy 10 phút, toàn bộ mười sáu chiếc xe tăng/xe tăng xung kích, bao gồm cả chiếc xe tăng xung kích Churchill do Hoắc bá đặc điều khiển, đã bị xe tăng Hổ và xe tăng xung kích Tê Giác của Đức đánh tan nát. Bộ binh đi theo tấn công cũng bị pháo của 44 chiếc xe tăng 4 hào F bắn ra lựu đạn bao trùm.

Sau khi Thiếu tướng Hoắc bá đặc hy sinh oanh liệt, Sư đoàn thiết giáp số 11 của Anh cũng như Sư đoàn bộ binh số 3, đón nhận thời khắc sụp đổ toàn diện.

Tin tức truyền đến Bộ tư lệnh liên quân Anh-Mỹ ở Linh, Montgomery không lập tức triệu tập tham mưu để bàn bạc đối sách, mà tự nhốt mình trong văn phòng, sau đó bắt đầu gọi điện thoại cho Tử tước Brook ở Luân Đôn.

"Tử tước, họ ta đã thua, quân đội không có một chút tinh thần chiến đấu nào, căn bản không thể tác chiến… Sư đoàn 3 và Sư đoàn thiết giáp số 11 đều tan rã!"

Trong điện thoại, Montgomery trình bày thẳng thắn tình hình nguy cấp trên chiến trường, nói với Tổng tham mưu trưởng đế quốc. Thực ra, cuộc trò chuyện này đã được bàn bạc từ trước. Tử tước Brook đã gọi điện cho Montgomery sau khi cơn bão ở Luân Đôn tạm lắng xuống, yêu cầu ông gọi điện ngay khi chiến dịch Cáp Đặc-Nhi Tư bảo gặp trở ngại.

"Còn có thể thu nạp được bao nhiêu quân đội?" Tử tước Brook hỏi.

"Nếu rút lui ngay bây giờ, có lẽ có thể thu nạp được 5-7 sư đoàn." Montgomery trả lời.

"Đều là sư đoàn Anh sao?" Brook nói, "Ta muốn là sư đoàn Anh, rút lui càng nhiều sư đoàn Anh càng tốt! Cứ để người Mỹ đánh với người Đức một trận, ngươi hiểu chưa?"

Montgomery trầm mặc một lúc, trả lời: "Vậy thì bỏ lại 2 sư đoàn Mỹ, như vậy ít nhất có thể rút lui được 6 sư đoàn."

"Được," Brook nói trong điện thoại, "đừng quan tâm người Mỹ, mang theo quân đội của ngươi rút lui."

Montgomery có vẻ hơi bất ngờ, lại im lặng một lúc, sau đó hỏi: "Tử tước, họ ta muốn rút lui đi đâu?"

"Đi Liverpool, Manchester và Sheffield!" Brook nói, "Ngươi tự mình dẫn một sư đoàn đến Liverpool, nơi đó có rất nhiều vật tư và trang bị, nhất định phải nắm giữ. Ta sẽ đến Liverpool cùng ngươi hội quân… Nhớ kỹ, ngươi đang cứu vớt nước Anh! Họ ta không thể để đất nước này trở thành nước Nga năm 1917!

Muốn cứu quốc, họ ta nhất định phải nắm giữ một số quân đội, chỉ có như vậy mới có thể bảo vệ hòn đảo Britain! Ngươi hiểu họ ta muốn làm gì chưa?"

Rõ ràng, Tử tước Brook này không định đi cùng Churchill sang Canada làm quan to sống xa quê, ông cho rằng nước Anh mới là nơi ông nên ở, hơn nữa ông còn muốn làm điều gì đó cho nước Anh.

"Hiểu, tôi hiểu, Tử tước, tôi nghe theo ngài."

Câu trả lời của Montgomery khiến Tử tước Brook vô cùng hài lòng, sau đó ông lại nối máy với Alexander ở Belfast.

"Harold," Tử tước Brook hỏi trong điện thoại, "Chiến dịch Cáp Đặc-Nhi Tư bảo thất bại, ta đã ra lệnh cho Montgomery thu nạp quân đội rút lui."

"Chúa ơi, đế quốc kết thúc rồi sao?" Giọng nói của Harold. Alexander nghe có vẻ run rẩy.

"Đế quốc chưa kết thúc!" Tử tước Brook trầm giọng nói, "Đế quốc vẫn còn tương lai, chỉ cần họ ta, những người quân nhân này có thể đứng ra vào thời khắc mấu chốt. Harold, ngươi có bằng lòng đứng ra không?"

Đầu dây bên kia là một khoảng lặng, sau đó là giọng nói chậm rãi nhưng kiên định của Harold. Alexander: "Tôi bằng lòng! Tử tước, tôi bằng lòng vì đế quốc mà phấn đấu đến hơi thở cuối cùng."

“Tốt, cứ để người của ngươi đi khống chế toàn bộ tàu Anh trong cảng Belfast.” Tử tước Brook nói, “Đồng thời quản lý tốt quân đội của ngươi, chọn thêm một số đơn vị đáng tin cậy, vận chuyển họ đến Liverpool.”

“Liverpool? Ngài nói Liverpool?” Alexander có vẻ vô cùng kinh ngạc.

“Đúng vậy!” Tử tước Brook đáp, “Chính là Liverpool.”

“Đến đó để làm gì?”

“Đi đánh nội chiến!” Tử tước Brook nói, “Sẽ có một trận nội chiến, đảng Bôn-Sê-Vích Anh đã chuẩn bị kỹ càng, họ ta cũng phải chuẩn bị! Hiện tại… Họ ta muốn trở thành quân đội chính quy Đức năm 1918! Harold, ngươi hiểu ý ta chứ?”

“Minh bạch, tôi hiểu rồi! Quân đội Anh của họ ta cũng muốn giống như quân đội Đức năm đó, nỗ lực vì sự phục hưng tương lai của đất nước.”

Truyện mới nhỏ được đăng tải tại sáu 9 sách a!

…

Đối mặt với thất bại không thể tránh khỏi, lục quân Anh chuẩn bị học tập quân đội chính quy Đức năm 1918. Ngay lúc mài đao xoèn xoẹt, chuẩn bị ra tay đánh nhau.

Đảng Bôn-Sê-Vích Anh thì chuẩn bị học tập đảng Bôn-Sê-Vích Nga năm 1917, cũng đang toàn lực chuẩn bị cho một cuộc khởi nghĩa lớn ở Luân Đôn.

Trong khi đó, Stevie, với tính cách lạc quan, lại bị Montgomery phái đến gần tư nhiều đông khắc, phụ trách chỉ huy 2 sư Mỹ phòng thủ trận địa…

Montgomery đã nói với Stevie như thế này: “Trung tướng, hiện tại mấu chốt là ngăn chặn quân thiết giáp Đức tập hợp và lính dù Đức ở tư nhiều đông khắc hội quân. Nếu họ tấn công tư nhiều đông khắc, 2 sư của họ ta và 2 sư của các ngài sẽ bị vây khốn. Như vậy, cục diện thất bại của trận chiến Cáp Đặc ngươi phổ - mét Đức Nhĩ Tư bảo sẽ không thể vãn hồi.

Cho nên tôi hy vọng quân Mỹ có thể chặn đánh quân Đức ở gần tư nhiều đông khắc, ngăn cản họ ít nhất 48 giờ, như vậy viện binh của họ ta sẽ đến kịp. Tôi hy vọng ngài có thể đích thân đến tiền tuyến tư nhiều đông khắc đốc chiến, 2 sư Anh ở phía đông tư nhiều đông khắc cũng sẽ do ngài chỉ huy, tôi nghĩ chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo chiến dịch thành công.”

Những lời này của ông ta chắc chắn không lừa được Patton tướng quân, hơn nữa cũng khó qua mắt được Eisen hào Will ở Ái Đinh Bảo [Edinburgh], nhưng Stevie lại là một vị tướng trung thực dễ bị lừa gạt, hơn nữa còn có tính cách quá lạc quan, điều này đã định trước bi kịch vận mệnh của ông vào thời điểm này.

“Trung tướng… Họ ta thật sự không cần cân nhắc rút lui sao?”

Khi Stevie cùng đạt linh đột nhiên lái xe đến bộ tư lệnh quân Mỹ gần tư nhiều đông khắc, vải Lai Đức lôi đã cảm nhận được điều gì đó không ổn.

“Không, trước mắt vẫn chưa cần.” Stevie nói, “Mặc dù tình hình có chút nghiêm trọng, nhưng chiến tuyến vẫn có thể duy trì. Vừa rồi tôi đến tư nhiều đông khắc trên đường hỏi thăm các sĩ quan Anh rút lui từ tiền tuyến, theo lời giải thích của họ, quân Đức tấn công nhiều nhất là một sư đoàn. Có thể có 100-150 chiếc xe tăng Hổ, tôi nghĩ họ ta có thể đối phó.”

Nhiều xe tăng Hổ như vậy! Vải Lai Đức lôi mặc dù là chuyên gia bộ binh, nhưng ông cũng biết xe tăng Hổ của Đức lợi hại đến mức nào. Cố vấn quân sự Liên Xô đã nói với ông, 1 chiếc xe tăng Hổ ít nhất có thể đánh 10 chiếc xe tăng T-34!

Vải Lai Đức lôi nhắc nhở: “Trung tướng, sư đoàn thiết giáp số 2 hiện tại chỉ có hơn 60 chiếc M10, hơn nữa… Pháo của xe tăng M10 cũng rất khó xuyên thủng xe tăng Hổ.”

“Không có vấn đề,” Stevie khoát tay, “Tiến gần một chút là có thể đánh xuyên, hơn nữa họ ta còn có không ít pháo chống tăng.” Ông dừng lại một chút, còn nói, “Hiện tại nhất định phải nhanh chóng bố phòng, họ ta có thể sẽ tạm thời bị vây khốn, nhưng người Anh sẽ tổ chức phản công sau 48 giờ, chỉ cần kiên trì 48 giờ, thắng lợi sẽ thuộc về họ ta.”

Chỉ cần kiên trì 48 giờ là được rồi! Vải Lai Đức lôi chợt nhớ tới lời nói của Patton, Stevie lạc quan chính là một loại bệnh!

Xem ra mình phải nhờ người đi tìm quần áo của Patton tướng quân…