Trên con phố vắng, ánh trăng ngời tỏa trắng,

Tiếng bước chân tôi vang vọng thật cô liêu!

Những khung cửa nhìn vào, cau có hắt hiu,

Câm lặng, trắng ngần, khép chặt buồn tênh,

Lạnh lùng như thế gian;—nhưng hãy nhìn xem,

Giữa những mái nhà, một khoảng trời hé mở

Vầng trăng lộ ra! và ẩn khuất phía sau, mờ mờ tan vỡ

Vào bóng tối sương đêm mịt mù xa thẳm,

Nơi rìa chân trời hun hút thăm thẳm,

Một khoảng trời bao la bỗng hiện rõ trước tầm mắt!

Và tâm trí tôi bỗng chốc

Chợt nghĩ về,

Một đêm xưa, và một khung cảnh khác biệt, tái tê.

Những mũi đất nhô ra giữa đại dương trăng tỏa

Rõ ràng như giữa ban ngày nắng hạ;

Dòng triều xuân dâng trào,

Sóng cuộn trào lấp lánh dạt dào;

Những ngôi nhà, trải dài vệt trắng muốt,

Ôm trọn vịnh nhỏ long lanh trong ánh bạc;

Phía sau, xuyên qua làn không khí êm đềm,

Những dãy núi mờ sương xanh trải dài bất tận,

Đêm ấy đẹp hơn đêm nay gấp bội phần—

Nhưng vẫn những bước chân bồn chồn qua lại,

Và vẫn con tim đập nhịp đớn đau, khắc khoải,

Và vẫn vầng trăng sáng tĩnh lặng soi.

Ánh trăng lặng tờ dường như đang cất lời:

"Ngươi vẫn mang lồng ngực bất an xưa cũ đó sao,

Chẳng thể nào lịm đi trong tĩnh lặng,

Cũng chẳng bao giờ cảm thấy ngọn lửa cháy nồng

Cuốn phăng linh hồn ra khỏi những cuồng quay,

Mà chỉ biết chao đảo, đổi thay,

Chưa bao giờ bị đam mê chiếm hữu trọn vẹn

Và cũng chưa bao giờ tê liệt bởi thế gian?"—

Còn tôi, tôi chẳng biết nên nguyện cầu

Giữ mãi bản thân này, hay buông xuôi và trở nên

Giống như bao người khác tôi từng thấy.

Vì hầu hết mọi người đều sống trong nhà tù bằng đồng,

Nơi, dưới con mắt chói chang của mặt trời,

Đầu cúi gằm bên công việc chẳng hề nguôi,

Họ thờ ơ dâng hiến cuộc đời cho những việc làm vô nghĩa,

Chẳng dám mơ mộng điều gì ngoài bức tường tù hãm.

Và cứ thế, năm này qua năm khác,

Những sản phẩm từ lao dịch khô cằn cứ trút xuống

Từ đôi bàn tay mỏi mệt, và sự nghỉ ngơi

Chẳng bao giờ đến gần hơn được nữa,

Nỗi u sầu từ từ lắng xuống trĩu nặng trong tim;

Và trong khi họ cố ngăn mình

Trước những con sóng của ý nghĩ bi ai đang đè nặng,

Thì Thần Chết đã chạm đến họ trong tù ngục,

Chẳng được tự do, chẳng thấy được gì, vẫn mãi không an nghỉ.

Và số còn lại, dẫu chỉ là vài người,

Thoát khỏi nhà tù và dấn bước,

Trên đại dương mênh mông của cuộc đời đầy mới mẻ.

Ở đó, kẻ tù nhân được tự do, dù trái tim anh ta

Hướng về đâu, con thuyền sẽ lướt tới;

Nhưng anh đâu hay biết điều gì đang ngự trị,

Độc đoán trên đại dương kia,

Là những luồng gió mậu dịch thổi ngang qua tự thuở nào.

Anh tạm giữ lấy một hướng đi sai lầm, chẳng bị ngăn cản

Bởi những dấu hiệu cảnh báo, và cứ thế đương đầu

Với ngọn gió đang mạnh dần và những con sóng đen ngòm.

Và rồi cơn bão ập xuống; giữa những tia chớp

Chỉ còn thấy

Một xác tàu trôi dạt,

Và người thuyền trưởng nhợt nhạt trên boong tàu đầy mảnh vỡ

Với khuôn mặt đau đớn và mái tóc bay loạn trong gió

Siết chặt tay lái,

Vẫn quyết tâm tìm đến một bến bờ nào đó mà chẳng biết là đâu,

Vẫn hướng về một bến bờ xa lạ, không thể nào tới được.

Và tiếng gầm thét trở nên dữ dội hơn

Của biển và gió, và xuyên qua bóng tối ngày càng sâu dày

Xác tàu và người cầm lái mờ dần, mờ dần rồi khuất bóng,

Và anh ta cũng biến mất, chẳng bao giờ trở lại nữa.

Phải chăng chẳng có cuộc đời nào khác, ngoài hai loại người này?

Kẻ điên rồ hay nô lệ, con người buộc phải chọn một trong hai?

Ôi sự thanh sạch, rõ ràng không một chút hoen ố!

Sự thanh sạch thiêng liêng!

Hỡi những tầng trời, nơi những vùng tối thuần khiết chẳng có dấu vết

Của sự uể oải, dù quá đỗi bình lặng, và dù quá đỗi cao sang,

Vẫn chẳng hề xao động và không vướng bận cảm xúc;

Những kẻ cao quý dường ấy, vẫn chia sẻ nỗi nhọc nhằn của thế gian,

Và dẫu phải gánh vác, vẫn giữ mình sạch trong, không bụi bặm!

Tôi sẽ không nói rằng những tầng sâu dịu dàng của các người còn vương lại

Một chút dư vị của nỗi đau thầm kín

Của những kẻ từng khao khát khôn cùng, mà khao khát cũng bằng không—

Nhưng tôi muốn nói rằng các người mãi là

Một thế giới trên đầu con người, để cho họ thấy

Rằng đường chân trời của tâm hồn có thể bao la đến nhường nào,

Và rộng lớn, nhưng lại trong trẻo đến nhường ấy!

Thật tốt biết bao khi được trú ngụ nơi đó, và hít thở tự do;

Một số phận thật tươi đẹp biết bao

Vẫn luôn chờ đợi mỗi con người!