Và ánh sương mai xám đầu tiên nhuộm đẫm phương đông,

Và sương mù bốc lên từ dòng Oxus.

Nhưng toàn bộ trại người Tartar dọc theo dòng nước

Đều im lìm, và những người lính vẫn chìm trong giấc ngủ;

Chỉ riêng Sohrab là không ngủ; suốt đêm dài

Cậu nằm trằn trọc, thao thức trên giường mình;

Nhưng khi ánh bình minh xám lén lút rọi vào lều cậu,

Cậu đứng dậy, mặc y phục, thắt lưng gươm,

Mang theo áo choàng kỵ mã, rời khỏi lều,

Và bước ra ngoài màn sương lạnh lẽo và ẩm ướt,

Đi xuyên qua doanh trại mờ sương để đến lều của Peran-Wisa.

Cậu đi qua những túp lều Tartar đen đúa, dựng lên

San sát như những tổ ong trên dải đất phẳng thấp

Bên bờ Oxus, nơi dòng nước mùa hè dâng ngập

Khi mặt trời làm tan tuyết trên vùng Pamere cao;

Cậu đi qua những túp lều đen, băng qua dải đất thấp ấy,

Và tiến đến một gò đất nhỏ, lùi lại một chút

So với bờ sông—nơi lần đầu tiên có chiếc thuyền,

Khi sang sông vào mùa hè, chạm vào bờ đất.

Người xưa từng dựng lên trên đỉnh gò

Một pháo đài bằng đất sét; nhưng nay đã sụp đổ, và giờ đây

Người Tartar đã dựng lều của Peran-Wisa ở đó,

Một vòm lều làm bằng các thanh đan, trải nỉ bên trên.

Và Sohrab tới nơi, bước vào, và đứng

Trên những tấm thảm dày chồng chất trong lều,

Và thấy vị lão nhân đang ngủ trên chiếc giường

Làm bằng thảm và nỉ, bên cạnh là binh khí của ông.

Và Peran-Wisa nghe thấy tiếng cậu, dẫu bước chân

Đã được nén lại; bởi ông ngủ rất nhẹ, giấc ngủ của tuổi già;

Và ông nhanh chóng chống một tay ngồi dậy, và cất lời:—

"Ngươi là ai? Vì trời hãy còn chưa sáng hẳn.

Hãy nói! Có tin tức gì, hay có động tĩnh gì ban đêm chăng?"

Nhưng Sohrab tiến lại bên giường, và đáp:—

"Người thừa biết con, Peran-Wisa! Chính là con đây.

Mặt trời hãy còn chưa mọc, và quân địch

Đang ngủ; nhưng con chẳng tài nào ngủ được; suốt đêm dài con nằm

Trằn trọc thao thức, và con đến tìm người.

Bởi trước khi đại quân xuất phát ở Samarcand,

Vua Afrasiab đã dặn con phải tìm đến sự cố vấn của người,

Và kính trọng người như cha đẻ của chính mình;

Và giờ con sẽ giãi bày những điều lòng con khao khát.

Người thừa biết rằng từ khi con rời bỏ Ader-baijan,

Lần đầu tiên đến với người Tartar và mang binh khí,

Con vẫn luôn phục vụ Afrasiab thật chu toàn, và dũng cảm

Thể hiện khí phách của bậc nam nhi dẫu tuổi đời còn trẻ.

Điều này người cũng rõ, rằng trong lúc con tiếp tục giương cao

Ngọn cờ chiến thắng của người Tartar đi khắp năm châu,

Và đẩy lùi quân Ba Tư trên mọi chiến trường,

Con chỉ tìm kiếm một người, một người duy nhất—

Rustum, cha của con; người mà con từng hy vọng sẽ cất lời chào,

Sẽ có ngày cất lời chào, trên một chiến trường hiển hách nào đó,

Dành cho đứa con trai không hổ thẹn, không uổng danh của mình.

Con hằng mong mỏi thế, nhưng chẳng bao giờ tìm thấy người.

Vậy xin người hãy lắng nghe, và ban cho con điều con ước.

Hãy để hai đại quân nghỉ ngơi hôm nay; còn con

Sẽ thách đấu với những bậc vương hầu dũng cảm nhất của Ba Tư

Đấu tay đôi với con; nếu con chiến thắng,

Chắc chắn Rustum sẽ hay tin; còn nếu con gục ngã—

Hỡi lão nhân, người chết chẳng cần ai, chẳng màng thân thích.

Tiếng đồn về một trận chiến hỗn quân thật mơ hồ,

Nơi đại quân giáp lá cà và bao cái tên chìm khuất;

Nhưng chiến công của một trận đấu tay đôi thì vang dội rõ ràng."

Cậu vừa dứt lời; Peran-Wisa liền nắm lấy bàn tay

Của chàng trai trẻ trong tay mình, thở dài và nói:—

"Hỡi Sohrab, lòng con sao mà bất an quá vậy!

Chẳng lẽ con không thể sống yên bình giữa các thủ lĩnh Tartar,

Và cùng chia sẻ vận mệnh chiến trận với chúng ta—

Những người vô cùng yêu mến con, mà cứ mãi xông lên hàng đầu,

Dấn thân vào hiểm nguy đơn độc trong từng trận đấu tay đôi,

Chỉ để tìm kiếm một người cha mà con chưa từng gặp mặt?

Con ơi, ở lại yên bình cùng chúng ta

Không phàn nàn trong những lều trại khi chiến tranh,

Và trong các thành phố của Afrasiab khi hưu chiến—

Đó mới là điều tốt đẹp nhất.

Nhưng nếu khát vọng duy nhất ấy thực sự chi phối con,

Muốn tìm kiếm Rustum—thì đừng tìm qua đường gươm giáo!

Hãy tìm người trong hòa bình, và mang về bên vòng tay ấy,

Hỡi Sohrab, hãy mang về một người con trai lành lặn không vết thương!

Nhưng hãy tìm người ở chốn xa xôi, vì người không có ở đây.

Bởi giờ đây không giống như thời ta còn trẻ,

Khi Rustum luôn ở tuyến đầu của mọi trận giao tranh;

Mà nay người đã lánh mình, ngồi yên tại gia

Ở Seistan, cùng Zal, người cha già kính yêu.

Chẳng biết vì sức mạnh cường tráng của chính mình cuối cùng

Cũng cảm nhận được bước chân ghê tởm của tuổi già,

Hay vì một mối xích mích nào đó với vị vua Ba Tư.

Hãy đi đi!—Con không nghe ư? Nhưng lòng ta vẫn linh tính rằng

Hiểm họa hoặc cái chết đang chờ đón con trên chiến trường này.

Ta rất muốn thấy con được bình an, mạnh khỏe, dẫu có phải xa cách

Chúng ta; vì thế ta sẵn sàng đưa con đi trong hòa bình

Để tìm cha, chứ không phải để mưu cầu những trận đấu tay đôi

Trong vô vọng;—nhưng ai mà giữ được con sư tử con

Khỏi thói hung ác vồ mồi, và ai có thể quản được con trai của Rustum?

Đi đi, ta sẽ chuẩn y điều lòng con khao khát."

Nói rồi, ông buông tay Sohrab, bước khỏi giường,

Và rời khỏi những tấm thảm ấm áp nơi ông nằm;

Ông khoác chiếc áo len lên thân hình giá lạnh,

Xỏ đôi xăng-đan vào chân,

Choàng thêm tấm áo choàng trắng, rồi tay phải cầm

Một cây gậy quyền uy thay vì gươm giáo;

Trên đầu đội chiếc mũ lông cừu xứ Kara-Kul,

Màu đen, bóng mượt và xoăn tít;

Rồi ông vén bức rèm lều, gọi người đưa tin

Đến bên cạnh, và bước ra ngoài.

Lúc này mặt trời đã mọc, xua tan lớp sương mù

Khỏi dòng Oxus rộng lớn và những bãi cát lấp lánh.

Và từ trong lều, các kỵ sĩ Tartar xếp thành hàng ngũ

Tiến ra vùng đồng bằng rộng mở; theo lệnh của Haman—

Haman, người quyền lực thứ hai sau Peran-Wisa

Trong đại quân, và vẫn đang ở độ tuổi thanh xuân cường tráng.

Từ những túp lều đen, từng hàng kỵ binh dài tuôn chảy;

Tựa như vào một buổi sáng tháng Mười xám xịt, những đàn sếu

Với chiếc cổ dài bay lượn theo đội hình hành quân,

Bay qua Casbin và các sườn dốc phía nam

Của ngọn Elburz, từ những cửa sông Aral,

Hay từ một bãi sậy băng giá nào đó ở biển Caspi, hướng về phía nam

Đến vùng bờ biển Ba Tư ấm áp—chúng tuôn chảy như thế.

Đội cận vệ của Nhà vua, những chiến binh Tartar bên dòng Oxus,

Đi đầu, đội mũ lông cừu đen và mang giáo dài;

Thân hình vạm vỡ, chiến mã to lớn; họ đến từ Bokhara

Và Khiva, chuyên uống sữa ngựa lên men.

Tiếp theo là những người Turkmen ôn hòa hơn ở miền nam,

Bộ tộc Tuka, và những ngọn giáo Salore,

Cùng những người đến từ Attruck và những bãi cát Caspi;

Thân hình gầy gò, cưỡi những con ngựa nhẹ nhàng, chỉ uống

Thứ sữa lạc đà cay nồng và nước từ những giếng của họ.

Và rồi là một bầy kỵ binh du mục, đến từ

Những nơi xa xôi, với lòng trung thành còn mơ hồ hơn;

Những người Tartar xứ Ferghana, từ bờ sông

Jaxartes, với bộ râu thưa thớt

Và những chiếc mũ sọ ôm sát đầu; cùng những vordes hoang dã hơn

Thang lang khắp chốn Kipchak và vùng hoang mạc phương bắc,

Người Kalmucks và Kuzzaks bờm xờm, những bộ tộc lang thang

Gần cực địa, và những người Kirghiz du mục,

Cưỡi những chú ngựa lùn bờm xù đến từ Pamere;

Tất cả bọn họ đã rời doanh trại tiến ra đồng bằng.

Và ở phía bên kia, quân Ba Tư đang dàn trận;—

Đi đầu là một làn mây kỵ binh nhẹ nhàng, thoạt nhìn giống người Tartar,

Đó là bộ tộc Ilyats xứ Khorassan; và theo sau là

Quân đội hoàng gia Ba Tư, gồm cả kỵ binh và bộ binh,

Những tiểu đoàn chỉnh tề rực rỡ trong lớp áo giáp thép sáng loáng.

Nhưng Peran-Wisa cùng người đưa tin đã tiến lên,

Lách qua các đội hình Tartar để ra tới tiền tuyến,

Và dùng cây gậy của mình đẩy lùi những hàng quân đi đầu.

Và khi Ferood, người chỉ huy quân Ba Tư, nhìn thấy

Peran-Wisa đang ngăn quân Tartar lại,

Ông liền cầm lấy ngọn giáo, tiến ra tiền tuyến,

Ra lệnh cho các hàng quân dừng lại và đứng vững tại chỗ.

Và vị lão nhân Tartar bước đến vùng cát trắng

Nằm giữa hai chiến tuyến tĩnh lặng, cất tiếng vang lừng:—

"Ferood, và hỡi tất cả người Ba Tư và Tartar, hãy lắng nghe!

Hôm nay hãy để giữa hai đạo quân có một lệnh hưu chiến.

Nhưng hãy chọn một dũng sĩ từ các bậc vương hầu Ba Tư

Để đấu với dũng sĩ Sohrab của chúng tôi, tay đôi với nhau."

Tựa như giữa đồng quê, vào một buổi sáng tháng Sáu,

Khi những hạt sương lấp lánh trên những bông lúa trĩu hạt,

Một đợt rung động chạy qua cánh đồng bắp rậm rạp vì vui sướng—

Cũng vậy, khi nghe những lời Peran-Wisa vừa thốt lên,

Một làn sóng rạo rực chạy suốt các đội hình Tartar

Đầy kiêu hãnh và hy vọng cho Sohrab, người mà họ hết mực yêu thương.

Nhưng tựa như một đoàn thương nhân từ Cabool,

Vượt qua dãy núi Caucasus thuộc Ấn Độ,

Ngọn núi tuyết trắng cao ngất chạm tận mây xanh ấy;

Vượt qua ở độ cao đến nỗi khi leo lên, họ bắt gặp

Những đàn chim di trú chết cứng trên tuyết,

Bị ngạt thở bởi không khí loãng, và chính họ cũng chật vật

Làm dịu cổ họng khô khát bằng những quả dâu tằm ngào đường—

Họ di chuyển thành hàng một và nín thở,

Vì sợ làm sạt lở những khối tuyết treo lơ lửng trên đầu—

Cũng vậy, những người Ba Tư tái mặt đều nín thở vì sợ hãi.

Và các vị thủ lĩnh là anh em của Ferood liền tiến đến

Để bàn bạc; Gudurz và Zoarrah bước đến,

Cùng Feraburz, người chỉ huy thứ hai của quân Ba Tư,

Và là chú ruột của Nhà vua;

Họ đến bàn thảo, rồi Gudurz cất lời:—

"Ferood, sự hổ thẹn buộc chúng ta phải nhận lời thách đấu này,

Dẫu ta chẳng có dũng sĩ nào xứng tầm sánh ngang với chàng trai trẻ ấy.

Cậu ta có đôi chân của loài hươu hoang, trái tim của loài sư tử.

Nhưng Rustum đã đến vào tối qua; ông ngồi một mình

Lầm lì, và đã dựng lều tách biệt với mọi người.

Ta sẽ tìm gặp ông, và mang lời thách đấu của người Tartar

Cùng tên tuổi của chàng trai trẻ này đến tai ông.

May ra ông sẽ nguôi giận và ra trận.

Trong lúc này, hãy đứng vững và nhận lời thách đấu của chúng."

Ông vừa dứt lời, Ferood liền bước lên và hô lớn:—

"Hỡi lão nhân, hãy thỏa thuận như lời ông vừa nói!

Hãy để Sohrab chuẩn bị giáp trụ, còn chúng ta sẽ tìm một người."

Nói đoạn, Peran-Wisa quay người, sải bước

Trở lại qua những hàng quân đang rẽ ra để về lều của mình.

Nhưng Gudurz lo lắng rảo bước qua hàng ngũ quân Ba Tư,

Băng qua doanh trại nằm phía sau, và đi tới

Những lều trại của Rustum dựng ở bãi cát phía xa.

Chúng làm bằng vải đỏ rực và lấp lánh đẹp đẽ,

Vừa mới được dựng lên; chiếc lều cao ở chính giữa

Chính là lều của Rustum, và binh sĩ của ông đóng trại xung quanh.

Và Gudurz bước vào lều của Rustum, tìm thấy

Rustum; bữa sáng của ông đã xong, nhưng chiếc bàn

Vẫn bày trước mặt, ngập tràn thức ăn—

Một sườn cừu quay, những chiếc bánh mì,

Và dưa hấu xanh thẫm; và ở đó Rustum đang ngồi

Thờ thẫn, trên cổ tay đậu một con chim ưng

Và đang đùa giỡn với nó; nhưng Gudurz tiến đến đứng

Ngay trước mặt ông; và khi nhìn thấy Gudurz đứng đó,

Ông hét lên một tiếng, vùng đứng dậy thả con chim bay đi,

Nắm chặt lấy hai tay Gudurz và nói:—

"Chào mừng! Đôi mắt này chẳng thể thấy cảnh nào đẹp hơn thế.

Có tin tức gì không? Nhưng trước hết hãy ngồi xuống ăn uống đã."

Nhưng Gudurz đứng ngay cửa lều, và đáp:—

"Không phải lúc này! Sẽ có lúc để ăn uống,

Nhưng không phải hôm nay; hôm nay có những việc cấp bách hơn.

Đại quân đã dàn trận và đang đứng nhìn nhau;

Bởi từ phía quân Tartar có một lời thách đấu được đưa ra

Là chọn một dũng sĩ từ các bậc vương hầu Ba Tư

Để đấu với dũng sĩ của họ—và người thừa biết tên chàng trai ấy—

Sohrab là tên họ gọi, nhưng thân thế lại bị ẩn giấu.

Hỡi Rustum, sức mạnh của chàng trai trẻ này sánh ngang với người!

Cậu ta có đôi chân hươu hoang, trái tim sư tử;

Và cậu ta còn trẻ, trong khi các thủ lĩnh Iran đều đã già,

Hoặc quá yếu ớt; và mọi ánh mắt đều hướng về người.

Hãy xuống đây giúp chúng ta, hỡi Rustum, nếu không chúng ta sẽ bại trận!"

Ông vừa dứt lời; nhưng Rustum đáp lại bằng một nụ cười:—

"Thôi đi! Nếu các thủ lĩnh Iran đã già, thì ta

Còn già hơn; nếu người trẻ tuổi mà yếu ớt, thì Nhà vua

Đã lầm lẫn kỳ lạ; bởi Nhà vua, chính Kai Khosroo,

Bản thân ngài còn trẻ và tôn trọng những người trẻ tuổi,

Để mặc những kẻ già nua mục nát trong nấm mồ.

Ngài chẳng còn yêu mến Rustum nữa, mà yêu mến người trẻ—

Người trẻ có thể đứng lên trước những lời khoác lác của Sohrab, chứ không phải ta.

Bởi ta quan tâm làm gì, dẫu mọi người có ca tụng danh tiếng của Sohrab?

Ước gì ta cũng có một đứa con trai như thế,

Chứ không phải cô con gái yếu ớt mảnh mai mà ta đang có—

Một đứa con trai nổi danh nhường ấy, dũng cảm nhường ấy để gửi ra chiến trận,

Còn ta thì ở lại cùng Zal tóc bạc phơ,

Người cha già của ta, kẻ đang bị lũ cướp Afghanistan quấy nhiễu,

Cắt xén biên giới và lùa mất đàn gia súc của ông,

Mà ông chẳng có ai để bảo vệ tuổi già sức yếu.

Ta muốn đến đó, treo gươm giáo của mình lên,

Và dùng danh tiếng lẫy lừng của mình để che chở cho lão già yếu ớt ấy,

Dùng những kho báu lớn lao mà ta đã giành được,

Để an hưởng tuổi già, nghe tiếng tăm của Sohrab,

Và mặc cho các đại quân của những vị vua vô ơn bước vào cõi chết,

Và với đôi bàn tay đẫm máu này, ta sẽ chẳng bao giờ tuốt gươm thêm nữa."

Ông nói, rồi mỉm cười; và Gudurz đáp lời:—

"Vậy thì hỡi Rustum, người ta sẽ nói sao về điều này,

Khi Sohrab dám thách thức những dũng sĩ dũng cảm nhất của chúng ta, và tìm kiếm

Chính người hơn cả, thế mà người—kẻ được tìm kiếm nhiều nhất—

Lại che giấu dung nhan? Hãy cẩn trọng kẻo người ta sẽ nói:

Như một kẻ bủn xỉn già nua, Rustum khư khư giữ lấy tiếng tăm của mình,

Và trốn tránh việc đem nó ra đánh đổi với những người trẻ tuổi."

Và vô cùng xúc động, Rustum đáp lời:—

"Hỡi Gudurz, sao ngươi lại nói những lời như thế?

Ngươi thừa biết những lời lẽ hay hơn thế để thốt ra.

Một người nhiều hay ít, vô danh hay nổi tiếng,

Dũng cảm hay hèn nhát, trẻ hay già, thì có nghĩa lý gì với ta?

Chẳng phải họ đều phải chết, và bản thân ta cũng vậy sao?

Nhưng ai lại đi làm những chuyện lớn lao vì những kẻ vô tích sự?

Nào, ngươi sẽ được chứng kiến cách Rustum giữ gìn tiếng tăm của mình!

Nhưng ta sẽ chiến đấu mà không nêu danh tính, trong bộ giáp bình thường;

Đừng để người ta nói về Rustum rằng ông đã đấu tay đôi

Với bất kỳ kẻ phàm trần nào."

Nói rồi, ông cau mày; và Gudurz quay người, nhanh chóng

Chạy xuyên qua doanh trại trong lòng vừa sợ hãi vừa vui mừng—

Sợ trước cơn thịnh nộ của ông, nhưng vui vì Rustum đã chịu ra đi.

Nhưng Rustum sải bước ra cửa lều, gọi

Các cận vệ vào, truyền lệnh mang binh giáp đến,

Và khoác lên mình bộ giáp bằng thép; bộ giáp ông chọn

Rất giản dị, trên khiên không có một huy hiệu nào,

Chỉ có chiếc mũ trụ là lộng lẫy, dát vàng tinh xảo,

Và từ chóp nhọn khía rãnh bên trên, một chùm lông bờm ngựa

Bay phấp phới, một chùm lông bờm ngựa màu đỏ thắm.

Được trang bị như thế, ông bước ra ngoài; và Ruksh, con chiến mã của ông,

Lẽo đẽo theo sau như một chú chó săn trung thành sát gót—

Ruksh, con tuấn mã có tiếng tăm lừng lẫy khắp thế gian,

Con ngựa mà thuở đi cướp bóc ngày trước Rustum

Đã tìm thấy bên bờ sông ở Bokhara,

Là một chú ngựa tơ đi theo mẹ, ông lùa nó về nhà,

Và nuôi dưỡng nó; một chú ngựa sắc bay rực rỡ, cổ cao kiêu hãnh,

Được khoác tấm thảm yên thêu hoa văn màu xanh lục

Dát đầy vàng, và trên mặt đất thêu hình

Tất cả các loài thú săn, tất cả các loài thú mà thợ săn thạo biết.

Cứ thế theo sau, Rustum rời khỏi lều, băng qua

Doanh trại, và hiện diện trước đại quân Ba Tư.

Và tất cả người Ba Tư đều nhận ra ông, và với những tiếng hô vang

Họ tung hô chào mừng; nhưng người Tartar chẳng hề hay biết ông là ai.

Và thân thiết tựa như người thợ lặn ướt sũng trước đôi mắt

Của người vợ tái nhợt đang đợi chờ và khóc than trên bờ,

Bên vùng Bahrain cát trắng, thuộc vịnh Ba Tư,

Ngụp lặn suốt cả ngày trong những con sóng xanh thẳm, để rồi đến đêm,

Sau khi gom đủ số ngọc trai quý giá,

Trở về đoàn tụ với nàng trong túp lều bên bờ cát—

Chính sự thân thiết ấy, Rustum đã đến với những người Ba Tư tái mặt.

Và Rustum tiến lên tiền tuyến Ba Tư, còn Sohrab

Được mặc giáp trong lều của Haman, và cũng bước ra.

Và như những người gặt lúa trên đồng cắt một đường gặt

Xuyên qua phần giữa cánh đồng bắp của nhà giàu,

Và hai bên là những ô bắp đứng thẳng,

Còn ở giữa là bãi rạ ngắn củn và trống hoác—

Cũng vậy, hai bên là những khối người với ngọn giáo

Dựng đứng tua tủa, và ở giữa là khoảng cát trống không.

Và Rustum bước ra vùng cát trắng, hướng đôi mắt

Về phía những túp lều Tartar, và nhìn thấy

Sohrab bước ra, và đăm đăm quan sát chàng khi tiến lại.

Tựa như một phu nhân giàu có, vào một buổi sáng mùa đông,

Nhìn qua lớp rèm lụa ngắm nhìn người đàn bà nô bộc nghèo khổ

Đang dùng đôi tay tê cóng đen đúa để nhóm lửa—

Vào lúc gà gáy, trong một buổi sáng mùa đông đầy sao,

Khi sương giá phủ trắng những ô cửa kính—

Và tự hỏi không biết người đó sống thế nào, và suy nghĩ

Của người nô bộc nghèo khổ ấy ra sao; cũng vậy, Rustum quan sát

Chàng thanh niên phiêu lưu ẩn danh, kẻ từ phương xa

Đến tìm kiếm Rustum, và thách thức tất cả

Những vị thủ lĩnh dũng cảm nhất; hồi lâu ông ngắm nghía

Dáng vẻ đầy khí phách của chàng, và tự hỏi không biết chàng là ai.

Bởi chàng trông hãy còn rất trẻ, được nuông chiều chăm bẵm;

Giống như một cây trắc bá non, cao, sẫm màu và thẳng tắp,

Nơi khu vườn kín cổng cao tường của một vị hoàng hậu thả bóng

Mỏng manh sẫm màu xuống thảm cỏ đượm ánh trăng,

Vào lúc nửa đêm, hòa cùng tiếng róc rách của đài phun nước—

Sohrab trông mảnh mai nhường ấy, được chăm bẵm nhẹ nhàng nhường ấy.

Và một niềm thương cảm sâu sắc dâng ngập tâm hồn Rustum

Khi ông nhìn thấy chàng bước đến; và ông đứng lại,

Ra hiệu bằng tay gọi chàng, và cất tiếng:—

"Hỡi chàng trai trẻ, bầu không khí của Trời xanh thật dịu êm,

Và ấm áp, và dễ chịu; nhưng ngôi mộ thì lạnh lẽo làm sao!

Không khí của Trời vẫn tốt hơn ngôi mộ lạnh lẽo chết chóc.

Hãy nhìn ta! Ta to lớn, mình khoác giáp sắt,

Và đã qua thử thách; ta từng đứng trên bao chiến trường

Đẫm máu, và từng giao chiến với biết bao kẻ thù—

Chưa từng có chiến trường nào thất thủ, hay kẻ thù nào được tha mạng.

Hỡi Sohrab, sao ngươi lại cứ lao đầu vào cái chết?

Hãy nghe lời đi! Rời bỏ quân Tartar, và đến với

Iran, trở thành con trai của ta,

Và chiến đấu dưới ngọn cờ của ta cho đến khi ta ngã xuống!

Chẳng có thanh niên nào ở Iran dũng cảm bằng ngươi."

Ông nói vậy, giọng đầy ôn tồn; Sohrab nghe thấy tiếng ông,

Giọng nói uy quyền của Rustum, và chàng nhìn thấy

Thân hình khổng lồ của ông sừng sững trên bãi cát,

Cô độc, tựa như một ngọn tháp đơn độc mà một vị thủ lĩnh

Đã xây dựng nơi hoang mạc từ những năm tháng trước

Để chống lại lũ cướp; và chàng nhìn thấy mái đầu ấy,

Điểm những sợi tóc bạc đầu tiên;—hy vọng ngập tràn tâm hồn chàng,

Và chàng chạy lao về phía trước, ôm chầm lấy đầu gối ông,

Nắm chặt bàn tay ông trong tay mình, và cất lời:—

"Ôi, vì đỉnh đầu của cha ngươi! Vì chính linh hồn ngươi!

Có phải người là Rustum không? Hãy nói đi! Có phải chính người không?"

Nhưng Rustum liếc nhìn chàng trai đang quỳ gối với ánh mắt dò xét,

Quay mặt đi, và tự nhủ trong lòng:—

"Trời ơi, ta tự hỏi chú cáo con này có ý đồ gì đây!

Lừa lọc, ranh mãnh, khoác lác, đó là bản chất của lũ trẻ Tartar này.

Bởi nếu bây giờ ta thừa nhận điều nó đòi hỏi,

Và không giấu giếm, mà nói rằng: Rustum đang ở đây!

Chắc chắn nó sẽ không chịu đầu hàng, cũng chẳng rời bỏ kẻ thù của chúng ta,

Mà sẽ tìm ra một cái cớ nào đó để né tránh giao chiến,

Và ca ngợi danh tiếng của ta, rồi dâng những món quà lịch sự—

Có lẽ là một chiếc thắt lưng hay thanh gươm, rồi cứ thế bỏ đi.

Và trong một dịp lễ hội, tại cung điện của Afrasiab,

Ở Samarcand, nó sẽ đứng lên và hô lớn:

'Ta từng thách thức, khi hai đại quân đóng trại

Bên bờ Oxus, tất cả các vương hầu Ba Tư

Đấu tay đôi với ta; nhưng bọn họ

Đều rụt cổ, chỉ có một mình Rustum dám bước ra; rồi ta với ông ấy

Đã trao đổi quà tặng và ra đi trong hòa bình.'

Có lẽ nó sẽ nói thế, trong tiếng reo hò tán thưởng của mọi người;

Khi ấy các thủ lĩnh của Iran sẽ bị bôi nhọ qua chính ta."

Và rồi ông quay lại, cất giọng nghiêm nghị vang lên:—

"Đứng dậy! Sao ngươi lại hoài công tra hỏi về

Rustum làm gì? Ta đang ở đây, kẻ mà ngươi đã cất tiếng

Thách đấu; hãy chứng minh lời khoác lác của ngươi, hoặc đầu hàng đi!

Có phải ngươi chỉ muốn đấu với một mình Rustum không?

Hỡi cậu bé liều lĩnh, người ta nhìn thấy mặt Rustum là chỉ có nước bỏ chạy!

Bởi ta thừa biết rằng, nếu đại tướng Rustum thực sự đứng

Trước mặt ngươi ngày hôm nay, và lộ diện,

Thì khi ấy sẽ chẳng còn ai bàn chuyện chiến đấu nữa.

Nhưng vì ta là ta, ta bảo cho ngươi điều này—

Hãy ghi khắc nó vào tận đáy tâm hồn:

Hoặc là ngươi phải từ bỏ lời khoác lác và đầu hàng,

Hoặc là những khúc xương của ngươi sẽ phơi bày trên bãi cát này, cho đến khi gió

Làm chúng bạc phếch, hoặc dòng lũ mùa hè của Oxus,

Dòng Oxus mùa hè sẽ cuốn trôi tất cả đi."

Cậu vừa dứt lời; Sohrab đứng thẳng dậy và đáp:—

"Ngươi hung hãn thế sao? Đừng hòng dọa được ta bằng cách đó!

Ta không phải là đứa con gái để mà phải tái mặt vì những lời nói.

Tuy nhiên ngươi nói đúng ở điểm này, nếu Rustum đứng

Ngay trên chiến trường này, thì khi ấy sẽ chẳng có cuộc chiến nào diễn ra cả.

Nhưng Rustum ở mãi chốn xa xôi, còn chúng ta đứng ở đây.

Hãy bắt đầu đi! Ngươi to lớn hơn, đáng sợ hơn ta,

Và ngươi đã qua thử thách, ta biết rõ điều đó, còn ta thì trẻ tuổi—

Nhưng dẫu sao thành bại vẫn xoay vần theo hơi thở của Trời xanh.

Và dẫu ngươi nghĩ rằng mình nắm chắc

Phần thắng trong tay, thì ngươi vẫn không thể chắc chắn được đâu.

Bởi tất cả chúng ta đều giống như những kẻ bơi lội giữa đại dương,

Chênh vênh trên đỉnh của một ngọn sóng định mệnh khổng lồ,

Cứ chao đảo chẳng biết nó sẽ đổ ập về hướng nào.

Và liệu nó sẽ hất chúng ta lên bờ,

Hay sẽ cuốn chúng ta ra khơi xa,

Trở lại lòng đại dương, đến với những con sóng sâu thẳm của cái chết,

Chúng ta chẳng thể nào biết được, và dù có dò tìm thế nào cũng chẳng hay;

Chỉ có sự việc diễn ra vào đúng thời khắc của nó mới dạy cho chúng ta biết mà thôi."

Cậu vừa dứt lời, Rustum chẳng đáp lại mà vung mạnh

Ngọn giáo; từ trên vai, ngọn lao phóng xuống,

Tựa như diều hâu lượn lờ trên tầng mây cao lồng lộng

Bỗng lao xuống như hòn chì đạn pháo nhắm vào chú chim đa đa trong ruộng bắp; Sohrab thấy lao tới,

Liền nhảy tránh sang một bên, nhanh như chớp giật; ngọn giáo

Cắm phập xuống bãi cát với tiếng rít gió lạnh người,

Làm cát bắn tung tóe khắp nơi;—rồi đến lượt Sohrab

Vung tay ném trả, đánh trúng phăng khiên của Rustum; tiếng va chạm sắc lanh,

Những tấm giáp sắt vang lên lanh lảnh, nhưng đã gạt bay ngọn giáo.

Và Rustum chộp lấy cây chùy mà chẳng ai ngoài ông

Có thể vác nổi; đó là một khúc cây nguyên vẹn, khổng lồ,

Vẫn còn xù xì—giống như những khúc cây mà người ta ở những vùng đồng bằng không có cây

Thường vớt từ những con sông lụt lội để làm thuyền,

Sông Hyphasis hay Hydaspes, khi trên thượng nguồn cao xa

Nơi những con suối tối tăm, gió mùa đông

Đã tàn phá các khu rừng trên dãy Himalaya,

Và rải rác những cành gãy khắp lòng sông—khổng lồ nhường ấy

Là cây chùy mà Rustum giơ lên và giáng xuống

Một cú trời giáng; nhưng Sohrab lại nhanh nhẹn né sang một bên,

Mềm mại như loài rắn lượn, và cây chùy rơi

Ầm xuống đất rung chuyển, rồi tuột khỏi tay Rustum.

Và Rustum lao theo đà đánh của chính mình, quỵ

Xuống đầu gối, dùng các ngón tay cào bấu vào cát;

Và lúc ấy Sohrab hoàn toàn có thể rút gươm ra

Và đâm thủng người Rustum vĩ đại khi ông đang nằm

Chóng mặt, quỵ gối, và nghẹt thở vì cát bụi;

Nhưng cậu nhìn ông, mỉm cười, chẳng hề tuốt gươm

Mà lịch sự lùi lại, cất tiếng bảo rằng:—

"Ngươi đánh mạnh quá đấy! Cây chùy đó của ngươi có lẽ sẽ nổi lềnh bềnh

Trên dòng lũ mùa hè, chứ không phải xương cốt của ta đâu.

Nhưng hãy đứng lên, đừng giận dữ! Ta chẳng giận đâu;

Không, khi nhìn thấy ngươi, cơn giận bỗng biến mất khỏi tâm hồn ta.

Ngươi bảo rằng ngươi không phải là Rustum; cứ cho là thế đi!

Vậy ngươi là ai, kẻ có thể chạm đến sâu thẳm tâm hồn ta nhường này?

Dẫu ta chỉ là một cậu bé, ta cũng từng trải qua nhiều trận chiến—

Từng lội qua những làn sóng đẫm máu nơi tiền tuyến,

Và nghe tiếng gầm thét rợn ngợp của những kẻ sắp chết;

Nhưng chưa bao giờ trái tim ta lại rung động thế này trước đây.

Những sự mềm lòng này có phải từ Trời cao ban xuống chăng?

Hỡi lão chiến binh, chúng ta hãy thuận theo Trời cao đi!

Nào, hãy cắm những ngọn giáo căm thù này xuống đất,

Và tạm hưu chiến, ngồi xuống bãi cát này,

Cùng nâng chén rượu đỏ thề non hẹn biển như những người bạn,

Và ngươi sẽ kể cho ta nghe về những chiến công của Rustum.

Có đủ kẻ thù trong quân Ba Tư kìa,

Những kẻ ta có thể giao chiến, ra đòn mà chẳng chút đắn đo;

Afrasiab có đủ dũng sĩ để ngươi

Có thể đấu; hãy chiến đấu với chúng, khi chúng giương giáo đối đầu với ngươi!

Nhưng ôi, xin hãy để giữa ta và ngươi có hòa bình!"

Cậu dứt lời; nhưng trong lúc cậu đang nói, Rustum đã đứng dậy,

Đứng thẳng người, run lên vì cơn giận dữ; chiếc chùy

Ông để mặc nằm đó, nhưng đã vớ lại được ngọn giáo,

Với mũi nhọn rực lửa giờ đây trong bàn tay mang giáp

Chiếu sáng rực rỡ và điềm gãy, tựa như ngôi sao mùa thu,

Điềm báo gở của những cơn sốt rét; bụi bặm đã làm vấy bẩn

Chiếc mão trụ uy nghi của ông, và làm mờ đôi giáp lấp lánh.

Ngực ông phập phồng, khóe môi sủi bọt trắng, và hai lần giọng nói

Bị nghẹn lại vì cơn giận; cuối cùng những lời này cũng thốt ra được:—

"Đứa con gái! Lanh chân chứ chẳng lanh tay!

Tên tiểu yêu uốn éo, kẻ múa may, kẻ thêu dệt những lời ngọt ngào!

Chiến đấu đi, để ta không phải nghe cái giọng đáng ghét của ngươi nữa!

Ngươi không còn ở trong những khu vườn của Afrasiab lúc này đâu

Cùng với mấy đứa con gái Tartar, lũ mà ngươi hay nhảy múa cùng;

Mà đang ở trên những bãi cát Oxus, và trong vũ điệu

Của chiến trận, cùng với ta—kẻ chẳng hề đùa giỡn

Với chiến tranh; ta chiến đấu đến cùng và giáp lá cà.

Đừng có nói với ta về chuyện hưu chiến, thề non hẹn biển hay rượu chè!

Hãy nhớ lấy tất cả sự dũng mãnh của ngươi; tung hết mọi ngón đòn lừa

Và ranh mãnh đi! Toàn bộ sự thương cảm ta dành cho ngươi đã bay biến;

Bởi ngươi đã bôi nhọ ta trước mặt cả hai đạo quân

Bằng những trò nhảy nhót nhẹ nhàng và mấy mưu mẹo đàn bà của ngươi."

Ông vừa dứt lời, Sohrab nổi giận trước những lời lăng mạ,

Và cậu cũng rút gươm ra; ngay lập tức cả hai lao vào nhau

Tựa như hai con đại bàng cùng lao xuống một con mồi

Từ trên các tầng mây cuồn cuộn lao vút xuống,

Một từ phía đông, một từ phía tây; những chiếc khiên

Va vào nhau leng keng tạo ra một thứ âm thanh đinh tai nhức óc,

Tựa như tiếng mà những tiều phu gân guốc

Thường tạo ra ở sâu trong rừng vào buổi sáng sớm,

Tiếng rìu chặt cây, tiếng cây đổ rầm rầm—những đòn giòn giã như thế

Rustum và Sohrab liên tiếp giáng xuống người nhau.

Và người ta phải nói rằng mặt trời và các vì sao cũng tham gia

Vào cuộc chiến trái với tự nhiên ấy; bởi một đám mây

Bỗng bốc lên giữa bầu trời, che khuất mặt trời

Ngay trên đầu hai chiến binh; và một cơn gió nổi lên

Dưới chân họ, quét qua vùng đồng bằng với tiếng rên rỉ,

Và cuốn lấy cả hai trong một cơn bão cát mịt mù.

Họ bị bao trùm trong bóng tối, chỉ riêng hai người họ mà thôi;

Bởi cả hai đạo quân đứng xem ở hai bên

Vẫn đứng dưới ánh ban ngày quang đảng, bầu trời trong xanh,

Và mặt trời vẫn lấp lánh trên dòng sông Oxus.

Nhưng trong màn tối, họ chiến đấu với đôi mắt vằn máu

Và hơi thở hổn hển; trước tiên Rustum giáng đòn vào chiếc khiên

Mà Sohrab giơ thẳng ra; ngọn giáo đầu nhọn bọc thép

Đã xé toạc những tấm giáp dai dẳng, nhưng không chạm được đến da thịt,

Và Rustum rút nó về với một tiếng gầm giận dữ.

Rồi Sohrab vung gươm chém vào mão trụ của Rustum,

Dẫu không chẻ đôi được lớp thép; nhưng toàn bộ phần chóp

Đã bị cậu hớt đứt, và chùm lông bờm ngựa kiêu hãnh ấy,

Chưa từng bị vấy bẩn cho đến tận hôm nay, đã rơi xuống bụi trần;

Và Rustum cúi đầu; nhưng lúc ấy bóng tối

Trở nên đen kịt hơn, sấm sét gầm vang trong bầu trời,

Và những tia chớp xé rách đám mây; còn Ruksh, con chiến mã

Đang đứng gần đó, cất lên một tiếng thét kinh hoàng;—

Đó chẳng phải tiếng hét của loài ngựa, mà giống hệt tiếng gầm

Của con sư tử sa mạc đang quằn quại vì đau đớn, suốt cả ngày

Mang theo ngọn lao của thợ săn cắm sâu bên sườn,

Và đến đêm lê bước đến để gục chết trên bãi cát.

Hai đạo quân nghe thấy tiếng thét đó đều run rẩy vì sợ hãi,

Và dòng Oxus cuộn sóng đặc quánh khi dòng nước chảy qua.

Nhưng Sohrab nghe thấy mà chẳng hề nao núng, lao tới

Và chém thêm một nhát; và một lần nữa Rustum cúi thấp

Đầu; nhưng lần này toàn bộ lưỡi gươm, tựa như thủy tinh,

Đã vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh trên chiếc mão trụ,

Và trong tay chỉ còn trơ lại phần chuông kiếm.

Khi ấy Rustum ngẩng đầu lên; đôi mắt đáng sợ của ông

Trừng trừng sắc bén, và ông giơ cao ngọn giáo đe dọa,

Rồi thét lên: Rustum!—Sohrab nghe thấy tiếng thét đó,

Liền giật mình kinh ngạc; cậu lùi lại một bước,

Và nheo mắt nhìn dáng hình đang tiến tới;

Rồi cậu đứng chôn chân ngơ ngác; và cậu buông thõng

Chiếc khiên che chở, để ngọn giáo đâm thấu mạn sườn.

Cậu lảo đảo, và ngã quỵ xuống mặt đất;

Và rồi bóng tối tan biến, gió lặng đi,

Mặt trời rực rỡ bừng sáng và làm tan chảy toàn bộ

Đám mây; và hai đạo quân nhìn thấy hai người—

Thấy Rustum đang đứng vững vàng, an toàn trên đôi chân mình,

Và Sohrab đang bị thương, nằm trên bãi cát đẫm máu.

Rồi với một nụ cười cay đắng, Rustum cất lời:—

"Sohrab, ngươi từng nhủ thầm trong đầu sẽ giết chết

Một vị vương hầu Ba Tư ngày hôm nay, rồi lột sạch chiến giáp của hắn,

Và mang chiến lợi phẩm về lều của Afrasiab.

Hoặc là đại tướng Rustum sẽ tự mình bước xuống

Để giao chiến, và mưu mẹo của ngươi sẽ lay động

Trái tim ông nhận lấy món quà rồi tha cho ngươi đi.

Và rồi toàn bộ quân Tartar sẽ ca ngợi

Lòng dũng cảm hay sự ranh mãnh của ngươi, và truyền bá danh tiếng ngươi đi,

Cho cha ngươi vui lòng trong tuổi già sức yếu.

Đồ ngốc, ngươi đã bỏ mạng rồi, và dưới tay một kẻ vô danh!

Ngươi sẽ trở thành món quà quý giá hơn đối với lũ chó rừng lông đỏ

So với bạn bè và người cha già của ngươi."

Và với một dáng vẻ hiên ngang không sợ hãi, Sohrab đáp:—

"Ngươi là ai chẳng rõ; thế nhưng lời khoác lác hung hãn của ngươi thật vô nghĩa.

Chính ngươi đâu phải là kẻ giết ta, hỡi kẻ kiêu căng khoác lác!

Không! Chính Rustum mới là kẻ giết ta, và chính trái tim huyết thống này.

Bởi nếu ta đấu với mười kẻ giống như ngươi,

Và ta vẫn là kẻ mà cho đến hôm nay ta từng là,

Thì bọn chúng đã phải nằm đây, còn ta đứng ở đó.

Nhưng cái tên yêu dấu ấy đã làm chùng tay ta—

Cái tên ấy, và một điều gì đó, ta phải thú nhận, ở con người ngươi,

Đang làm rối bời trái tim ta, và khiến chiếc khiên của ta

Rơi xuống; để ngọn giáo của ngươi xuyên thủng một kẻ không mang giáp.

Và giờ đây ngươi đang khoác lác, đang sỉ nhục số phận của ta.

Nhưng hãy nghe điều này, hỡi kẻ hung hãn, hãy run sợ mà lắng nghe:

Đại tướng Rustum sẽ trả thù cho cái chết của ta!

Cha của ta, người mà ta đi tìm khắp thế gian,

Chính người sẽ trả thù cho cái chết của ta, và trừng trị ngươi!"

Tựa như khi một thợ săn vào mùa xuân tìm thấy

Con chim đại bàng mẹ đang ấp trứng trong tổ,

Trên hòn đảo đá gồ ghề giữa hồ nước trên núi,

Và bắn một mũi tên vào nó khi nó bay lên,

Rồi đuổi theo để tìm nó nơi nó rơi xuống

Mãi tận đằng xa;—chẳng mấy chốc con chim trống bay quay về

Từ chuyến săn mồi, và từ khoảng cách xa vời đã nhận ra

Đàn con nhỏ co ro bơ vơ một mình; ngay lập tức, nó khựng

Đôi cánh lại, và với những vòng lượn ngắn ngủi đầy bất an

Nó bay vòng tròn trên tổ, cất những tiếng kêu gào đinh tai

Thét réo gọi con mái trở về tổ; nhưng con mái ấy

Đang nằm hấp hối với mũi tên cắm sâu bên sườn,

Nơi một khe núi đá xa xôi khuất tầm mắt của nó,

Là một nhúm lông xơ xác—sẽ chẳng bao giờ<Mặt hồ còn soi bóng nó bay qua lần nữa;

Chẳng bao giờ những vách đá đen rỉ nước

Còn vang vọng tiếng kêu bão táp của nó mỗi khi lướt ngang—

Như con chim tội nghiệp ấy bay về nhà, chẳng hay biết về sự mất mát của mình,

Cũng vậy, Rustum chẳng hề hay biết về sự mất mát của chính mình mà đứng

Ngay trên đầu đứa con trai đang hấp hối, và chẳng nhận ra cậu.

Nhưng với giọng điệu lạnh lùng đầy hoài nghi, ông nói:—

"Mấy lời bàn tán nhảm nhí gì về cha với chả trả thù thế này?

Đại tướng Rustum xưa nay nào có con trai."

Và với giọng nói yếu ớt dần, Sohrab đáp:—

"Ôi có chứ, người có đấy! Và đứa con bất hạnh ấy chính là con.

Chắc chắn tin tức này sẽ có ngày truyền đến tai người,

Truyền đến tai Rustum, nơi người đang ngồi và chờ đợi mòn mỏi,

Ở một chốn nào đó, con chẳng biết ở đâu, nhưng rất xa nơi này;

Và đâm thấu tim người như một nhát dao, khiến người vùng dậy

Cầm vũ khí, và thét gào đòi trả thù ngươi.

Hỡi kẻ hung hãn, hãy nghĩ cho kỹ, vì một đứa con duy nhất!

Nỗi đau buồn ấy, sự trả thù ấy sẽ khủng khiếp nhường nào?

Ôi, ước gì con có thể sống, cho đến khi chứng kiến nỗi đau buồn ấy!

Tuy nhiên con không thương xót ông ấy bằng thương xót nàng,

Mẹ của con, người đang sống ở Ader-baijan

Cùng vị vua già ấy, cha của nàng, người đang điểm bạc

Theo tuổi tác, và cai trị những bộ tộc Koord dũng cảm.

Con thương xót nàng nhất, người sẽ chẳng còn được nhìn thấy

Sohrab trở về từ doanh trại Tartar,

Mang theo chiến lợi phẩm và vinh quang, khi chiến tranh kết thúc.

Mà thay vào đó là một tin đồn đen tối sẽ lan truyền

Từ bộ tộc này sang bộ tộc khác, cho đến khi lọt đến tai nàng;

Và khi ấy người phụ nữ bất lực ấy sẽ hay tin

Sohrab sẽ chẳng bao giờ làm vui mắt nàng nữa,

Mà đã ngã xuống trong trận chiến với một kẻ vô danh,

Bên bờ sông Oxus xa xôi cách trở."

Cậu vừa dứt lời; và khi dứt lời, cậu oà khóc nức nở,

Nghĩ về người mẹ cậu để lại phía sau, và về cái chết của chính mình.

Cậu dứt lời; nhưng Rustum lắng nghe, chìm đắm trong suy tư.

Và ông vẫn chưa tin đó chính là con trai mình

Là người đang nói, mặc dù cậu nhắc lại những cái tên ông tường tận;

Bởi ông từng nhận được tin tức xác thực rằng đứa trẻ

Được sinh ra cho ông ở Ader-baijan,

Chỉ là một đứa con gái yếu ớt, hoàn toàn không phải con trai—

Đó là lời người mẹ đau khổ nhắn cho ông, vì sợ rằng

Rustum sẽ tìm kiếm đứa bé để huấn luyện thành chiến binh.

Và vì thế ông đinh ninh rằng hoặc Sohrab đã dùng

Một lời khoác lác giả dối để mạo nhận là con của Rustum;

Hoặc thiên hạ gán cho cậu cái danh ấy để khuếch trương danh tiếng.

Ông đinh ninh thế; thế nhưng ông vẫn lắng nghe, chìm đắm trong suy tư,

Và tâm hồn ông ngập tràn nỗi buồn, tựa như con sóng khổng lồ

Của Đại dương rực rỡ dâng trào vào bờ

Vào đêm trăng tròn; nước mắt đọng lại trong đôi mắt ông;

Bởi ông nhớ lại thời niên thiếu của chính mình,

Và tất cả niềm hoan hỉ ngập tràn; như lúc bình minh,

Người mục đồng từ căn chòi trên núi nhìn xuống

Một thành phố xa xôi rực rỡ, được chiếu rọi bởi mặt trời,

Xuyên qua những tầng mây cuồn cuộn—Rustum nhìn thấy tuổi trẻ của mình;

Nhìn thấy mẹ của Sohrab trong những năm tháng rực rỡ nhất;

Và vị vua già ấy, người cha của nàng, kẻ vô cùng yêu quý

Vị khách lang thang của mình, và trao cho ông đứa con gái xinh đẹp

Trong niềm hân hoan; và cả cuộc sống êm đềm mà họ từng trải qua,

Ba người bọn họ, trong khoảng thời gian mùa hè xa xôi ấy—

Lâu đài, những khu rừng đẫm sương, những chuyến đi săn

Cùng bầy chó săn, và buổi sáng trên những ngọn đồi tuyệt diệu ấy

Ở Ader-baijan. Và ông nhìn thấy Chàng trai ấy,

Vóc dáng và gương mặt đúng là đứa con trai yêu dấu của mình,

Đáng thương và xinh đẹp biết bao, đang nằm trên bãi cát,

Tựa như một nhành lan dạ hương tuyệt mỹ bị lưỡi hái

Của người thợ làm vườn vụng về cắt phải,

Khi đang cắt cỏ trên thảm cỏ gần luống hoa,

Và nằm đó, một đài hoa tím ngát tỏa hương thơm,

Trên thảm cỏ vừa bị cắt đang lịm dần—Sohrab nằm đó,

Xinh đẹp trong cái chết, trên bãi cát hoang vắng.

Và Rustum đăm đăm nhìn cậu với nỗi đau đớn, và nói:—

"Hỡi Sohrab, ngươi quả thực là một đứa con trai

Mà Rustum, nếu ngươi là con ông, hẳn đã vô cùng yêu quý.

Tuy nhiên ở đây ngươi đã lầm, hỡi Sohrab, hoặc là người ta

Đã nói dối ngươi—ngươi không phải con trai của Rustum.

Bởi Rustum không có con trai; ông chỉ có một đứa con—

Chỉ một—là con gái; người giờ đây cùng mẹ mình

Đang làm những công việc nữ công nhẹ nhàng, chẳng hề mơ mộng về chúng ta—

Nàng chẳng hề mơ về chúng ta, cũng chẳng mơ về thương tích hay chiến tranh."

Nhưng Sohrab đáp lại ông trong cơn giận dữ; bởi lúc này

Nỗi thống khổ từ mũi giáo cắm sâu đã trở nên dữ dội,

Và cậu thèm khát được rút thanh thép ra,

Cho máu chảy tự do, và cứ thế mà chết—

Nhưng trước tiên cậu phải thuyết phục cho bằng được kẻ cứng đầu đối diện,

Và vùng đứng dậy chống một tay, cậu nói:—

"Con người kia, ngươi là ai mà dám phủ nhận lời ta?

Sự thật ngự trị trên môi những kẻ sắp chết,

Và sự dối trá, khi ta còn sống, vốn xa lạ với ta.

Ta bảo cho ngươi hay, được xăm trên cánh tay này là

Cái ấn mà Rustum từng trao cho mẹ ta,

Để nàng xăm nó lên đứa bé mà nàng sinh ra."

Cậu vừa dứt lời, toàn bộ máu trên mặt Rustum bỗng rút sạch,

Và đôi đầu gối ông lảo đảo, rồi ông đấm mạnh bàn tay mình

Vào ngực, bàn tay đeo găng sắt nặng trịch của mình,

Đến mức bộ giáp sắt cứng cáp vang lên lanh lảnh;

Và bàn tay kia ông ôm chặt lấy trái tim mình,

Rồi với giọng nghẹn ngào, ông cất tiếng nói:—

"Sohrab, đó là một bằng chứng không thể chối cãi!

Nếu ngươi chứng minh được điều này, thì đích thị ngươi là con của Rustum."

Rồi với những ngón tay yếu ớt vội vã, Sohrab cởi

Thắt lưng, vén áo gần vai để lộ bộc cánh tay,

Và trưng ra một dấu ấn hiện bằng những nét chấm chu sa mờ nhạt

Được xăm lên; tựa như một nghệ nhân tài hoa ở Bắc Kinh,

Dùng chu sa chấm những nét tinh xảo lên chiếc bình sứ trắng trong,

Món quà của hoàng đế—vào lúc sáng sớm ông vẽ,

Và suốt cả ngày dài, rồi khi đêm xuống, ngọn đèn dầu

Soi sáng trán chăm chú và đôi bàn tay gầy gò của ông—

Dấu ấn hiện lên trên cánh tay Sohrab được xăm tỉ mỉ nhường ấy,

Dấu ấn chính là con dấu của Rustum.

Đó chính là con griffin, sinh vật thuở xưa từng nuôi dưỡng Zal,

Người cha vĩ đại của Rustum, kẻ từng bị bỏ mặc cho đến chết,

Là một đứa bé bất lực giữa những vách đá trên núi;

Sinh vật tử tế ấy đã tìm thấy, nuôi dưỡng và yêu thương đứa trẻ đó—

Rồi Rustum đã lấy nó làm huy hiệu vinh quang của mình.

Và Sohrab vạch trần hình ảnh ấy trên cánh tay mình,

Rồi chính cậu đăm đăm ngắm nhìn nó hồi lâu bằng đôi mắt đượm buồn,

Và rồi cậu chạm tay vào nó và nói:—

"Ngươi nói sao? Dấu ấn đó có phải là dấu ấn đích thực

Của con trai Rustum, hay của kẻ nào khác?"

Cậu dứt lời; nhưng Rustum đăm đăm nhìn, nhìn mãi, và đứng đó

Chết lặng; rồi ông thốt lên một tiếng thét xé lòng:

Ôi con trai—cha đây mà!—và giọng ông nghẹn ngào tại đó.

Và rồi một đám mây đen lướt qua trước đôi mắt ông,

Và đầu óc ông quay cuồng, rồi ông ngã quỵ xuống mặt đất.

Nhưng Sohrab lê lết đến nơi ông nằm, vòng đôi tay

Quanh cổ ông, hôn lên đôi môi ông,

Và dùng những ngón tay yêu thương run rẩy vuốt ve má ông,

Cố gắng kéo ông trở về với sự sống; và sự sống

Đã quay trở lại với Rustum, ông mở mắt ra,

Và đôi mắt trân trân mở rộng đầy kinh hoàng; rồi ông chộp lấy

Đám bụi đất xung quanh bằng cả hai bàn tay,

Hất lên đầu, làm vấy bẩn mái tóc mình,—

Mái tóc, gương mặt, bộ râu và cả bộ giáp lấp lánh của mình;

Và những tiếng rên rỉ co giật mạnh mẽ làm rung chuyển lồng ngực ông,

Những tiếng nấc nghẹn ngào bóp nghẹt cổ họng; rồi ông chộp lấy thanh gươm,

Toàn rút nó ra, để buông xuôi sự sống vĩnh viễn.

Nhưng Sohrab nhìn thấy ý định của ông, liền giữ đôi tay ông lại,

Và với giọng nói dịu dàng xoa dịu, cậu cất tiếng:—

"Cha ơi, xin hãy dừng tay! Bởi con ngày hôm nay chỉ đến để đón nhận

Số phận từng được định đoạt từ lúc con chào đời

Nơi Trời cao, và cha chính là bàn tay vô tình của Trời cao.

Chắc chắn trái tim con đã gào lên rằng đây chính là cha,

Ngay từ lần đầu tiên con nhìn thấy người; và trái tim người cũng đã thổn thức,

Con biết điều đó! Nhưng định mệnh đã giẫm nát những thúc giục ấy

Dưới gót sắt của nó; định mệnh, chính định mệnh đã khơi mào

Cuộc chiến này, và hất con vào ngọn giáo của cha.

Nhưng đừng nói về điều này nữa! Con đã tìm thấy

Người cha của mình; xin hãy để con cảm nhận rằng con đã tìm thấy!

Nào, hãy ngồi xuống bên con trên bãi cát này, và ôm

Đầu con trong đôi bàn tay người, hôn lên má con,

Và rửa sạch chúng bằng những giọt nước mắt của người, và thốt lên: Con trai ta!

Nhanh lên! Nhanh lên! Bởi những hạt cát cuộc đời con đã cạn kiệt,

Và trôi đi rất nhanh; vì đến với chiến trường này con tựa như ánh chớp,

Và ra đi cũng tựa như cơn gió—

Đột ngột, nhanh chóng, và tựa như một cơn gió lướt qua.

Nhưng tất cả điều này đã được an bài trên Trời cao."

Cậu vừa nói xong, giọng nói ấy đã cởi trói cho trái tim

Của Rustum, và nước mắt ông tuôn trào; ông vòng đôi tay

Quanh cổ con trai mình, oà khóc nức nở,

Và hôn cậu. Và sự kính sợ bao trùm cả hai đạo quân,

Khi họ chứng kiến nỗi đau đớn của Rustum; và Ruksh, con chiến mã,

Với cái đầu cúi gằm xuống mặt đất cùng chiếc bờm

Quét trên lớp bụi, đã tiến lại gần, và trong nỗi đau câm lặng

Nó đưa đầu hết hướng về người này rồi lại hướng về người kia,

Tựa như đang dò hỏi xem nỗi đau buồn của họ

Nghĩa là gì; và từ đôi mắt đen đẫm lòng trắc ẩn của nó,

Những giọt nước mắt ấm áp lăn dài, thấm đẫm lớp cát.

Nhưng Rustum quở trách nó bằng giọng điệu nghiêm nghị:—

"Ruksh, giờ đây ngươi đang đau xót; nhưng hỡi Ruksh, đôi chân ngươi

Lẽ ra nên thối rữa tại các khớp linh hoạt của chúng,

Trước khi chúng đưa chủ nhân đến chiến trường này!"

Nhưng Sohrab nhìn con ngựa và nói:—

"Thế ra đây là Ruksh ư? Biết bao lần trong những ngày tháng qua,

Mẹ đã kể cho con nghe về ngươi, hỡi chiến mã dũng mãnh,

Con ngựa hung dữ của người cha hung dữ của con! Và bảo rằng

Có ngày con sẽ tìm thấy chủ nhân của ngươi và cả ngươi nữa.

Nào, hãy để con đặt tay lên bờm của ngươi!

Hỡi Ruksh, ngươi may mắn hơn con rất nhiều;

Bởi ngươi đã đi đến những nơi mà con chẳng bao giờ tới được,

Và hít thở làn gió từ tổ ấm của cha con.

Và ngươi đã đặt chân lên những bãi cát Seistan,

Và nhìn thấy Dòng sông Helmund, cùng Hồ

Zirrah; và chính lão Zal

Cũng từng thường xuyên vuốt ve cổ ngươi, ban cho ngươi thức ăn,

Là lúa mì trong chiếc mâm vàng ngâm đẫm rượu,

Và bảo rằng: Hỡi Ruksh, hãy phò tá Rustum cho thật tốt!—nhưng con

Chưa bao giờ được biết khuôn mặt nhăn nheo của ông nội,

Cũng chẳng được nhìn thấy ngôi nhà nguy nga của người ở Seistan,

Hay làm dịu cơn khát tại dòng suối Helmund trong vắt;

Mà chỉ sống giữa những kẻ thù của cha, chỉ nhìn thấy

Những thành phố của Afrasiab thôi, Samarcand,

Borkhara, và Khiva đơn độc giữa chốn hoang mạc,

Cùng những túp lều Turkmen đen đúa; và chỉ uống nước

Từ những con sông sa mạc, Moorghab và Tejend,

Kohik, và nơi người Kalmuks cho cừu ăn,

Dòng Sir phương bắc; cùng dòng sông Oxus vĩ đại này,

Dòng Oxus vàng óng, bên bờ vực nơi con đang trút hơi thở cuối cùng."

Rồi với một tiếng rên rỉ nặng nề, Rustum than khóc:—

"Ôi, ước gì những con sóng của nó đang cuồn cuộn trôi qua trên người ta!

Ôi, ước gì ta thấy những hạt phù sa vàng óng của nó

Lăn lộn cuồn cuộn trong dòng chảy qua trên đỉnh đầu ta!"

Nhưng với giọng điệu trầm buồn ôn tồn, Sohrab đáp:—

"Đừng mong điều đó, hỡi cha! Cha phải sống.

Bởi có những kẻ sinh ra để làm những chuyện lớn lao, và sống,

Cũng như có những kẻ sinh ra để chìm khuất và chết đi.

Xin hãy thay con thực hiện những chiến công mà con còn quá trẻ để làm,

Và gặt hái một vinh quang thứ hai trong tuổi già của mình;

Cha là cha của con, và thành quả của cha cũng chính là của con.

Nhưng thôi nào! Cha nhìn thấy đại quân đông đảo này

Đang đi theo con chứ; con cầu xin cha, xin đừng giết hại họ!

Hãy để con thay mặt họ khẩn cầu; bọn họ đã làm gì nên tội?

Họ đi theo con, niềm hy vọng, danh tiếng và ngôi sao của con.

Hãy để tất cả bọn họ quay về bình an qua bên kia bờ Oxus.

Nhưng còn con, cha phải đưa con đi chứ không gửi gắm theo họ,

Mà hãy mang con đi cùng cha đến Seistan,

Và đặt con nằm trên một chiếc giường, rồi khóc thương cho con,

Chính cha, cùng Zal tóc bạc phơ, và tất cả bạn bè của người.

Và cha phải chôn cất con ở mảnh đất tươi đẹp ấy,

Và đắp một ngọn đồi uy nghi trên phần mộ của con,

Và dựng một cây cột có thể nhìn thấy từ xa ở vị trí cao nhất.

Để người lữ hành qua lại trên chốn hoang mạc

Có thể nhìn thấy ngôi mộ của con từ xa và thốt lên:

Sohrab, con trai của đại tướng Rustum, đang nằm ở đó,

Kẻ mà người cha vĩ đại đã vô tình giết hại!

Và để con không bị lãng quên trong nấm mồ của mình."

Và với giọng nói đượm buồn, Rustum đáp:—

"Đừng sợ! Đúng như con vừa nói, hỡi Sohrab, con trai ta,

Mọi chuyện sẽ diễn ra đúng thế; bởi ta sẽ đốt cháy lều trại của mình,

Rời bỏ đại quân, mang con đi cùng ta

Và đưa con về tận Seistan,

Đặt con nằm trên một chiếc giường, rồi khóc thương cho con,

Cùng với Zal tóc bạc phơ, và tất cả bạn bè của ta.

Và ta sẽ chôn cất con ở mảnh đất tươi đẹp ấy,

Và đắp một ngọn đồi uy nghi trên phần mộ của con,

Dựng một cây cột có thể nhìn thấy từ xa ở vị trí cao nhất,

Và người ta sẽ không quên con trong nấm mồ của mình.

Và ta sẽ tha mạng cho đại quân của con; phải, cứ để bọn họ đi!

Hãy để tất cả quay về bình an qua bên kia bờ Oxus!

Ta còn tước đoạt sinh mạng của ai làm gì nữa?

Bởi ước gì tất cả những kẻ mà ta từng tước đoạt mạng sống

Có thể sống lại một lần nữa; những kẻ thù cay đắng nhất của ta,

Và những kẻ từng được gọi là dũng sĩ trong thời đại của chúng,

Những kẻ mà qua cái chết của chúng ta đã giành được danh tiếng hiện tại—

Và ta chẳng là gì ngoài một con người bình thường,

Một tên lính nghèo hèn, chẳng có chút tiếng tăm nào,

Miễn là con cũng được sống, hỡi con trai ta, con trai của ta!

Hoặc thà rằng chính ta, vâng, chính bản thân ta đây

Mới là kẻ đang nằm trên bãi cát đẫm máu này,

Cận kề cái chết, dưới một nhát đòn vô tình của con,

Chứ không phải con nhận đòn từ ta; và để ta được chết, chứ không phải con;

Và để ta, chứ không phải con, được đưa về Seistan;

Và để Zal khóc thương trên mộ ta, chứ không phải mộ con;

Và thốt lên rằng: Hỡi con trai, ta khóc thương con không quá đỗi đau đớn,

Bởi ta biết con đón nhận cái chết một cách vô cùng tự nguyện!

Nhưng tuổi trẻ của ta ngập tràn máu và những trận chiến,

Và tuổi già của ta cũng ngập tràn máu và chiến trận,

Và ta sẽ chẳng bao giờ chấm dứt được cuộc đời đẫm máu này."

Rồi khi đối mặt với cái chết, Sohrab đáp:—

"Quả thực là một cuộc đời đẫm máu, hỡi con người đáng sợ!

Nhưng rồi cha cũng sẽ có được sự bình yên; chỉ là không phải bây giờ,

Chưa phải lúc này! Nhưng cha sẽ có được nó vào ngày đó,

Khi cha giương buồm trên một con tàu cao ngất,

Cha và những bậc vương hầu khác của Kai Khosroo,

Trở về nhà vượt qua vùng biển mặn xanh thẳm,

Sau khi chôn cất vị chủ nhân kính yêu của mình vào nấm mồ."

Và Rustum đăm đăm nhìn vào gương mặt Sohrab, và nói:—

"Mong cho ngày đó mau đến, hỡi con trai ta, và vùng biển đó thật sâu thẳm!

Cho đến lúc đó, nếu định mệnh an bài như thế, hãy để ta kiên cường chịu đựng."

Cậu vừa dứt lời; Sohrab mỉm cười nhìn ông, cầm lấy

Ngọn giáo, rút nó ra khỏi mạn sườn, và làm dịu đi

Nỗi thống khổ nhói buốt từ vết thương; nhưng máu

Vẫn tuôn xối xả từ vết rách rộng hoác, và sự sống

Cuốn theo dòng nước;—từ trên thân hình trắng muốt giá lạnh của cậu

Dòng máu đỏ thẫm tuôn chảy, giờ đây mờ nhạt và lấm lem,

Tựa như nhành hoa violet trắng giập nát

Bị bỏ lại, vừa mới được hái tươi tắn trên bờ đất quê hương,

Bởi những đứa trẻ bị nhũ mẫu vội vã gọi

Vào nhà tránh nắng; đầu cậu gục xuống thấp,

Các chi rệu rã; bất động, trắng bệch, cậu nằm đó—

Trắng bệch, đôi mắt nhắm nghiền; chỉ khi những tiếng thở hổn hển nặng nề,

Những tiếng thở hổn hển sâu thẳm run rẩy chạy suốt toàn thân,

Làm cậu co giật trở lại với sự sống, cậu mới mở mắt ra,

Và yếu ớt dán chặt ánh nhìn vào gương mặt cha mình;

Cho đến khi toàn bộ sức lực cạn kiệt, và khỏi các chi

Linh hồn miễn cưỡng bay đi,

Lưu luyến tổ ấm ấm áp mà nó rời bỏ,

Cùng tuổi trẻ, sự tươi tắn, và thế giới tuyệt diệu này.

Cứ thế, trên bãi cát đẫm máu, Sohrab đã vĩnh viễn ra đi;

Và đại tướng Rustum kéo chiếc áo choàng kỵ mã của mình

Trùm kín gương mặt cậu, và ngồi lặng lẽ bên con trai đã chết.

Tựa như những cột đá granite đen đúa, từng được dựng lên cao ngất

Bởi Jemshid ở Persepolis, để chống đỡ

Cung điện của ngài, giờ đây giữa những bậc thềm đổ nát

Nằm ngổn ngang, khổng lồ, dọc theo sườn núi—

Cũng vậy, Rustum nằm bất động trên cát bên cạnh con trai mình.

Và màn đêm buông xuống vùng hoang mạc u tịch,

Trùm lên hai đạo quân đang lặng ngắm, và đôi cha con đơn độc ấy,

Và làm tối sầm vạn vật; và một làn sương lạnh lẽo cùng màn đêm,

Bắt đầu bò ra từ dòng Oxus. Chẳng mấy chốc một tiếng vo ve nổi lên,

Tựa như của một đám đông giải tán, và những đốm lửa

Bắt đầu lấp lánh xuyên qua màn sương; bởi lúc này

Cả hai đại quân đều di chuyển về doanh trại, và dùng bữa;bữa ăn

Quân Ba Tư dùng trên những bãi cát mở rộng

Về phía nam, còn quân Tartar bên bờ sông;bên bờ sông

Và Rustum cùng con trai bị bỏ lại một mình.

Nhưng dòng sông uy nghi vẫn miệt mài trôi chảy,

Thoát khỏi màn sương và tiếng vo ve của vùng đất thấp ấy,

Tiến vào bầu trời đầy sao lạnh giá, và cứ thế trôi đi,

Hoan hỉ xuyên qua vùng hoang mạc Chorasmian tĩnh lặng,

Dưới ánh trăng đơn độc;—nó chảy thẳng

Về phía sao Bắc Đẩu, lướt qua Orgunjè,

Đầy ắp, rực rỡ và rộng lớn; rồi những bãi cát bắt đầu

Bủa vây hành trình nước của nó, chặn đứng dòng chảy,

Và chia cắt các dòng nước; để rồi suốt nhiều dặm đường

Dòng Oxus bị xé nhỏ và chia cắt phải vật lộn tiến bước

Xuyên qua những lòng cát và các cù lao bạt ngàn sậy cỏ—

Dòng Oxus, quên đi tốc độ rực rỡ mà nó từng có

Nơi chiếc nôi núi cao ở Pamere,

Như một kẻ lang thang quanh co bị đánh bại—cho đến cuối cùng

Tiếng sóng vỗ mong mỏi đã vang lên, và trải rộng

Ngôi nhà nước lung linh của nó mở ra, sáng ngời

Và thanh bình, từ đáy sâu nơi những vì sao vừa tắm gội

Trồi lên, và chiếu rọi xuống Biển Aral.