Ai đã dạy đôi mắt thơ ngây này cách cầu khẩn?

Ai giấu kín nỗi ưu tư nhường ấy trong vẻ u sầu trẻ thơ?

Ai đã ban cho con vẻ trầm mặc này, hỡi đứa trẻ?

Ai chất chồng quanh vầng trán mỏng manh ấy, những đám mây định mệnh?

Kìa! Những cánh buồm loé sáng một thoáng rồi vụt tắt;

Những làn nước dập dềnh, và bến cảng đông đúc.

Trái Đất và Đại dương không luống công làm việc,

Và lũ chim biển cũng chẳng lượn lờ vô ích nơi đây.

Nhưng con, người mà niềm vui tràn trề

Chẳng thể cuốn đi khỏi những suy tư, những khát khao hão huyền,

Hay nỗi chán chường, sự phiền muộn của tâm hồn no đủ—

Vẫn giữ lại cho riêng mình cơn đói và nỗi đau ấy;

Con, người dùng sự nhẫn nại để gây tê nỗi đau; nửa chừng quay lưng

Với bầu vú mẹ, người vốn chẳng hiểu được con;

Với đôi mắt đi tìm đôi mắt, con đã đối thoại,

Và cái nhìn thấu tận tâm can ấy đã rơi vào ta.

Những nỗi u sầu sâu thẳm như của con, ta chưa từng biết đến:

Những tâm trạng buồn bã kỳ quái, chẳng đáng là bao.

Nỗi đau và sự tĩnh lặng ấy là của riêng con:

Những nỗi u sầu làm tôn vinh và rạng rỡ cõi đời này.

Tâm trạng nào mang sắc thái tương tự nỗi đau của con?

Có phải của người, giữa những thung lũng núi, vào giữa trưa,

Ngồi lặng đi, nghe trận chiến gào thét bên dưới?

—À! Chỗ của con đâu phải nơi trú ẩn, mà là chiến trường.

Hay của kẻ lưu đày, hoài niệm về quá khứ huy hoàng?

Hay của một thiên thần, sinh ra trên hành tinh xa lạ?

—Không, giấc mơ của kẻ lưu đày chẳng bao giờ buồn đến thế,

Cũng chẳng nỗi đau nào của thiên thần lại tuyệt vọng như vậy.

Phải chăng đó là sự tĩnh lặng của những tâm hồn khắc kỷ, những người cân nhắc

Đời sống kỹ càng, thấy nó chẳng vẹn nguyên, và chẳng hề than vãn;

Mà trong sự khinh khi lặng lẽ, họ quay lưng,

Đứng câm lặng, thu mình, nghiêm nghị, và chẳng còn mơ mộng nữa?

Hay ta đang đợi, để nghe một vị vua tóc bạc

Giải mã tất cả những tri thức muôn màu của mình;

Người có tâm trí thông tuệ mọi nghệ thuật cai trị,

Suy ngẫm thật nhiều, yêu cuộc sống đôi chút, mà chán ghét nó nhiều hơn?

Trên gò má tái nhợt, những đường bóng tối dài trượt xuống,

Mà năm tháng, tư duy tò mò, và nỗi khổ đau đã tạo nên.

—Con đã biết trước sự phù du của hy vọng,

Đã thấy trước mùa gặt của mình—vậy mà vẫn tiếp tục sống.

Ôi, kẻ đón đợi khiêm nhường của nỗi đau chắc chắn ấy

Điều mà các học giả tóc bạc khó lòng thấu hiểu!

Thời gian sẽ sinh ra phép lạ gì, để làm đầy thêm gánh nặng của con?

Con sẽ nhìn thấy những thiên đường nào, mặt đất nào, mặt trời nào?

Trước đêm dài, nơi sự tĩnh lặng chẳng dung thứ cho một vì sao,

Khoác lên diện mạo tang thương ấy tấm khăn liệm của đêm,

Ta nghĩ, con sẽ hiểu thấu cuộc đời quá mức,

Đã biết quá nhiều——hoặc đã quên đi tất cả.

Đấng Dẫn dắt những bước chân tối tăm của chúng ta giữ một tấm màn ba lớp

Giữa giác quan và nỗi đau của chúng ta;

Đã gieo vào những đoạn đường quang đãng câu chuyện

Về nỗi buồn, và xoa dịu chúng ta bằng hàng ngàn giấc ngủ.

À! Chẳng phải loài cây anh túc đầy mật ngọt mà những người tình vẫn dùng,

Chẳng phải dòng suối quên lãng Lethæan của công việc thường nhật,

Có thể rót vào những thiên thần sa ngã sự lãng quên

Về vinh quang đã hoen ố, và đôi cánh lê lết phía sau.

Và dù con có gặt hái, những gì những người chịu khó có thể gặt,

Trên những cánh đồng đông đúc nơi chiến thắng có được nhờ tranh đấu;

Và dù mặt trời công chính có dát vàng, như người đời vẫn cầu nguyện,

Một vài khúc quanh của dòng sông đời đầy bão tố của con;

Dù ánh nắng trống rỗng ấy làm con mù loà; dù đám mây

Ngăn cách hành trình của thế giới và của con, đã tan đi;

Dù sự an nhàn làm cùn mòn vẻ duyên dáng, và Trí tuệ quá đỗi kiêu hãnh

Để chia sẻ nơi cư ngụ vốn là của riêng mình—

Một lần, trước khi ngày tàn, con sẽ nhận ra,

Ôi một lần thôi, trước khi đêm xuống, trong thành công của con, chính là xiềng xích!

Trước khi buổi chiều dài khép lại, con sẽ quay về,

Và khoác lên mình vẻ uy nghi của nỗi đau ấy một lần nữa.