Thánh Brandan giương buồm vượt biển bắc;
Các hội đoàn thánh thiện khải hoàn vui.
Ngài chào họ một tiếng, rồi đi mất;
Muộn thế!—bão bão!—Ngài điên rồi!
Ngài nghe, qua những miền biển thét,
Tiếng chuông đan viện đêm mùa đông;
Ngài thấy, nơi Hebrides sóng quét,
Ánh đèn tu viện nhấp nháy trông.
Nhưng hướng bắc, mãi bắc, thuyền ngài lái—
Và giờ đây chuông vắng, tu viện không!
Ánh sáng Bắc Cực cuồn cuộn gần lại,
Vùng biển vô nhân chẳng bóng người trông.
Cuối cùng—(đêm Giáng sinh vừa điểm;
Sao sáng sau một ngày bão giông)—
Ngài thấy trôi qua một khối băng trắng điểm,
Và trên đó—Chúa ơi!—một bóng hình hồng.
Cái dáng vẻ lén lút, ánh mắt gườm,
Mái tóc đỏ và tết xù buông xã——
Đính chính—Ôi, Brandan trốn đâu chom?—
Kẻ phản bội Judas, từ hỏa ngục sa!
Bại liệt vì kinh hoàng, Brandan ngồi chết lặng;
Trăng sáng ngời, khối băng sát bên thuyền.
Ngài nghe tiếng thở than khiêm nhường: "Xin hãy gắng!
Bởi ơn trên cho phép, ta mới tới miền.[166]
"Chỉ một phút thôi, hỡi người thánh thiện!
Tội ác và cái chết của ta, trần gian đều hay;
Tên ta bị muôn người nguyền rủa phỉ báng—
Ôi, xin hãy kể cho họ về ơn khoan hồng này!
"Hãy kể họ nghe, đêm Giáng sinh hồng phúc ấy—
Mới là đêm đầu tiên sau khi ta về,
Hơi thở tự sát, cuồng nộ, hằn học đầy,
Để ngậm ngùi tội lỗi giữa lửa luân hồi ghê)—
"Ta cảm thấy, khi nằm trong chốn đọa đày
Giữa những linh hồn bị quyền năng thiên đẩu phạt,
Một thiên thần chạm cánh tay, bảo rằng: hãy hay
Hãy đi đi, tự làm mát mình một khắc sát!
"'Ôi, ơn phước nào đây, lạy Chúa?' ta thưa.
Ngươi hãy nhớ đến người phong hủi kia, Người phán,
Kẻ từng xin khách qua đường giúp đỡ xưa,
Tại Joppa, và lòng bác ái ngươi ban.
"Rồi ta nhớ lại cách mình từng bước,
Ở Joppa, qua con phố đông người,
Một buổi sáng gió sirocco sượt
Mang bão bụi với sức nóng ngút trời;
"Và giữa phố có một người phong hủi ngồi,
Rét run vì sốt, trần truồng, già nua, khốn khó;
Cát cào vết lở từ gót chân đến đỉnh đầu thôi,
Gió nóng hành hạ hắn gấp năm lần khốn khổ.
"Hắn nhìn ta khi ta bước qua đường,
Và thì thầm: Cứu tôi với, tôi chết mất!—
Ta ném áo choàng cho kẻ nghèo bướng,
Thấy hắn dịu đau, vội vã rảo bước thật nhanh.
"Ôi, Brandan, hãy nghĩ ân điển thiêng liêng nhường nào,
Phước lành mà sự thiện toàn vẹn ban ra,[167]
Khi chỉ một mảnh nhỏ của nó thôi, dẫu nghèo nào,
Lại mang sức mạnh vô giá đến thế mà!
"Ăn ngon, mặc đẹp, bạn hiền đông đúc, ta
Đã làm việc thiện tình cờ ấy, đúng một lần thôi!
Rồi đi con đường giết người gian trá—
Quên ơn đức vừa làm xong tức thời.
"Mầm mống tử tế ấy, trong tử cung
Của lòng thương xót giữ gìn, chẳng hề lụi tàn;
Vượt qua tội lỗi ta, vượt qua án phạt cùng,
Và làm bạn với ta trong vực lửa than.
"Mỗi năm một lần, khi khúc ca mừng thức giấc,
Trên mặt đất, sự an bình đêm Giáng sinh về,
Trỗi dậy từ cái hồ của những kẻ tội nhân rất,
Ta hành hương đến những vùng tuyết mát lành ghê.
"Ta dùng băng xoa dịu lồng ngực đang cháy,
Dùng sự tĩnh lặng xoa dịu cái đầu đang cuồng quay.
Hỡi Brandan! Đến giờ phút nghỉ ngơi này
Sự dễ chịu của người hủi Joppa hóa ra là đớn đau."——
Nước mắt trào ra trên đôi mắt Thánh Brandan;
Ngài cúi đầu, thầm thốt một lời kinh nguyện—
Rồi ngước nhìn, kìa, bầu trời băng giá bạt ngàn!
Khối băng trôi, và chẳng còn Judas chốn nào hiển hiện!
