VITTORIA COLONNA, ngồi trên một chiếc ghế bành; JULIA GONZAGA, đứng gần bà.
JULIA. Lòng em đau xót khi thấy chị vẫn còn yếu đuối và đau đớn nhường này.
VITTORIA.
Không, không phải đau đớn; mà chỉ là đang lụi tàn.
Cái chết là làn gió lạnh báo hiệu bình minh sắp ló rạng;
Chúng ta rùng mình giây lát, rồi bừng tỉnh
Giữa ánh dương ngập tràn của một thế giới khác.
Ta giờ đây chỉ là một chiếc bóng, và đôi bàn tay này,
Đôi má này, đôi mắt này, mái tóc mà chồng ta
Từng cho là đẹp biết bao, và ta từng tự hào
Vì chàng nghĩ thế, nay đã phai tàn hoàn toàn,—
Mọi vẻ kiều diễm đã rời bỏ chúng.
JULIA.
Ôi, không, đừng nói thế.
Chị xanh xao hơn, nhưng chẳng hề kém phần xinh đẹp.
VITTORIA. Đưa cho ta chiếc gương. Ta rất muốn ngắm xem gương mặt mình biến đổi thế nào khi ta chết. Cảm ơn em. Và giờ hãy ngồi xuống đây cạnh ta. Ta mới vui làm sao vì hôm nay em đã đến, hơn tất cả mọi ngày, và đúng vào khoảnh khắc ta cần em nhất!
JULIA.
Có bao giờ chị lại cần em sao?
VITTORIA.
Luôn luôn, và nhất là vào lúc này và hôm nay. Julia này, em có nhớ khi chúng ta cùng tản bộ, một buổi chiều, trên sân hiên lâu đài ở Ischia, vào ngày trước lúc em rời đi không?
JULIA. Em nhớ rõ chứ; nhưng với em, chuyện đó cứ như một điều gì đó hư ảo, chưa từng xảy ra,—như thể một câu chuyện em từng đọc trong sách, hay từng nghe kể về ai khác.
VITTORIA.
Mười năm chẵn và hơn thế nữa
Đã trôi qua từ dạo ấy; và bao điều đã xảy ra
Trong mười năm qua, bao người bạn đã ra đi:
Marco Flaminio, người mà tất cả chúng ta ngưỡng mộ
Và yêu mến như một Catullus của thời đại; quý ngài Valldesso thân thiết,
Bậc hào kiệt cao quý của tự do tư tưởng và ngôn luận;
Và Hồng y Ippolito, người bạn của em.
JULIA. Ồ, xin đừng nhắc đến ngài ấy! Sự ra đi đột ngột của ngài khiến em nghẹn ngào lúc này, y như khi xưa. Hãy để em quên nó đi; bởi ký ức của em thường cư xử như một người bạn tệ bạc, khiến em nhớ những điều mình muốn quên, trong khi lại quên đi những điều mình khắc ghi.
VITTORIA. Xin lỗi em; ta sẽ không nhắc đến ngài ấy nữa. Thầy tu đức hạnh Fra Bernardino đã ra đi, Đã trốn khỏi nước Ý, vượt qua dãy Alps, Vì sợ hãi cơn thịnh nộ của Caraffa, bởi thầy đã giảng rằng Đấng Tạo hóa dựng nên chúng ta chẳng cần ta giúp, Cũng có thể cứu rỗi chúng ta chẳng cần sự trợ giúp nào từ ta. Nước Pháp Renee, Nữ công tước xứ Ferrara, Bông huệ của dòng Loire, nay phải cúi đầu trước những cơn gió Thổi từ thành Rome; Olympia Morata Bị trục xuất khỏi hoàng cung vì học thuyết mới này. Thế nên em hãy cẩn trọng. Hãy giữ kín suy nghĩ trong lòng.
Khóa chặt trong lồng ngực.
JULIA.
Em sẽ vô cùng thận trọng.
Nhưng xin đừng nói nữa; việc này làm chị mệt mỏi đấy.
VITTORIA. Phải, ta rất mệt. Hãy đọc cho ta nghe đi.
JULIA. Em rất sẵn lòng. Em nên đọc gì đây?
VITTORIA.
Khúc Khải hoàn về Cái chết của Petrarca.
Quyển sách để trên bàn;
Cạnh chiếc tráp kia. Hãy đọc ở trang
Có góc gấp lại. Đó là chỗ ta đọc dở lần trước.
JULIA, đọc.
"Chẳng phải ngọn lửa lụi tàn vì ngoại lực,
Mà là thứ tự tiêu hao trọn vẹn chính mình,
Tâm hồn mãn nguyện ra đi trong yên bình,
Tựa như một thứ ánh sáng mềm mại và rạng ngời,
Được nuôi dưỡng chậm rãi theo từng nhịp trôi,
Duy trì ánh hào quang rực rỡ cho đến phút cuối cùng.
Không nhợt nhạt, nhưng còn trắng ngần hơn lớp tuyết sương
Nằm lặng lẽ không một ngọn gió trên đỉnh đồi cao tuyệt mỹ,
Thân xác mỏi mệt của nàng dường như tìm thấy chốn nghỉ ngơi.
Tựa như giấc ngủ ngọt ngào đọng lại trong đôi mắt đẹp tươi,
Khi linh hồn giờ đây đã chẳng còn ngự trị,
Đó là điều mà những kẻ ngu muội gọi là chết đi.
Ngay cả Cái chết trên gương mặt thanh tú ấy cũng hóa dịu dàng"—
Có phải ngài ấy đang nhắc đến Laura chăng?— Nàng không đáp, mà cũng chẳng hề chợp mắt; đôi mắt nàng ngập tràn ánh sáng và đang đờ ra nhìn một vật gì đó lơ lửng trên không trung phía trên. Ta chẳng thấy gì ngoài những bức họa các thiên thần trên trần nhà. Vittoria! Hãy lên tiếng đi! Chuyện gì thế? Trả lời em đi!— Nàng chỉ mỉm cười, và buông thõng hai tay.
[Chiếc gương rơi xuống và vỡ tan.]
VITTORIA. Không hề trái lời trước khải tượng thiên đàng! Pescara! Pescara của em!
[Bà mất.]
JULIA.
Hỡi Mẹ Thánh!
Thân thể chị ấy đổ sụp xuống,—chị ấy đã chết!
[Quỳ xuống và vùi mặt vào lòng Vittoria.]
MICHAEL ANGELO bước vào.
JULIA. Suỵt! Đừng gây tiếng động.
MICHAEL ANGELO.
Chị ấy thế nào rồi?
JULIA.
Chưa bao giờ tuyệt vời hơn thế.
MICHAEL ANGELO. Thế thì chị ấy đã chết!
JULIA.
Than ôi! Vâng, chị ấy đã chết!
Ngay cả cái chết trên gương mặt thanh tú ấy cũng hóa dịu dàng.
Thật diệu kỳ làm sao! Ánh sáng trên gương mặt ấy
Tỏa ra từ những ô cửa sổ của một thế giới khác.
Chỉ các thánh nhân mới có được gương mặt ấy. Hỡi các Thiên thần thánh thiện!
Hãy đưa chị ấy về chốn nghỉ ngơi như thánh nữ Catherine!
[Hôn lên tay Vittoria.]
