Một căn phòng trên tháp. HOÀNG TỬ HENRY ngồi một mình, đau yếu và bồn chồn. Nửa đêm.
HOÀNG TỬ HENRY. Ta không thể ngủ được! Trí não đầy nhiệt huyết của ta Lại gọi về Quá khứ đã phai mờ, Và phủ lên những ánh hào quang mờ ảo Sâu thẳm vào cõi ngủ tái nhợt! Một luồng gió từ bờ bến xa xôi ấy Cứ thổi đến thêm phần tươi mát, Và mang qua những vùng biển chắn ngang Hương thơm ngọt ngào từ vườn Hesperides! Một cơn gió, lướt qua hành lang Chỉ làm lay tấm rèm, không hơn không kém, Và chạm vào những dây đàn aeon, Lịm đi vì gánh nặng mà nó mang theo! Hãy trở lại! Hỡi những tình bạn đã phai sòng từ lâu! Từng khởi đầu như những con suối dạt dào, Và giờ đây đã cạn kiệt, từng người một, Thành những lòng suối đá khô cằn dưới ánh nắng! Hãy trở lại! Hỡi những người bạn có cuộc đời đã khép lại, Hãy trở lại, cùng với tất cả ánh sáng từng bao bọc, Thứ ánh sáng tưởng như đã mờ tối và lụi tàn Khi các ngươi trỗi dậy và bỏ đi!
Chúng đang đến, những hình hài của niềm vui và nỗi buồn, Những đám đông bồng bềnh từ dĩ vãng, Những giấc mơ và tưởng tượng thuở nào, Đã từng hiện hữu, và sẽ không bao giờ còn nữa. Chúng biến những tu viện của màn đêm Thành một khu vườn hoan ca; Chúng khiến cho những giờ phút u ám và tẻ ngắt Nở rộ và kết thành hoa! Ta không muốn ngủ! Ta thích được Ở trong bầu bạn tốt đẹp của chúng một lần nữa; Nhưng trước khi môi ta kịp giữ chúng lại, Chúng đã lướt qua và biến mất hoàn toàn! Hỡi ôi! Ký ức của chúng ta có thể lần giở lại Từng hoàn cảnh của thời gian và chốn chốn, Mùa màng và cảnh sắc lại quay về, Và những sự vật bên ngoài vẫn không hề đổi thay; Phần còn lại chúng ta chẳng thể khôi phục; Bản thân chúng ta chẳng thể tạo dựng lại; Cũng chẳng thể chỉnh đốn tâm hồn theo cùng cung bậc Của khúc nhạc hòa âm đã nhớ ghi!
Nghỉ ngơi! Nghỉ ngơi! Ôi, hãy cho ta sự nghỉ ngơi và bình yên! Ý nghĩ về một cuộc sống không bao giờ chấm dứt Mang trong đó điều gì đó tựa như sự tuyệt vọng, Một sức nặng mà ta quá yếu đuối để gánh chịu! Ngọt ngào làm sao cho lồng ngực đang đau khổ này Ý nghĩ về sự nghỉ ngơi vĩnh cửu! Ngọt ngào làm sao sự tĩnh lặng Sâu lắng và bất biến của giấc ngủ ngàn thu!
Một tia chớp lóe lên, từ trong đó LUCIFER xuất hiện trong trang phục của một Thầy thuốc lang thang.
LUCIFER. Kính chào Hoàng tử Henry!
HOÀNG TỬ HENRY, giật mình. Ai là kẻ đang lên tiếng? Ngươi là ai và là kẻ nào?
LUCIFER. Là kẻ tìm kiếm Một phút yết kiến cùng Hoàng tử.
HOÀNG TỬ HENRY. Ngươi vào từ bao giờ?
LUCIFER. Mới phút trước thôi. Ta thấy cửa phòng nghiên cứu của ngài mở khóa, Và tưởng rằng ngài đã đáp lời khi ta gõ cửa.
HOÀNG TỬ HENRY. Ta không nghe thấy ngươi.
LUCIFER. Ngài đã nghe tiếng sấm; Nó đủ lớn để đánh thức cả người chết. Và cũng chẳng có gì là lạ lùng đặc biệt Khi Chúa đang bước đi trên đầu trên cổ, Mà ngài lại không nghe thấy tiếng bước chân yếu ớt của ta.
HOÀNG TỬ HENRY. Ý muốn hay mục đích của ngươi là gì?
LUCIFER. Không gì cả hoặc là tất cả, tùy theo ý Điện hạ. Ngài đang nhìn thấy ở ta Chỉ là một Thầy thuốc lang thang; Một trong số ít những người mang sứ mệnh Chữa khỏi những căn bệnh nan y, Hoặc những bệnh được gọi là như thế.
HOÀNG TỬ HENRY. Ngươi có thể làm cho Người chết sống lại không?
LUCIFER. Có chứ; gần như thế. Và, một điều khôn ngoan và tốt đẹp hơn, Có thể giữ cho người sống không bao giờ phải cần đến Một thủ tục kỳ lạ và trái tự nhiên ấy, Bằng cách chỉ ra một cách xác thực và rõ ràng Rất rành mạch rằng cái chết chỉ là một sự ngớ ngẩn ng u ngốc, Chứ không phải là một sự tất yếu trong cuộc đời chúng ta. Sự có mặt của ta ở đây là tình cờ; Cơn giông bão đang quật vào ô cửa sổ của ngài, Đã chặn lối ta ở ngôi làng nhỏ bên dưới. Và ở đó, ta đã nghe được, với một niềm vui thầm kín, Về những bệnh tật thể xác lẫn tâm thần của ngài, Thứ mà chẳng hề khiến ta kinh ngạc hay sợ hãi. Và ta đã vội vã đến đây, dù đêm đã muộn, Để đề nghị sự giúp đỡ của mình!
HOÀNG TỬ HENRY, mỉa mai. Vì điều này mà ngươi đến ư! A, làm sao ta có thể hy vọng đền đáp nổi Vinh dự này từ một bậc uy bác nhường kia?
LUCIFER. Vinh dự này là của ta, hoặc sẽ là như thế khi ta đã chữa khỏi bệnh cho ngài.
HOÀNG TỬ HENRY. Nhưng cho đến lúc đó thì chưa.
LUCIFER. Căn bệnh của ngài là gì?
HOÀNG TỬ HENRY. Nó không có tên. Một ngọn lửa âm ỉ, âm ỉ và mãi không dứt, Như trong một lò nung, đang đốt cháy trong các huyết mạch của ta, Bốc những làn hơi nước lên đầu; Trái tim ta đã trở thành một đầm lầy u ám, Bị một thứ bệnh phong cùi gặm nhấm và làm cạn kiệt; Ta được coi như một kẻ đã chết, Và quả thực, ta nghĩ rằng mình cũng sẽ sớm thế thôi.
LUCIFER. Thế còn Gordonius Thần thánh, Trong cuốn "Bông huệ Y học" nổi tiếng của ông ta,— Ta thấy cuốn sách đang mở sẵn trước mặt ngài,— Không có phương thuốc nào đủ mạnh để cứu chữa cho ngài sao?
HOÀNG TỬ HENRY. Hoàn toàn không!
LUCIFER. Người chết thì đã chết, Và những lời tiên tri của họ đều câm lặng, khi bị chất vấn Về những căn bệnh mới mà đời sống con người Đã sản sinh ra trong quá trình tiến triển, đầy rẫy và ngổn ngang. Hãy tham vấn người chết về những chuyện đã qua, Nhưng chỉ tham vấn người sống về những chuyện đang hiện hữu. Ngài đã làm điều này chưa, bằng sự áp dụng Và sự trợ giúp của các bác sĩ?
HOÀNG TỬ HENRY. Rồi chứ, cả một đội ngũ Các bác sĩ, với những quy tắc uyên bác của họ; Nhưng trường hợp này hoàn toàn vượt ngoài khoa học của họ. Ngay cả các bác sĩ ở Salern Cũng gửi lời nhắn lại cho ta rằng họ không thể tìm thấy Bất kỳ cách chữa trị nào cho một căn bệnh như thế này, Trừ một cách mà bản thân nó Là bất khả thi và không thể thực hiện được!
LUCIFER. Nghe thật mang tính sấm truyền!
HOÀNG TỬ HENRY. Thật không thể chịu nổi!
LUCIFER. Phương thuốc của họ là gì?
HOÀNG TỬ HENRY. Ngươi sẽ thấy; Được viết trong cuộn da này là điều huyền bí đó.
LUCIFER, đọc. "Không thể chữa khỏi, nhưng cũng không phải là vô phương cứu chữa! Phương thuốc duy nhất còn lại chính là dòng máu chảy ra từ huyết quản của một thiếu nữ, người sẽ tự nguyện hy sinh và dâng hiến mạng sống của mình làm cái giá cho sinh mệnh của ngài!"
Đó là phương thuốc kỳ lạ nhất trong tất cả, Và là một cách, ta nghĩ rằng, ngài sẽ chẳng bao giờ dám thử; Đơn thuốc đó ngài có thể cất đi là vừa, Như một điều gì đó bất khả thi để tìm thấy Trước khi thế giới này đi đến hồi kết! Mà ai lại biết được chứ? Ta đâu thể đoán trước rằng Sự điên rồ ấy sẽ không len lỏi vào tâm trí của một thiếu nữ nào đó. Trong lúc chờ đợi, xin cho phép ta được giới thiệu, Vì sự việc không thể chần chừ thêm được nữa, Thuốc vạn năng kỳ diệu của ta, Với những quyền năng hết sức tinh vi và huyền diệu!
HOÀNG TỬ HENRY. Hãy dùng những thứ thuốc men và dược phẩm địa ngục của ngươi Để tẩy rửa những ống nước và máng xối của mấy ngọn tháp này, Chứ đừng dùng cho ta! Niềm tin của ta đã hoàn toàn sụp đổ Vào mọi thế lực ngoại trừ Thế lực Tối cao! Xin hãy nói cho ta hay, ngươi thuộc trường phái nào?
LUCIFER. Cả trường phái Cổ đại lẫn Tân thời! Trường phái của Hermes Trismegistus, Người đã thốt ra những lời tiên tri siêu việt của mình Trước thời đại Olympic, trong sương mai Của buổi hoàng hôn và bình minh thuở khai thiên lập địa, Dưới triều đại của vị thần Hephæstus cổ xưa không rõ năm tháng! Giống như dòng sông Nile, chảy từ những nguồn cội Nubia hướng về phía bắc, Vừa mới mẻ vừa cổ xưa muôn thuở, Giữa muôn loài sống và kẻ đã chết, Đã cuồn cuộn chảy dòng nước huyền bí vĩ đại của mình; Cứ thế, khởi nguồn từ mạch nguồn sâu thẳm Của nàng Isis dưới những tán lá sen, Từ những á thần đã khuất từ ngàn xưa, Trải qua những triều đại vua chúa nối tiếp không đứt đoạn, Nghệ thuật thần thánh ấy vẫn duy trì dòng chảy của mình, Không bị cản trở, không đổi thay bởi những mưu mô của con người. Nghệ thuật này đã được Geber người Ả Rập truyền dạy, Và trong những chiếc bình cất tinh vi được chế tác, Bằng cách chưng cất các loài thảo mộc và hoa cỏ, ông đã khám phá ra Bí mật vẫn luôn lấp lửng bấy lâu Nay bên bờ vực mờ sương của Chân lý, Đó là Thần dược Sống mãi tuổi thanh xuân, Được gọi là Alcohol trong ngôn ngữ xứ Ả Rập! Giống như ông ấy, ta truyền dạy thứ tri thức kỳ diệu này!
HOÀNG TỬ HENRY. Cái gì! Một bậc thông thái am tường ư?
LUCIFER. Không hơn, không kém!
HOÀNG TỬ HENRY. Ta là một người hay đọc sách của ngươi, Là một kẻ say mê thứ tri thức huyền bí ấy! Với một cái nhìn sắc bén nhường kia, nó nhìn thẳng Vào đôi mắt rộng mở của Tự nhiên, Và nhìn thấy ẩn bên trong đó đang rung lên Bức chân dung của Đấng Tối Cao! Thế nhưng, hỡi ôi! dù đã tốn bao tâm huyết, Bí mật và điều huyền diệu ấy Vẫn cứ đánh lừa và trốn tránh ta, Kết quả vĩ đại vẫn mãi khuất lấp không thành!
LUCIFER, giơ ra một cái bình nhỏ. Hãy nhìn nó ở đây này! Chiếc bình nhỏ này Chứa đựng tinh chất kỳ diệu, Bông hoa và tinh hoa hoàn hảo nhất Của mọi tri thức mà con người có thể cầu xin! Hãy giơ nó lên cao soi trước ánh sáng xem nào!
HOÀNG TỬ HENRY. Thật trong vắt, thuần khiết và tựa pha lê làm sao, Thật nhanh nhảu, rung rinh và rực rỡ làm sao Những làn sóng nhỏ đang nhảy múa và tỏa sáng, Tựa hồ như đó chính là Nước Sự Sống thực sự!
LUCIFER. Đúng thế đấy! Nó làm dịu đi mọi nỗi đau, Chữa lành mọi bệnh tật, và ban trả lại Cho tuổi già những niềm vui vụt qua của tuổi trẻ. Hãy hít hà hương thơm của nó đi.
HOÀNG TỬ HENRY. Nó thật ngọt ngào. Hàng ngàn mùi hương khác nhau hội tụ Và hòa quyện trong làn hương hiếm hoi của nó, Giống như những cơn gió mùa hè thổi qua Những khung cửa sổ đang mở vào một căn phòng!
LUCIFER. Ngài không nếm thử nó chút nào sao?
HOÀNG TỬ HENRY. Liệu chỉ một ngụm Có đủ không?
LUCIFER. Nếu chưa, ngài có thể uống thêm.
HOÀNG TỬ HENRY. Hãy rót vào chiếc cốc pha lê này Lượng vừa đủ để ta có thể uống an toàn,
LUCIFER, đang rót. Đừng để số lượng làm ngài lo lắng; Ngài có thể uống hết; nó sẽ chẳng hại gì đâu.
HOÀNG TỬ HENRY. Ta tựa như một kẻ đứng bên bờ Của một con sông tối tăm và nhìn thấy Dòng nước chảy trôi, phong cảnh mờ ảo Xung quanh hắn chao đảo, xoay vòng và nhòe đi, Và trước khi lao mình xuống, hắn dừng lại để suy ngẫm Xem mình có thể chìm vào những xoáy nước nào; Hắn chần chừ một thoáng, rồi chẳng chần chừ gì nữa, Để rồi điên cuồng lao đầu xuống từ bờ sông! Cắm đầu vào những điều huyền bí Của sự sống và cái chết, ta dũng cảm nhảy ùm xuống, Chẳng sợ hãi luồng nước định mệnh cuốn phăng đi, Chẳng sợ thứ gì đang mai phục ở bên dưới! Bởi vì cái chết còn tốt hơn là bệnh tật!
Một THIÊN THẦN cầm đàn aeon lơ lửng trong không trung.
THIÊN THẦN. Than ôi! Than ôi! Than ôi vĩnh cửu! Không chỉ những lời thì thầm cầu nguyện Của tình yêu, Mà cả những lời nguyền rủa của lòng căm hận, Vang dội Vang vọng mãi muôn đời trong không trung Phía trên kia! Lời nguyền đáng sợ này Làm rung chuyển cả vũ trụ vĩ đại!
LUCIFER, biến mất. Hãy uống đi! Hãy uống đi! Và linh hồn ngươi sẽ chìm xuống Chìm sâu vào vực thẳm tối tăm, Vào vực thẳm vô tận, Nơi mà không một chiếc dây dọi hay sợi thừng nào Từng vớt lên được dù chỉ một hạt cát bạc của niềm hy vọng!
HOÀNG TỬ HENRY, uống. Nó tựa như một ngụm lửa! Chạy qua từng huyết mạch, ta lại cảm nhận được Cơn sốt của tuổi trẻ, niềm khát khao dịu ngọt; Sự ngây ngất tựa như nỗi đau Đang thổn thức trong lồng ngực và lấp đầy trí não ta. Ôi niềm vui! Ôi niềm vui! Ta cảm thấy Vòng đai bằng thép Vốn đã đè nặng và siết chặt bấy lâu Nay trên ngực ta Đã được nhấc bổng lên, và lời nguyền rủa Của căn bệnh đã Rời bỏ ta, và lồng ngực mệt mỏi của ta Cuối cùng cũng tìm thấy sự bình yên.
THIÊN THẦN. Đó chỉ là sự tĩnh lặng của ngọn lửa khi không còn không khí để cháy! Đó chỉ là sự yên nghỉ của cát khi chiếc đồng hồ cát không bị lắc! Đó chỉ là khoảng lặng của thủy triều giữa lúc nước rút và nước lên! Đó chỉ là phút ngưng gió giữa những cơn cuồng phong thổi quét! Với tiếng cười quỷ quái, Mai đây, Tên thầy thuốc dối trá này Sẽ nhạo báng ngươi trong chốn đọa đày.
HOÀNG TỬ HENRY. Nói đi! Nói đi! Ai bảo rằng ta bị bệnh? Ta không bị bệnh! Ta không hề yếu ớt! Trạng thái xuất thần, cơn ngất lịm, giấc mộng đã qua rồi! Ta không còn cảm thấy cái lạnh giá của cái chết nữa! Cuối cùng, ta đã đứng vững với toàn bộ sức mạnh được hồi sinh. Bên dưới chân, ta có thể cảm thấy Trái đất vĩ đại chao đảo và lảo đảo, Tựa như bước chân của một vị thần đang giáng thế Đang bước đi trên bề mặt của nó, Và nó lăn lóc dưới gót chân ngài như một hòn sỏi! Hỡi thầy thuốc dũng cảm! Đây chính là Sự tái sinh vĩ đại của ông!
Lại uống.
THIÊN THẦN. Đừng chạm vào chiếc cốc ấy nữa! Nó sẽ làm tim ngươi đau đớn Tới tận tâm can! Hương thơm của nó chính là hơi thở Của Thiên thần Tử thần, Và ánh sáng ẩn chứa bên trong nó Chính là ánh chớp từ đôi mắt ác độc của hắn. Hãy cẩn thận! Ồ, hãy cẩn thận! Bởi vì bệnh tật, nỗi buồn và muôn vàn lo âu Tất cả đều ở đó!
HOÀNG TỬ HENRY, khuỵu xuống. Hỡi tiếng nói thẳm sâu trong lồng ngực ta! Tại sao cứ nài nỉ ta, tại sao cứ qu trách ta, Khi những lời vàng ngọc vững bền của chân lý Và những niềm hy vọng hão huyền của tuổi trẻ Đã lừa dối ta và phản bội ta? Hãy cho ta, cho ta sự bình yên, ôi sự bình yên! Những ảo ảnh vàng son đang dập dờn bay lượn, Những làn sương vàng, dòng nước đang tuôn chảy, Cảnh vật dịch chuyển, đổi thay, lấp lánh! Ta giống như một kẻ đang yêu hạnh phúc, Người tô điểm cho cuộc đời bằng những giấc mơ! Hỡi thầy thuốc dũng cảm! Hỡi thầy thuốc hiếm có! Ngươi đã hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của mình!
Đầu hắn gục xuống cuốn sách.
THIÊN THẦN, lùi dần. Hỡi ôi! Hỡi ôi! Tựa như màn sương, ảo ảnh vàng son Sẽ phai mờ và trôi qua, Và rồi ngươi sẽ lại tìm thấy trong tim mình Chỉ có sự tàn lụi của nỗi đau, Cùng niềm ăn năn cay đắng, cay đắng, cay đắng khôn nguôi!
