Một khu vườn; buổi sáng; HOÀNG TỬ HENRY đang ngồi đọc sách. ELSIE ở đằng xa đang hái hoa.

HOÀNG TỬ HENRY, đọc. Một buổi sáng, hoàn toàn cô độc,

Rời khỏi tu viện đá xám của mình,

Bước vào khu rừng già hơn, tối hơn, xám hơn,

Môi lẩm bẩm như đang cầu nguyện,

Đầu cúi gục ngực trần

Như trong giấc mộng bình yên,

Thầy tu Felix bước đi. Khắp xung quanh

Ánh nắng vàng rực rỡ trải dài ngoài kia,

Lấp đầy không gian mùa hè;

Và trong chốn thẳm rừng khi thầy bước qua,

Bóng chiều tà tựa như lệnh ân xá của Chúa Trời

Đối với muôn nỗi buồn đau và nhọc nhằn trần thế;

Dưới chân thầy là lớp rêu vàng óng ả;

Và bên trên, những nhành cây cổ thụ

Đang khẽ lay, làm dấu thánh giá,

Và thì thầm những lời chúc lành;

Từ lòng đất

Dâng lên hương thơm ngọt ngào, ngào ngạt

Của những loài hoa dại và dây leo lang thang

Đang quẩn quanh tìm kiếm ánh nắng mặt trời.

Thầy chẳng màng đến những điều đó, mà chỉ trầm ngâm

Về cuốn sách trên tay,

Nơi thầy kinh ngạc đọc thấy: "Một ngàn năm trước mắt Chúa

Cũng tựa như ngày hôm qua vừa qua đi,

Và như một canh giờ trong đêm!"

Và với ánh mắt cúi rạp

Trong sự khiêm nhường, thầy thưa rằng:

“Lạy Chúa, con tin

Những gì được viết trong lời Ngài,

Nhưng than ôi! Con nào đâu hiểu thấu!”

Và kìa! Thầy chợt nghe thấy

Tiếng hót bất chợt của một chú chim,

Một chú chim trắng muốt, từ trên mây

Sà xuống,

Và giữa những cành cây nâu sẫm

Đậu cất tiếng hót,

Ngọt ngào, trong trẻo và vang lừng đến mức,

Tựa như ngàn dây đàn hạc đang rung lên.

Và thầy tu Felix gấp sách lại,

Và hồi lâu, hồi lâu,

Với ánh mắt đê mê ngây ngất,

Thầy lắng nghe khúc ca ấy,

Hầu như chẳng dám thở hay động đậy,

Cho đến khi thầy nhìn thấy, như trong một thị kiến,

Miền đất Elysian,

Và trong thành thánh nghe tiếng bước chân thiên thần

Rơi trên những phiến đá vàng lát đường.

Và thầy rất đỗi muốn

Bắt lấy chú chim kỳ diệu ấy,

Nhưng hoài công vô ích;

Bởi nó đã bay vụt đi, bay đi xa mãi,

Xa tít qua những đồi nương thung lũng,

Và thay vì tiếng hót ngọt ngào

Thầy lại nghe tiếng chuông tu viện

Đột ngột vang lên trong tĩnh lặng

Để cử hành giờ kinh trưa.

Và thầy lê bước quay về

Con đường cũ trong nỗi buồn bã và vội vã.

Trong tu viện đã có sự đổi thay!

Thầy tìm kiếm từng gương mặt quen thuộc,

Nhưng những gương mặt ấy thật mới lạ và khác thường;

Những bóng người mới ngồi trong các dãy ghế gỗ sồi,

Những giọng ca mới cất lên trong giàn đồng ca;

Thế nhưng nơi đây vẫn là chốn cũ,

Vẫn những bức tường mờ tối

Làm bằng đá xám lạnh lẽo,

Vẫn những dãy hành lang, tháp chuông và ngọn tháp ấy.

Như một kẻ tha hương và cô độc

Giữa tình huynh đệ ấy,

Thầy tu Felix đứng lặng.

“Bốn mươi năm,” một tu sĩ lên tiếng,

“Ta đã làm Viện phụ

Của tu viện trong rừng này,

Nhưng trong khoảng thời gian ấy

Chưa bao giờ ta được thấy mặt ngươi!”

Lòng thầy tu Felix chùng xuống

Và thầy đáp bằng giọng điệu phục tùng:

“Sáng nay sau giờ kinh Ban mai,

Tôi rời khỏi phòng tu của mình,

Và lang thang bước ra một mình,

Lắng nghe suốt quãng đường ấy

Tiếng hót du dương

Của một chú chim trắng tuyệt đẹp,

Cho đến khi tôi nghe thấy

Tiếng chuông tu viện đổ

Báo giờ Ngọ từ những ngọn tháp ồn ào của chúng.

Cứ như thể tôi đang mơ;

Bởi những gì với tôi tưởng chừng chỉ là

Chút khoảnh khắc ngắn ngủi, hóa ra lại là cả mấy tiếng đồng hồ!”

“Nhiều năm đấy!” một tiếng nói vang lên sát bên.

Đó là một vị tu sĩ già nua đang cất lời,

Ngồi trên chiếc ghế dài bằng gỗ sồi

Đóng chặt vào tường;

— Ngài là vị tu sĩ cao niên nhất trong tất cả.

Suốt cả một thế kỷ

Ngài đã ở nơi đây,

Phục vụ Chúa trong lời cầu nguyện,

Là người hiền từ và khiêm nhường nhất trong các tạo vật của Ngài.

Ngài nhớ rất rõ những nét mặt

Của Felix, và ngài nói,

Giọng rành mạch và chậm rãi:

“Một trăm năm trước,

Khi ta còn là một tập sinh chốn này,

Nơi đây có một vị tu sĩ đầy ơn phước của Chúa,

Mang tên

Là Felix, và con người này chắc hẳn chính là vị ấy.”

Và ngay lập tức

Họ mang ra ánh sáng ban ngày

Một cuốn sách cũ kỹ ngả màu nâu,

Một tập bản thảo đồ sộ, được đóng bìa

Bằng đồng thau và da lợn rừng,

Nơi ghi chép lại

Tên của tất cả những ai đã qua đời

Trong tu viện, kể từ ngày thành lập.

Và ở đó họ tìm thấy,

Đúng như lời vị tu sĩ già đã nói,

Rằng vào một ngày tháng nhất định,

Một trăm năm trước,

Đã rời khỏi cổng tu viện

Thầy tu Felix, và từ đó không bao giờ

Còn bước qua cánh cửa thiêng liêng ấy nữa.

Thầy đã được tính vào hàng người đã khuất!

Và cuối cùng họ cũng hiểu ra rằng,

Do sức mạnh kỳ diệu

Của khúc ca thiên giới và bất tử ấy,

Một trăm năm đã trôi qua,

Mà ngỡ như không lâu hơn

Một tiếng đồng hồ ngắn ngủi!

ELSIE bước vào mang theo hoa.

ELSIE. Em có hoa mang đến cho anh đây, nhưng chúng không phải dành hết cho anh đâu. Một số là dành cho Đức Mẹ và cho Thánh Cecilia.

PRINCE HENRY. Khi em đứng đó, em trông tựa như vị thiên sứ đã mang những đóa hồng bất tử đến phòng tân hôn của Thánh Cecilia.

ELSIE. Nhưng rồi những bông hoa này sẽ héo tàn.

PRINCE HENRY. Bản thân chúng sẽ tàn phai, nhưng ký ức thì không, và ký ức có sức mạnh tái tạo chúng từ bụi trần. Chúng cũng gợi cho anh nhớ về vị thánh tử đạo Dorothea, người từ khu vườn thiên giới đã gửi những đóa hoa làm bằng chứng cho kẻ từng chế giễu và hoài nghi.

ELSIE. Anh có biết câu chuyện về Chúa Kitô và ái nữ của vị Sultan không? Đó là truyền thuyết đẹp đẽ nhất trong tất cả đấy.

PRINCE HENRY. Vậy hãy kể cho anh nghe đi. Nhưng trước tiên hãy lại đây. Đặt mấyé bông hoa xuống cạnh anh, và đặt cả hai tay em vào tay anh. Giờ thì kể cho anh nghe câu chuyện ấy đi.

ELSIE. Sáng sớm tinh mơ

Ái nữ của vị Sultan

Dạo bước trong khu vườn của phụ vương,

Hái những đóa hoa rực rỡ,

Còn đẫm hạt sương mai.

PRINCE HENRY. Giống y như những gì em đã làm sáng nay vậy, Elsie dấu yêu của anh.

ELSIE. Và khi nàng hái hoa, nàng lại càng thêm băn khoăn không biết ai là Chủ nhân của các loài hoa, và đã làm cho chúng sinh sôi nảy nở từ lòng đất lạnh lẽo, tối tăm. "Trong tim mình," nàng tự nhủ, "ta yêu Ngài; và vì Ngài, ta sẵn sàng rời bỏ cung điện của phụ vương để đến làm việc trong khu vườn của Ngài."

PRINCE HENRY. Đứa trẻ ngây thơ và đáng yêu của anh! Sao mà em gợi lại thật ngọt ngào truyền thuyết đã lãng quên từ lâu ấy! Truyền thuyết mà thuở thơ ấu mẹ đã kể cho anh nghe! Nó lại hiện về trong tâm trí anh một lần nữa, tựa như vết bớt trên trán bỗng chốc hiện rõ khi có bàn tay chạm vào rồi nhấc ra!

ELSIE. Và vào lúc nửa đêm, khi nằm trên giường, nàng nghe thấy một tiếng gọi vọng đến từ khu vườn, và khi nhìn qua cửa sổ, nàng thấy một thiếu niên tuấn tú đang đứng giữa những đóa hoa. Đó chính là Chúa Giêsu; và nàng đã đi xuống gặp Ngài, mở cửa đón Ngài; và Ngài bảo với nàng rằng: "Hỡi thiếu nữ! Lòng nàng hằng hướng về ta với tình yêu thương, và vì nàng, ta đã từ vương quốc của Cha ta đến đây: ta chính là Chủ nhân của các loài hoa. Vườn của ta ở chốn thiên đàng, và nếu nàng muốn đi cùng ta, vòng hoa cưới của nàng sẽ là những đóa hoa đỏ rực." Rồi Ngài tháo chiếc nhẫn vàng khỏi ngón tay mình, và hỏi ái nữ vị Sultan xem nàng có muốn làm hiền thê của Ngài không. Và khi nàng đáp lại Ngài bằng tình yêu, những vết thương trên người Ngài bắt đầu rỉ máu, và nàng thấu cảm thưa với Ngài rằng: "Ôi tình yêu của em! Trái tim Ngài đỏ rực làm sao, và đôi tay Ngài ngập tràn hoa hồng." "Vì nàng đấy," Ngài đáp, "vì nàng mà trái tim ta mới đỏ rực nhường này, ta mang những đóa hoa hồng này đến cho nàng; ta đã hái chúng tại khúc gỗ thập giá nơi ta vì nàng mà chịu chết! Hãy đến đây, vì Cha ta đang gọi. Nàng là người hiền thê ta đã chọn!" Và ái nữ vị Sultan đã bước theo Ngài đến khu vườn của Cha Ngài.

PRINCE HENRY. Em có làm như thế không, Elsie?

ELSIE. Dạ có, rất sẵn lòng là đằng khác.

PRINCE HENRY. Thế thì Chàng Lang Quân Thiên Giới cũng sẽ đến vì em. Ngài sẽ đặt lên vương trán em, không phải mão tri gai góc, mà là một vòng hoa hồng. Trong căn phòng tân hôn của em, tựa như Thánh Cecilia, em sẽ được nghe âm thanh ngọt ngào, và hít thở hương thơm của những loài hoa bất tử! Giờ thì hãy đi đặt những bông hoa này trước bức tranh của người đi.