MICHAEL ANGELO, BENVENUTO CELLINI trong trang phục rực rỡ.

BENVENUTO. Kính chúc vị Đại sư thiêng liêng Michael Angelo, nhà điêu khắc tài hoa, một ngày tốt lành và vạn sự an lành!

MICHAEL ANGELO. Chào mừng con, Benvenuto của ta.

BENVENUTO.

Đó chính là điều

Cha tôi đã nói, lần đầu tiên ngài ngắm

Khuôn mặt tuấn tú này. Nhưng hãy nói lời từ biệt, đừng nói chào mừng.

Tôi đến để từ giã. Tôi sẽ lên đường về Florence

Nhanh nhất có thể. Tôi khao khát biết bao

Được đặt những bàn chân này lên những phiến đá bằng phẳng nơi ấy,

Vốn đang đau nhức bởi những con đường lát đá tồi tệ ở Rome của ngài.

Hãy đi cùng tôi; người ta đang cần ngài ở Florence.

Nguyện đường vẫn chưa hoàn thành.

MICHAEL ANGELO.

Đừng nhắc đến nó nữa!

Trời mới ẩm ướt và lạnh lẽo làm sao! Xương cốt ta đau nhức nhối,

Và đầu óc ta quay cuồng, mỗi khi ta làm việc ở đó!

Ta đã quá già rồi. Ta sẽ ở lại Rome này,

Nơi mọi thứ đều cổ kính và mục nát, giống như chính ta,

Đến mức lụi tàn vô vọng. Mọi con đường đều dẫn về Rome.

BENVENUTO. Và mọi con đường cũng dẫn ra khỏi nó.

MICHAEL ANGELO.

Có một sức hút,

Một điều gì đó rất riêng trong không khí,

Mà ai cũng cảm nhận được, nhưng chẳng ai diễn tả nổi.

BENVENUTO. Bệnh sốt rét chăng?

MICHAEL ANGELO.

Đúng vậy, cơn sốt rét của tâm hồn,

Xuất phát từ ngôi mộ của Quá khứ hào hùng này!

Cơn khát vọng hoàn thành một công trình vĩ đại nào đó

Cứ khiến ta không tài nào chợp mắt. Ta phải tiếp tục bước đi

Cho đến khi ngã xuống.

BENVENUTO. Ngài chưa từng nghĩ đến Florence sao?

MICHAEL ANGELO.

Có chứ; bất cứ khi nào

Ta nghĩ về điều gì khác ngoài công việc của mình,

Ta lại nghĩ về Florence. Ta cũng nhớ cả

Những ngày cay đắng ta đã trải qua giữa các mỏ đá

Seravezza và Pietrasanta;

Làm đường giữa những vùng đầm lầy; những con người ngốc nghếch,

Cùng cái lạnh và cơn mưa dầm dề, cùng những luồng gió núi cuồng phong

Như những tu sĩ dervish hú hét,

Xoay tít và cuốn những bông tuyết cuộn tròn xung quanh họ

Như thể đó là một chiếc áo choàng; phải, biết bao phiền muộn

Và rắc rối đủ mọi loại, để rồi cuối cùng chỉ chuốc lấy

Sự hoài phí về thời gian và tiền bạc.

BENVENUTO.

Đúng vậy; thưa Đại sư,

Nhưng chuyện đó đâu phải ở Florence. Ngài nên để lại

Những công việc ấy cho người khác. Những ký ức ngọt ngào hơn

Đang quây quần quanh ngài, tại thành phố tươi đẹp

Bên dòng sông Arno.

MICHAEL ANGELO.

Trong những giấc mộng khi thức giấc,

Ta nhìn thấy mái vòm kỳ diệu của Brunelleschi,

Những cánh cửa bằng đồng của Ghiberti, và tòa tháp của Giotto;

Và nàng Benci kiều diễm của Ghirlandajo lướt qua

Với đôi tay đan vào nhau giữa những suy tư trĩu nặng của ta,

Một tầm nhìn lộng lẫy! Thời gian phi nước đại cùng người già

Với tốc độ chóng mặt. Giống như những lữ khách trên lưng ngựa phi nhanh

Nhìn phong cảnh gần lướt qua và trôi giật lùi về phía sau,

Trong khi những cánh đồng xa xôi và đường chân trời mờ ảo

Vẫn đồng hành cùng họ, và dường như đang xoay tròn để tiến lại gặp họ,

Cũng vậy, khi tuổi già ập đến, những thứ gần ta trôi tuột đi,

Còn những thứ xa xôi lại đi cùng ta. Thật dễ chịu làm sao

Khi những ngày tháng tuổi trẻ ùa về trong tâm trí ta,

Khi ta bước đi cùng Ghirlandajo trong những khu vườn

Của nhà Medici, và ngắm nhìn những bức tượng cổ xưa,

Những hình hài uy nghi của các vị thần và những con người tựa thần linh,

Và thế giới nghệ thuật vĩ đại đã tự mở bày

Trước đôi mắt trẻ trung của ta. Khi ấy, tất cả những gì con người làm được

Đều nằm trong tầm tay ta. Than ôi! Biết bao nhiêu

Trong số những điều ta hằng mơ ước mà đôi tay này đã đạt được!

BENVENUTO. Thôi nào, hãy để Đêm và Sáng, hãy để Lorenzo và Julian trong Nguyện đường ở Florence, các Tiên tri và Nữ tiên tri trong Nhà nguyện Sistine, cùng bức Phán quyết Cuối cùng trả lời. Nó đã hoàn thành chưa?

MICHAEL ANGELO. Công trình sắp hoàn thành rồi. Nhưng bức Phán quyết Cuối cùng này lại mang đến cho ta nhiều phiền muộn hơn là vinh quang mà nó đem lại. Ser Biagio, Chưởng lễ của triều đình Giáo hoàng, một con người câu nệ và quá ư tỉ mỉ, đã gọi nó là không phù hợp; hắn bảo rằng những hình hài khỏa thân kia, phô bày thân thể một cách trơ trẽn như vậy, thích hợp làm bối cảnh cho một nhà tắm công cộng, hay một quán rượu ven đường hơn là một Nhà nguyện của Giáo hoàng. Để trừng phạt hắn, ta đã vẽ hắn thành Minos và để hắn ở đó làm chưởng lễ ở Vùng đất Âm ti. Anh sẽ làm gì với một con người như thế?

BENVENUTO.

Tôi sẽ giết hắn.

Khi có bất kỳ ai lăng mạ tôi, nếu có thể

Tôi sẽ giết hắn, giết ngay lập tức.

MICHAEL ANGELO.

Ồ, các cậu quý tộc mang gươm,

Khoác áo lụa là nhung gấm như các cậu,

Luôn sẵn sàng tuốt gươm và có sẵn máu sát nhân trong người.

BENVENUTO.

Tôi đã học được bài học đó

Dưới thời Giáo hoàng Clement trong cuộc vây hãm Rome,

Khoảng hai mươi năm trước. Khi tôi đang đứng

Trên các chiến lũy của tu viện Campo Santo

Cùng Alessandro Bene, tôi nhìn thấy

Một biển sương mù bao trùm lấy toàn bộ đồng bằng,

Và che khuất kẻ thù khỏi tầm mắt chúng tôi; rồi bất ngờ,

Một bóng người mờ ảo, tựa như một hồn ma,

Nhô lên khỏi lớp sương mù, như thể đang cưỡi ngựa.

Ngay lập tức, tôi giương súng hỏa mai và khai hỏa.

Bóng người ấy biến mất; và một tiếng thét cất lên

Từ trong bóng tối, kéo dài, dữ dội và đinh tai óc,

Kèm theo những lời nguyền rủa bằng đủ mọi thứ tiếng.

Đó chính là Tổng tư lệnh nước Pháp, quận công Bourbon,

Kẻ mà tôi đã hạ sát.

MICHAEL ANGELO.

Rome nên biết ơn anh mới phải.

BENVENUTO. Nhưng họ chẳng hề biết ơn; lát nữa ngài sẽ nghe rõ. Trong suốt cuộc vây hãm, tôi phục vụ với tư cách là pháo thủ, ở ngay lâu đài St. Angelo. Đức Thánh Cha, một hôm, đang đi dạo cùng các Hồng y trên pháo đài hình tròn, trong khi tôi đứng phía trên giữa bầy đại bác falconet. Mọi suy nghĩ và cảm xúc, mọi kỹ năng nghệ thuật và mọi khát vọng danh vọng, đều bị nuốt chửng bởi bản giao hưởng tuyệt diệu của thứ pháo binh ấy. Tôi nhìn thấy từ đằng xa, trong chiến hào của kẻ thù ở vùng Prati, một kỵ sĩ Tây Ban Nha khoác áo choàng đỏ rực; và nhắm bắn anh ta với cự ly cùng tầm thước chuẩn xác, tôi đã cắt ngang tên hidalgo hào hoa ấy thành hai mảnh. Những đôi mắt từng khóc thương cho hắn ở Tây Ban Nha giờ đã cạn lệ. Đức Thánh Cha, vui mừng khôn tả trước màn pháo nghệ ấy, và kinh ngạc khi thấy gã mặc áo choàng đỏ bị chém đôi, đã ban phép lành cho tôi và tha tội cho tất cả những vụ giết người mà tôi từng gây ra khi phụng sự Giáo hội Tông tòa, hoặc sẽ gây ra sau đó. Kể từ ngày ấy, tôi không còn coi trọng mạng người cho lắm.

MICHAEL ANGELO.

Và ai đã tha tội cho Giáo hoàng Clement?

Giờ chúng ta hãy bàn về Nghệ thuật đi.

BENVENUTO.

Tùy ngài muốn bàn gì thì bàn.

MICHAEL ANGELO. Nói nghe xem, thời gian gần đây anh có gặp người bạn của chúng ta là Fra Bastian không, kể từ khi vì một bước ngoặt của vận mệnh mà hắn trở thành Tu sĩ Giữ dấu ấn?

BENVENUTO.

Thật tình, một họa sĩ tài ba làm sao

Khi dành trọn những ngày tháng để đóng dấu chì

Lên các chiếu chỉ của Giáo hoàng!

MICHAEL ANGELO. Hắn đã trở nên béo ú và lười biếng, như thể khối chì dính chặt vào người hắn làm chìm đòn cân vậy. Hắn chẳng vẽ tranh nữa, kể từ khi được Hồng y Ippolito phái đến Fondi để vẽ nàng Gonzaga xinh đẹp. Chà, lẽ ra anh nên nhìn thấy hắn giống như ta đã thấy, khi cưỡi ngựa qua cổng thành, trong chiếc áo trùm đầu màu nâu, có bốn kỵ sĩ vũ trang tận răng đi theo để hộ tống, nhằm dọa dẫm bọn cướp. Ta nghĩ một mình hắn cũng đủ dọa chúng sợ chết khiếp rồi, bởi vì hắn còn tròn hơn cả chữ O của Giotto.

BENVENUTO. Trông hắn chắc chẳng khác gì một bao bột mì hơn là một họa sĩ lớn.

MICHAEL ANGELO.

À, hắn không phải là một họa sĩ lớn,

Nhưng ta vẫn vô cùng quý mến hắn. Benvenuto,

Hãy chỉ đặt niềm tin vào sự siêng năng.

Hãy chăm chỉ làm việc sớm hôm; hãy kiên trì,

Và cứ thế tiến bước bất chấp mọi lời chỉ trích hay ca tụng,

Bằng không thì hãy từ bỏ Nghệ thuật.

BENVENUTO.

Chẳng có ai làm việc chăm chỉ hơn tôi cả.

Tôi không để lãng phí dù chỉ một khoảnh khắc.

MICHAEL ANGELO. Thế anh có gì để cho ta xem nào?

BENVENUTO.

Chiếc nhẫn vàng này,

Được chế tác cho Đức Thánh Cha,—tác phẩm mới nhất của tôi,

Và tôi rất đỗi tự hào về nó. Một viên kim cương duy nhất

Do Hoàng đế dâng cúng lên Giáo hoàng.

Targhetta ở Venice đã gài và nhuộm màu cho nó;

Tôi đã gắn lại và nhuộm lại màu cho nó

Một cách tuyệt diệu, như ngài thấy đấy. Những người thợ kim hoàn

Đều nói rằng tôi đã vượt qua cả Targhetta.

MICHAEL ANGELO.

Đưa ta xem nào.

Một món trang sức xinh xắn.

BENVENUTO.

Đó không phải là từ thích hợp.

Xinh xắn không phải là một từ hay ho gì cho cam

Khi được dùng để miêu tả một viên đá quý giá đến thế,

Được một vị Hoàng đế ban tặng cho Giáo hoàng, và được chế tác

Bởi chính Benvenuto!

MICHAEL ANGELO.

Thưa ngài Benvenuto,

Ta cạn sạch sự kiên nhẫn với anh rồi; bởi vì những ân huệ

Mà Thượng đế ban cho anh thuộc về một tầng bậc

Lẽ ra phải được dùng cho những mục đích cao cả hơn nhiều

Thay vì chỉ gài kim cương cho Giáo hoàng Rome.

Anh có thể làm được những việc lớn lao hơn thế.

BENVENUTO.

Vị Thượng đế đã tạo ra tôi

Hiểu rõ lý do Ngài tạo ra tôi thành một con người như thế này,—một thợ kim hoàn,

Chỉ là một kẻ thợ thủ công tầm thường.

MICHAEL ANGELO.

Ồ không; anh là một nghệ sĩ

Được thiên phú những ân huệ dồi dào, nhưng lại đem tài năng của mình

Gói ghém vào khăn giấy và hoài phí

Cuộc đời vào những điều phù phiếm.

BENVENUTO.

Michael Angelo

Có thể nói những lời mà Benvenuto sẽ chẳng đời nào chịu đựng

Từ bất kỳ ai khác. Ngài nói đúng sự thật.

Tôi thừa nhận cuộc đời mình đã bị hoài phí và tàn lụi

Trong những điều phù phiếm; nhưng tôi vẫn có những khoảnh khắc đẹp đẽ hơn

Và những khát vọng cao cả hơn những gì ngài tưởng tượng.

Có lần, khi bị giam cầm tại lâu đài St. Angelo,

Phải nhịn ăn và cầu nguyện trong bóng tối của đêm sâu,

Trong một khải thị thiên đàng, tôi đã nhìn thấy

Một cây thánh giá chói lọi giữa mặt trời, mang cùng bản chất

Với chính mặt trời. Và kể từ giờ phút ấy,

Có một vầng hào quang tỏa rạng xung quanh đầu tôi,

Mà người ta có thể nhìn thấy vào lúc bình minh và hoàng hôn

Nằm phía trên bóng của tôi hắt trên thảm cỏ. Và giờ đây

Tôi biết rằng mình đang sống trong ân huệ của Chúa,

Và từ nay không ai có thể làm hại tôi được nữa.

MICHAEL ANGELO.

Không một ai ngoài một kẻ duy nhất,—

Không ai khác ngoài chính anh, kẻ thù lớn nhất của chính mình.

Kẻ biết tôn trọng bản thân sẽ được an toàn trước những kẻ khác;

Hắn khoác lên mình một chiếc áo giáp mà không mũi giáo nào xuyên thủng nổi.

BENVENUTO. Lúc nào tôi cũng mặc chiếc áo giáp ấy.

MICHAEL ANGELO.

Ồ cái đồ cứng đầu này!

Ít ra, đừng bao giờ quên khải thị thiêng liêng kia.

Con người ta phải có một điều gì đó cao cả hơn bản thân mình

Để mà hướng về.

BENVENUTO.

Điều đó thì tôi thừa biết. Giờ thì hãy lắng nghe đây.

Tôi đã được triệu sang nước Pháp, nơi những đóa Ly hoa

Đang vươn mình soi sáng trời đất, mang theo trong hành lý của mình mô hình

Của một chiếc hộp đựng muối bằng vàng tuyệt mỹ nhất

Dành cho bàn tiệc của nhà vua; và ở ngay trong tâm trí tôi lúc này

Là bức tượng Thần Chiến tranh Mars Armipotent dùng cho đài phun nước

Ở Fontainebleau, khổng lồ và kỳ diệu biết bao.

Tôi đi với tư cách là một thợ kim hoàn, nhưng sẽ trở về như một nhà điêu khắc.

Và giờ xin từ biệt Đại sư vĩ đại. Hãy nhớ đến tôi

Như một kẻ, dẫu giữa muôn vàn trò dại dột,

Vẫn từng nuôi dưỡng hoài bão và vươn tới những điều tốt đẹp hơn.

MICHAEL ANGELO.

Đừng quên khải thị ấy nhé.

(Lại ngồi xuống để đọc cuốn Thần khúc.)

Giờ thì vị đại thi hào người Florence ấy sẽ xếp con người này

Vào vòng tròn nào trong cõi thơ thiêng liêng của ngài?

Liệu có phải ở Phlegethon, dòng sông máu,

Hay trong vành đai lửa của chốn Luyện ngục,

Ta chẳng thể biết chắc, nhưng chắc chắn là không cùng với những kẻ

Đang lê bước trong những chiếc áo choàng bằng chì. Dù hắn là kẻ

Mà những đam mê, tựa như một thứ dung môi mạnh mẽ,

Đã hòa tan đi phần bản tính tốt đẹp hơn trong hắn, nhưng hắn không phải

Là cái thứ đáng khinh bỉ mang tên kẻ đạo đức giả;

Hắn không hề che đậy những thói hư tật xấu của mình, cũng chẳng chối bỏ chúng.

Hỡi những suy nghĩ của ta, hãy rời bỏ hắn mà quay về với chốn Thiên đàng.