Những ảo vọng của những ngày đã qua,
Phù thủy và kỳ quan cõi lạ xa,
Những bóng ma, những phép thuật huyền bí,
Từng nghiền nát kẻ yếu, kinh hoàng bậc dũng sĩ,—
Đó là chủ đề đêm nay ta cùng xướng;
Và mơ hồ, qua màn sương mù bao phủ,
Ta phác họa những hình hài kỳ dị,
Đổ bóng dài trên nền quá khứ suy tư.
Ai tin nổi, trong thị trấn Salem yên bình,
Giữa rừng sâu bao bọc những sườn đồi bao quanh,
Và những nông trang rợp nắng chiều,
Ôm ấp phố phường trong vòng tay thân thương dịu dàng,—
Ai tin nổi, trên những con đường tĩnh lặng ấy,
Nơi hàng cây du che mát nắng hè gay gắt,
Nơi sự bình yên ngự trị, và hơi thở dịu êm
Ban phước lành cho trí óc cùng con tim,—
Ai tin nổi những việc tày đình có thể xảy ra
Như câu chuyện bi thương ta sẽ kể cùng người?
Khi ấy chỉ là một ngôi làng nhỏ; người nông dân cày xới
Những thửa ruộng phì nhiêu dưới nắng hay dưới mây trời;
Người vợ hiền ngồi trước hiên nhà kéo sợi,
Trò chuyện rôm rả cùng hàng xóm dưới ánh mặt trời;
Những người có địa vị và quyền uy duy nhất
Chỉ là Mục sư và Quan tòa, những bậc bề trên,
Những kẻ cai trị vương quốc nhỏ bằng thiết kỷ,
Chẳng phải vì tình yêu mà vì nỗi sợ Chúa trời;
Và họ tin tưởng tuyệt đối vào Thế lực
Hắc ám, đang tác oai trong cõi thế nhân,
Vào những lời nguyền Phù thủy, những chú thuật kinh hồn,
Và những bóng ma của người chết hiện hình.
Gieo rắc lên những con người chân chất ấy "bằng lửa và ngọn lửa,"
Biên niên sử cũ viết rằng, "Quỷ dữ đã tới;
Vung vãi những ngọn đuốc và những mũi tên độc,
Để đốt cháy địa ngục trong tâm khảm và miệng lưỡi mọi người!
Chẳng có gì lạ; bởi, với binh đoàn hung hãn của mình,
Nơi nào hắn ghét nhất thì hắn nổi cuồng nộ ở nơi đó,
Và cũng là nơi hắn bị căm ghét nhất; nên hắn giáng xuống đầu ta
Mọi tai ương kinh hoàng và đầy điềm gở này!"
Đêm nay, khung cảnh này sẽ phơi bày đôi chút;
Và những ai lắng nghe Câu chuyện bi thương này,
Đừng vội vã ném viên đá đầu tiên,
Cũng đừng nghĩ New England gánh chịu tội lỗi một mình,
Sự bùng phát đột ngột của tội ác và sự xấu xa này
Chỉ là cơn điên cuồng chung của thời đại,
Khi ở mọi miền đất, nơi tiếng chuông ngày Chủ nhật còn vang,
Phù thủy vẫn luôn bị đem thiêu hoặc dìm dưới làn nước.
