Một nhà nguyện trong Nhà thờ San Silvestro trên đồi Monte Cavallo.

VITTORIA COLONNA, CLAUDIO TOLOMMEI và những người khác.

VITTORIA. Chúng ta hãy nghỉ chân một lát ở đây, cho đến khi dòng người rời khỏi nhà thờ. Ta đã sai người đi mời Michelangelo đến đây hội ngộ cùng chúng ta.

MESSER CLAUDIO. Sau bài giảng uyên bác của Cha Bernardino về các Thư gửi tín hữu Ê-phê-sô, quả thực một vài lời bàn của Michelangelo về nghệ thuật sẽ không hề thừa thãi, để kéo chúng ta trở lại với thực tại trần thế.

MICHAEL ANGELO, ở ngoài cửa. Trông nàng mới tựa làm sao, như một vị Thánh hay nữ thần; không biết là Diana hay Đức Mẹ nữa! Dáng vấp và thần thái ấy sinh ra để vừa là đối tượng tôn kính vừa là niềm tuyệt vọng của người nghệ sĩ!

VITTORIA. Chào mừng Bậc thầy. Chúng tôi đang đợi ngài.

MICHAEL ANGELO. Tôi đã gặp người đưa tin của phu nhân trên đường và vội vã đến đây.

VITTORIA.

Thật tử tế biết bao khi ngài đến với chúng tôi,

những kẻ đang nán lại nơi đây như mấy bà hàng xóm

phí phạm buổi chiều bằng những lời tán gẫu vẩn vơ.

Đây đều là bạn của tôi và cũng là bạn của ngài.

MICHAEL ANGELO. Nếu là bạn của phu nhân, thì đó cũng là bạn của tôi. Xin các vị lượng thứ. Nhưng khi bước vào, tôi chỉ nhìn thấy Đức Bà Marchesa.

VITTORIA.

Hãy ngồi vào ghế này

giữa tôi và Ser Claudio Tolommei,

người vẫn cả quyết rằng tiếng Ý của chúng ta

nên được gọi là tiếng Tuscan. Nhưng vì lỗi đó

chúng ta sẽ không vì thế mà tranh chấp với ông ấy.

MICHAEL ANGELO.

Thưa Điện hạ—

VITTORIA. Ser Claudio đã khai trừ danh xưng Điện hạ cùng tất cả những tước hiệu tương tự khỏi tiếng Tuscan rồi.

MESSER CLAUDIO. Tôi chỉ phản đối sự lạm dụng chúng chứ không phải cách dùng thông thường.

MICHAEL ANGELO.

Dùng hay lạm dụng

thì cũng chẳng sao cả. Cứ để tất cả chúng cuốn gói đi,

như nhữngh phrase rỗng tuếch và phù phiếm,

thông thường chẳng khác gì viền vàng trên cổ áo

của một tên đầy tớ nịnh hót.

VITTORIA.

Có thể là như vậy,

nhưng chút phép lịch sự sẽ vì thế mà mất theo;

chúng ta sẽ đánh rơi vài phần phong thái uy nghi

của thời kỳ cũ.

MESSER CLAUDIO.

Chắc chắn là thế.

VITTORlA.

Nhưng điều đó

không phải là thứ đang bận tâm trong suy nghĩ của tôi lúc này,

cũng chẳng phải lý do tôi cho gọi ngài, Messer Michele.

Mà là để xin ngài lời khuyên. Đức Giáo hoàng

đã ban cho tôi sự cho phép, hằng mong mỏi bấy lâu,

để xây dựng một tu viện ở vùng lân cận này,

nơi ngọn tháp cổ đang sừng sững, từ trên đỉnh tháp ấy

Nero từng nhìn xuống thành phố đang chìm trong biển lửa.

MICHAEL ANGELO. Thật là một nguồn cảm hứng dạt dào!

VITTORIA.

Tôi vẫn còn băn khoăn

không biết nên xây dựng thế nào; quy mô tu viện lớn ra sao,

và mặt tiền quay về hướng nào.

MICHAEL ANGELO.

Ồ, xây dựng, được xây dựng!

Đó là nghệ thuật cao quý nhất trong tất cả các loại hình nghệ thuật.

Hội họa và điêu khắc chỉ là những hình bóng,

chỉ là những cái bóng do vồ vập ngoại vật hắt lên

trên đá hoặc vải bạt, tự bản thân chúng

chẳng có sự tồn tại độc lập nào cả. Kiến trúc,

tồn tại trong chính nó, chứ không phải mang vẻ ngoài

của một thứ gì đó khác, vượt trội hơn hẳn chúng

như thực thể vượt trội hơn cái bóng. Từ rất, rất nhiều năm trước,

khi đứng một buổi sáng gần Nhà tắm của Titus,

tôi đã nhìn thấy bức tượng Laocoon

trỗi dậy từ nấm mồ thế kỷ, giống như một bóng ma

đang oằn mình trong đớn đau; và khi nó giứt bỏ

những cuộn rắn quấn chặt lấy các chi, tôi đã nghe thấy,

hoặc dường như nghe thấy, tiếng kêu thống thiết

từ đôi môi trắng bệch, hé mở của nó. Và tôi vẫn không khỏi kinh ngạc

trước ba nghệ sĩ người Rhodos, những người đã tạo nên

phép màu này. Ấy vậy mà người ta còn chiêm ngưỡng được những tác phẩm cao quý hơn nhiều

khi nhìn vào những tàn tích

của các đền thờ tại Quảng trường La Mã ngay tại Rome này.

Nếu Chúa ban cho tôi sức mạnh trong tuổi xế chiều

để xây dâng Ngôi một ngôi đền vĩ đại bằng một nửa

những ngôi đền từng hiển hách thuở nào, tôi sẽ xem

tuổi già của mình còn tuyệt vời hơn cả tuổi trẻ,

và tất cả những gì tôi từng hoàn thành từ trước đến nay

chỉ là sự hư không.

VITTORIA.

Tôi hiểu ý ngài.

Nghệ thuật là món quà của Thiên Chúa, và phải được sử dụng

để tôn vinh Ngài. Đỉnh cao trong nghệ thuật

chính là hướng đến điều đó. Khi Thánh Hilarion ban phước

cho những con ngựa của Italicus, chúng đã chiến thắng

trong cuộc đua ở Gaza, bởi vì lời chúc phúc của ngài

đã át đi mọi phép thuật; và người dân đã hò reo

rằng Chúa Kitô đã chiến thắng thần Marnas. Thế nên nghệ thuật ấy,

thứ mang trong mình sự thánh hiến và ấn triện

của sự linh thiêng, sẽ chiến thắng

tất cả những thứ khác. Những lời ngắn ngủi ấy của ngài

truyền cho tôi sự tự tin mới để tiến hành xây dựng.

Ngài nghĩ sao? Những bức tường cũ có lẽ vẫn còn

dùng được vào việc gì đó. Ngọn tháp có thể dùng để treo chuông.

MICHAEL ANGELO. Nếu nó đủ chắc chắn.

VITTORIA.

Nếu không, ta có thể gia cố lại.

MICHAEL ANGELO. Tôi không thấy có trở ngại hay bất lợi nào cho công trình này, và trên đường về nhà chúng ta, nếu phu nhân thấy thuận tiện,

chúng ta có thể cùng nhau đi xem xét địa điểm.

VITTORIA.

Tôi cảm ơn ngài.

Tôi vốn không dám mạo muội thỉnh cầu đến thế.

MICHAEL ANGELO. Bây giờ chúng ta hãy đến những bức tường cũ mà ngài vừa nhắc tới, thưa Vossignoria—

VITTORIA.

Sao lại thế nữa, Bậc thầy?

MICHAEL ANGELO. Xin ngài lượng thứ, Messer Claudio, nếu tôi lại một lần nữa dùng những phép lịch sự xưa cũ trong ngôn từ. Tôi đã quá già để thay đổi rồi.