[URSULA đang kéo sợi. Một buổi chiều mùa hè. Bàn ăn đã bày sẵn.]

URSULA. Ta đã ngẫm kỹ rồi,—chắc chắn là thế thôi,— Thần Chết chẳng khi nào bắt một kẻ lẻ loi, mà luôn bắt cả đôi! Hễ ngài bước qua cánh cửa nào, Dù dưới mái nhà tranh hay mái ngói vàng ao, Ngài cũng để ngỏ then cài phía sau, Và sẽ quay lại trước khi năm hết tết đến. Chẳng bao giờ có chuyện một người trong nhà chết đi đơn độc! Có lẽ đó là lòng thương xót của Chúa Trời, Kẻo những người đã khuất nằm dưới nấm mồ tơi, Nơi xứ người xa lạ, phải chịu cảnh lẻ loi! Khốn khổ cho tôi! Tôi thấy mình ở đây còn cô quạnh hơn nhiều! Đi thì khó quá,—nhưng ở lại càng khó xiết bao! Nếu không vì lũ trẻ, chắc tôi đã cầu xin Thần Chết hãy mang tôi đi ngay trong năm nay! Cả Gottlieb nữa!—anh ấy làm việc suốt ngày, Dưới cánh đồng ngập nắng, hay trong chốn rừng sâu, Nhưng tôi biết tâm trí anh mãi đẩu đâu, Tôi biết lòng anh chẳng vương vào công việc! Và mỗi khi đêm về anh bước chân vào nhà Anh chẳng hề vui vẻ, chỉ ngồi đó thở dài, Và tôi thấy những giọt nước mắt lớn ngấn đầy hai mắt, Lại ráng tỏ ra vui vẻ vì nghĩ đến anh. Chỉ có lòng trẻ thơ là thanh thản nhẹ tênh. Còn lòng tôi mệt mỏi, tưởng chừng như tan vỡ. Chúa hãy rủ lòng thương! Mong rằng chúng ta đã làm đúng chỗ; Chúng ta đã tưởng mình hành động vì điều tốt đẹp nhất!

[Nhìn qua ô cửa đang mở.]

Kìa ai đang đi tới dưới những tán cây? Một người mặc bộ đồng phục của Hoàng tử đây! Hắn ngó nghiêng với vẻ mặt đầy hoài nghi, Ra điều không chắc mình đang đi đúng lối. Hắn dừng lại bên những thùng ong;—giờ thì hắn thấy Cổng vườn rồi;—hắn đang đi lướt qua! Lẽ nào hắn sợ cả loài ong mật? Không; cuối cùng thì hắn cũng bước vào trong thật! Hắn làm tim tôi dâng lên mối lo âu kỳ lạ!

[Người Kiểm lâm bước vào.]

KIỂM LÂM. Đây có phải nông trại của người tá điền Gottlieb không?

URSULA. Đây chính là nông trại của nhà tôi, còn tôi là vợ anh ấy. Xin mời ngồi. Chẳng hay ngài có việc chi?

KIỂM LÂM. Tin tức từ Hoàng tử đây!

URSULA.

Tin chết hay tin sống?

KIỂM LÂM. Bà hỏi han số sắng quá nhỉ!

URSULA. Vậy hãy trả lời tôi! Hoàng tử ra sao rồi?

KIỂM LÂM. Ta vừa rời ngài cách đây đúng hai tiếng Khi xuôi dòng ngược về xuôi, Khỏe mạnh và tráng kiện như thể Chúa Trời, Đấng Ban Ân, Đã ban trả lại cho ngài tuổi trẻ ngày xưa.

URSULA, tuyệt vọng. Thế thì Elsie, đứa con tội nghiệp của tôi, đã chết rồi!

KIỂM LÂM. Này người phụ nữ tốt bụng, ta đâu có nói thế. Đừng lo vượt cầu khi chưa tới nơi, Đó là câu tục ngữ xưa, khôn ngoan tuyệt vời.

URSULA. Xin đừng bắt tôi phải chịu nỗi đau này nữa!

KIỂM LÂM. Đúng là con gái bà không còn nữa;— Ý ta là, không còn là cô thôn nữ như trước kia.

URSULA. Khốn khổ thay! Tôi quê mùa thấp kém, Thần hồn nát thần tính, bơ vơ và khốn cùng. Thật không phải khi người của chốn vương cung Lại đem tôi ra chế giễu, bỡn cợt Đứa con đã mất của người mẹ đau khổ trọn đời, Vì ngài đây cũng do một người mẹ sinh ra mà thôi!

KIỂM LÂM. Con gái bà vẫn sống, và Hoàng tử rất bình an! Chẳng bao lâu nữa bà sẽ rõ mọi chuyện đầu đuôi. Trái tim con bé chưa từng dao động dù chỉ một giây; Nhưng khi họ đặt chân đến cổng thành Salerno, Bản ngã cao thượng của Hoàng tử đã thắng thế, Và cứu lấy nó cho một vận mệnh sang cả. Ngài đã được chữa lành, dẫu từng tuyệt vọng, Nhờ chạm vào thánh cốt của Thánh Matthew; Dù ta nghĩ chuyến đi dài giữa trời thanh gió lộng, Cuộc hành hương qua sỏi đá nhấp nhô, Cũng góp phần không nhỏ vào phép mầu đó.

URSULA. Hỡi Đức Mẹ! Đấng yêu thương kẻ khó nghèo, Nếu tiếng kêu gào từ cõi lòng người mẹ Thấu tới được nơi ngài ngự trị, Xin hãy đón nhận vào đôi bàn tay thánh thiện và hồng ân Lời cầu nguyện cảm tạ và ngợi ca của tôi! Xin hãy để đôi tay từng ôm ấp Đấng Cứu Thế nâng đỡ nó Đem vào trước tôn nhan uy nghiêm của Chúa; Vì đôi chân ngài đã mang giày sự thánh hóa, Và nếu ngài lắng nghe, Người ắt sẽ lắng nghe. Đứa con đã chết nay lại được sống rồi!

KIỂM LÂM. Ta đâu có nói với bà là nó đã chết; Nếu bà tự nghĩ thế thì nào phải lỗi tại ta; Ngay lúc này đây khi ta đang cất lời, Họ đang xuôi thuyền về quê nhà trên sông Rhine, Trên một chiếc xà tháp lộng lẫy, mũi dát vàng ngời, Được trang hoàng bằng cờ xí đỏ trắng phấp phới Tựa như màu má con gái bà tươi. Giờ người ta gọi nó là Phu nhân Alicia; Bởi Hoàng tử đã thề non hẹn biển tại Salerno Rằng ngài chỉ kết hôn với một mình Elsie mà thôi.

URSULA. Chúa Jesu Maria! Thật là một bước ngoặt khôn nguôi! Mọi thứ với tôi sao quá đỗi lạ lùng và kỳ quái!

KIỂM LÂM. Ta đã thấy nó đứng trên boong tàu, Dưới tấm bạt che mát mẻ và râm mát; Chiếc mũ nhung chẳng thể tài nào gom nổi Những lọn tóc vàng óng ả buông lơi, Trôi bồng bềnh tựa dòng nước chảy xuôi, Xõa thành từng mảng buông dài xuống cổ. Trông nó xinh đẹp và đáng yêu xiết bao Tựa như trong một câu chuyện cổ hay giấc chiêm bao, Một vị tiểu thư ngoại quốc đài cao. Và Hoàng tử trông thật uy nghi kiêu hãnh, Đưa tay vẫy chào đám đông náo động Đang ngước nhìn và reo hò từ phía bờ sông, Cả dọc dòng nước, vang dội và dài lâu.

URSULA. Chúng ta sẽ lại được nhìn thấy con bé một lần nữa; Nó chưa chết! Nó chưa chết! Chúa Trời, khi lắng nghe, ắt đã nghe lỏm được Những lời cầu nguyện, dẫu chẳng cất thành lời hay tiếng nước, Mà cõi lòng chúng ta đã thầm thì giữ kín trong tim! Ồ, hãy đưa tôi đến gặp nó; vì đôi mắt tôi Giờ đang khao khát được ngắm nhìn khuôn mặt ấy; Từng thớ thịt trong tâm hồn tôi đang kêu gào đáy; Đôi bàn tay tôi như muốn được ôm ấp chở che, Được ngắm nhìn, nhìn chằm chằm và ban phước cho nó bê; Elsie dấu yêu, đứa con của ơn thánh và Chúa Trời!

[Đi ra hướng khu vườn.]

KIỂM LÂM. Kìa người phụ nữ tốt bụng đã phát rồ phát dại; Còn bữa tối của Gottlieb vẫn đang đợi sẵn đây; Một vò bia to bản và đầy, Cùng ổ bánh mì trông thật nặng nề và vĩ đại. Người ta có thể nói nỗi buồn chẳng làm ông ấy suy sụp là mấy. Cạn ly vì sức khỏe của Hoàng tử nào, Chúa phù hộ ngài thay!

[Hắn uống.]

Ha! Nó sủi bọt và châm chích như ong vò vẽ mất thôi! Và kìa khung cảnh đằng kia, qua khung cửa ngó tới! Khu rừng phía sau và khu vườn phía trước, Ở giữa là một ông lão tuổi sáu mươi chẵn chòi, Cùng vợ và những đứa con đang ôm ấp lấy người. Hãy để ta thử làm cho nó vui tươi và rực rỡ thêm lần nữa Bằng một hồi kèn cornet vang lừng tiếng réo rắt đùa!

[Vừa thổi kèn vừa bước đi.]