CẢNH I. — Bãi cỏ trước nhà hội họp của làng. Một đám đông đang náo loạn tụ tập lại. JOHN GLOYD bước vào.

MỘT NÔNG DÂN. Hôm nay ai sẽ bị xét xử thế?

NGƯỜI NÔNG DÂN THỨ HAI. Tôi không rõ. Kia là John Gloyd đấy. Hỏi hắn xem; hắn biết đấy.

NÔNG DÂN. Này John Gloyd, hôm nay đến lượt ai?

GLOYD. Đến lượt bà vợ ông Corey rồi.

NÔNG DÂN. Vợ Giles Corey ư?

GLOYD. Chính thị. Không phải vợ tôi đâu. Dù bà ta có cầu nguyện đến sứt trán cũng chẳng xong đâu. Quân đạo đức giả! Lúc nào cũng quỳ gối khấn vái; nhưng khi khấn là thị cầu nguyện với Quỷ dữ đấy. Vào thôi.

Tiếng kèn thổi lên.

NÔNG DÂN. Các quan tòa tới kìa.

NÔNG DÂN THỨ HAI. Người đàn ông cao lớn đi trước là ai thế?

GLOYD. Ồ, đó là Hathorne, một Thẩm phán của Tòa án, kiêm Chỉ huy hậu cần trong Đội quân Ba Quận. Ông ta sẽ lọc sạch mọi chuyện thôi. Đi cùng ông ta là Corwin đấy; còn người mặc đồ đen kia là Cotton Mather, Mục sư vùng Boston.

HATHORNE cùng các Thẩm phán khác cưỡi ngựa tiến vào, theo sau là Cảnh sát trưởng, các hiến binh và tùy tùng đi bộ. Các Thẩm phán xuống ngựa và cùng những người khác bước vào Nhà hội họp.

NÔNG DÂN. Nhà hội họp chật kín rồi. Tôi chưa từng thấy đám đông nào lớn đến thế trước đây.

GLOYD. Chẳng sao cả. Lại đây. Chúng ta sẽ chen vào được thôi nếu chịu khó dùng cùi chỏ. Dùng vai mà đẩy đi.

NÔNG DÂN. Hồi xét xử bà Goodwife Bishop chẳng đông bằng một nửa thế này.

GLOYD. Cứ bám sát tôi. Tôi sẽ tìm chỗ cho anh. Họ cần tôi ở trong đó. Anh biết đấy, tôi là bạn của Corey, và giờ ông ta không thể thiếu tôi được.

[Họ cùng rời đi.]

CẢNH II. — Bên trong Nhà hội họp. MATHER và các Thẩm phán ngồi phía trước bục giảng. Trước mặt họ là một bục cao. MARTHA bị xiềng xích. COREY đứng gần bà. MARY WALCOT ngồi trên một chiếc ghế. Một đám đông khán giả, trong đó có GLOYD. Không khí hỗn loạn và tiếng xì xào trong suốt cảnh này.

HATHORNE. Gọi Martha Corey.

MARTHA. Tôi đây.

HATHORNE. Bước lên phía trước.

Bà bước lên bục.

Các Bồi thẩm đoàn của Đức Vua và Hoàng hậu, vị Chúa tể và Quý bà tối cao của chúng ta, đang hiện diện tại đây, buộc tội bà về việc vào ngày mười tháng Sáu vừa qua, và nhiều thời điểm khác trước và sau đó, đã thực hành và sử dụng một cách độc ác những nghệ thuật gọi là Phù thủy, Ma thuật và Bùa chú, chống lại Mary Walcot, một thiếu nữ ở Làng Salem; bởi những nghệ thuật độc ác này, Mary Walcot đã bị dày vò, tra tấn, đau đớn, tiều tụy, hao mòn và tàn tạ, đi ngược lại sự bình yên của Đức Vua và Hoàng hậu, Đức Chúa và Quý bà tối cao của chúng ta, cũng như đi ngược lại Luật định đã được lập ra cho những trường hợp này. Bà nói sao?

MARTHA. Trước khi trả lời, xin cho phép tôi được cầu nguyện.

HATHORNE. Chúng tôi không triệu tập bà, và chúng tôi cũng không ở đây để nghe bà cầu nguyện, mà để thẩm vấn bà về những cáo buộc chống lại bà. Tại sao bà làm hại người này?

MARTHA. Tôi không làm. Tôi không phạm vào những cáo buộc chống lại tôi.

MARY. Tránh ra, mụ phù thủy! Bây giờ mi có thể dày vò ta đấy! Tránh ra, tránh ra, mụ Phù thủy!

MARTHA. Tôi vô tội. Tôi chưa bao giờ dính líu đến bất kỳ trò Phù thủy nào kể từ khi sinh ra. Tôi là một phụ nữ mộ đạo.

MARY. Mi là một mụ Phù thủy tin vào phúc âm!

MARTHA (chắp tay lại). Than ôi! Than ôi! Ôi, xin hãy cho tôi được cầu nguyện!

MARY (vươn tay ra). Mụ đang làm hại tôi. Nhìn kìa, mụ ta đã cấu vào tay tôi!

HATHORNE. Ai đã gây ra những vết này trên tay cô ấy?

MARTHA. Tôi không biết. Tôi đứng cách xa cô ấy. Tôi không hề chạm vào tay cô ấy.

HATHORNE. Vậy ai đã làm cô ấy bị thương?

MARTHA. Tôi không biết.

HATHORNE. Bà có nghĩ cô ấy bị ma ám không?

MARTHA. Thật lòng là tôi không nghĩ vậy. Tôi không phải là Phù thủy, và tôi không tin vào Phù thủy.

HATHORNE. Vậy trả lời tôi: Khi một số người đến gặp bà hôm qua, làm sao bà biết trước lý do họ đến?

MARTHA. Tôi đã nghe bàn tán; bọn trẻ nói tôi làm hại chúng, và tôi nghĩ những người này đến để chất vấn tôi về chuyện đó.

HATHORNE. Làm sao bà biết bọn trẻ đã được dặn là phải để ý quần áo bà mặc?

MARTHA. Chồng tôi đã kể cho tôi nghe những gì người khác nói về chuyện đó.

HATHORNE. Ông Corey, nói xem, có phải ông đã kể cho bà ấy không?

COREY. Tôi phải nói sự thật; tôi không nói với bà ấy. Là người khác đấy.

HATHORNE. Chẳng phải bà đã nói là chồng bà kể với bà sao? Sao bà dám nói dối ngay tại phiên tòa này? Ai đã kể cho bà về chuyện quần áo? Hãy thú nhận sự thật đi.

MARTHA cắn môi, im lặng.

Bà cắn môi, nhưng không trả lời tôi!

MARY. Á, mụ ta đang cắn tôi! Tránh ra, tránh ra!

HATHORNE. Bà nói chồng bà đã kể cho bà.

MARTHA. Vâng, ông ấy kể là bọn trẻ bảo rằng tôi làm phiền chúng.

HATHORNE. Vậy hãy nói cho tôi, tại sao bà làm phiền chúng?

MARTHA. Tôi đã phủ nhận chuyện đó rồi.

MARY. Mụ ta đe dọa tôi; đâm tôi bằng con suốt chỉ của mụ; và khi anh trai tôi rút kiếm đâm mụ, anh ấy đã xé rách áo mụ, và cắt được một mảnh vải. Đây, cả con suốt và mảnh vải đây.

Cô ta giơ những vật đó lên.

HATHORNE. Và ở đây có những người biết rõ sự thật về những gì vừa được nói. Bà trả lời thế nào?

MARTHA. Tôi không trả lời. Hãy cho phép tôi cầu nguyện.

HATHORNE. Bà muốn cầu nguyện với ai?

MARTHA. Với Chúa và Cha của tôi.

HATHORNE. Chúa và Cha của bà là ai?

MARTHA. Đấng Toàn năng!

HATHORNE. Đấng mà bà cầu nguyện có nói rằng Ngài là Chúa không? Đó là Hoàng tử Bóng tối, chứ không phải Chúa.

MARY. Có một bóng đen đang thì thầm bên tai mụ ta.

HATHORNE. Nó nói gì với bà?

MARTHA. Tôi không thấy bóng hình nào cả.

HATHORNE. Bà không nghe thấy nó thì thầm sao?

MARTHA. Tôi không nghe thấy gì cả.

MARY. Thật là tra tấn! Á, tôi đau đớn quá!

Cô ta ngất lịm.

HATHORNE. Bà thấy đấy, người phụ nữ này không thể đứng vững trước mặt bà. Nếu bà muốn tìm sự khoan hồng, bà phải tìm theo cách của Chúa, bằng cách thú nhận tội lỗi của mình. Tại sao linh hồn bà lại ám và làm hại người này?

MARTHA. Tôi không biết. Kẻ từng xuất hiện ngày xưa dưới hình dạng Samuel, một vị thánh hiển vinh, có thể xuất hiện dưới bất kỳ hình dạng nào hắn muốn. Tôi không thể ngăn cản được. Lòng tôi đau như cắt!

COREY. Ồ Martha, Martha! Hãy để ta nắm tay bà.

HATHORNE. Không; đứng sang một bên, ông già.

MARY (bật dậy). Nhìn kìa! Nhìn kìa! Tôi thấy một con chim nhỏ, một con chim màu vàng đang đậu trên ngón tay mụ ta; và nó đang mổ tôi. Á, nó sẽ móc mắt tôi mất!

MARTHA. Tôi không thấy gì cả.

HATHORNE. Đó là Tinh linh Hộ mệnh theo hầu mụ ta.

MARY. Bây giờ nó bay đi rồi. Nó đậu trên đó, trên các thanh xà. Nó đi rồi; nó biến mất rồi.

MARTHA. Giles, hãy lau những giọt nước mắt giận dữ này khỏi mắt tôi đi. Lau mồ hôi trên trán tôi nữa. Tôi thấy chóng mặt quá.

Bà tựa vào lan can.

MARY. Ôi, mụ ta đang đè nát tôi với sức nặng của mụ ta!

HATHORNE. Có phải bà đã từng mang Cuốn sách của Quỷ đến cho cô gái trẻ này không?

MARTHA. Không bao giờ.

HATHORNE. Bà đã ký vào đó, hay chạm vào nó chưa?

MARTHA. Chưa; tôi chưa bao giờ nhìn thấy nó.

HATHORNE. Có phải bà đã quất cô ấy bằng một chiếc roi sắt không?

MARTHA. Không, tôi không làm. Nếu có Tinh linh Ác độc nào đã mượn hình dáng tôi để làm những việc xấu xa này, tôi không thể ngăn cản được. Tôi vô tội.

HATHORNE. Chẳng phải bà đã nói các Thẩm phán bị mù sao? Rằng bà sẽ mở mắt cho họ?

MARTHA (với một nụ cười khinh bỉ). Vâng, tôi đã nói thế; nếu các ông gọi tôi là phù thủy, thì các ông bị mù! Nếu các ông buộc tội người vô tội, các ông bị mù! Người vô tội có thể là kẻ có tội được sao?

HATHORNE. Có phải có lần bà đã giấu yên ngựa của chồng để ngăn ông ta đến phiên tòa?

MARTHA. Tôi nghĩ việc một người nông dân lãng phí thời gian để theo đuổi những ảo tưởng như vậy là thật ngớ ngẩn.

HATHORNE. Con chim mà cô gái trẻ này vừa thấy trên tay bà là con gì?

MARTHA. Tôi không biết con chim nào cả.

HATHORNE. Bà chưa từng giao dịch với Tinh linh Hộ mệnh nào sao?

MARTHA. Không, không bao giờ, không bao giờ!

HATHORNE. Vậy cuốn Sách mà bà đã đưa cho cô gái trẻ này, và nài nỉ cô ấy viết vào đó là gì?

MARTHA. Tôi lấy đâu ra sách? Tôi không đưa cô ấy cuốn nào, cũng chẳng có cuốn nào cả.

MARY. Chủ nhật tới là Ngày Thánh lễ, nhưng Martha Corey sẽ không có mặt ở đó đâu!

MARTHA. Á, các người đều chống lại tôi. Tôi có thể làm gì hay nói gì đây?

HATHORNE. Bà có thể thú nhận.

MARTHA. Không, tôi không thể, vì tôi vô tội.

HATHORNE. Chúng tôi có bằng chứng của nhiều nhân chứng rằng bà có tội.

MARTHA. Hãy cho tôi được nói. Các ông sẽ kết tội tôi dựa trên những bằng chứng như vậy sao, — các ông, những người đã biết tôi suốt bao nhiêu năm nay? Các ông sẽ kết tội tôi trong chính ngôi nhà của Chúa này, nơi tôi đã cùng các người thờ phụng suốt bấy lâu nay? Nơi tôi đã cùng ăn bánh thánh và uống rượu vang tại Bàn Tiệc của Chúa bao nhiêu lần cùng các người? Hãy làm chứng cho tôi, hỡi những người đang nghe tôi; các người đều biết rằng tôi đã sống một cuộc đời không tì vết giữa các người, rằng chưa bao giờ có một lời nghi ngờ nào được thốt ra chống lại tôi cho đến lời buộc tội này. Và điều đó không có nghĩa lý gì sao? Các người sẽ tước đoạt mạng sống của tôi, chỉ vì cô gái này, kẻ đang quẫn trí và không tỉnh táo, buộc tội tôi về những điều mà tôi thấy xấu hổ khi phải nhắc tên?

HATHORNE. Cái gì! Thế vẫn chưa đủ sao? Bà còn muốn nghe thêm nữa không? Giles Corey!

COREY. Tôi đây.

HATHORNE. Vậy thì bước lên phía trước.

COREY bước lên bục.

Có phải sự thật là, vào một đêm nào đó, ông đã bị cản trở một cách kỳ lạ khi cầu nguyện không? Rằng có cái gì đó đã ngăn cản ông? Và rằng ông đã để người phụ nữ này ở đây, vợ ông, quỳ một mình trên lò sưởi?

COREY. Vâng; tôi không thể phủ nhận điều đó.

HATHORNE. Chẳng phải ông đã nói rằng Quỷ dữ đã cản trở ông sao?

COREY. Tôi nghĩ tôi đã nói những lời đại loại như vậy.

HATHORNE. Có phải sự thật là, mười bốn con gia súc thuộc quyền sở hữu của ông đã phá rào và nhảy xuống sông rồi chết đuối không?

COREY. Điều đó là sự thật.

HATHORNE. Và chẳng phải ông đã nói rằng chúng đã bị yểm bùa sao?

COREY. Tôi có nói như vậy. Tôi hiểu rồi; họ đang bao vây tôi ngày càng chặt, một cái lưới mà tôi không thể phá vỡ, không thể thoát ra được! (Nói riêng).

HATHORNE. Ai đã làm những việc này?

COREY. Tôi không biết ai đã làm.

HATHORNE. Vậy tôi sẽ nói cho ông biết. Đó là người ở gần ông; ông thấy bà ta bây giờ đấy; người phụ nữ này, chính là vợ của ông.

COREY. Tôi xin thiên đường làm chứng, đó là sai sự thật! Bà ấy không bao giờ làm hại tôi, không bao giờ cản trở tôi bất cứ việc gì trừ những việc tôi không nên làm. Và tôi xin làm chứng trước thiên đường, và ngay trong nhà của Chúa đây, rằng tôi chưa bao giờ thấy bà ấy là một người nào khác ngoài một người kiên nhẫn, dũng cảm, chân thật, chung thủy, hay tha thứ, giàu lòng nhân ái, một người vợ đức hạnh, cần cù và tốt bụng!

HATHORNE. Thôi, thôi, ông bạn; đừng có thao thao bất tuyệt như vậy; ông là nhân chứng, không phải luật sư bào chữa! Này Cảnh sát trưởng, đưa người phụ nữ này trở lại nhà tù.

MARTHA. Ôi Giles, hôm nay ông đã lấy đi mạng sống của tôi bằng lời thề của ông rồi!

MARY. Đi đi, đi mà gia nhập với đám Phù thủy ở ngoài cửa kia kìa. Ông không nghe thấy tiếng trống sao? Ông không thấy chúng sao? Đi nhanh lên. Chúng đang đợi ông đấy. Ông trễ rồi.

[MARTHA rời đi; COREY theo sau.]

COREY. Giấc mơ! Giấc mơ! Giấc mơ!

HATHORNE. Ông ta nói gì vậy? Giles Corey, đừng đi đâu cả. Chính ông cũng đang bị buộc tội Phù thủy và Ma thuật bởi nhiều nhân chứng. Nói xem, ông có tội không?

COREY. Tôi biết cái chết của tôi đã được các người định đoạt rồi, cả của tôi và của vợ tôi nữa. Vì vậy tôi sẽ không trả lời.

Trong suốt phần còn lại của cảnh này, ông ta giữ im lặng.

HATHORNE. Ông từ chối biện hộ sao?— Tốt hơn hết là ông nên thú nhận, hoặc biện hộ là Không có tội.— Ông không nghe thấy tôi nói sao? — Trả lời đi, ông có tội không? Ông không biết rằng một bản án nặng nề hơn đang chờ ông nếu ông từ chối biện hộ, so với việc bị kết tội sao? John Gloyd đâu?

GLOYD (bước lên phía trước). Tôi đây.

HATHORNE. Nói cho Tòa án biết: Ông chưa từng thấy sức mạnh siêu nhiên của lão già này sao? Ông chưa từng thấy lão làm những trò kỳ lạ về sức mạnh sao?

GLOYD. Tôi từng thấy lão dẫn đầu ngoài đồng vào một ngày nóng nực khi gặt lúa, vượt xa chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn; và tôi đã từng đấu vật với lão. Lão quật ngã tôi như một chiếc lông vũ. Tôi từng thấy lão nhấc bổng một chiếc thùng bằng đôi tay không của mình, thứ mà hai người đàn ông khỏe mạnh hiếm khi nhấc nổi cùng nhau, và giữ nó trên đầu rồi uống cạn.

HATHORNE. Thế là đủ rồi; chúng ta không cần hỏi thêm nữa. Giles Corey, ông trả lời thế nào về điều này?

MARY. Nhìn kìa! Nhìn kìa!

HATHORNE. Cái gì vậy? Tôi không thấy gì cả.

MARY. Nhìn xem! Nhìn kìa! Đó là linh hồn của Robert Goodell, người mà mười lăm năm trước gã này đã giết chết bằng cách giẫm đạp lên người ông ấy! Trong tấm liệm, ông ấy đang hiện về đây để làm chứng cho tội ác của hắn!

Đám đông kinh hãi lùi lại phía sau COREY.

HATHORNE. Những hồn ma của người chết và những tiếng nói của người sống đều làm chứng cho tội lỗi của ông, và ông phải chết! Đáng lẽ ông có thể được chết một cách dễ dàng hơn. Hình phạt sẽ giáng xuống đầu ông, chứ không phải đầu chúng tôi. Hai lần nữa ông sẽ được hỏi về những điều này; hai lần nữa ông sẽ có cơ hội để biện hộ hoặc thú tội. Nếu ông ngoan cố chống đối Tòa án, và nếu khi bị chất vấn, ông từ chối trả lời, thì theo Luật định, ông sẽ bị kết án *peine forte et dure*! Cơ thể ông sẽ bị đè bằng những vật nặng cho đến khi ông chết! Và cầu Chúa hãy thương xót linh hồn ông!