Xưởng vẽ của MICHAEL ANGELO. Ông đang thực hiện bản phác thảo bức Phán Xét Cuối Cùng.
MICHAEL ANGELO. Tại sao Giáo hoàng cùng mười vị Hồng y lại đến đây để trút lên vai ta công việc nặng nề này? Chẳng lẽ những bức họa trên trần nhà nguyện Sistine vẫn chưa đủ với họ sao? Họ thấy vị thủ lĩnh người Do Thái đang chờ đợi, tay nắm chặt bộ râu bão táp, vậy mà chẳng đoái hoài. Hài cốt của Julius rung lên trong mộ phần. Ta nghe thấy âm thanh đó; họ thì chỉ nghe thấy tiếng nói của chính mình.
Chẳng còn họa sĩ nào khác ở Rome để thực hiện công việc này sao, mà họ cứ phải tìm đến ta? Fra Bastian, Era Bastian của ta, lẽ ra đã có thể làm được; nhưng ông ấy đã đánh mất nghệ thuật rồi. Những con dấu của Giáo hoàng, tựa như những quả cân chì đè nặng lên đôi mắt người chết, đang ép chặt lấy mi mắt ông ấy; và vì thế, gánh nặng này đổ dồn lên vai Michael Angelo, Kiến trúc sư trưởng kiêm Họa sĩ của Cung điện Tông tòa. Đó là cái tước hiệu họ dùng để nịnh nọt ta, hòng khiến ta làm việc của họ mà bỏ bê việc riêng; nhưng một khi đã bắt đầu, ta sẽ không quay đầu lại. Hãy thổi lên, hỡi những thiên thần rực rỡ, bằng những chiếc kèn vàng của các người, tới bốn phương trời đất, và đánh thức kẻ chết dậy để chịu phán xét! Hỡi những thiên thần ghi chép, hãy mở sách ra và đọc đi! Hỡi những người đã khuất, hãy tỉnh dậy! Hãy trỗi dậy từ nấm mồ, đang lờ đờ và mê man trong cái chết, như những kẻ đột ngột bừng tỉnh sau giấc ngủ, nhìn quanh đầy kinh ngạc, chẳng biết mình đang ở nơi nao!
Trong những giờ phút hạnh phúc, khi trí tưởng tượng bừng tỉnh như ngọn gió lúc nửa đêm, và linh hồn rung lên trong từng phiến lá, thật là một niềm vui khi được nâng bổng lên trên đôi cánh ấy, và lắng nghe những giọng nói tiên tri trong không trung đang gọi ta tiến bước. Khi đó, công việc ta làm thật là một niềm vui, và bàn tay tuân lệnh chẳng bao giờ biết mỏi mệt. Nhưng thật khác biệt thay trong những giờ phút chán chường, tuyệt vọng, khi mọi sự khôn ngoan trên đời này dường như tầm thường như lời tán gẫu của bà vú trong căn phòng bệnh, và mọi công việc của ta dường như vô ích.
Điều gì đang dẫn dắt bàn tay ta, ý nghĩ nào đang chiếm lấy ta, khiến ta lại vẽ khuôn mặt nàng giữa vòng các thiên thần, nơi nàng sẽ ở lại sau này? Ôi những giấc mơ ngọt ngào, những thứ đi lại trong sự tĩnh lặng xuyên qua những căn phòng trống trải của trái tim ta, như những bóng ma quen thuộc hay lui tới một ngôi nhà cổ kính, các ngươi muốn gì ở ta? Người ta nói rằng các Hoàng đế viết tên mình bằng mực xanh khi chưa đến tuổi, nhưng khi trưởng thành thì viết bằng màu tía. Vậy nên Tình yêu, vị Hoàng đế vĩ đại nhất trong tất cả, viết tên mình bằng màu xanh lúc ban đầu, nhưng sau đó bằng màu tía hoàng gia của huyết quản chúng ta. Tình đầu hay tình cuối — trong hai niềm đam mê này, đâu là thứ quyền năng hơn? Đâu là thứ đẹp đẽ hơn, ngôi sao buổi sáng hay ngôi sao buổi chiều? Là bình minh hay hoàng hôn của trái tim? Là giờ phút ta hướng tầm mắt về phía vô định, và ngày mới đang lên xua tan bóng tối, hay là khi toàn bộ cảnh quan cuộc đời ta nằm trải dài sau lưng, những chốn thân quen lấp lánh phía xa, và những ký ức ngọt ngào trỗi dậy như một làn sương dịu nhẹ, phóng đại những vật ta trông thấy, những thứ chẳng bao lâu nữa sẽ tan biến?
Điều gì quan trọng với ta, kẻ mà gương mặt
Tựa như Laocoon, đầy nỗi đau; kẻ mà vầng trán
Là cánh đồng cày xới, nơi sáu mươi năm qua
Đã gieo mầm trong đau khổ và gặt hái trong đớn đau;
Với ta, một người thợ, kẻ mà mọi phụ nữ
Đều như thể không tồn tại, hoặc cùng lắm
Chỉ là một đàn bồ câu vụt bay trên không trung,
Một tiếng đập cánh, một âm thanh, rồi chìm vào tĩnh lặng?
Ta đã quá già để yêu; ta đã quá già
Để nịnh nọt và tự lừa dối mình bằng những ảo tưởng
Về tình bạn không bao giờ dứt với những người phụ nữ đẹp,
Những tưởng tượng, hư ảo, những điều huyễn hoặc,
Nơi những thứ không thể có lại thành hình hài,
Và dường như có thật, và trong khoảnh khắc, chúng tồn tại.
[Tiếng chuông tu viện vang lên.]
Tiếng chuông gần xa, trầm bổng, từ các dòng Đa Minh, Biển Đức, và Phanxicô, đang vang dội và tranh cãi trên những tòa tháp lộng gió, bất hòa như chính các huynh đệ trong những tu viện mờ tối của họ. Mặt trời đang lặn dường như đang vuốt ve thành phố mà người yêu dấu, và đội lên đó vòng hào quang của một vị thánh. Ta sẽ đi ra ngoài và hít thở bầu không khí một chút.
