PRINCE HENRY và ELSIE đứng trên sân thượng lúc chiều tà.
Tiếng chuông vọng lại từ đằng xa.
PRINCE HENRY. Chúng ta chỉ còn lại hai người. Khách dự đám cưới đã cưỡi ngựa xuống đồi, với mũ cắm lông chim và áo choàng, và màn đêm buông xuống trùm lấy Niederwald, cùng tất cả những chiếc tổ ẩn mình giữa những tán sồi già nua ma quái.
ELSIE. Kia là tiếng chuông gì mà ngân vang thật chậm, thật êm dịu, du dương và trầm lắng thế?
PRINCE HENRY. Đó là tiếng chuông nhà thờ Geisenheim, với nhịp điệu u buồn đang gióng lên hồi chuông giới nghiêm tiễn biệt ánh mặt trời.
ELSIE. Lắng nghe đi, người em yêu.
PRINCE HENRY.
Thế là dứt rồi!
Elsie dấu yêu ơi! Nhiều năm về trước
Chính những hồi chuông êm đềm ấy lúc chiều hôm
Đã vang lên bên tai Hoàng đế Charlemagne,
Khi ngài, ngồi bên cạnh Fastrada
Tại Ingelheim, trong muôn vàn kiêu hãnh,
Đã lắng nghe tiếng chuông với nỗi niềm đau đớn thầm kín.
ELSIE. Tiếng chuông ấy với em chỉ nói lên sự bình yên và tĩnh lặng sâu sắc, cùng niềm tin tưởng tuyệt đối nơi anh!
PRINCE HENRY. Em biết câu chuyện về chiếc nhẫn của hoàng hậu rồi đấy, rằng khi triều đình quay về Aix, Fastrada qua đời; và nhà vua đã ngồi canh thức bên hoàng hậu suốt đêm ngày, cho đến khi họ ném chiếc nhẫn rút ra từ tay bà xuống một trong những hồ nước xanh thẳm tưới mát vùng đất tuyệt vời ấy: Và vị quân vương vĩ đại cứ thế ngồi điềm tĩnh
Và buồn bã bên bờ hồ định mệnh,
Chẳng bao giờ rời khỏi nơi ấy nữa mãi mãi về sau.
ELSIE. Đó mới là tình yêu đích thực.
PRINCE HENRY.
Đối với ngài, hoàng hậu
Chưa từng làm những điều em đã làm vì anh.
ELSIE. Liệu anh có đằm thắm và chung thủy nhường ấy không? Liệu anh có yêu em nhường này ngay cả sau khi chết?
PRINCE HENRY. Trong niềm vui của sự sống, trong nỗi kinh hoàng của cái chết, trong giông bão và nắng ấm, đêm và ngày, khi mạnh khỏe, lúc ốm đau, khi tàn tạ, ở hiện tại và cả mai sau, anh là của em! Em đang mang chiếc nhẫn của Fastrada. Nằm sâu trong tâm hồn kiên định của em, bên dưới làn nước xanh thẳm và phẳng lặng của đôi mắt em, chiếc nhẫn ấy hiện hữu, và mặc cho những giông gió cuộc đời thổi qua, những viên ngọc vẫn tỏa sáng thứ ánh sáng diệu kỳ! Chiếc nhẫn vàng này, thứ mà em đã đeo trên ngón tay từ buổi sáng, chỉ là một biểu tượng và hình bóng, một lớp vỏ bên ngoài, một vật kỷ niệm cho những gì em đang đeo giấu kín trong tim, ôi Fastrada của anh, ôi nữ hoàng của anh! Kìa nhìn xem! Những ngọn đồi đang rực rỡ sắc tím và sắc thạch anh tím; trong khi toàn bộ thung lũng sâu thẳm bên dưới đang ngập tràn, và có vẻ như sắp trào dâng, bởi một thủy triều sương mù đang dâng lên nhanh chóng. Không khí buổi chiều trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo; chúng ta hãy vào nhà thôi.
ELSIE.
Ôi, đừng vào vội thế.
Hãy nhìn ngọn lửa kia kìa! Đó chính là vầng trăng
Đang chậm rãi nhô lên trên ngọn đồi phía đông.
Trăng chiếu lấp lánh trên những ngọn cây trong rừng
Và nhỏ giọt qua những tán lá đẫm sương
Thành những dòng suối ánh sáng nhỏ bé,
Khiến trái tim phải say đắm vì màn đêm.
PRINCE HENRY. Đã bao lần trên sân thượng này, khi ngày tàn xuống, anh từng đứng ngắm nhìn, và thấy cảnh vật phai mờ dần, rồi những làn hơi nước trắng xóa bốc lên nhấn chìm ngôi làng và vườn nho, tháp chuông và thị trấn, trong khi phía trên cao những đỉnh đồi đang rực cháy. Nhưng khi ấy, một bàn tay khác không phải của em đã được nắm lấy nhẹ nhàng và đan chặt trong tay anh; một mái đầu khác đã được tựa lên ngực anh, bình yên như đầu em lúc này. Tại sao em lại nâng đôi mắt dịu dàng ấy lên với biết bao nỗi buồn và sự ngạc nhiên? Đó là bàn tay của mộth thi sĩ, chứ không phải của một thiếu nữ, là bàn tay đã được siết chặt trong lòng bàn tay anh, một vóc dáng nam nhi đã chiếm lấy chỗ của em, một khuôn mặt tuấn tú nhưng có râu, kẻ giờ đây đang ở Đất Thánh, thế nhưng từ chốn xa xăm trong ký ức của anh vẫn đang tỏa sáng như một vì sao. Nhưng đừng nán lại nữa. Vì trong lúc anh đang cất lời, một bóng ma trải dài trắng xóa và cao kều, màn sương giá lạnh đang leo lên bức tường lâu đài, và đặt bàn tay hắn lên má em!
Họ bước vào trong nhà.
