Chập tối. URSULA đang kéo sợi. GOTTLIEB đang ngủ gật trên ghế.
URSULA. Trời càng lúc càng tối! Ánh sáng lọt qua ô cửa sổ chẳng còn là bao; hay mắt tôi đang mờ dần đi? Tôi không tài nào gỡ nổi cuộn chỉ rối này, cũng chẳng thể cuộn nó cho ngay ngắn vào guồng. Elsie!
GOTTLIEB, giật mình tỉnh giấc. Tiếng chiếc guồng quay của mình im bặt đã đánh thức tôi khỏi một giấc mơ đẹp đẽ. Tôi tưởng mình đang ngồi bên một dòng suối, và nghe tiếng cối xay nước quay đều, thì bỗng nhiên các bánh xe dừng lại, và một giọng nói gọi "Elsie" vang lên bên tai tôi! Nó làm tôi giật mình, tưởng chừng như ở ngay sát bên.
URSULA. Tôi đang gọi nó đấy: Tôi cần một ngọn đèn. Tôi không thể nhìn thấy để kéo sợi nữa rồi. Mang đèn ra đây, Elsie. Em có nghe thấy không?
ELSIE, ở trong vọng ra. Chờ con một lát!
GOTTLIEB. Bertha và Max đâu rồi?
URSULA. Chúng đang ngồi với Elsie ngoài cửa. Con bé đang kể chuyện rừng xanh cho chúng nghe, nào chuyện Con Sói, và chuyện Cô bé quàng khăn đỏ.
GOTTLIEB. Thế còn Hoàng tử đâu?
URSULA.
Ở trong phòng ngài trên gác;tr
Tôi nghe tiếng ngài bước đi trên sàn nhà,
Vẫn như mọi khi, với những bước chân nặng nề.
ELSIE mang đèn bước vào. MAX và BERTHA đi theo sau; tất cả cùng hát Bài ca buổi chiều khi người ta thắp đèn.
BÀI CA BUỔI CHIỀU
Ôi ánh sáng vui tươi
Của Đấng Cha Hằng Hữu,
Và của Đấng thánh thiện thiên đàng
Được tôn vinh và ban phước,
Chúa Giê-su, Đấng Cứu Chuộc chúng ta!
Giờ đây ngài lại đưa chúng ta
Về với buổi hoàng hôn;
Và ngắm nhìn chập tối chiều tà,
chúng ta chúc tụng ngài!
Ca ngợi ngài, tôn thờ ngài!
Cha toàn năng! Con, Đấng ban sự sống!
Thần Linh, Đấng An Ủi!
Xứng đáng mọi thời
Sự thờ phượng và kinh ngạc!
HOÀNG TỬ HENRY, ở ngoài cửa. A-men!
URSULA.
Ai vừa nói A-men thế?
ELSIE. Là Hoàng tử ạ: ngài đứng ngoài cửa, và lắng nghe một lúc khi chúng con hát bài ca buổi chiều. Ngài lại đi mất rồi. Con đã nhiều lần thấy ngài ở đó trước đây.
URSULA. Tội nghiệp Hoàng tử!
GOTTLIEB.
Tôi cứ tưởng nhà mình có ma!
Tội nghiệp Hoàng tử thay, ôi chao! mà lại hiền lành
Và nhẫn nại như một đứa trẻ ngoan ngoãn nhất!
MAX. Con quý ngài vì ngài rất tốt bụng, và làm cho con những chiếc cung cùng tên rất đẹp, để bắn chim cổ đỏ và chim sẻ, cùng những con sóc đỏ trong rừng!
BERTHA. Con cũng quý ngài lắm!
GOTTLIEB.
À, đúng vậy! tất cả chúng ta
Đều yêu quý ngài từ tận đáy lòng;
Ngài đã cho chúng ta trang trại, ngôi nhà và kho lúa,
Ngài đã cho chúng ta ngựa và xe chở hàng,
Cùng những con bò đực lớn trong chuồng,
Vườn nho và cả vùng rừng rộng lớn!
Chúng ta chẳng có gì để đền đáp ngoài tình yêu thương dành cho ngài!
BERTHA. Thế còn con cò xinh đẹp trên đỉnh ống khói kia, với cái tổ to tròn của nó, có phải ngài cho không ạ?
GOTTLIEB. Không, không phải con cò; mà là Thiên Chúa trên trời, đã ban tặng con cò trắng thân yêu ấy như một hồng ân, còn tất cả những thứ khác là do Hoàng tử ban cho. Xin Chúa phù hộ và chữa lành cho ngài.
ELSIE. Ước gì con có thể làm được điều gì đó vì ngài, một điều gì đó để chữa lành nỗi buồn và niềm đau cho ngài!
GOTTLIEB. Chuyện đó thì chẳng ai làm nổi; cả em lẫn anh, hay bất kỳ ai khác cũng vậy.
ELSIE.
Và ngài phải chết sao?
URSULA. Đúng vậy; nếu Chúa Trời nhân từ không rủ lòng thương xót ngài trong cơn hoạn nạn, và làm một phép màu!
GOTTLIEB.
Hoặc trừ phi
Có một trinh nữ nào đó, bằng lòng tự nguyện,
Đem mạng sống của mình đổi lấy mạng sống của chủ nhân,
Và sẵn sàng chết thay cho ngài.
ELSIE.
Con sẽ làm!
URSULA. Nào đứa trẻ ngốc nghếch, im lặng đi mau! Con không được nói những điều mình không suy nghĩ thấu đáo!
ELSIE. Con nói thật lòng đấy ạ!
MAX. Ơ bố! Sáng nay, ở dưới cối xay gần khe núi, Hans đã giết được một con sói, chính là con sói ban đêm đã bén mảng đến chuồng cừu, và ăn thịt con cừu non của con bị bỏ lại bên ngoài.
GOTTLIEB. Bố rất mừng vì nó đã chết. Đó sẽ là một lời cảnh báo cho loài sói trong rừng sâu, ở khắp mọi nơi.
MAX. Và con sẽ lấy bộ da của nó!
BERTHA. Không biết đây có phải là con sói đã ăn thịt Cô bé quàng khăn đỏ không nhỉ!
URSULA.
Ồ, không đâu!
Con sói đó đã bị giết từ lâu lắm rồi.
Nào, các con, trời đang ngày một khuya rồi.
MAX. À, ước gì con được là một người lớn, lực lưỡng và khỏe mạnh như Hans! Con sẽ chẳng làm gì ngoài việc suốt ngày đi săn sói.
GOTTLIEB.
Thế thì đi ngủ đi,
Và mau chóng lớn lên như một cậu nhóc ngoan.
Bertha đã buồn ngủ lắm rồi kìa.
Nhìn cái đầu trĩu nặng cứ gật gù của con bé xem,
Và đôi chân ngái ngủ lảo đảo đến mức
Nó khó lòng mà lết nổi lên gác.
URSULA. Chúc ngủ ngon, các con của ta. Cầm lấy đèn này. Và đừng quên đọc kinh cầu nguyện trước khi đi ngủ nhé.
GOTTLIEB.
Chúc ngủ ngon!
MAX và BERTHA.
Chúc ngủ ngon!
Chúng đi ra cùng với Elsie.
URSULA, đang kéo sợi. Con bé Elsie nhà chúng ta thật kỳ lạ và bướng bỉnh. Trông nó già dặn trước tuổi, và gần đây những ý nghĩ cùng tưởng tượng kỳ quái, hoang đường dường như đã chiếm lấy trái tim từng rất vâng lời và dịu hiền của nó!
GOTTLIEB. Nó cũng giống như mọi cô gái khác thôi.
URSULA.
À không, quả thực là không!
Khác hẳn với tất cả những đứa tôi từng thấy.
Bởi nó hay có những linh cảm và giấc mơ kỳ lạ,
Và trong mọi lời ăn tiếng nói lẫn cử chỉ, nó trông
Già dặn hơn nhiều so với tuổi thật của mình.
Ai mà nghĩ nó mới chỉ mười lăm tuổi chứ?
Và dạo gần đây lại có sự đổi thay lớn nhường ấy!
Lòng tôi nặng trĩu nỗi sợ hãi và hoài nghi
Rằng nó có thể không sống nổi qua hết năm nay.
Nó quá đỗi kỳ lạ,—kỳ lạ,—kỳ lạ!
GOTTLIEB. Tôi chẳng hề bận tâm hay lo lắng gì chuyện đó; nó sẽ sống và khỏe mạnh thêm nhiều năm nữa.
