Đối với người Tần mà nói, Bành Nha từng là một nơi chứa đầy sỉ nhục.

Đó là chuyện lúc Tần Mục Công còn tại vị. Hai năm sau trận Hào, mùa xuân năm thứ hai mươi tám đời Chu Tương Vương, Tần Mục Công lại lệnh cho Mạnh Minh Thị cùng những người khác dẫn quân đánh Tấn, nhằm gột rửa nỗi nhục thất bại tại núi Hào. Tấn Tương Công dẫn quân nghênh chiến, hai quân Tần - Tấn gặp nhau tại Bành Nha phía tây sông. Kết quả, do dũng sĩ Lang Hấp của nước Tấn xông pha trận mạc khiến quân Tần rối loạn đội hình, người Tần lại bại trận, chẳng những không báo được thù, mà đến cả Bành Nha cũng đánh mất.

Trăm năm trôi qua, quyền kiểm soát Bành Nha nhiều lần đổi chủ. Quý tộc nước Tần có thể kiêu hãnh tuyên bố, quốc nhục trăm năm trước, hôm nay họ coi như đã rửa sạch. Theo việc Tần - Ngụy hóa thù thành bạn, Tứ quốc liên hoành được thiết lập, không chỉ Bành Nha, mà toàn bộ vùng Hà Tây đều thuộc về nước Tần. Tả thứ trưởng của họ còn dẫn quân đánh một mạch tới Hà Đông, thâm nhập vào trung tâm nước Tấn.

Mặc dù Tấn quốc lúc này chỉ còn là một cái vỏ rỗng, nhưng vẫn đủ khiến giới quý tộc nước Tần vốn gánh chịu nỗi sỉ nhục qua mấy thế hệ phải phấn khích không thôi.

Nhưng không phải ai cũng có cơ hội xông pha phía trước. Đội kỵ binh nước Tần vốn nổi danh trong trận Đại Lệ giữa Tần và Ngụy, lần này lại được Tử Bồ bố trí ở phía sau, đóng quân tại Bành Nha. Kỵ binh nước Tần là học từ Triệu thị, tổng số không quá một sư, trong đó một nửa đều tập trung tại đây. Bởi vì Bành Nha nằm ở hạ lưu Lạc Thủy, là nơi bắt buộc phải đi qua từ Thượng Quận đến Hà Tây, nếu Triệu quân ở Thượng Quận muốn tấn công Hà Tây, thì bắt buộc phải đi ngang qua Bành Nha.

Để bảo vệ vùng đất mất rồi lại tìm lại được này, đồng thời cũng là để để lại đường lui cho quân chủ lực ở Hà Đông, Tử Bồ đã tập kết trọng binh tại đây, lệnh cho Hữu thứ trưởng nước Tần trấn thủ.

Chiến sự ở Hà Đông tiến hành rất thuận lợi. Thống soái Tử Hổ một lòng muốn rửa nỗi nhục Thiếu Lương, dẫn đại quân tung hoành ngang dọc ở đó. Tuy chưa quyết chiến với Triệu thị, nhưng đã đánh cho Hàn thị không còn sức phản kháng, Hàn, Ngu, tòa thành này đến tòa thành khác đều rơi vào tay liên quân Tần - Ngụy.

Thế nhưng Hữu thứ trưởng lại không có cơ hội sở hữu vinh quang này, ông ta đành phải nghe những tin thắng trận truyền về từ tiền tuyến để giải tỏa cơn khát, đồng thời oán trách Đại thứ trưởng thiên vị, không cho mình cơ hội để chứng tỏ bản thân.

Người Tần chuộng võ, những kẻ không thể lập công ở bên ngoài, rất khó leo lên được vị trí Thứ trưởng.

Một ngày đầu tháng Ba, Hữu thứ trưởng sau khi tỉnh dậy việc đầu tiên là sai người đến báo cáo tình hình tiền tuyến, lại nhận được một tin tức.

"Có hơn trăm kỵ binh Bạch Địch dọc theo Lạc Thủy tiến vào Hà Tây, đang du đãng cướp bóc ở quanh vùng Bành Nha..."

Hữu thứ trưởng sau khi truy hỏi kỹ lưỡng thám tử mới biết, đám Địch kỵ kia sau khi vào Bành Nha liền nhắm thẳng các làng xã, thôn ấp mà tìm nơi có thể cướp bóc. Đáng tiếc là mấy năm qua, Hà Tây trong các cuộc giao chiến qua lại giữa Tần, Ngụy, Triệu gần như đã hóa thành vùng đất trắng. Bách tính ở đây hoặc chạy sang nước Tần, hoặc chạy về Hà Đông, thậm chí còn có kẻ đường cùng đành chạy lên Thượng Quận, xung quanh thành ấp Bành Nha nhiều nơi hoang vắng không người. Đám Địch kỵ không tìm thấy con mồi, vì thẹn quá hóa giận liền phóng hỏa đốt vài ngôi làng, phá hủy vài trạm dịch rồi trực tiếp xông thẳng tới thành Bành Nha.

Đợi Hữu thứ trưởng và mọi người lên tới trên tường thành, vừa vặn nhìn thấy hơn trăm Địch kỵ kia xông tới gần. Họ thắt bím tóc, mặc quần Địch, trên đầu đội mũ da cừu trắng, một cây cung gỗ liễu vắt ngang lưng ngựa, bên hông còn đeo thanh kiếm đồng hẹp. Họ lượn vòng quanh Bành Nha không ngừng phô trương thanh thế, dùng tiếng Địch lớn tiếng chỉ trỏ chế giễu người Tần trên thành, chẳng qua cũng chỉ là mấy câu như "Người Tần nhát gan, người Tần bại trận liên miên trước Tấn quốc".

Không chỉ có vậy, người Địch còn đem những binh sĩ nước Tần và quân tốt nước Ngụy bắt được từ các đình làng bên ngoài lôi đến dưới thành, dùng roi quất mạnh. Dựa vào sức ngựa, mỗi roi quất xuống là cuốn theo một mảng áo quần lẫn máu thịt. Những thám tử Tần - Ngụy xui xẻo bị bắt bị đánh đập đến máu chảy đầm đìa, phát ra những tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng.

Người Tần trong thành sắc mặt vô cùng khó coi, Hữu thứ trưởng càng nổi trận lôi đình, muốn sai người xuất thành giết sạch đám người Địch to gan lớn mật này. Thủ tướng Bành Nha bên cạnh vội vàng can ngăn: "Thứ trưởng khoan đã, e rằng có trá."

Ở Bành Nha nhàn rỗi hai tháng, đang lo không có trận đánh nào, Hữu thứ trưởng không thèm để ý, chỉ vào đám Địch kỵ đang chuẩn bị rời đi hướng về phía nam tiếp tục hành quân mà nói: "Ta phụng mệnh Đại thứ trưởng thủ vệ Hà Tây, nếu để đám súc vật người Địch bán mạng cho Triệu thị này dễ dàng vượt qua Bành Nha, xâm phạm Uông Ấp, Tân Thành, ta còn mặt mũi nào trấn thủ Hà Tây, thống lĩnh các ấp? Mau mau lệnh cho kỵ binh xuất thành truy kích, không được để sổng một người một ngựa nào!"

...... Đám Địch kỵ đang phô trương thanh thế ngoài thành thấy cổng thành Bành Nha mở rộng, mấy trăm kỵ binh Tần từ mấy cửa thành xông ra, liền lập tức vứt bỏ tù binh bỏ chạy. Họ sống trên lưng ngựa lâu ngày, kỹ thuật cưỡi ngựa cực kỳ điêu luyện, chỉ trong chớp mắt đã không còn bóng dáng, chỉ để lại một đống dấu móng ngựa hỗn loạn cùng bụi mù cuồn cuộn bay đi.

Hữu thứ trưởng đã có lệnh, vị Nhị ngũ bách chủ thống lĩnh kỵ binh nước Tần này cũng không dám chậm trễ, dẫn theo một nhóm kỵ tòng đang bốc hỏa trong lòng đuổi theo.

Ân oán giữa người Tần và Bạch Địch có thể truy ngược lại từ hai trăm năm trước. Bạch Địch nằm giữa hai nước Tần - Tấn, lúc thì giúp Tần lúc thì giúp Tấn, nhưng đa số thời gian đều đứng về phía nước Tấn là thông gia của họ. Tần - Tấn giao tranh, cũng không ít lần giao chiến với Bạch Địch. Về sau, bộ phận chính của Bạch Địch di cư sang Hà Bắc, xung đột giữa Tần và người Địch mới dần giảm bớt. Thế nhưng khi Triệu Vô Tuất nhập chủ Thượng Quận, người Địch lại dưới sự khuyến khích của Triệu thị, mỗi dịp mùa thu lại xâm nhập cảnh Tần cướp bóc lương thực, nhân khẩu, gọi là "đánh thảo cốc". Tổn thất của người Tần không tính là nhiều, nhưng cực kỳ phiền phức. Kỵ binh của họ cũng không phải hư danh, thường có thể phản kích đánh cho người Địch ôm đầu bỏ chạy. Trong mắt Nhị ngũ bách chủ, lần này cũng như vậy.

Người Tần bị người nước Thục vẫn còn nhớ nguồn gốc tổ tiên họ khinh miệt gọi là "gã chăn ngựa phương Đông". Hàng trăm năm qua, họ vẫn luôn có truyền thống nuôi ngựa và cưỡi ngựa, cho nên sau khi kỵ binh Triệu thị hưng khởi, người Tần là học nhanh nhất. Họ đã phổ biến trang bị yên ngựa và bàn đạp, chỉ là mã đao, kỵ mâu cùng các thứ khác vẫn chưa theo kịp.

Thế nhưng kỵ binh nước Tần trong trận Đại Lệ mấy năm trước đã thể hiện ra sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ. Ngựa Tần lớn lên ở lưu vực sông Vị hoàn toàn không hề kém cạnh ngựa của Bạch Địch ở Thượng Quận. Theo cuộc truy kích diễn ra, khoảng cách giữa hai bên dần được rút ngắn. Nhị ngũ bách chủ cất tiếng huýt sáo, thúc giục mọi người quất ngựa phi nhanh, cố gắng bao vây tiêu diệt kẻ địch trước khi chúng thoát khỏi phạm vi Bành Nha.

Dần dần, họ thậm chí đã có thể nhìn rõ mông ngựa của phía trước. Nhị ngũ bách chủ tháo chiếc tù và sừng bò bên hông xuống, chuẩn bị truyền lệnh cho anh em từ cánh sườn bao vây qua, chặn đầu người Địch lại.

Thế nhưng, ngay khi ông ta vừa đưa tù và lên sát bên tai, đang định thổi lên, lại nghe thấy tiếng tù và khác vang lên trước từ không xa!

Tiếng rung cao vút mà chói tai truyền vào tai người Tần, âm thanh phát ra từ phía bên trái họ. Điều này tựa như một tín hiệu, lại có một tiếng tù và khác hưởng ứng, lần này là ở bên phải, tiếp đó là tiếng thứ ba, thứ tư. Lần này người Tần không còn phân biệt được đông tây nam bắc nữa, họ chỉ biết trong các bụi cây, lùm cây ven đường có vô số tiếng tù và cùng vang lên.

A u u u u u!

Người Tần dừng truy kích, hoảng sợ nhìn quanh.

Sau tiếng tù và, đàn chim bay đi hết sạch, rừng cây ven đường lập tức yên tĩnh lại. Nhưng ngay dưới sự tịch mịch này, Nhị ngũ bách chủ đã nghe thấy tiếng vạn ngựa phi nước đại.

Đám Địch kỵ không rõ tung tích kia đã không còn quan trọng nữa. Ông ta ngẩng mắt, nhìn về phía sườn núi đối diện con đường, thấy một toán kỵ binh lớn hiện thân từ sau bóng tối của rừng rậm, số lượng e rằng có tới một ngàn. Họ ở vị trí cao, tay cầm cung nỏ, sau khi tiếng tù và mới vang lên liền bắt đầu chậm rãi đi xuống sườn núi.

Còn ở phía sau lưng bên cạnh họ, hơn trăm Địch kỵ biến mất trước đó đã mang theo hơn ngàn đồng bọn tới. Vô số chiếc mũ da cừu như đột nhiên từ đường chân trời nhô lên, Địch kỵ kết thành trận hình tản mát hỗn loạn bao vây tới phía người Tần. Sau khi tiến vào tầm bắn liền thúc ngựa lao mạnh tới trước, dùng cung kỵ bắn ra tiễn nhẹ rồi lại quay đầu lùi về, cố gắng làm cho kỵ binh nước Tần dao động cho đến khi sụp đổ.

Mà ngay phía chính diện của người Tần, chính là lực lượng chủ lực của cuộc phục kích lần này. Những người này không thể so sánh với đám Địch kỵ tản mát ở phía sau lưng được, họ trật tự chỉnh tề, hai ngàn kỵ binh xếp thành đội hình ngang dài vô tận, trang bị tinh lương, đao sắt, kỵ mâu, giáp da che ngực, những con tuấn mã khoác giáp ở hàng trước không ngừng dậm móng.

"Trúng phục kích rồi..." Nhị ngũ bách chủ toát mồ hôi trong lòng bàn tay, ông ta chỉ có vài trăm kỵ binh, mà đối diện lại lấy một trăm người làm mồi nhử, ba bốn ngàn kỵ binh mai phục, đúng là coi trọng họ quá đi.

"Chủ tướng! Rút lui thôi!" Ngũ bách chủ phía sau sợ hãi nói.

"Không kịp nữa rồi..." Nhị ngũ bách chủ nhìn những kỵ binh Triệu phía trước, ngựa của họ đã bắt đầu tung vó chạy nước kiệu. Lúc này mà quay đầu, chẳng qua chỉ là kéo dài thêm chút ít thời gian để lưỡi đao lướt qua sống lưng mà thôi, huống hồ trên sườn núi và phía sau còn có kỵ binh đang bao vây lại.

Thà chết khi rút lui, không bằng tiến vào chỗ chết để tìm đường sống!

Ông ta rút trường kiếm ra, chỉ thẳng về phía trước, đó là đường sống duy nhất của họ.

"Xông lên!"

Rơi vào phục kích, kỵ binh Tần vốn dĩ đều hoảng sợ bất an, nhưng lại được dũng khí của Nhị ngũ bách chủ kích phát huyết tính. Dù sao đằng nào cũng là chết, có lẽ xông lên còn có đường sống, họ lần lượt rút trường kiếm, lên dây cung Tần, thúc giục tọa kỵ, theo tiếng tù và của chính người Tần mà gào lên:

"Khởi viết vô y, dữ tử đồng bào!"

Còn ở phía đối diện quân Tần, người một tay vạch kế hoạch cho cuộc phục kích này là Thượng Quận Tư mã Bưu Thành, dành cái nhìn ngưỡng mộ cho kỵ binh Tần dám dũng cảm xông pha nghịch thế.

"Tần Xuyên lắm tráng sĩ."

Nhưng rất đáng tiếc, người chiến thắng hôm nay chỉ có thể là một, mà hai bên Tần - Triệu, chỉ có một bên thiết kỵ có thể tung hoành trên vùng đất Trung Nguyên.

Ánh mắt Bưu Thành lập tức hóa lạnh lùng, vung lệnh kỳ trong tay, quát lệnh:

"Triệu kỵ, phá trận!"