Trong khu viện hoang phế mọc đầy cỏ dại, hai người từng là chiến hữu chí cốt ngồi đối diện nhau. Đốc Cừu suýt chút nữa không nhận ra Dự Nhượng, cuối cùng vẫn là người kia lên tiếng trước.

"Ngươi đã nói với nàng ta chết rồi sao?"

"Chỉ nói ngươi chôn xương bên bờ sông Thiếu Thủy, bảo tẩu tẩu đừng nhớ thương nữa."

"Đủ rồi, như vậy ta không còn lo nghĩ gì nữa, chỉ là nàng sẽ phải khóc một trận thật lớn, thật có lỗi với nàng." Người tự xưng là Dự Nhượng cười cười, dường như thực sự đã trút bỏ gánh nặng.

Đốc Cừu thực sự không nhịn được, liền hỏi: "Bá Khiêm, lúc đó mười mặt vây kín, ngươi làm sao sống sót?"

"Trận chiến Thiếu Thủy, chúng ta đột phá vòng vây thất bại, bị bao vây trùng điệp, chủ quân trúng tên tử trận. Trước lúc lâm chung, ngài bảo ta bảo vệ thủ cấp của ngài, còn nói nếu thực sự không bảo vệ được, thì dùng cái đầu này đổi lấy một phen phú quý... Ta sao có thể làm thế? Liền giết sạch những kẻ tranh giành thủ cấp của chủ quân sau khi ngài mất, rồi an táng ngài trong hang động bên vách đá. Triệu thị bắt được ta, Triệu Vô Tuất để phô trương sự khoan hồng độ lượng của mình, bảo ta hiến thủ cấp, hắn sẽ thả ta. Ta không theo, hắn liền giam cầm ta..."

Dự Nhượng chìm vào hồi ức, khi đó toàn bộ khuỷu tay phải của hắn đã đứt lìa, tuy máu đã cầm nhưng vết thương mãi không lành, không ngừng rỉ máu và mủ, đau rát như lửa đốt. Dù Triệu Vô Tuất sai y giả Linh Thước đến chữa trị cho hắn, dùng lửa đốt bịt vết thương, bôi thuốc, dùng băng vải gai buộc chặt, nhưng đêm đêm, Dự Nhượng vẫn cảm thấy nỗi đau nhức như ngọn lửa liếm láp cánh tay, cảm thấy những ngón tay không còn tồn tại đang héo rũ trong lửa cháy.

Về sau, mắt phải của hắn sưng đến mức không mở ra nổi, máu thịt quanh cánh tay đều đã hoại tử, bắt buộc phải cắt bỏ, cách vẹn toàn nhất là đoạn bỏ toàn bộ cánh tay... Ngày làm phẫu thuật đoạn chi, tiếng gào thét đau đớn của Dự Nhượng vang vọng khắp quân doanh, sau khi mọi thứ kết thúc, hắn chỉ giữ được cánh tay trên, từ đó về sau chỉ có thể sống bằng tay trái.

"Kiếm khách mất đi tay phải, chẳng khác nào phế nhân. Ngươi có lẽ không tưởng tượng nổi tay trái lại vô dụng đến thế, khi cầm kiếm suýt chút nữa cắm vào đùi mình, toàn bộ võ công của ta đều phế cả rồi. Cho nên ta không nói dối, từ ngày đó, Dự Nhượng nguyên bản đã chết rồi, hắn sống nhờ kiếm, chết dưới kiếm."

"Còn khối máu thịt trước mặt ngươi đây, được gọi là hình nhân, chứ không phải Dự Nhượng."

"Nhưng ngươi không chết, ngươi vẫn ở đây, lòng vẫn nhớ người vợ kết tóc, còn truyền tin bảo ta đi tìm và cứu nàng." Khi hai người cùng phục vụ dưới trướng Tri thị, Dự Nhượng từng không ít lần cứu mạng Đốc Cừu, họ là bạn chí cốt, việc Dự Nhượng nhớ tới mình đầu tiên khiến Đốc Cừu vô cùng tự hào.

Nhưng hắn vẫn không hiểu, vì sao Dự Nhượng lại biến mất lâu như vậy, lại còn tuyệt tình với người vợ đã khổ công chờ đợi mình năm năm.

"Bá Khiêm, đã ở Thiếu Thủy đại nạn không chết, ngươi nên về nhà dẫn theo vợ cao chạy xa bay, nhưng những năm qua ngươi đã làm gì, sao lại biệt tăm biệt tích?"

"Ta có việc bắt buộc phải hoàn thành." Dự Nhượng thở dài nói.

Gia tộc Dự Nhượng đời đời là gia thần của Phạm thị, từ lúc sinh ra hắn đã không thể chọn lựa vận mệnh của mình. Từ ngày các bậc tiền bối cho rằng Dự Nhượng đã đủ lớn, có thể cầm kiếm, họ liền bắt đầu huấn luyện hắn chiến đấu, chiến đấu vì gia chủ. Dự Nhượng hiểu rõ thân phận gia thần của mình, cũng chưa bao giờ làm họ mất mặt, nhưng hắn dốc lòng trung thành lại không nhận được sự tôn trọng đáp lại. Hai vị khanh là Phạm và Trung Hàng mà hắn lần lượt phục vụ đều đối đãi hắn như chó ngựa, cỏ rác, Dự Nhượng cũng coi họ như người qua đường, hắn sẽ không bao giờ trao lòng trung thành quý giá cho loại người như vậy.

Lúc đó, hắn không đất đai, không của cải... chỉ có một thanh kiếm theo bên người. Tóm lại, cuộc sống khi đó rất bi ai, ban đầu được chọn làm thích khách, sau khi ám sát thất bại thì bị lạnh nhạt, quăng ra biên giới tự sinh tự diệt, khổ chiến với Nhung Địch, khi không đánh trận thì uống rượu tìm vui, say sưa mơ màng.

Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu, cổ lai chinh chiến kỷ nhân hoàn, sinh mệnh của hắn được viết nên bởi máu tươi và rượu đục.

Cho đến khi hắn đầu quân dưới trướng Tri Dao, tình cảnh này mới thay đổi, cuối cùng cũng có một vị chủ quân công nhận và tin tưởng hắn.

Dự Nhượng trung thành phục vụ, cảm nhận niềm tự hào mang lại từ đó; hắn có cuộc sống phú túc, cưới được người vợ ưng ý, trên chiến trường cũng nỗ lực chiến đấu, tìm niềm vui từ chiến thắng. Nhưng tất cả đã kết thúc tại trận Trường Bình, Tri Dao chết rồi, chết trong một âm mưu phản bội, từ đó Dự Nhượng lại trở thành chó ngựa không chủ, thứ thúc đẩy hắn tiến về phía trước không còn là lòng trung thành và vinh quang, mà là thù hận.

Mối thù quân chết tôi nhục, đó là lương thực nuôi dưỡng hắn lê lết cái thân tàn tật mà sống tiếp, đó là nhiên liệu khiến ngọn lửa sinh mệnh của hắn tiếp tục cháy. Hắn khao khát giết chết kẻ thù, nhìn máu kẻ thù nhuộm trên kiếm mình, Triệu Vô Tuất, Ngụy Mạn Đa, Ngụy Câu, Hàn Hổ, trong mắt Dự Nhượng, những kẻ này đều đáng chết.

"Sĩ vi tri kỷ giả tử, nữ vi duyệt kỷ giả dung, Tri thị quân tử biết ta, ta tất phải báo thù cho người, để báo đáp ân tri kỷ, dù có chết, hồn phách xuống Hoàng Tuyền gặp người, cũng có thể không thẹn rồi."

Đốc Cừu có chút hổ thẹn cúi đầu: "Cùng là bề tôi của Tri thị, chuyện trung quân, ta kém xa Bá Khiêm."

Dự Nhượng cười khổ: "Nói thì dễ làm thì khó, ta đã thử một lần rồi, nhưng vẫn không giết được Triệu Vô Tuất, kẻ này cực kỳ đa nghi, không biết vì sao, vừa nghe tên ta liền đặc biệt cảnh giác. Cộng thêm sau khi mất tay phải, bản lĩnh ta kém hơn xưa nhiều, cho nên không thành công."

"Khi bị bắt ngươi từng ám sát hắn, Triệu thị thế mà còn chưa giết ngươi!?" Đốc Cừu có chút kinh ngạc.

Khi Dự Nhượng nhắc đến Triệu Vô Tuất, đã không còn sự nghiến răng nghiến lợi đối với kẻ thù, dù sao Triệu Vô Tuất đã cứu hắn từ cái chết thảm thương do vết thương thối rữa, món nợ này và thù hận quấn lấy nhau, trở nên vô cùng phức tạp.

Hắn bình tĩnh nói: "Sau khi ta lành vết thương, Triệu Vô Tuất đến thăm ta, hắn nói ta từng ám sát hắn ở Đào Khâu, sự bất quá tam, cho nên lần này, không thể dễ dàng tha cho ta..."

"Hắn cởi tấm đại sưởng khoác trên người xuống, ném trước mặt ta, rồi cho ta hai lựa chọn."

"Một là, đâm thủng tấm đại sưởng này, coi như đã ám sát hắn rồi, sau đó tự vẫn, cũng coi như có thể cho chủ quân một lời giải thích."

"Hai là, hắn cho ta một cơ hội, hắn dẫn ta vào Tân Giáng, ám sát Ngụy Mạn Đa trong buổi minh thệ..."

Đốc Cừu sửng sốt: "Nhưng trong buổi minh thệ năm đó không hề xảy ra chuyện ám sát..."

"Bởi vì ta từ chối rồi, ta muốn đâm Ngụy, nhưng sẽ dùng sức lực của chính mình để hoàn thành, chứ không phải trở thành quân cờ trong tay Triệu Vô Tuất."

"Sau đó Triệu thị liền... thả ngươi?"

"Đúng vậy, lúc ta đi cũng không hề kích y, vì ta đã nói, nếu ám sát Ngụy không chết, ta vẫn sẽ quay lại, thử lấy thủ cấp của Triệu Vô Tuất hắn."

Đốc Cừu khẩn trương nuốt nước bọt, cũng chỉ có Dự Nhượng mới dám nói như vậy, "Triệu khanh lúc đó phản ứng thế nào?"

"Hắn nói, Hầu Bá chi nộ, phục thi thập vạn, lưu huyết phiêu lỗ; thất phu nhất nộ, huyết tiễn ngũ bộ, thiên hạ tố cao. Hắn kính ta là nghĩa sĩ, tin ta là người nói được làm được, nhưng đến lúc đó, hắn cũng sẽ không nương tay nữa..."

"Vậy bây giờ ngươi muốn... giết Ngụy khanh?" Đốc Cừu coi như đã hiểu rõ mục đích thực sự của Dự Nhượng.

"Phải, Triệu thị, Hàn thị tuy tham gia vào trận vây giết chủ quân, nhưng chỉ có kẻ tiểu nhân lật lọng Ngụy thị là đáng hận nhất, vì ám sát Triệu khó khăn, ta quyết định giết từ bọn chúng trước..."

"Cho nên, ngươi liền tự tàn đến mức độ này..."

Dự Nhượng trong ký ức của Đốc Cừu khác xa với hình dáng hiện tại, hắn cao lớn thẳng tắp, đầu to mà vuông, đôi mắt sắc bén tinh anh đầy sức sống, cằm dày rậm rạp râu ngắn. Khi đó hắn đang độ tráng niên, trời sinh đã là một chiến binh.

Nhưng hiện nay, hoàn toàn không còn dung mạo ngày xưa, giống như bị lột mất một lớp da vậy. Hắn dùng sơn bôi lên người, biến mình thành gã xấu xí đầy lở loét, lại nuốt than nóng, làm câm giọng nói của chính mình.

Khi gặp nhau trên phố, ngay cả người vợ kết tóc cũng không nhận ra hắn. Nếu không phải Dự Nhượng chủ động nói rõ thân phận, Đốc Cừu tám chín phần mười cũng không nhận ra. Hắn lừa được cả bạn chí cốt lẫn vợ, người Ngụy thị chỉ có một lần gặp gỡ với hắn thì càng không thể nhận ra.

Đốc Cừu thở dài: "Với tài năng của ngươi, nếu đầu quân cho nhà Ngụy, nhất định sẽ trở thành thân tín, khi đó ngươi muốn làm gì thì làm, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Cớ gì phải tự tàn hình thể đến mức này? Mưu đồ báo thù như vậy, cái giá quá đắt! Dù ngươi đắc thủ, e rằng cũng rất khó thoát thân."

"Ta nếu ủy thân làm bề tôi cho Ngụy thị ty liệt, là trái với sơ tâm của mình, làm bề tôi của người khác rồi lại thử ám sát gia chủ, chính là mang lòng hai mặt. Bây giờ ta biến thành bộ dạng này, xác suất ám sát thành công cũng vô cùng mong manh. Nhưng tất cả những gì ta làm, đều là dựa vào bản lĩnh của chính mình mà thực hiện, từng chút từng chút tiếp cận cung thất của Ngụy Mạn Đa, từng chút từng chút khiến sự đề phòng của người khác biến mất, bây giờ cuối cùng cũng có một tia hy vọng. Ít nhất ta không sa đọa thành quân cờ của Triệu thị, trên không thẹn với linh hồn chủ quân trên trời, dưới không thẹn với bản tâm."

"Huống hồ, nếu không mang theo niềm tin tất tử, làm sao có thể thành công?"

Hắn giơ cánh tay áo trống rỗng lên nói: "Ta mất tay phải, còn tay trái, mất lợi kiếm, còn đoản đao, cho dù tất cả những thứ này đều mất, ta còn có thể dùng răng cắn, dùng đầu húc! Ta nhất định sẽ dùng bản tâm và bản lĩnh của chính mình, để đạt được khao khát mà ta mong muốn!"

Nói đến đây, Dự Nhượng không nói gì thêm, đứng dậy cáo từ.

Đốc Cừu biết Dự Nhượng lần này lộ diện, e là sẽ thành lời từ biệt, hắn lạy dài xuống đất, đối với Dự Nhượng dập đầu ba cái: "Đệ vô năng, không thể theo quân vào Ngụy cung hành thích, đệ nhất định sẽ hộ tống tẩu tẩu đến nơi an toàn, rồi hướng Tây tự vẫn, cùng người xuống Hoàng Tuyền gặp chủ quân, dựng cờ chiêu mộ cựu bộ, ở nơi đó đánh lại một mảnh giang sơn!"

"Ta đợi ngươi." Dự Nhượng đã đến cửa, bước ra khỏi cánh cửa này, hắn sẽ không còn là Dự Bá Khiêm, mà là hình nhân quét dọn nhà xí trong Ngụy cung.

"Thám hổ huyệt hề nhập giao cung, ngưỡng thiên ha khí hề thành bạch hồng..." Trước khi cửa khép lại, Dự Nhượng còn nghe thấy phía sau vang lên tiếng ca vỗ nhịp, là Đốc Cừu đang tiễn chân hắn.

Sau khi cửa đóng lại, ánh mắt sắc bén biến mất không dấu vết, hình nhân đục ngầu và bàng hoàng đã khôi phục như cũ.

Nhưng trong những ngõ nhỏ người qua lại đông đúc, hắn lại không kìm được dùng những ngón tay sưng tấy sờ vào đoản đao giấu trong tay áo, tay trái sau năm năm luyện tập đã trở nên vô cùng linh hoạt.

"Đến cuối cùng, ta vẫn trở thành thích khách." Giọng hắn rất nhẹ, tựa hồ như sợ có người nghe thấy.

"Nhưng ta sẽ dùng phương thức của riêng mình, trả lại công lý cho chủ quân." Hắn thì thầm: "Ta sẽ dùng sự báo thù để cảnh cáo những kẻ thề non hẹn biển mà lại bội tín vong nghĩa kia... Báo ứng thiện ác, như hình với bóng!"