Đêm đã về khuya, trong thư phòng, Triệu Vô Tuất đang chậm rãi kể lại câu chuyện về người nước Tề và thê thiếp của hắn.

“Sau khi vợ của người nước Tề trở về, nàng kể hết những điều mắt thấy tai nghe cho thiếp, rồi đau xót nói: Chồng ta, là người ta gửi gắm cả đời, ngờ đâu lại làm ra chuyện như vậy, thật đáng thất vọng. Thế là hai người phụ nữ cùng nhau cười nhạo chồng mình trong sân, nói mãi rồi lại ôm nhau khóc nức nở. Người nước Tề kia hoàn toàn không hay biết gì, thản nhiên từ ngoài trở về, lại tiếp tục khoe khoang những chuyện hắn bịa đặt trước mặt vợ thiếp...”

“Trong mắt bậc quân tử, phương pháp mà người đời dùng để mưu cầu phú quý quyền thế, mà lại không khiến vợ thiếp phải lấy làm nhục nhã mà khóc cùng nhau, thật sự quá ít.”

Một đoạn chuyện kể xong, thư phòng nhất thời im lặng.

“Việc Thái sử Mặc bị giam cầm, Khổng Giao và Linh Tử đều muốn đến khuyên can ta. Khổng Giao là vì không đành lòng thấy Trí Hiền phải chịu cảnh đao phủ, Linh Tử là vì danh tiếng và thời thế của ta mà lo nghĩ. Trong mắt các nàng, những việc ta làm để giành lấy quyền thế, liệu có đủ khiến các nàng lấy làm nhục nhã mà khóc cùng nhau chăng?”

“Không phải vậy.”

Quý Doanh cười tươi tắn, ngón tay chặn lại ý muốn nói tiếp của Triệu Vô Tuất.

“Chàng chớ nên tự hạ thấp mình.”

Nàng là người nhìn hắn trưởng thành, trong mắt Quý Doanh, là vì Vô Tuất muốn bảo vệ quá nhiều thứ, trước mặt người khác thì máu lạnh quyết đoán, nhưng sau lưng lại thỉnh thoảng rơi vào nghi hoặc bản thân. Bản tính hắn vốn dịu dàng, lại ép mình làm những chuyện trái với sơ tâm, lội vào vũng bùn dơ bẩn, khắp người lấm lem bùn đất mà chẳng hề bận tâm, trong lòng chỉ nghĩ đến việc làm sao để gột rửa ao hồ, củng cố gốc rễ, thanh lọc nguồn nước.

Hắn không giống với đám vương hầu khanh đại phu trên đời này, điều hắn để tâm không phải là vinh hoa phú quý thoáng qua, không phải danh tiếng trước sau của bản thân, mà là một vài thứ mà ngay cả Quý Doanh cũng không nói rõ ràng được, sâu xa hơn nhiều.

Lần này, đến lượt Triệu Vô Tuất gối đầu lên đùi Quý Doanh, gối đầu trên đầu gối, bến đỗ mà hắn yêu thích nhất, đáng tiếc chỉ có trước năm tám tuổi và sau khi thành hôn mới dám như vậy.

Hắn nhắm mắt hỏi: “Nàng đêm nay tới đây, cũng là để khuyên can ta sao? Phải biết rằng, Thái sử Mặc và Triệu thị có tình giao hảo rất sâu.”

Quý Doanh đắm đuối nhìn hắn: “Giết hay để lại, quyết định của chàng tất nhiên có đạo lý riêng. Dẫu cho chàng bị thế nhân không thấu hiểu, thiếp cùng mọi người cũng sẽ đồng cam cộng khổ với chàng.”

Khi đêm tân hôn, hắn và nàng cùng uống chén rượu hợp cẩn, kết tóc cùng nhau, nhìn ngắm thân thể đối phương, đối đãi với nhau như trẻ thơ mới sinh, không có gì che giấu, đó chính là sự gắn kết của vận mệnh.

Chàng hãy làm bàn thạch, thiếp nguyện làm bồ cỏ. Bồ cỏ tuy trông mềm mại, nhưng lại dai như tơ, mà Quý Doanh hy vọng, trái tim của Triệu Vô Tuất có thể giống như bàn thạch, không gì lay chuyển được!

“Có vợ như vậy, phu phục hà cầu? Ta bày ra dáng vẻ tiểu nhi nữ thế này, thật khiến nàng chê cười rồi.”

Triệu Vô Tuất đứng dậy, trút bỏ nỗi lòng vướng mắc, hắn quyết định sẽ giải quyết tốt việc này. Hủy diệt thì rất đơn giản, nhưng trước hết phải vượt qua được chướng ngại trong lòng.

“Ta muốn đi gặp Thái sử Mặc.”

Quý Doanh ngẩng đầu, chỉnh lại vạt áo cho hắn: “Thái sử chưa từng khuất tiết, chàng có thể thuyết phục được ông ta sao?”

“Thử xem sao đã, đây là cho Thái sử Mặc một cơ hội.” Triệu Vô Tuất chỉnh đốn y quan, nghiêm sắc mặt nói: “Cũng là cho chính ta một cơ hội!”

---❊ ❖ ❊---

Phòng giam ánh nến lờ mờ, tù nhân điềm nhiên như không.

Khi bình sứ đặt trên án kỷ, Thái sử Mặc ngẩng đầu nhìn Triệu Vô Tuất trước mắt, trong mắt không chút gợn sóng.

“Thượng khanh đây là đến để tiễn đưa lão hủ sao?”

“Thái sử lo xa rồi.” Vô Tuất tự mình ngồi xuống, bảo thuộc hạ lui ra ngoài hết, thậm chí cả thị vệ mặc áo đen cũng không ngoại lệ, trong phòng chỉ còn lại hắn và Thái sử Mặc.

Nút bình được rút ra, một mùi hương thuần khiết nồng đượm lan tỏa, khiến người ta ngửi mà say lòng.

“Đây là rượu đốt thành từ đất Nghiệp, hiếm thấy trên đời.” Việc phát minh ra thiết bị chưng cất bằng đồng dẫn đến sự ra đời của rượu chưng cất, chỉ cần một ít rượu đặc và bã rượu, để cồn bốc hơi lên, rồi dùng dụng cụ hứng lấy là được, không chỉ có thể bán giá cao ở các vùng đất phương bắc lạnh giá như Đại, Trung Sơn, Yên, mà trong y học còn hưởng lợi rất nhiều.

“Triệu khanh lại mày mò ra thứ mới rồi.”

Sử Mặc lắc đầu, nói: “Đáng tiếc, lão hủ sau ba mươi tuổi liền không uống rượu nữa, chỉ sợ làm hỏng vật quý.”

“Chu Công trong ‘Tửu cáo’ nói: Dân ta dùng rượu mà đại loạn mất đức, cũng chẳng phải rượu mà hành; các nước lớn nhỏ dùng rượu mà mất nước, cũng chẳng phải rượu mà phạm tội... Thái sử không uống rượu, là vì rượu sẽ dẫn đến tang loạn và đọa lạc?”

Sử Mặc đáp: “Chỉ vì uống rượu dễ hồ đồ, hai mắt mê muội, hạ bút lỏng lẻo, không nhìn rõ sự thật.”

Hơn nữa uống rượu dễ kích động cảm xúc, là một sử quan, đây là điều không nên.

Không giống với cách viết của Khổng Khâu, bút thì bút, xóa thì xóa, bất kể sự thật ra sao, đều chỉ ghi chép lạnh lùng, không tự ý thêm thắt bình luận cá nhân, đó mới là cách Thái sử Mặc tâm đắc.

Vô Tuất cười nói: “Cũng vì thế mà Thái sử mới có thể nói ra lời kinh người, thậm chí dự ngôn nước Ngô tất sẽ bị nước Việt tiêu diệt.”

“Nhưng ta luôn cảm thấy Thái sử không phải là không có tư tâm.”

“Tư tâm của Thái sử, chính là có thành kiến rất sâu với ta. Hôm nay dám hỏi Thái sử, đây là vì sao? Là vì ta hủy diệt lễ cũ, đoạt lấy bang quốc, hay vì ta phá vỡ cục diện bế tắc của lục khanh, chia cắt công thất?”

“Đều không phải.”

“Vậy tại sao khi ta mới vào cung Tự Kỳ, Thái sử đã đề phòng ta như đề phòng trộm? Sau khi ta trở về nước Tấn, dẫu đã làm đủ mọi việc có lợi cho nước cho dân, Thái sử vẫn kiêng dè ta sâu sắc? Thái sử có thể nói với cha ta rằng, bãi cao thành vực thẳm, vực sâu thành gò cao, xã tắc không có người phụng thờ cố định, quân thần không có ngôi vị cố định, xưa nay vẫn vậy, có thể thấy không phải là kẻ ngu trung với Tấn thất, cũng không thể không nhìn thấu đại thế thiên hạ, điều này khiến ta càng không hiểu nổi.”

Thái sử Mặc nhìn Triệu Vô Tuất với ánh mắt phức tạp.

“Băng dày ba thước chẳng phải cái rét một ngày, nước chảy đá mòn chẳng phải công phu một sớm.”

“Trong cung Tự Kỳ, lão hủ không phải lần đầu gặp Triệu khanh, trước đó còn có một lần gặp gỡ.”

“Trong yến tiệc, Triệu khanh còn nhỏ yếu, đứng độc lập ngoài các cha anh, trầm mặc ít nói, ngoài việc giỏi nhẫn nhịn ra, thật sự không nhìn ra có tài cán gì vượt trội.”

Việc ông ta nói, Triệu Vô Tuất chẳng có chút ấn tượng nào.

“Thế nhưng một năm sau, khi Triệu khanh lại vào cung Tự Kỳ, lại khác hẳn với trước kia, điều này khiến lão hủ vô cùng kinh nghi.”

“Ngươi đột nhiên nổi tiếng, trở thành người xuất chúng của thế hệ trẻ khanh đại phu nước Tấn, một mặt cẩn thận lấy lòng quân thượng, một mặt mưu mô thủ đoạn, trong lãnh địa âm thầm xây dựng vũ lực thu phục lòng người, trong lòng như ôm chí lớn, thật sự khác hẳn với kẻ nhẫn nhịn trước kia.”

Triệu Vô Tuất nói: “Thiếu niên ngu ngơ mà trưởng thành thông tuệ, chẳng phải là chuyện rất bình thường sao? Sở Trang Vương cũng ba năm không bay, một khi bay liền xông tận trời cao, ba năm không hót, một khi hót liền kinh động mọi người.”

“Vỏn vẹn một năm, thay đổi lại long trời lở đất như vậy, thật sự khiến người ta khó lòng tin nổi, và hơn nữa...”

Ngay cả người trí tuệ như Thái sử Mặc, cũng lộ ra ánh mắt nghi hoặc và sợ hãi.

“Rời khỏi nước Tấn, những việc làm của Triệu khanh, lão hủ càng ngày càng không thể dò thấu. Cướp nước, mượn thế, mọi việc đều quyết đoán như vậy, như thể biết rõ Dương Hổ tất phản, biết rõ lục khanh tất loạn. Lại còn những thứ khiến người ta khó tin như vũ tốt, như giấy, như sắt, như mạc phủ, như hình luật, tuy Triệu khanh một mực quy công cho bề tôi, nhưng lão hủ lại nhìn ra, nguyên nhân của tất cả đều là do ngươi.”

Là một sử quan, Thái sử Mặc đã thuộc lòng mọi điển tịch có thể thấy từ thời Đường Nghiêu đến tận thế gần đây, dòng sông lịch sử cũng là dòng sông trật tự, mọi sự phát triển đều có quy luật nội tại của nó, quy luật này không vì Nghiêu hưng, không vì Kiệt vong, bất kỳ vương hầu tướng lĩnh nào, cái gọi là thánh hiền, đều bị nội hóa trong các quy tắc lịch sử, không thể thoát thân.

Nhưng duy chỉ ở trên người Triệu Vô Tuất, ông ta lại thấy một tia khác lạ.

“Nghiêu Thuấn Vũ Thang, Hạ Kiệt Thương Trụ, Văn Vương, Vũ Vương, Chu Công, Tề Hoàn Tấn Văn, cho đến cha ngươi là Triệu Vũ Tử, bọn họ đều không ai có thể vượt qua thời đại, duy chỉ có ngươi, Triệu khanh, lão hủ làm thế nào cũng không thể hiểu thấu.”

Trong mắt Thái sử Mặc, Triệu Vô Tuất là một viên đá khuấy đảo thời đại này, biến động suốt mười mấy năm nay, lại đều do một tay hắn dẫn dắt, giống như entropy gây ra hỗn loạn trong trật tự ổn định. Người nhận ra sự khác lạ này không chỉ một mình Sử Mặc, nhưng thời đại này, chỉ có ông ta mới nghĩ sâu xa đến vậy.

“Triệu khanh trừ phi thật sự được thượng thiên khai sáng, mở mang trí tuệ? Lão hủ không tin chuyện quỷ thần, không như vậy thì lại không thể giải thích sự khác lạ của Triệu khanh.”

Khi người đời đều đang mò đá qua sông trong sương mù, chỉ có kẻ này dường như biết độ sâu của nước, nghênh ngang đi ở vị trí tiên phong.

Hắn không phải ác quỷ từ hoàng tuyền đến, thì cũng là thần sứ do Hạo Thiên phái xuống, đối với người như vậy, Sử Mặc sao có thể không kính nhi viễn chi, cẩn thận đề phòng?

“Hóa ra là vậy.”

Triệu Vô Tuất nhẹ lòng, hắn cười nói: “Nhiều năm trước, ngày ta làm lễ đội mũ, theo cha bước vào gia miếu, đối diện với linh cữu của liệt tổ liệt tông, ông ấy đã hỏi ta câu tương tự.”

Triệu Vô Tuất vẫn nhớ rõ, Triệu Ưng trợn trừng mắt hổ nhìn thẳng vào mắt hắn, như muốn nhìn thấu tâm can hắn.

“Ngẫm lại kỹ, từ khi ngươi sinh ra đến nay, luôn bình bình không có gì lạ, tính tình lạnh nhạt và sợ người lạ, ngoài việc chịu nhục ra, dường như không có đặc điểm gì, ngược lại có mấy phần giống với Hoàng khảo hồi trẻ. Tại sao từ đông chí năm ngoái, lại bỗng nhiên trí tuệ hiền minh, hăng hái tiến thủ lên, chế tạo ra những vật cơ xảo kỳ lạ không cùng tận, một vài chế độ mới cũng khiến ta thán phục... Ngươi có thể nói cho cha, nói cho các tiên tổ ở đây biết, đây, rốt cuộc là nguyên do gì!?”

Mọi chuyện cứ như tái hiện ngay ngày hôm qua vậy.

Sử Mặc chống người ngồi dậy, chòng chọc nhìn Triệu Vô Tuất: “Triệu khanh lúc đó trả lời thế nào?”

“Ta dùng giấc mộng để giải thích, những kỳ tư diệu tưởng và những vật cơ xảo ta làm ra, phần lớn đều là tình cờ thấy trong mộng.”

“Thực ra không phải?”

“Không phải, đây chỉ là lời nói thoái thác, không hoàn toàn là sự thật.”

“Vậy sự thật là thế nào?”

Ngươi rốt cuộc là ai? Là người? Là quỷ? Là thần? Đến từ đâu? Hoàng tuyền? Cửu thiên?

Lại muốn thời đại này thế nào, dẫn nàng đi về đâu? Là hủy diệt, hay là tân sinh?

Đây chính là câu trả lời Sử Mặc muốn biết.

“Ta là Triệu Vô Tuất, cũng không phải là Triệu Vô Tuất.”

Khoảnh khắc này, Triệu Vô Tuất vô cùng thư thái, giống như người thợ cạo biết chuyện tai lừa của nhà vua, lúc nói ra sự thật trong hốc cây, người trước mắt nếu còn mê muội không tỉnh, thì hắn là kẻ chết, người chết không thể tiết lộ bí mật.

Hắn cười rạng rỡ, như thể lần đầu gặp gỡ giới thiệu bản thân, nói với Thái sử Mặc: “Nói ra có lẽ Thái sử khó mà tin, ta đến từ tương lai, đến từ hai nghìn năm trăm năm sau!”

(Còn tiếp.)