Trong ghi chép của sử quan nước Xuân Thu, thời thượng cổ, Cao Dương thị Chuyên Húc sinh ra Lão Đồng, Lão Đồng sinh ra Trọng Lê, Trọng Lê đảm nhiệm chức Hỏa chính của Cao Tân thị, có công lao hiển hách, vì vậy Cao Tân thị ban cho ông chức vụ "Chúc Dung", tức là chức Hỏa chính. Sau đó Cộng Công thị làm loạn đức, Trọng Lê vì tác chiến không hiệu quả nên bị Đế Khốc giết chết, em trai Trọng Lê là Ngô Hồi kế nhiệm chức Hỏa chính, vẫn gọi là Chúc Dung, con cháu của họ chia thành tám nhánh, được gọi là Chúc Dung bát tính, trong đó có một nhánh là người Sở họ Mị.

Vì thế vương tộc nước Sở kiêu hãnh tự xưng là "di duệ của Đế Cao Dương", ở nước Sở, Sở Vương là sự tồn tại như thần linh, ngài là hóa thân của Phượng Hoàng, trong máu chảy cuồn cuộn ngọn lửa thiêu đốt từ thời Chúc Dung truyền lại...

Nhưng người bình thường tuyệt đối không ngờ tới, chính vương tộc tựa như thần minh này, lại có nhược điểm chí mạng của riêng mình.

Đó là chuyện của hơn hai trăm năm trước, Sở quân Hùng Thông vì vương thất nhà Chu không chịu gia phong tước hiệu cho mình, trong cơn giận dữ đã nói: "Tổ tiên ta lấy đất Tử Nam ở đất Sở, man di đều quy phục, mà Vương không gia tăng tước vị, ta tự tôn vậy!" rồi lần nữa tiếm vượt xưng Vương. Ngài thi hành chính sách bàn tay sắt, chinh phục bình nguyên Giang Hán, biến các chư hầu họ Cơ ở Hán Dương thành nước phụ thuộc của mình, lại chinh phục người Bộc và Dương Việt, nước Sở từ đó mà cường thịnh.

Nhưng chính một vị hùng chủ như thế, cuối đời lại chết vì một loại bệnh nan y.

Năm Sở Vũ Vương thứ năm mươi mốt, nước Sở vì Tùy quốc phản bội nên phái binh tấn công dữ dội, trước khi xuất phát, Sở Vũ Vương lại nói với phu nhân Đặng Mạn rằng: "Dư tâm đãng..."

Từ khi còn trẻ, tim của Sở Vương đã thường xuyên đập bất an, nhưng ngài lại không để tâm, song lần này, mối họa ẩn giấu đó lại lấy đi mạng sống của Sở Vũ Vương, ngài chết trên đường đi chinh phạt Tùy quốc, vì đột ngột phát bệnh tim mà chết dưới một gốc cây Mân...

Nếu nói Sở Vũ Vương đến cuối đời mới bạo bệnh mà chết, thì con trai ngài là Sở Văn Vương lại chết khi đang ở độ tuổi tráng niên.

Sở Văn Vương kế thừa di nghiệp của cha, tiếp tục làm lớn mạnh nước Sở, dời đô từ cố hương Đan Dương đến Yên Dĩnh, trên cơ sở bình nguyên Giang Hán, lại diệt Thân, Đặng, chiếm cứ bồn địa Nam Dương, sau đó diệt Tức quốc, khống chế Thái quốc, thảo phạt Trịnh quốc, mũi nhọn binh đao chỉ thẳng Trung Nguyên, khiến sử quan Trung Nguyên thời đó kinh hãi ghi lại rằng: "Nam Man cùng Bắc Địch giao xâm, Trung Quốc không dứt tựa như chỉ mành treo chuông..."

Nam Man này, chính là chỉ nước Sở.

Tuy nhiên, như bị nguyền rủa, Văn Vương cũng giống như cha mình, cũng vì "tâm đãng" mà chết trên đường chinh phạt...

Quốc quân liên tiếp bạo tử, điều này khiến người Sở nghi hoặc, đối với những đời Sở Vương tiếp theo, Lệnh Doãn và các Tư Mã đều vô cùng lo lắng, nếu họ cũng đột ngột "tâm đãng" thì phải làm sao?

May thay trong hai trăm năm tiếp theo, có lẽ là không cần phải liều mạng thân chinh như vậy nữa, hoặc có lẽ điều kiện y tế đã cải thiện, các đời Sở Vương tuy ít nhiều đều có bệnh tim, nhưng ít nhất không xuất hiện tình trạng đột ngột bạo tử, ngược lại các chi hệ vương tộc nước Sở là Khuất thị, Đấu thị từng có vài vụ việc tử vong do "tâm đãng".

Thế nhưng đến ngày nay, nhìn Sở Vương nằm trên giường bệnh, không còn vẻ sinh long hoạt hổ ngày nào, Diệp Công Thẩm Chư Lương và Công tử Khải mới đau xót phát hiện ra, thứ ác tật quỷ dị đó không hề rời bỏ vương tộc nước Sở, chúng chỉ ẩn mình, tìm cơ hội xuất hiện trở lại...

Trong quá trình chạy trốn khỏi Dĩnh Đô nhiều năm trước, Hùng Trân từng xuất hiện dấu hiệu đau nhói trong tim một lần, kể từ đó, căn bệnh này cứ thỉnh thoảng lại tái phát, triệu y giả vào cung chẩn trị là chuyện thường tình. Ngài không tin lời cầu nguyện của Vu Chúc có thể cứu mình, từng có người bói toán nói rằng, căn bệnh quái ác của vương tộc nước Sở là do Thần Đại Hà gây họa, chỉ cần cúng tế là có thể khỏi bệnh. Tuy nhiên Sở Vương lại khinh thường, các đại phu xin được cúng tế ở vùng ngoại ô, Sở Vương cũng kiên quyết từ chối.

Ngài nói: "Thời Tam đại đã quy định chế độ cúng tế không được vượt quá núi sông bản quốc. Trường Giang, Hán Thủy, Tuy Thủy, Chương Thủy là những dòng sông lớn của nước Sở, họa phúc của quả nhân do những dòng sông này quyết định, dù cô không có đức hạnh đi chăng nữa, cũng không liên quan gì đến Đại Hà! Nếu muốn cúng tế Hà thần, được thôi, đợi quả nhân mở mang bờ cõi đến bên bờ Đại Hà rồi hãy nói!"

Cho nên lúc này, những người bước vào trong trướng vẫn là một vài y giả, nhưng đều bó tay không cách nào, lần lượt lắc đầu cáo tội lui ra.

Nếu như Triệu Vô Tuất ở đây, có lẽ hắn sẽ nói với Sở Vương, Diệp Công rằng, căn bệnh này gọi là bệnh mạch vành, hơn nữa còn di truyền trong gia tộc, dẫn đến các triệu chứng như thiếu máu cơ tim, đau thắt ngực, nhồi máu cơ tim, suy tim, đột tử...

Rất không may, di duệ của Đế Cao Dương từ sau Sở Vũ Vương, vẫn luôn bị căn bệnh di truyền này đeo bám, hơn nữa trong thời đại này, không có thuốc nào chữa được.

Cuối cùng người được phép tiến vào trong trướng là một Thái sử của vương thất nhà Chu, ông là người lánh nạn vào nước Sở trong loạn Vương tử Triều, sau khi Vương tử Triều bị ám sát, vị Thái sử này không còn đối tượng để trung thành, chỉ có thể kiếm cơm trong vương cung nước Sở.

Thái sử tinh thông y thuật, nhưng sau khi bắt mạch cho Sở Vương, cũng bị nhịp tim yếu ớt kia làm cho đổ mồ hôi lạnh đầy đầu, đứng từ góc độ y học không thể đưa ra đáp án, ông chỉ có thể đổ lỗi cho quỷ thần, liền thì thầm nói với Sở Vương: "Bệnh này không thể chữa trị... nhưng nếu cử hành nghi thức nhương tế, có lẽ có thể chuyển sang cho Lệnh Doãn, Tư Mã..."

Sở Vương Hùng Trân mở mắt ra, tuy môi hơi tái nhợt, nhưng vẫn từng chữ từng chữ nói: "Đuổi người này đi, đời này không được vào nước Sở nữa!"

Đợi thuộc hạ đuổi vị Thái sử đang khẩn khoản cầu xin đi, Sở Vương mới vô lực nói với Diệp Công: "Lệnh Doãn, Tư Mã không chỉ là vương huynh của ta, mà còn là hai trụ cột của nước Sở. Bỏ đi căn bệnh ở bụng dạ, mà đặt lên đùi cánh tay, tuy có thể tạm sống qua ngày, nhưng nếu tay chân tứ chi đều phế bỏ, bụng dạ còn có thể sống được bao lâu? Nếu trời cao muốn quả nhân chết yểu tại đây, thì cũng là chuyện không thể làm gì khác được, nhương tế thì có ích gì chứ?"

"Chúc Dung nhất định sẽ phù hộ Đại vương!" Công tử Khải bái lạy dập đầu.

Diệp Công thì nói: "Đại vương không bằng về Diệp huyện dưỡng bệnh trước..."

"Không!"

Sở Vương xua tay, ngài dưới sự dìu đỡ của Công tử Khải, gồng mình đứng dậy, hổn hển nói: "Năm xưa Sở Vũ Vương nói tim mình đập bất an, Đặng Mạn từng nói một câu, 'Nếu sư đồ không thiếu hụt, Vương băng hà trên đường hành quân, đó là phúc của nước.' Câu này nói rất hay, dù quả nhân bất hạnh chết trong quân, các ngươi cũng tuyệt đối đừng quên mục đích của chuyến đi này. Diệp Công, đi tiếp tục chỉ huy công thành, nếu quả nhân thân chinh mà ngay cả Lục Hồn cũng không đánh hạ được, thì thật sự sẽ bị Triệu thị coi khinh, để thiên hạ chê cười, và làm tổ tiên tủi hổ!"

Diệp Công bái lạy tuân lệnh: "Thần tuân mệnh Đại vương! Ba ngày, trong vòng ba ngày nhất định hạ được Lục Hồn!"

---❊ ❖ ❊---

Tường thành kết cấu đất gỗ dưới sự tàn phá của cung mạnh đã trở nên trăm lỗ ngàn lỗ, thê thảm vô cùng. Nhưng đại kỳ của Triệu thị phía trên vẫn tung bay trong gió, đầy thần thái, dường như đang reo hò cho một thắng lợi nữa của quân thủ thành, chỉ là thành Lục Hồn vốn còn thong dong vài ngày trước, giờ phút này lại là một mảnh tử khí trầm trầm.

Từ hôm qua, thế công của Sở quân đột nhiên trở nên hung hãn vô cùng, Sở quân bất chấp cái chết xông lên thành, hỗn chiến với quân Triệu, may mà địa thế thành Lục Hồn khiến họ không thể tung quá nhiều binh lực cùng một lúc, nên mặt thành lại bị quân Triệu đoạt lại.

Nhưng cái giá phải trả là cực kỳ thảm khốc, trong bầu không khí hơi ẩm ướt bay lảng bảng một mùi tanh nồng nặc, mặt thành hỗn loạn, trong lối đi chật hẹp nằm dày đặc người, có những tử thi chiến tử, cũng có những binh sĩ Triệu quân kiệt sức ngã xuống, không bao giờ đứng dậy được nữa.

Vương Tôn Thắng cũng nằm trong một góc, hắn không hề vui vì đẩy lùi được đợt tấn công của Sở quân, khác với lần đánh người nước Trịnh trước đây, mỗi người hắn giết những ngày này, vốn dĩ đều nên là con dân, binh sĩ của hắn.

Một cơn đau nhói nữa truyền đến từ bàn tay, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, Vương Tôn Thắng bất đắc dĩ nhìn bàn tay phải đang quấn chặt bằng những dải vải dày, vừa nãy khi đuổi Sở quân khỏi mặt thành, chỉ huy Vương Tôn Thắng cũng rơi vào trận chiến cận chiến, hắn bị tên lạc bắn trúng, mũi tên sắc bén xuyên thẳng qua lòng bàn tay phải, tuy dưới sự xử lý của y giả, mũi tên đã được rút ra, cũng đã khử trùng để tránh uốn ván, nhưng vẫn để lại một vết thương máu thịt lẫn lộn.

Vương Tôn Thắng chưa bao giờ bị thương nặng đến thế, chỉ cần cử động một chút, liền cảm nhận được cơn đau dữ dội truyền đến từ vết thương bị tên xuyên qua, nhưng thế cũng tốt, ít nhất hắn còn chắc chắn bàn tay vẫn còn trên người mình, đồng thời cũng dùng cơn đau để khiến bản thân đừng ngủ thiếp đi.

Vì sống hay chết, chỉ nằm ở đêm nay, Vương Tôn Thắng không muốn mất mạng một cách mơ hồ trong giấc ngủ. "Ngươi đi mời Phó sư soái tới đây..." Suy tư một lúc, Vương Tôn Thắng đột nhiên nói với gã mặc áo đen vẫn luôn giám sát mình bên cạnh.

Mấy ngày chiến đấu này Vương Tôn Thắng vô cùng dũng cảm, lúc chém giết người Sở cũng không chút do dự, hơn nữa chỉ huy thỏa đáng, Lục Hồn có thể giữ đến bây giờ, toàn nhờ vào tài dùng binh của hắn, nên thị vệ áo đen cũng không còn cảnh giác với Vương Tôn Thắng như trước, nhưng cũng nghi ngờ liệu Vương Tôn Thắng có phải muốn đuổi mình đi hay không. "Ta có lời muốn nói với Phó sư soái." Vương Tôn Thắng giơ bàn tay phải của mình lên, để tỏ ý mình ngay cả kiếm cũng không cầm nổi, không có bất kỳ sự đe dọa nào, sau đó lại bổ sung: "Chuyện quan trọng, liên quan đến sự tồn vong của Lục Hồn, liên quan đến sống chết của tướng sĩ trong thành! Mong đi nhanh lên!"