Khi Khổng Giao tỉnh dậy, thấy trượng phu đã không còn ở bên cạnh.

Nàng không khỏi thầm tự trách, thân là Ứng thiếp, từ nhỏ chịu sự giáo dục về phụ đức của cha mẹ, phải dậy sớm hầu hạ trượng phu thức giấc, sao có thể ham ngủ mà dậy trễ hơn chàng?

Thật ra dù khi ở ngoài, Triệu Vô Tuất cũng ngủ rất nông, chưa bao giờ luyến tiếc chăn gối. Chàng dậy trước bình minh, ngồi ngoài thư phòng, cuộn mình dưới ánh nến, say sưa đọc những thẻ tre cũ kỹ hoặc sách giấy mới xuất bản, đây cũng là sở thích chung hiếm hoi của hai vợ chồng. Chàng còn thừa lúc triều hà, được Vũ Lâm thị vệ hộ tống ra ngoài tản bộ, cho đến khi bị bát cháo gạo ngọt do Khổng Giao nấu thu hút trở về.

Theo lời chàng, việc dậy sớm như vậy là để bản thân không buông lơi trong chốn êm đềm, mà ánh ban mai cũng giúp ích cho suy tư vấn đề.

Chàng rốt cuộc đang suy nghĩ điều gì? Từ ánh mắt sâu thẳm của Triệu Vô Tuất, Khổng Giao lại không nhìn ra manh mối gì, nhưng trực giác nữ nhi mách bảo nàng, nàng tuyệt đối không muốn biết.

Sau khi dùng xong bữa sáng, Triệu Vô Tuất đột nhiên tuyên bố, muốn mang nàng cùng tiến vào Vệ cung, tham dự bữa tiệc tiếp đón mà Vệ hầu chuẩn bị cho chàng.

"Thiếp đi e rằng không được thỏa đáng..." Khổng Giao giật mình, khăn trong tay xoắn lại thành một cục. Gả vào Triệu thị, nàng chỉ tồn tại như một Ứng thiếp khiêm nhường, những bữa yến ẩm tham dự tuy nhiều, nhưng lần nào cũng là làm nền cho Nhạc Linh Tử hoặc Quý Doanh, lặng lẽ ăn một chút thức ăn, ngoan ngoãn nghe người khác nói chuyện, không dễ dàng lên tiếng, vì mẹ từng dặn nàng, nói nhiều tất thất, lắng nghe ngược lại quan trọng hơn, lắng nghe trượng phu, lắng nghe người bên cạnh, tương lai còn phải lắng nghe con cái của mình.

"Có gì không thỏa đáng chứ? Ta muốn cùng Vệ hầu và khanh đại phu nước Vệ đồng đường yến ẩm, nàng cũng phải cùng Vệ hầu phu nhân và các khanh phu nhân đồng thực ở phía sau điện, đây là việc cần phải tập cho quen." Triệu Vô Tuất lại chẳng hề để tâm, dù sao thời gian ở lại Bộc Dương cũng chỉ có một ngày này mà thôi, những quý tộc nước Vệ sắp tàn lụi này, tùy ý ứng phó là được.

Khổng Giao không cách nào từ chối.

"Như vậy thật sự tốt sao?" Trên xe ngựa đi tới Vệ cung, mặc vào y phục thích hợp, Khổng Giao bế con gái, dùng giọng điệu không chắc chắn tự hỏi mình.

Nhưng ánh mắt nàng nhanh chóng bị cung thất nước Vệ được trang hoàng phú lệ đường hoàng thu hút.

Nước Vệ kể từ khi Vệ Ý công mất bởi người Địch, Vệ Văn công dời tới Đế Khâu đến nay, đã hơn một trăm năm mươi năm, truyền thừa chín đời. Tuy hiện nay nước Vệ ngày càng suy yếu, lãnh thổ chỉ bằng hai phần ba ngày trước, coi như là một nước nhỏ, nhưng dù sao lập quốc cũng lâu như vậy, kiến trúc trong cung thất vẫn rất hùng vĩ hoa lệ. Thêm vào đó, đời Vệ hầu này những năm gần đây đại hưng thổ mộc, cho nên nơi Khổng Giao nhìn thấy, chỉ thấy đài cao sừng sững, tầng lầu dãy gác, mái hiên nối liền.

Trong cung đào đất tạo ao, trồng cây thành rừng, gió xuân lướt qua ao rừng, phất vào mặt người, cực kỳ ấm áp, đồng thời mang theo hương hoa từ hoa uyển, tiếng thú kêu từ thú thất. Trên lầu cao đài xa xa, bên hành lang đường gần, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy tự nhân, nữ tỳ mặc quần áo lụa là, đi giày lụa cũng xa hoa xinh đẹp, từng người bê đồ vật vội vã đi qua, nhìn thấy xe giá của bọn họ liền quỳ lạy hành lễ.

Khổng Giao có chút chấn kinh, không phải chấn kinh trước sự phồn hoa nơi này, mà là chấn kinh trước việc dân sinh bên ngoài nước Vệ tiều tụy đến thế, thì ra tài phú đều bị tập trung ở nơi này!

Điều này hoàn toàn đi ngược lại với tôn chỉ "tàng phú ư dân" của Nghiệp Thành, nàng có chút không thể tiếp nhận.

Có nhiều tinh lực tài phú như vậy, không nên giống như Nghiệp Thành, tu sửa thêm một chút thủy lợi mương rãnh, xây thêm vài ngôi trường học, bồi dưỡng thêm vài y giả lấy việc cứu người làm nghiệp sao?

Nàng có chút nghĩ không thông, vô tri vô giác, tư duy Khổng Giao thoát thai từ sự giáo dục của Khổng Tử đã bị Triệu Vô Tuất và Nghiệp Thành đồng hóa không ít, rất nhiều việc bình thường trên thế gian, trong mắt nàng đã trở thành sự dị hóa bệnh hoạn...

Xe ngựa dọc theo đại đạo trong cung chạy thẳng, xuyên qua điện qua viện, đi tới bên ngoài chính điện, tại đây, Vệ hầu đã sớm dẫn theo quần thần đón chào.

Khổng Giao khi ở nước Lỗ luôn nghe người ta nói về thế khanh thế lộc, vào lúc đó, Tam Hoàn trong mắt Khổng Giao đã là sự tồn tại phú quý mạnh mẽ nhất nước Lỗ rồi, đến tận bây giờ, nàng cuối cùng nhận thức rõ ràng, địa vị và vinh quang của thượng khanh nước lớn thực thụ, tuyệt đối không phải là kiểu nhà nhỏ hộ bé như Tam Hoàn có thể so sánh được.

Vệ hầu Khoái Quỹ đường đường là quân chủ một nước, nhìn thấy Triệu Vô Tuất lại phải tươi cười, thái độ khúm núm, mọi người nước Vệ cũng không ai không cung cung kính kính. Dù sao nước Vệ mấy năm trước bị Triệu quân đánh đau nhất, mỗi lần Triệu Ưng đi ngang qua biên giới đều cướp bóc dữ dội, đám kỵ binh thần bí khó lường kia lại càng như vào chốn không người, dư uy Triệu Vô Tuất công phá thành tường Đế Khâu vẫn còn lưu lại nơi đáy lòng bọn họ.

Triệu Vô Tuất giống như sao sáng vây trăng, được Vệ hầu và quần thần vây quanh đi tới chính điện, chàng là nhân vật chính của ngày hôm nay. Khổng Giao bất lực nhìn trượng phu một cái, ngay sau đó phải dồn toàn bộ tinh lực để ứng phó với đám quý phụ nhân líu ríu bên cạnh.

Nàng, cũng là nhân vật chính của ngày hôm nay.

Trong lễ chế quy định, khi ở trường hợp chính thức, phu nhân của Hầu, Bá mặc Du Địch, phụ nữ còn lại mặc y phục theo nguyên tắc phu tôn ư triều, thê vinh ư thất, dựa theo địa vị cao thấp của trượng phu mà mặc mệnh phục tương ứng, ví như vợ của Khanh mặc Cúc y, vợ của Đại phu mặc Đàn y, vợ của Sĩ mặc Suyễn y, cho nên hôm nay Khổng Giao mặc là Cúc y màu vàng tươi, giản dị mà thỏa đáng.

Sau khi vào thiên điện, Vệ hầu phu nhân Lữ Khương với mái tóc đen dày mượt mà mỉm cười mời nàng ngồi vào vị trí khách quý, Khổng Giao sau khi từ chối không thành thì quỳ ngồi xuống, cẩn thận kéo thẳng vạt áo của mình và con gái.

Hai bên nàng đều là những khuôn mặt phụ nữ xa lạ trát đầy phấn son, bọn họ giống như một đàn gà mái phấn khích, trên đôi môi đỏ thắm đóng mở nói không ngừng, làm nàng choáng váng đầu óc, chỉ có thể gắng gượng nở nụ cười, thông qua sự khác biệt của mệnh phục mà phán đoán thân phận người bên cạnh, từ đó đưa ra lời hồi đáp thích đáng.

Người có tư cách ngồi bên cạnh Khổng Giao, tự nhiên là phu nhân của các Khanh tộc, nước Vệ tuy suy bại nhưng thế khanh lại không ít, nào là Thạch thị, Tôn thị, Khổng thị, Bắc Cung thị, Thái Thúc thị, Công Thúc thị... Khổng Giao tuy không quen với việc trở thành trung tâm của bữa tiệc, nhưng khi còn ở nhà, dưới sự hun đúc của cha, đối với thế hệ các Khanh tộc của các nước lại như đếm của quý, cho nên vẫn xem như ứng phó thỏa đáng.

Tôn thị, Bắc Cung thị, Thái Thúc thị, Công Thúc thị đều đã suy yếu, chỉ có Khổng thị và Thạch thị là mạnh nhất, trong đó phu nhân Khổng thị là Bá Cơ, cũng là chị gái của Vệ hầu hiện tại, bà ta có quan hệ tốt nhất với Vệ hầu phu nhân, còn về phu nhân của Vệ khanh Thạch Phố, bên cạnh lại lạnh lẽo quạnh quẽ, quan hệ với Lữ Khương cũng không mặn không nhạt.

Nhưng bọn họ đều có một điểm chung, những Vệ khanh chi phụ bên cạnh này, đều hy vọng thông qua nàng mà lấy lòng Triệu Vô Tuất, người có quyền thế nhất Trung Nguyên hiện tại, từ đó mưu lợi cho phu quân nhà mình.

Sau khi nhận thức được điểm này, tâm tình Khổng Giao có chút phức tạp, vừa tự hào vì trượng phu, lại vừa bi ai cho cha. Cha nàng Khổng Tử cũng từng đến nước Vệ, chỉ vì cầu được Vệ hầu triệu kiến một lần, lại mãi không được trọng dụng, ngoài những người bạn cũ như Cừ Bá Ngọc, đám quý tộc nước Vệ mặt mũi bóng loáng này có từng nhìn thẳng ông lấy một cái?

Ngược lại nhìn Triệu Vô Tuất, giơ tay nhấc chân, đều có thể làm quân thần nước Vệ kinh tâm động phách, kéo theo bản thân cũng được tôn làm quý khách.

Bây giờ cha đang ở đâu? Nghe nói ông đang ở huyện Diệp nước Sở xa xôi, những gì nhìn thấy hiện tại, có phải là vầng trăng giống như mình?

"Các người nhầm rồi, ta chỉ là một Ứng thiếp mà thôi." Nàng thầm nói trong lòng, nếu Quý Doanh và Nhạc Linh Tử ở đây, nhất định có thể ứng phó rất tốt trường hợp này, so với nàng - chú chim bồ câu nhỏ bé không đáng chú ý này, bọn họ như phượng hoàng, khổng tước, là quý tộc bẩm sinh, cao quý mà ưu nhã.

Khổng Giao nhắm mắt, hồi tưởng dung nhan của cha, có chút mơ hồ rồi, nếu thân phận của nàng chỉ là con gái Khổng Tử, chứ không phải Ứng thiếp của Triệu Vô Tuất, ngày nay e rằng chỉ có thể đứng ngoài điện, tán gẫu cùng những nữ tỳ bê chén đĩa...

Có lẽ như vậy ngược lại càng thoải mái hơn, không cần bị mái tóc búi cao trên đỉnh đầu ép cho cổ đau nhức, cũng không cần phải gượng ép nụ cười để ứng phó với đủ loại chủ đề của đám phụ nữ. Những tin tức nhỏ nhặt bẩn thỉu giữa đám quý tộc nước Vệ, những chuyện lạ ở nơi cách xa ngàn dặm, những thứ này làm nàng buồn ngủ, lại còn phải trông chừng con gái, không để nó ăn bậy làm đau bụng.

Trăm vị quý phụ nhân thì thầm to nhỏ, hàng chục món đại tiệc ngon miệng như nước chảy trên án kỷ, cùng với màn trình diễn của những người lùn, xướng ca, cung nữ, đủ loại nịnh nọt săn đón. Những điều này vốn là chuyện Lọ Lem trong nhà Sĩ mơ ước, nhưng trong mắt Khổng Giao, còn không bằng thảnh thơi đọc một cuốn sách ở căn phòng nhỏ của mình tại Nghiệp Thành.

Điều này cũng làm nàng nhận rõ một sự thật, ngoài trượng phu nhà mình ra, đám quý tộc còn lại trên thiên hạ, gần như đều là bộ dạng này... dung tục, vô vị, não đầy mỡ phì.

Đêm dần về khuya, rượu cũng đang nồng say, chủ đề trên yến tiệc ngày càng phóng túng, ngày càng trần trụi, thậm chí có người nắm tay Khổng Giao, lén nhét ngọc đẹp, trân châu cho nàng, đảm bảo với nàng phu quân nhà mình là người trung thần hữu hảo với Triệu thị, hy vọng nàng có thể nói vài lời tốt đẹp bên gối, những thứ đó cầm trong tay áo Khổng Giao, nóng hổi như than gỗ đỏ rực.

Nàng ngồi như trên kim châm, may mà phía sau còn có Phó mẫu do Triệu Vô Tuất phái tới chăm sóc bọn họ, xa hơn chút nữa còn có vài Vũ Lâm thị vệ cảnh giác.

Đồng thời trong đoàn tùy tùng của phu nhân Khổng thị - Bá Cơ, Khổng Giao cũng thấy một bóng người quen thuộc lướt qua.

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng cũng chịu đựng đến lúc yến tiệc buổi tối tan cuộc, đợi Triệu Vô Tuất cũng hơi say ra ngoài mang nàng trở về quán xá bên bờ kênh, trên xe ngựa, cũng không biết vì sao, Khổng Giao ôm lấy cánh tay chàng, ôm rất chặt.

Triệu Vô Tuất không nhận ra sự thay đổi vi diệu trong lòng nàng, chỉ vỗ vỗ bàn tay hơi lạnh của nàng, nói một câu vất vả rồi.

Tâm tư chàng vẫn còn lưu lại ở tin tức mình "vô ý" tiết lộ cho Vệ hầu Khoái Quỹ đêm nay, nghĩ bụng Khoái Quỹ đêm nay sẽ mất ngủ trắng đêm, mà cái đỉnh đang sắp sôi sùng sục của nước Vệ này, tiếp theo chắc chắn sẽ rất náo nhiệt đây!

Quân tử không đứng dưới tường nguy, Triệu Vô Tuất quyết định ngày mai liền lập tức khởi hành, đi tới nước Lỗ, tại Vận Thành phía tây nước Lỗ, an toàn quan sát đại biến sắp tới, đợi đến khi mọi thứ bụi bặm lắng xuống, lại quay lại múc lấy bát canh đậm đà được nấu trong cái đỉnh này...

"Phu quân." Khổng Giao dán chặt lấy chàng, nói.

"Chuyện gì?"

"Trước đó trong đám tùy tùng của phu nhân Khổng thị, thiếp nhìn thấy một người quen."

Triệu Vô Tuất nghiêng đầu, thấy ánh mắt lấp lánh trong mắt nàng, "Là ai?"

"Là Tử Lộ sư huynh, huynh ấy cũng ở nước Vệ..."