"Tháng Bảy chính vọng, có Chung Tư từ phía Tây Bắc núi Hoắc Thái kéo đến, che kín bầu trời như mây mờ che nắng, đi qua cung Đồng Đề rồi biến mất..." Thái sử Mặc già yếu ghi lại những lời này trên thẻ tre, thở dài một tiếng: "Xã tắc sắp vong, tất có tai dị vậy..."

Chung Tư, chính là châu chấu, vào đầu thu năm nay, liên tục có người tận mắt thấy đàn châu chấu khổng lồ từ vùng Đại Lỗ Trạch phía nam Thái Nguyên, nương theo gió Bắc mà bay lên, lao về phương Nam.

Lần này đến lượt gia sử của họ Ngụy kinh hoàng ghi chép lại: "Tháng Bảy giữa, Chung Tư nổi lên từ phương Bắc, hướng đến Hà Đông, đàn bay vượt sông Phần, rơi xuống Tân Giáng, An Ấp, Khúc Ốc, đều làm hại mùa màng..."

Nữ tử họ Diêm nằm mộng, nàng mơ thấy bên ngoài đổ mưa như trút, những giọt mưa to bằng đầu ngón tay rơi xuống dữ dội, đánh vào mái nhà kêu lách tách, đến nỗi ngói lợp cũng rung chuyển...

Nàng nhíu mày tỉnh dậy trong giấc mộng kỳ quặc ấy, trong cơn mơ màng bỗng nghe thấy tiếng mẹ mình hét lên đầy thảm thiết.

"Chung Tư! Chung Tư!"

Nàng chưa từng nghe mẹ mình kêu lớn như vậy, tiếng thét xé lòng, giống như tiếng chim nhỏ nhát gan nhìn thấy thiên địch mà phát ra tiếng kêu ai oán.

Nàng vội vàng xuống giường, đẩy cửa nhìn ra, lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Cả gia đình nàng, cùng với người dân ở toàn lý thuộc ấp Diêm Trì đều đã chạy ra ngoài, tất cả đều đang ngửa đầu nhìn lên trời. Nhưng đâu còn nhìn thấy bầu trời nữa, đàn châu chấu dày đặc chính là bầu trời, một bầu trời đang chuyển động và phát ra tiếng râm ran.

Mặt trời đã lên cao, nhưng ánh dương đã bị châu chấu che khuất, ánh mặt trời trông như một chiếc bánh nướng lớn bò đầy ruồi đen. Đàn châu chấu xoay vần trên không trung theo gió, lúc hạ xuống, lúc bay lên, tựa như cơn lốc màu đen.

Những lão phụ lắm lời khi ngồi cùng nhau dệt vải hay giặt giũ, thường kể cho nàng nghe những lời mô tả khiến người ta rợn tóc gáy: "Chung Tư bay qua nơi nào, nơi đó liền giống như cái đầu của kẻ chịu hình phạt cạo trọc, nhẵn nhụi trơ trụi, không còn sót lại lấy một lá cỏ!" Lời tuy là vậy, nhưng nữ tử họ Diêm đối với nạn châu chấu vẫn có một cảm giác xa cách sâu sắc.

Nữ tử họ Diêm sinh vào thời đại tốt đẹp, hơn hai mươi năm qua, Hà Đông chưa từng gặp nạn châu chấu lớn, ít nhất là nơi nàng ở chưa từng gặp. Châu chấu mà nàng hiểu, là những con côn trùng nhỏ bé hèn mọn bò trên lá cỏ, người đạp một chân xuống, không biết sẽ giẫm chết bao nhiêu, gà vịt nhà nàng cũng không biết đã nuốt bao nhiêu con, sau khi ăn châu chấu còn lớn nhanh, đẻ nhiều trứng.

Đến lúc này, nàng dường như đã hiểu ra đôi chút, châu chấu đơn lẻ và châu chấu thành đàn không thể đánh đồng, đàn châu chấu này nếu mà sà xuống, thì thật không thể tưởng tượng nổi!

Ấp Diêm Trì không chỉ có diêm dân kiếm sống bằng nghề khai thác muối, mà còn có không ít gia đình làm ruộng, diêm dân khai thác muối đổi lấy tiền lụa, rồi lại trao đổi với nông dân trồng lương thực, mối quan hệ này đã duy trì không biết bao nhiêu trăm năm rồi.

Cho nên đám hoa màu vừa may mắn sống sót sau đợt hạn hán chính là cái mạng của không ít gia đình, họ đã uống cháo suốt ba tháng nay, làm lụng chẳng còn chút sức lực, chuyện ăn mặc chi tiêu mùa đông đều trông cậy vào mảnh ruộng kê này đấy!

Hiện tại vẫn chưa tới thời điểm thu hoạch mùa thu tốt nhất, kê chỉ còn thiếu một chút thời gian nữa là chín, cho nên lương thực vẫn còn trên ruộng. Nhìn mảnh ruộng hoa màu đã vàng óng ả, người ấp Diêm Trì trong lòng cầu nguyện ngàn lần vạn lần: Hãy để châu chấu bay sang nơi khác đi! Hãy để châu chấu bay sang nơi khác đi, dù là sang ấp lân cận cũng được mà.

Có người thậm chí đã quỳ xuống, nhưng đàn châu chấu không hề có chút thương xót nào, chúng đang dần dần hạ xuống.

Nữ tử họ Diêm chợt nhớ ra, các cụ già lúc nhàn rỗi từng nói, châu chấu thích bay thuận chiều gió, gió càng lớn càng thích bay, nhưng một khi gặp gió ngược, sẽ rơi xuống.

Thứ gió đang thổi hiện tại, đúng lại là gió ngược...

Tiếng đập cánh của đàn côn trùng ngày càng lớn, khi chỉ còn cách mặt đất vài trượng, tiếng o o o vang lên khiến người ta đau cả tai, giống như một đám lớn nhạc quan đang gảy đàn cầm đàn sắt, nhưng lại tấu lên khúc nhạc khó nghe nhất.

Chẳng bao lâu sau, chúng như những giọt mưa dày đặc, rơi trên mái nhà, rơi trên cành cây, rơi trên hoa màu, tiếng động mà nữ tử họ Diêm nghe thấy trong giấc mộng, hóa ra lại bắt nguồn từ đây.

Những con côn trùng màu vàng đất này khi bay, đều để lộ một đôi cánh trong đỏ rực, như thể trên không trung bay đầy những đốm máu, lại như vạn đóa hoa nhỏ đỏ thắm. Khi rơi xuống đất, lại gần như hòa làm một với bùn đất. Chúng dường như đói lả, một khi tiếp đất liền bắt đầu cắn phá, thấy gì cắn nấy, không hề chọn lựa.

Người trong xóm không ngồi yên được nữa, lần lượt chạy về phía ruộng nhà mình, vừa đến nơi, nữ tử họ Diêm liền nhìn thấy, khắp ruộng đồng đã bò đầy côn trùng, chúng đang cắn xé ngấu nghiến cây kê cây đậu.

Lòng nàng đau như rỉ máu, ruộng nhà không nhiều, cha và anh trai đi khai thác muối ở Diêm Trì rồi, ruộng đất đều do nàng và các em trông nom, thử hỏi có cây kê cây đậu nào mà nàng chưa từng tưới nước? Châu chấu gặm nhấm không phải hoa màu, mà chính là tâm huyết của họ đấy!

"Chớ ăn kê của ta!"

Nữ tử họ Diêm lập tức sốt ruột, chạy trong cơn mưa châu chấu, muốn đi giành giật lại hoa màu nhà mình, châu chấu liên tục đập vào mặt nàng, như hạt mưa rơi trên thân thể, đau nhói, cho đến khi tê dại.

Nàng vô lực vung lưỡi liềm, nhưng không so nổi với tốc độ của lũ châu chấu: nhìn từng con một thì vẫn nhỏ bé như vậy, nhưng khi bò trên lá kê, dường như có phân công rõ ràng, con cắn bên này, con cắn bên kia, rồi dần dần hội tụ về giữa, trong chớp mắt, một chiếc lá lành lặn đã biến mất. Ngoài lá ra, bông kê cũng không tha, cái miệng răng cưa của chúng vương vất nhựa tươi, cái mông chốc chốc lại nhổng lên, phân màu xanh đen như những viên thuốc nhỏ từng hạt từng hạt thải ra.

"Chớ ăn kê của ta!"

Trưởng huynh của nữ tử họ Diêm phẫn nộ, cầm một cây chổi lớn, vung vẩy loạn xạ trên không trung.

Các gia đình khác thấy vậy cũng bắt chước theo, đều mưu toan giữ lấy hoa màu nhà mình. Người cả ấp, không phân nam nữ già trẻ, hoặc vung chổi, hoặc vung quần áo, cộng thêm la hét ầm ĩ, dốc hết sức lực xua đuổi lũ châu chấu kia.

"Không được đập, không được đập!"

Thế nhưng, lại có hương lão chạy tới, hớt hơ hớt hải ngăn cản họ lại.

"Đây đều là Thần Hoàng đấy!"