Cũng là ngày hai mươi lăm tháng Ba đó, một phong cấp báo từ Hà Tây đầy khói lửa truyền đến Trịnh Thành, nói Long Môn độ khẩu thất thủ, hơn nghìn người Thiếu Lương ra ngoài trinh sát, lại bị một toán kỵ binh chém giết sạch sẽ.

Đó là kỵ binh của Triệu thị, không phải là đám kỵ binh tán loạn chui qua lỗ hổng ở Bành Nha, mà là đại đội kỵ binh vòng qua đường nhỏ Lương Sơn!

Sau khi Long Môn thất thủ, quân Thiếu Lương tập kết toàn bộ binh lực, dự định một hơi đoạt lại độ khẩu, nhưng rất nhanh đã nhận ra không còn cần thiết nữa. Kỵ binh Triệu thị không hề cố thủ nơi này, họ đốt sạch độ khẩu cùng thuyền bè, cướp sạch dân cư lý tụ hương đình xung quanh, rồi lập tức rút đi.

Đội quân Triệu thị đó chia làm hai, một bộ phận vẫn tiếp tục quần thảo với quân Tần ở Thiếu Lương, bộ phận khác bắt đầu dọc theo Đại Hà xuôi xuống phía nam, cướp bóc các ấp, đến đây, toàn bộ Hà Tây đều rơi vào cảnh hỗn loạn.

Việc này mang lại đả kích cho người nước Tần là điều có thể tưởng tượng được. Về nông nghiệp, vì liên tục trưng tập số lượng lớn tráng đinh ra tiền tuyến, nông phu phụ trách hậu cần và vận tải cũng không ngớt trên đường, làm tổn hại nghiêm trọng đến sản xuất khắp nơi. Cộng thêm lương thực dự trữ năm cũ đều vận đến Hà Đông để nuôi cái bụng quân Ngụy, mà liên quân lại không thể mở ra cục diện chiến sự, tâm lý chán chiến đã lan tràn ở hậu phương nước Tần.

Hiện nay Hà Tây liên tiếp bị công phá, địch kỵ như vào chốn không người, điều này khiến cho nhiều người Tần vốn đã phản đối tham gia liên hoanh không còn tin vào việc có thể thắng trận này nữa, tâm thái "thấy tốt thì thu" tràn ngập trong ngoài mạc phủ Đại thứ trưởng.

"Thấy tốt thì thu?" Tử Bồ cười lạnh với suy nghĩ của đám người xung quanh, hiện tại không phải là vấn đề người Tần có muốn thu hay không, mà là Triệu thị có buông tha để họ rời khỏi Hà Tây hay không.

Trước đó kỵ binh Triệu thị cắt đứt lương đạo, hắn đã có chút nghi ngờ, còn bây giờ kỵ binh đoạn tuyệt Long Môn, suy đoán của Tử Bồ càng thêm rõ ràng.

Quả nhiên, chỉ một ngày sau, phía nam Long Môn phát hiện đại đội kỵ binh Triệu thị, mục tiêu của họ quả nhiên là Bồ Phản cách đó trăm dặm...

Trong phút chốc, Vị Nam chấn động, giờ đây ai cũng có thể nhìn ra, mấy nghìn tinh kỵ này của Triệu thị không chỉ đe dọa nghiêm trọng đến lương đạo của liên quân, thậm chí đủ sức cắt đứt đường rút lui của đại quân Hà Đông.

Đây là điều tuyệt đối không thể ngồi nhìn, nhất thời, tiếng gọi Đại thứ trưởng để đại quân Hà Đông rút về, trước hết giải quyết địch kỵ ở Hà Tây càng lúc càng mãnh liệt.

Quần thần nước Tần lúc này không biết Đại thứ trưởng đang phải chịu áp lực như thế nào. Đối mặt với lựa chọn, sắc mặt hắn tái nhợt, thần tình vô cùng khó coi.

Thực ra sau khi khai chiến hai tháng, liên quân không thể công phá Cố Giáng, chỉ có thể lấy Hàn thị – cái điểm yếu này ra để ra tay, từ lúc đó, chuyện lui binh sớm đã nên được đặt lên bàn nghị sự rồi. Mặc dù người Tần không dễ dàng chịu thua, nhưng cục diện Hà Đông thực sự quá gian nan, tiến không được, trong lòng Tử Bồ, hắn biết lui binh không mất đi là một lựa chọn sáng suốt.

Nhưng vấn đề là, lui binh sẽ khiến hắn mất sạch thể diện, đến lúc đó, việc Tử Bồ một mình một ý liên hoanh phạt Triệu, e rằng thật sự sẽ trở thành một trò cười "đầu voi đuôi chuột", đợi đến khi uy vọng mất hết, chỉ sợ ngay cả vị trí Đại thứ trưởng cũng không giữ nổi!

Vì vậy Tử Bồ vẫn luôn ôm lòng cầu may, hy vọng có thể nhờ vào sự hỗn loạn "thí quân" bên trong nước Tấn, cùng với sự kiềm chế của nước Tề, cắn thêm được chút thịt từ trên người nước Tấn, nếu thay Ngụy thị bảo vệ được Hà Đông, ngăn cản Triệu Vô Tuất thống nhất toàn Tấn, nước Tần có thể an toàn thêm mười năm.

Nhưng tình thế Hà Tây hiện tại nói cho hắn biết, không thể chờ đợi thêm được nữa.

"Thà rằng vì đông chinh không kết quả mà bị công tộc đuổi xuống đài, cũng không thể để hàng vạn người Tần táng thân nơi đất khách quê người, khiến ta trở thành tội nhân thiên cổ!"

Tử Bồ chống án đứng dậy, vẻ mặt thống khổ tuyên bố: "Khởi thảo văn thư, để Tả thứ trưởng chuẩn bị lui binh!"

Hiện tại điều duy nhất hắn lo lắng, chính là liệu người Tần còn có thể rút lui an toàn hay không...

---❊ ❖ ❊---

Năm ngày sau, Khúc Ốc, đại bản doanh liên quân Tần - Ngụy.

"Lui binh?"

Cho dù không ở tiền tuyến, nhưng lúc nào cũng khoác giáp, đeo trường kiếm, Tả thứ trưởng nước Tần là Tử Hổ nhìn sứ giả truyền lệnh với thần tình phức tạp, họ phong trần mệt mỏi, là chạy suốt đêm từ hậu phương đến, nay đường bộ Hà Tây đã hoàn toàn bị cắt đứt, nhưng đường thủy vẫn còn thông suốt, với điều kiện độ khẩu Bồ Phản vẫn còn trong tay liên quân.

"Đại thứ trưởng bảo ta lui binh?"

Sau khi xem xong thư, một cảm giác nhục nhã, giận dữ bùng cháy mạnh mẽ trong lòng Tử Hổ, kèm theo việc các tướng lĩnh Tần khác trong trướng cũng có ý lui binh, cơn giận của hắn hoàn toàn bị kích động, đột ngột đứng dậy khỏi sập, chỉ vào chúng tướng mắng lớn: "Đại thứ trưởng không ở tiền tuyến, dễ bị người che mắt, các ngươi cũng để lá gan lại Hà Tây rồi sao? Chỉ vài đội kỵ binh Triệu thị, đã dọa các ngươi thành bộ dạng này?"

Tỳ tướng và hiệu úy nước Tần cười khổ, đó đâu phải chỉ là vài kỵ binh, mà là đại quân mấy nghìn người khí thế hừng hực.

Thất bại ở Thiếu Lương mấy năm trước, thực sự là nỗi nhục lớn nhất đời này của Tử Hổ, cảm giác uất ức khi trốn trong thành bị pháo Thiếu Lương oanh tạc không dám ngẩng đầu lên đó, cả đời này hắn không thể quên. May mà Triệu thị không giết hắn, sau khi thả về nước Tần, Đại thứ trưởng cũng viện dẫn việc Tần Mục Công tha cho Mạnh Minh Thị, Bạch Ất Bính, Tây Khất Thuật - những bại tướng trong trận Hào, cuối cùng ba người trở thành công thần giúp Tần xưng bá Tây Nhung, để cho Tử Hổ cơ hội thứ hai.

Không ngờ người để hắn đến tiền tuyến rửa nhục là Tử Bồ, mà kẻ hạ lệnh cho hắn ban sư cũng là Tử Bồ.

Hắn không cam tâm, quét mắt nhìn từng tỳ tướng và hiệu úy tại hiện trường, nhưng hầu như ai cũng muốn lui binh.

"Binh lâu không lành, vu chúc trong quân cũng bói quẻ nói không nên tiếp tục chiến tranh." "Đại thứ trưởng đã quyết định, chúng ta nên tuân theo." "Trước hết quét sạch địch quân Hà Tây, rồi tiếp tục tranh đoạt Hà Đông với Triệu thị cũng chưa muộn." "Nhưng, Tả thứ trưởng không cần so đo một ngày ngắn dài này, nay đường sá Hà Đông đã quen thuộc, năm nay lui binh, nghỉ ngơi một chút, sang thu năm sau lại đến, đó mới là kế sách lâu dài."

Thực ra suy nghĩ trong lòng họ, lại là Triệu thị vẫn luôn kiên thủ tránh chiến, chính mình ngay cả tuyến Tân Giáng cũng không công phá nổi, nói gì đến chuyện tái chiến với Triệu quân?

"Các ngươi..."

Chúng tỳ tướng, hiệu úy đều đã biểu thái, cánh tay Tử Hổ giơ lên cuối cùng cũng bất lực buông xuống. Trong lòng hắn sao không biết, lui binh là quyết định gian nan của Tử Bồ, nhưng hắn biết nhục rồi dũng, mấy năm qua không ít nghiên cứu điểm yếu của Triệu thị, còn chưa đợi hắn chứng minh những thứ này trên chiến trường, đã phải lủi thủi trở về?

Ánh mắt Tử Hổ chuyển sang vị thống soái khác có quyền phát ngôn của liên quân, Ngụy Câu.

"Tử Đằng, ngươi nghĩ thế nào?"

Trước sau chẳng qua nửa năm, sau khi trải qua chuyện cha bị ám sát, bị cưỡng ép kéo vào liên hoanh, trở mặt với Triệu Vô Tuất, lại thêm bao nhiêu chuyện gian nan ở Hà Đông, Ngụy Câu như già đi mười tuổi. Nghe thấy Tử Hổ hỏi, hắn mệt mỏi ngẩng đầu lên, do dự một chút rồi đáp: "Lui binh... không mất đi là thượng sách."

Lời Ngụy Câu vừa dứt, Tử Hổ liền ngẩn người.

Trong sảnh đường, tỳ tướng, hiệu úy nước Tần, cùng với vài gia thần cốt cán của Ngụy thị, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.

Trong lời nói của Hàn Hổ, rõ ràng đã đồng ý lui binh.

Phải biết rằng, khác với người nước Tần có thể rời đi mà không vướng bận gì, Hà Đông, là lãnh địa của Ngụy thị, càng là nơi có mồ mả tổ tiên bao đời của họ!

Ngụy Câu vậy mà lại chọn nhượng bộ dễ dàng như thế, hoàn toàn từ bỏ mảnh đất này sao?

Ngay cả chủ nhà cũng cảm thấy Hà Đông không ở lại được nữa, Tử Hổ còn có thể nói gì? Hắn đứng dậy, nâng chân lên, hung hăng đá lật án kỷ trước mặt, rồi giận dữ quát lớn: "Lui binh thì lui binh! Chỉ là chúng ta tránh được một thời, không tránh được một đời, đối với nước Tần mà nói, Hà Đông là bình phong của Hà Tây, quân ta dù có rút đi, với thói quen của Triệu Vô Tuất, cũng sẽ không chấp nhận bất kỳ lời thỉnh hòa nào."

Tử Hổ dự ngôn: "Triệu thị sẽ báo thù mãnh liệt, một lần nữa dẫn chiến hỏa vào nước Tần, đến lúc đó chúng ta bắt buộc phải chiến đấu để bảo vệ vùng đất Ung Châu."

Hà Tây có thể sẽ được rồi lại mất, thậm chí tái diễn nỗi nhục toàn bộ vùng đất phía đông sông Kính rơi vào tay giặc sau trận Ma Toại trăm năm trước.

Đến lúc đó, Tần - Ngụy còn có thể rút về đâu nữa?

Các tỳ tướng, hiệu úy am hiểu tính khí Tử Hổ nhìn nhau, không ai dám đụng vào vảy ngược lúc này, từng người cúi thấp đầu rời khỏi sảnh đường, chỉ còn Ngụy Câu vẫn thần tình chết lặng ở lại trong phòng, khóe miệng kéo ra một tia cười khổ.

Cố thổ mà Ngụy thị sinh sôi nảy nở hàng trăm năm, đâu phải nói bỏ là bỏ được?

Nhưng hắn không còn cách nào!

Khác với khi lục khanh nội chiến, trong trò hề liên hoanh công Triệu này, Ngụy thị đã lún quá sâu, không thể quay đầu được nữa. Nếu hỏi thế gian ai hiểu rõ Triệu quân nhất, thì chính là Ngụy Câu. Đệ tử của Khổng Tử mô tả Phu Tử, nói là "ngước nhìn càng thấy cao, khoan sâu càng thấy sâu". Đối với Ngụy Câu, Triệu Vô Tuất cũng là một vị thầy, hắn mô phỏng càng nhiều, nỗi sợ hãi đối với Triệu thị càng sâu sắc.

Cho nên hắn biết, Tần - Ngụy tuy có thể đánh bại Hàn thị, nhưng về chiến thuật thì hoàn toàn không thắng nổi Triệu quân, với thế chiến lược hiện tại của họ, cũng không thể tạo ra kỳ tích.

Nay Hà Tây, Hà Ngoại đều đã thất lợi, nếu không rút lui, chỉ sợ vạn quân Tần - Ngụy sẽ giống như quân Tề trong trận Vấn Thủy, toàn quân bị diệt ở đây.

Giữa sự diệt vong và từ bỏ cố thổ để đi nơi khác cầu sinh, Ngụy Câu thà chọn điều sau. Đại thứ trưởng nước Tần hứa, đợi sau khi trục xuất địch kỵ, Ngụy thị vẫn có thể giữ được nơi này, với thân phận thứ trưởng nước Tần, trấn giữ Hà Tây vĩnh viễn!

Ngụy thị đã không đội trời chung với Triệu thị, tuy biết người Tần chỉ coi mình là tấm khiên, nhưng Ngụy Câu chỉ có thể tiếp tục đóng vai nhân vật mà Tri thị từng đóng.

"Tri thị chỉ kiên trì được vài năm, ta lại có thể ngăn cản Triệu Vô Tuất được bao lâu đây?" Ngụy Câu khổ sở nghĩ.

Biết thế này, năm đó thà cứ cam chịu dưới trướng còn hơn.

Nhưng giờ nói những thứ này đều đã muộn, điều Ngụy Câu có thể quan tâm hiện nay, là có thể mang đi bao nhiêu lực lượng sinh tồn từ Hà Đông, và có thể khiến Ngụy thị kéo dài thêm được mấy năm?

---❊ ❖ ❊---

Cuối tháng Ba, theo việc kỵ binh Triệu thị giành ưu thế ở Hà Tây, phía Hà Đông này, kế hoạch tác chiến tiếp theo của Triệu quân cũng đã định ra. Dưới chiếu lệnh "tăng cường cánh phải quân ta" của Triệu Vô Tuất, lại có mấy nghìn quân Triệu từ Cố Giáng đến Tân Giáng, phối hợp với bộ phận Điền Bí và quận binh Thái Nguyên ở đây, dự kiến tiến công sẽ bắt đầu vào ngày mồng Một tháng Tư.

Thế nhưng vào ngày cuối cùng của tháng Ba, Triệu quân liên tiếp nhận được tin tức từ các phía, quân Tần - Ngụy đang đóng giữ ở Tuân Ấp, Hàn Thành dường như đang rút quân...

Số lượng lớn xe cộ, trâu ngựa dọc theo đường sá rời đi về phía tây, doanh trại vốn đang kình địch với Tân Giáng vậy mà lại có chim chóc đậu xuống, rõ ràng đã trở thành doanh trại trống.

Chủ soái cánh này là Mộc Hạ lo lắng nói: "Bờ đông độ khẩu Long Môn vẫn còn thuyền bè, nếu có quân Thiếu Lương phối hợp, vạn quân địch này hoàn toàn có khả năng rút về bờ tây..."

Nếu là như vậy, chiến lược "bắt rùa trong hũ" của Triệu Vô Tuất sẽ xuất hiện sơ hở, Mộc Hạ quyết đoán, lập tức lệnh cho Điền Bí làm tiên phong, tiến quân về phía thành Tuân!

"Úy Liêu Tử - Binh Giáo Thượng": "Từ thập trở lên, cho đến tỳ tướng, có kẻ không theo pháp, thì kẻ dạy dỗ cũng chịu tội như kẻ phạm pháp." Tỳ tướng là sĩ quan cao cấp nước Tần, chỉ đứng sau thống soái, cấp dưới một bậc là hiệu úy, dưới hiệu úy là nhị ngũ bách chủ. (Chưa xong còn tiếp.)