Ban đầu là ai phóng hỏa đã không thể nào biết được, có lẽ là một cung nữ nước Vệ kinh hoảng thất thố đụng ngã một giá nến, có lẽ là quốc nhân cảm thấy trút giận vẫn chưa đủ khoái chí nên ném một bó đuốc gỗ tùng, lại có lẽ, là kẻ phóng hỏa đã ấp ủ mưu đồ từ lâu, ẩn mình trong một mảnh hỗn loạn...
Người sống sót sau đó chỉ biết, lửa từ bên trong Vệ cung lan ra. Những đình đài lầu các mới xây dựng chẳng được mấy năm, đều dùng vật liệu gỗ loại tốt, bên trên sơn màu đen hoặc màu đỏ, đây đều là những thứ dễ cháy, đốm lửa vừa chạm vào, liền "vù" một tiếng bùng lên. Trong chốc lát, một tòa lầu các liền bị ngọn lửa thắp sáng, lửa đỏ, lửa vàng, lửa cam, tranh nhau khoe sắc trên các xà nhà và rèm trướng.
Chúng chậm rãi lan rộng, càng làm tăng thêm phần hỗn loạn cho Vệ cung sau khi bị công phá, nơi ngọn lửa đi qua, thiêu rụi mọi thứ chạm vào. Nhưng không có ai cứu hỏa, trong Vệ cung, thân tín của Vệ Hầu vẫn còn đang ngoan cố chống cự, gia binh của chư khanh vừa chiến đấu với họ, vừa bận rộn tìm kiếm Vệ Hầu. Quốc nhân thấy lễ khí, lụa tiền, kỳ trân dị bảo trước mắt, đều dừng bước, tranh nhau cướp đoạt. Trong lòng họ, những thứ này đều là mồ hôi nước mắt của dân chúng mà quốc quân đã vơ vét trong mấy năm qua, vốn dĩ thuộc về chính mình! Trong đó không thiếu kẻ đuổi theo cung nữ đang gào thét, giết chết đám hoạn quan nhát gan.
Dằn vặt đến nửa đêm về sáng, các trận chiến lẻ tẻ mới lắng xuống, đến tận lúc này, chư khanh mới có thể rảnh tay đi cứu viện các công tử công tôn bị giam cầm, trong mắt họ, đó chính là những ứng cử viên quốc quân tương lai.
Thế nhưng khi họ đi đến nhà lao Vệ cung nhìn thử, liền tất cả ngây người. Vừa hay gió đêm thổi qua, thế lửa càng thêm vượng, nơi này đã cháy thành một mảnh đất trống, đá trên mặt đất bị nướng nóng hổi, trên xà nhà thoán(nhảy) những đốm lửa, địa lao sâu không thấy đáy phun ra những luồng nhiệt nóng kinh người.
Còn về những người bên trong, tuyệt đối không còn đường sống!
Vệ Linh Công là vị quốc quân đa sản trong đời sống tư, tổng cộng sinh được hơn mười người con, trong đó có sáu người con trai, cộng thêm cháu thì càng nhiều hơn.
Thế nhưng những công tử quý tộc hôm qua còn không coi ai ra gì, đêm nay lại hồ đồ bị thiêu chết trong nhà lao Vệ cung. Dưới lưỡi lửa, áo gấm áo lông chẳng dễ sống sót hơn vải thô vải gai là bao, mãi đến tận ngày hôm sau, những thi thể cháy đen co quắp vặn vẹo đủ kiểu dưới sự thiêu đốt của lưỡi lửa mới từng cái được vận chuyển ra ngoài, thê thảm không nỡ nhìn...
"Việc này nên làm thế nào cho phải?" Khanh đại phu tay chân luống cuống, các công tử họ ủng hộ không một ngoại lệ đều đã chết.
Thạch Phố còn coi là trấn tĩnh: "Công tôn nước Vệ còn ít sao? Cho dù một mạch Linh Công tuyệt tự, vẫn còn tộc Tương Công, tộc Hiến Công, thậm chí là tộc Định Công, chỉ cần chưa ra khỏi ngũ phục, đều có thể làm quốc quân kế vị!"
"Việc cấp bách hiện nay, là tìm ra hôn quân!"
Nhưng ngoại trừ các công tử công tôn chết oan ra, chư khanh lục soát cả Vệ cung một vòng, lại vẫn không tìm thấy bóng dáng Vệ Hầu.
"Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!" Lãnh tụ cuộc nổi loạn là Thạch Phố vô cùng sốt ruột, họ đỏ mắt đi khắp nơi lùng sục, sau đó nhận được tin tức của thủ lĩnh Kỷ thị ngoài thành, nói Khoái Quỹ đã chết, hắn muốn dẫn Nhung binh vào thành, dâng thi thể Vệ Hầu Khoái Quỹ.
Tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng đặt xuống, Thạch Phố vô cùng vui mừng: "Tốt, rất tốt! Cho hắn vào." Đây là điều Thạch Phố đã hứa, người Nhung giúp hắn phục kích Khoái Quỹ, hắn cũng sẽ đáp lại họ bằng quà tặng, để họ cướp phá một phen trong thành Đế Khâu đang hỗn loạn, con cái ngọc lụa tùy ý họ lấy.
Còn lợi ích của quốc nhân, trăm công, thương nhân? Trong mắt Thạch Phố, những người này đã là quân cờ dùng xong, có thể vứt bỏ sang một bên rồi. Nước Vệ sau loạn lạc, tự nhiên vẫn là chư khanh nắm giữ triều cục, giống như mấy trăm năm qua vậy, chẳng lẽ quốc nhân còn muốn học nước Tào phía nam, làm ra một màn "cộng hòa" của trăm công thương nhân hay sao?
Nhưng chuyện này vẫn chưa xong, còn có người chưa tìm thấy.
Sự việc đã đến mức này, họ và Vệ Hầu Khoái Quỹ đã là không chết không thôi, chỉ có thí quân, rồi phò tá một công tôn có huyết thống xa hơn làm quân, mới có thể biến lần nổi loạn này thành hành vi hợp lý.
Cho nên liên đới theo, thái tử mười tuổi cũng không thể buông tha!
Tìm một vòng sau, vẫn tìm thấy manh mối.
Trưởng tỷ của Vệ Hầu là Bá Cơ đã được Tử Lộ dẫn người cứu ra, Lữ Khương và thái tử cũng được ông cùng mang về phủ đệ Khổng thị không xa cung thất!
"Khổng Ngữ đây là muốn làm Triệu Mục Công cứu Chu Tuyên Vương trong cơn bạo loạn của quốc nhân sao?" Thạch Phố cười lạnh không dứt, kẻ địch chính trị già đời này làm vậy, vừa vặn cho hắn một lý do.
Quốc nhân đã mất kiểm soát, Thạch Phố cũng không quản họ nữa, hắn tập hợp gia binh của các tộc Thạch thị, Tôn thị, Bắc Cung thị, Công Thúc thị, Thái Thúc thị, tổng cộng ba bốn nghìn người, một đám người ngay cả lửa cũng không buồn dập nữa, rầm rộ kéo về phía phủ đệ Khổng thị!
Sau lưng họ, đài các Vệ cung cao chót vót, đã bị thiêu đến khô mục không chịu nổi, sắp sửa sụp đổ...
---❊ ❖ ❊---
"Phụ thân! Thái tử Vệ quân đang ở trong trạch đệ, chư khanh nhất định sẽ không chịu bỏ qua!"
Trong Khổng trạch, Khổng Lý đang khổ sở cầu xin phụ thân Khổng Ngữ, hy vọng đừng giữ củ khoai lang nóng bỏng tay đó lại trong nhà.
"Đế Khâu đã là một mảnh hỗn loạn, ngoại trừ nơi này, phu nhân và thái tử còn có thể đi đâu?" Khổng Ngữ cũng rất bất lực, phái gia tư mã Tử Lộ lâm nguy thụ mệnh đi cứu phu nhân Bá Cơ của mình, ai ngờ Bá Cơ không chỉ muốn mình thoát hiểm, còn mang cả quân phu nhân và thái tử về. Khổng Ngữ là người tốt bụng, mềm lòng, bị Lữ Khương ôm con bái lạy kể khổ, nhìn người cô nhi quả phụ run rẩy trong gió đêm thật sự đáng thương, nên đã hứa sẽ che chở họ.
Bây giờ cái giá phải trả đã đến, dưới ánh lửa chiếu rọi của Vệ cung, vô số gia binh của chư khanh từ bốn phương tám hướng ùa đến, vây chặt phủ đệ của ông như nêm cối. Thạch Phố cho người truyền lời, bảo Khổng thị lập tức giao thái tử ra, còn thề thốt đảm bảo sẽ không làm hại cậu ta.
"Thạch Phố kẻ này lòng dạ độc ác, sánh ngang với tiên tổ Thạch Lạp của hắn, thái tử một khi ra ngoài, chắc chắn sẽ bị giết hại ngay lập tức. Huống chi ta nghe nói công tử công tôn một mạch Linh Công đều chết trong cung, quốc quân cũng chết ngoài thành, thái tử là huyết mạch duy nhất của ngài ấy, hai vị quốc quân tuy hôn quân, nhưng thái tử có tội gì?"
Khổng Ngữ bệnh nặng chưa khỏi, chỉ mới tỉnh lại từ cơn hôn mê không lâu, hình dong tiều tụy, nhưng sau khi hạ quyết tâm, lại đứng thẳng hơn cả đứa con trai cao lớn của mình.
Khổng Lý gấp đến giậm chân: "Nhà ta chỉ có vài trăm tộc binh, làm sao địch lại được hàng ngàn bộ khúc của chư khanh bên ngoài đã giết đến đỏ mắt?"
"Điều này..." Khổng Ngữ thở dài: "Người đến vây công chỉ có chư khanh, không có quốc nhân, dựa vào tường cao, có lẽ có thể cầm cự đến hừng đông."
"Phụ thân, sau hừng đông thì sao?"
"Chủ quân, quân tử, sau hừng đông, tất có chuyển cơ!"
Dưới ánh lửa chiếu rọi, là Tử Lộ đội mũ Vũ Bôn, khoác giáp y chống qua đi tới, phía sau ông, theo gần trăm gia thần thực khách vũ trang đầy đủ.
"Tử Lộ... nguyện cùng lão hủ vượt qua nạn này sao?" Khổng Ngữ bản thân không biết thống binh, hy vọng thủ vững gia trạch đều ký thác cả vào Tử Lộ. Trước kia ông dẫn hơn mười người, đã dám giả mạo gia binh của khanh tộc khác xông vào Vệ cung, trong tình thế rối ren tìm thấy Bá Cơ và những người khác, lại bình an vô sự mang họ về, nếu đổi là kẻ vô đảm vô mưu, tuyệt đối không thể.
Tử Lộ chắp tay nói: "Ăn lộc kẻ nào thì không tránh nạn của kẻ đó, huống chi phu tử từng nói, chí sĩ nhân nhân, không cầu sống mà làm hại nhân, có giết thân để thành nhân, chủ quân vì bảo vệ người cô quả mà không tiếc đối đầu với cường khanh, đây là nhân nghĩa, chúng ta là chi nhánh quân nhân nghĩa, lại có dũng, lấy một địch năm cũng không thành vấn đề, kiên trì đến hừng đông, tất có chuyển cơ."
Khổng Lý không phục: "Chuyển cơ Tử Lộ nói là ý gì?"
Nguy cơ trùng trùng, Tử Lộ lại hoàn toàn không sợ, ông cười lớn: "Ta cũng không nắm chắc mười phần, chỉ là cảm thấy, với tính tình của Triệu Tử Thái, tuyệt đối không nỡ để nửa thành Đế Khâu chôn cùng Vệ Hầu!"
---❊ ❖ ❊---
"Trận hỏa hoạn này thật là tráng lệ." Lắc lắc chén sừng, thưởng thức mỹ tửu, thống soái Triệu thị trú tại nước Vệ Triệu Y đứng bên bờ kênh đào, thưởng thức phong cảnh Vệ cung phía xa.
Điểm cao nhất của Đế Khâu, Tân Đài trong Vệ cung, đang lung lay sắp đổ trong biển lửa. Ngọn lửa tựa như những chùm hoa, nở rộ trên bầu trời đêm, thi nhau đua nở. Đốt cháy tất cả nến trong toàn thành Đế Khâu, cũng không sánh bằng cây đuốc sáng đang cháy hừng hực này.
Từ khi công tử Anh bị giết bắt đầu, Đế Khâu đại loạn đã kéo dài bốn ngày, nhưng khu vực kênh đào nằm ở ngoại quách lại không bị ảnh hưởng, đây là lãnh địa của Triệu thị, là vùng cấm mà cả cung vệ của Vệ Hầu lẫn phản đảng đều không dám bước qua. Vì vậy thương nhân các nước đều chạy vào đây lánh nạn, họ cũng đang mở to mắt nhìn ngọn lửa, biểu cảm trên mặt vừa mê mẩn vừa sợ hãi.
Còn những lão binh võ tốt Triệu thị đứng sau hàng rào kia, họ trong thời gian nội chiến nước Tấn, từ lâu đã chứng kiến vô số khanh tộc diệt vong, vô số thành trì hóa thành biển lửa, đã sớm thấy quen rồi. Cười nói giỡn cợt hoàn toàn không coi là chuyện gì, còn bắt đầu cá cược, cược tòa lâu đài lịch sử lâu đời đó còn có thể cầm cự bao lâu.
Tâm trạng của Triệu Y thì phức tạp hơn, ông đang hồi tưởng lại lịch sử của tòa cao đài đó, sau khi đến nước Vệ, ông đã bỏ ra không ít công phu để tìm hiểu.
Hai trăm năm trước, Vệ Tuyên Công trái luân thường, xây Tân Đài ở Bộc Dương, rồi chặn cướp con dâu Tuyên Khương, từ đó tòa cao đài này liền trở thành biểu tượng xa xỉ, phú quý, dâm loạn của nước Vệ.
Triệu Y đã đi không dưới một lần, đó là một công trình hùng vĩ và cao lớn, khắc gỗ lan làm rui, trang trí hạnh văn làm xà, phi các xinh đẹp vươn cao tiếp trời xanh, ngẩng đầu thì thấy vẻ đẹp mây hạ trôi lững lờ, cúi đầu có thể nhìn thấy nước kênh đào chảy thẳng tắp, cũng có thể nhìn thấy từng tòa vườn tược xanh tươi...
Sau Vệ Tuyên Công, hơn mười vị Vệ Hầu ở đây yến tiệc khách khứa, vô số Vệ khanh ở đây phát hiệu lệnh, thế nhưng hôm nay, tòa cao đài đã được tu sửa qua nhiều lần này cuối cùng đã đi đến điểm kết thúc của nàng.
Sau khi liệt hỏa thiêu đốt hơn nửa đêm, Tân Đài cao sáu trượng phát ra một tiếng rên rỉ dữ dội, kinh thiên động địa, thậm chí ngay cả bờ kênh đào cũng có thể nghe thấy, mọi cuộc trò chuyện đều dừng bặt, mọi người đều không chớp mắt nhìn sự hủy diệt của nàng. Tiếp đó đá làm nền phân tán lở loét, một phần lầu thành sụp xuống, va chạm xuống đất khiến cả Vệ cung rung lắc, cuốn lên bụi mù che trời.
Tâm huyết và cơ nghiệp của các đời Vệ Hầu, Vệ khanh, cứ như vậy sụp đổ. Triệu Y thở dài một tiếng đáng tiếc, lại hiểu rõ nói với chính mình, tất cả quá khứ của nước Vệ đều đã chết, đã cháy, không còn tồn tại nữa, quân chủ khanh sĩ, mang theo sự hủ bại lạc hậu và âm mưu xảo trá của chính mình hóa thành bụi trần đầy trời.
"Liệt diễm thiêu hủy dây leo khô cành mục quấn quýt, để lại một đống tro tàn, hoa ngoại lai, mới có thể nở rộ hết mình trên mảnh đất này..."
Nghĩ đến lời dặn dò của Triệu Vô Tuất lúc rời đi, Triệu Y vứt chén sừng, đứng dậy, nhìn chằm chằm hơn nghìn Triệu tốt đang tụ tập trước mặt. Họ đã rời xa trận chiến quen thuộc, đến nước Vệ ở lại tròn hai năm, cũng không phải chỉ để đếm xem có bao nhiêu thương thuyền trên kênh đào.
Ông vung tay lên, áo choàng lớn màu đỏ bay phấp phới trong gió đêm.
"Đánh trống, thổi kèn, trò vui xem cũng gần đủ rồi, nhị tam tử cũng đến lúc làm việc chính rồi!"
Đúng vậy, sau trận hỏa hoạn này, giai cấp, trật tự vốn có của nước Vệ đều sẽ sụp đổ, đều sẽ không còn tồn tại nữa. Mà trật tự mới sẽ được thiết lập, nơi đây sẽ trở thành đầu mối vững chắc giữa Tấn và Lỗ, đồng thời cũng là giang sơn của Triệu thị!
Phương đông, bình minh sắp đến...
