Được liệt vào hàng ngũ khanh tộc, đây là giấc mộng mà mỗi một đại phu thời Xuân Thu đều dốc lòng theo đuổi. Trước đại lễ này của Triệu Vô Tuất, Triệu Y tự nhiên không từ chối, lập tức vui vẻ nhận lời.
Nhưng hắn cũng biết, nước Vệ hiện giờ là một bãi chiến trường ngổn ngang. Việc làm nghịch ý dân, trái đạo trời của Vệ Hầu Khoái Quỹ đã để lại những vết thương sâu sắc cho quốc gia này. Sau khi các khanh tộc bị càn quét sạch sẽ, con cháu bọn họ kẻ thì trốn, kẻ thì bị bắt, hầu hết đều bị ép phải đến biên cương của nhà Triệu để thú biên.
Biện pháp này là cần thiết, tựa như việc Tần diệt sáu nước, dời các hào cường lục quốc về lấp đầy Quan Trung, hay như Hán Vũ Đế dời các hào hùng vùng Quan Đông về lấp đầy Mậu Lăng vậy. Đó là thuật "cường cán nhược chi" (làm mạnh gốc, yếu cành). Mỗi gia tộc khanh tộc này đều có tới một hai ngàn người, sẽ giúp các huyện biên cảnh đang trống trải của nhà Triệu tăng thêm nhân khẩu, đồng thời mang theo kỹ thuật sản xuất và văn hóa tiên tiến. Đối mặt với đám Nhung Địch biên cương cùng hoàn cảnh hiểm ác, những kẻ bị tước đoạt quyền lực kia chỉ có thể sống sót dưới sự che chở của quân Triệu.
Triệu Y thì lo lắng rằng quan phủ nước Vệ tạm thời không ai lo liệu việc, bản thân lại chưa có nhiều kinh nghiệm chính trị, không biết liệu có đảm đương nổi vị trí này, có thể giúp nhà Triệu ổn định nước Vệ hay không.
"Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ để lại năm ngàn quân giúp ngươi trấn giữ nước Vệ, vũ lực đầy đủ là cách tốt nhất để áp chế những kẻ không phục. Hơn nữa, ta cũng sẽ phái từ Tấn, Lỗ sang một số sĩ nhân, liêu lại am hiểu tình hình nước Vệ để giúp ngươi. Ví dụ như Hám Chỉ, ngươi có thể xem như cánh tay đắc lực, còn có Cao Sài, có thể làm lý quan tại nước Vệ. Các sĩ nhân nước Vệ trong Lâm Chương học cung cũng đã đến lúc thi triển sở học rồi. Ngoài ra, mỗi tháng đều sẽ có năm vạn thạch lương thực vận chuyển từ nước Lỗ tới, cộng thêm kho lương ở Đế Khâu, chắc là đủ để ngươi chống đỡ cho tới khi thu hoạch mùa thu."
Ngoài việc bổ sung liêu lại dưới trướng cho Triệu Y, đảm bảo bộ máy hành chính nước Vệ không bị tê liệt, còn phải lo liệu lương thực cho hắn, để hắn có thể duy trì việc ăn uống cho quân trú phòng và thủ tốt, đồng thời có thể phát bổng lộc cho quan lại nước Vệ.
Nhưng Thường Bình thương ở Hà Nội là không thể động vào, cho nên chỉ có thể bổ sung từ phía nước Lỗ.
Triệu Vô Tuất chỉ điểm cho Triệu Y: "Đế Khâu có thể dựa vào những người ngoại lai này để thực hiện kế 'dời hoa tiếp mộc'. Còn tại các thành ấp địa phương ở nước Vệ, tạm thời chỉ có thể dựa vào đại phu, hào trưởng tại chỗ để tiến hành cai trị gián tiếp. May là ngũ khanh đã diệt, nước Vệ sẽ bỏ trống một lượng lớn đất đai không chủ. Ngươi có thể cấp số ruộng đất này cho dân nghèo nước Vệ không có ruộng cày cấy, họ sẽ trở thành lớp người đầu tiên ủng hộ nhà Triệu, cắm từng cái đinh vào đám địa đầu xà bài ngoại ở nước Vệ. Đợi vài năm sau thời cơ chín muồi, là có thể cải ấp thành huyện, gia tăng quyền thống trị đối với địa phương."
Nhìn Triệu Y ghi nhớ từng việc, Triệu Vô Tuất không khỏi thở dài. Người đường huynh này dẫn binh thì được, nhưng làm chính trị thì chỉ có tư chất trung nhân. Thật ra nếu Tử Cống không phải duy trì thống trị ở nước Tào, để ông ta về quản lý nước Vệ có lẽ sẽ thích hợp hơn. Nhưng hiện tại, đành để Triệu Y bấm bụng mà làm vậy.
Ai bảo những nhân tài dưới trướng hắn có thể độc đương nhất diện, cơ bản đều là những kẻ loạn thần tặc tử, dã tâm gia mang tiếng xấu trong lịch sử chứ?
Để Dương Hổ hoặc Phật Hật, Vương Tôn Thắng tới quản lý đất Vệ ư? Nghĩ thôi đã thấy đáng sợ rồi, những con hổ này vẫn nên buộc dưới mí mắt thì hơn.
Triệu Y dã tâm không lớn, cũng không có nhiều kinh nghiệm chính trị, để hắn phụ trách quân vụ ở nước Vệ, còn chính vụ thì do các sĩ nhân thân tín do Triệu Vô Tuất phái tới thao túng, như vậy tốt hơn. Tóm lại phải nhanh chóng khôi phục trật tự nước Vệ, thúc giục bách tính xuống đồng cày cấy mùa xuân. Năm nay có lẽ có thiên tai, nước Vệ rất có thể sẽ bị ảnh hưởng, trồng được bao nhiêu hay bấy nhiêu thôi.
Mà Triệu Vô Tuất, còn phải đi về phía đông một chuyến, cũng trong mấy ngày nay, bên kia đã xảy ra một chuyện lớn...
---❊ ❖ ❊---
Đại loạn tại Đế Khâu đã qua hơn mười ngày, theo việc Triệu Vô Tuất đi thuyền rời đi, quân Triệu ngoài phủ đệ của Khổng Ngữ cũng lục tục dỡ bỏ vòng vây. Những người bên trong như lũ chuột sống sót sau đại địa chấn, nơm nớp lo sợ chui ra hít thở không khí. Tân quân kế vị, Khổng Ngữ được bổ nhiệm lại làm Chấp chính, bọn họ tạm thời an toàn rồi.
Thế nhưng, công thần Tử Lộ - người đã cứu Khổng thị trong đêm đó, lại chọn lúc này để chấm dứt mối quan hệ quân thần với Khổng Ngữ, thu dọn hành lý rời đi.
Cha con Khổng thị cố hết sức giữ lại nhưng không thành, đành tặng vàng bái biệt. Người cuối cùng tiễn Tử Lộ ra khỏi thành lại chính là hai sư huynh đệ của ông, Nhan Cao và Cao Sài.
"Tử Lộ, huynh thực sự muốn rời khỏi nước Vệ sao?" Cao Sài cảm thấy có chút đáng tiếc. Tử Lộ làm rất tốt tại Bồ Ấp suốt ba năm qua, nay Khổng thị sống sót sau đại loạn, nếu Tử Lộ ở lại, chắc chắn sẽ được họ trọng dụng.
"Tử Cao." Tử Lộ chỉ vào đám quân Triệu đang tuần tra bên đường, cười với ông: "Nơi đây còn là nước Vệ chăng? Trong mắt ta, nó đã chẳng khác gì quận huyện của nhà Triệu rồi, cùng lắm là giống như nước Lỗ, giữ lại một vị quốc quân họ Cơ làm con rối, thực hiện quyền thống trị của nhà Triệu mà thôi. Phu tử không chịu làm quan cho nhà Triệu, ta vẫn là quay về bên cạnh người thì hơn."
Ngày hôm sau Khổng Ngữ đảm nhiệm chức Chấp chính, Triệu Vô Tuất liền lấy lý do khanh tộc nước Vệ quá ít, cưỡng ép đề bạt Triệu Y - người đã lập công bình loạn trong biến loạn - làm Thứ khanh của nước Vệ! Nhà Triệu công khai nhúng tay vào triều đường nước Vệ, người nước Vệ lại không có năng lực phản đối, thậm chí còn âm thầm cảm thấy may mắn vì nhà Triệu không diệt tuyệt xã tắc năm trăm năm của nước Vệ.
Những chuyện này, Nhan Cao và Cao Sài tự nhiên là hiểu rõ, cả hai đều đang làm thần cho nhà Triệu, nhất thời trên mặt có chút nóng bừng.
Tử Lộ không phải cố ý mỉa mai hai người họ, ông đã nói rồi, ông không giống Nguyên Hiến và những người khác, chỉ lo tốt cho bản thân, sẽ không vung vẩy cây gậy đạo đức để ép buộc người khác cũng phải làm lựa chọn tương tự.
"Nói chuyện nào ra chuyện ấy, lần đại loạn nước Vệ này, ta nợ Tử Kiêu, nợ Triệu Thượng khanh một mạng." Trước khi đi, ông trịnh trọng nói với hai người: "Tử Lộ một người một kiếm, chỉ cần Triệu Thượng khanh có điều sai khiến, Tử Lộ nhất định sẽ vui vẻ mà đi chịu chết! Nhưng bảo ta ở lại làm chim mồi cho Triệu Thượng khanh, thứ lỗi cho ta tạm thời không làm được, hai vị đừng khuyên nữa."
Thấy Tử Lộ nhìn thấu ý đồ của mình, Nhan Cao và Cao Sài nhìn nhau thở dài, cũng không khuyên nữa, chỉ đi cùng Tử Lộ về phía cửa nam nước Vệ.
Sau khi lệnh cấm được gỡ bỏ, đường phố Đế Khâu lại trở nên đông đúc chật chội. Ngay khi ba người đang cố xuyên qua đám người vào thành, đột nhiên nghe thấy tiếng chuông trống vang lên.
Họ ngước mắt lắng nghe, không khỏi thắc mắc tiếng chuông lần này lại đại diện cho điều gì.
Lần trước quân Triệu vào thành, chuông trống vang lên không ngừng, nhưng lần này lại chỉ đánh bên cạnh thị tứ.
"Sắp giết chư khanh rồi!" Không biết là ai hét lên một tiếng, người Vệ ở Đế Khâu bắt đầu di chuyển về phía thị tứ, muốn xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.
Tử Lộ và hai người nhìn nhau, cũng đi về phía đó. Đến khi họ tới trung tâm thị tứ phía nam thành, đám đông đã chen chúc nhau, chật như nêm cối.
Thạch thị, Thái Thúc thị, Công Thúc thị, Bắc Cung thị, Tôn thị - năm đại khanh tộc của nước Vệ năm xưa, ngoài Công Thúc Thú được Triệu Vô Tuất "khoan hồng độ lượng", cho phép tự sát ra, bốn người còn lại đều đang đứng ở đây, bên trái bên phải đều có một tên quân Triệu áp giải.
Đám đông vây xem vốn còn đang bàn tán xôn xao, nhưng khi đao phủ mang theo hình cụ đi lên, họ liền im lặng không tiếng động, thậm chí có người than thở: "Là thật sự muốn giết sao?"
Đây đều là những khanh đại phu không gì là không thể, là công tộc dòng dõi quý tộc bẩm sinh. Thạch thị có truyền thừa lâu đời nhất, bắt nguồn từ cháu của Vệ Tĩnh Bá, tính đến nay đã hơn hai trăm năm. Các tộc khác như Thái Thúc thị, Tôn thị đều có lịch sử một hai trăm năm, cho dù là Bắc Cung thị có tư lịch nông nhất cũng đã kéo dài hơn trăm năm...
Đây chính là cái gọi là thế khanh thế lộc, nghĩa là từ đời ông của ông của ông của đám bách tính nước Vệ này, chư khanh đã đứng trên đỉnh cao quyền lực của nước Vệ, nhìn xuống chúng sinh, chưa từng rơi xuống bao giờ. Thế mà hôm nay, họ lại trở thành tù nhân, thành cá nằm trên thớt.
Tư khấu nước Vệ - Thái Thúc Tật bị giết đầu tiên. Là tòng phạm, hắn bị lý quan nhà Triệu phán tội trảm hình. Phát minh của Lỗ Ban lại được dùng đến: máy chém.
Lưỡi dao của máy chém hình thang, lưỡi dao nghiêng, nặng khoảng bốn mươi cân, giá gỗ cao hai trượng. Khi Thái Thúc Tật bị ấn vào đó trói lại, hắn ngẩng đầu lên như muốn nói gì đó, nhưng đao phủ vừa kéo dây thừng, lưỡi dao rơi xuống, nhanh chóng chém đứt cổ hắn. Đầu lăn đi hai vòng rồi mới nhắm mắt.
Bách tính vây xem đều hít sâu một hơi, mọi thứ diễn ra quá nhanh, họ thậm chí còn chưa kịp phản ứng.
Nhưng đến lượt Bắc Cung Hỉ, họ mới có dịp chứng kiến sự tàn khốc của hình phạt.
Bắc Cung Hỉ vốn là phe cánh của Vệ Hầu, được hắn coi là tâm phúc, nhưng khi Vệ cung không giữ được, hắn dứt khoát chọn mở cửa phản bội, dẫn chư khanh vào trong, vì vậy bị phán tội lục hình...
Vạn lưỡi đao vây quanh thân, tiếng kêu thê lương không dứt bên tai, hắn chỉ kịp giãy giụa vài cái đã bị băm thành bùn thịt.
Tiếp theo là Tôn Trang, gia chủ Tôn thị. Hắn là một trong những kẻ chủ mưu nên bị phán tội yêu trảm (chém ngang lưng).
Mọi người vẫn còn nhớ, đó là thời điểm bảy năm trước khi Triệu và Tề giao chiến đang lúc gay cấn, công tử Dương Sinh của nước Tề bị chém ngang lưng ở đất Vận, mang đến cú sốc to lớn cho thế nhân. Cái lý lẽ cong vẹo "hình bất thượng đại phu" (hình phạt không áp dụng với đại phu) cũng từ đó bị chôn vùi vào bụi bặm lịch sử.
Cái chết của Tôn Trang hôm nay không dứt khoát như Dương Sinh. Sau khi bị máy chém chém đứt ngang bụng, nửa thân trên của hắn cư nhiên (cư nhiên) còn có thể cử động, vừa gào khóc, vừa đỏ mắt chấm máu viết xuống đất mấy chữ rồi mới tắt thở.
Người cuối cùng bị áp giải lên là đầu sỏ Thạch Phố. Hắn bị phán tội hình tàn khốc nhất: xe liệt (phanh thây)...
Xe liệt, còn gọi là "phanh", thời Xuân Thu, quân chủ các nước khi tăng nặng hình phạt với những loạn thần tặc tử giết vua cướp ngôi đều dùng biện pháp xe liệt. Năm 694 TCN, nước Tề "phanh Cao Cừ Di"; năm 598 TCN, nước Sở phạt nước Trần, đem kẻ giết Trần Linh Công là Hạ Chinh Thư "phanh chi Lật Môn"; năm 551 TCN, nước Sở lại "phanh Quan Khởi vu tứ cảnh".
Nếu không phải Triệu Vô Tuất thay đổi lịch sử, Trường Hoằng giờ này làm gì được ngồi yên ở Lâm Chương học cung làm Đại tế tửu, mỗi ngày chơi đùa nhạc cụ, đêm xem tinh tượng? Ông ta cũng sẽ bị người Chu mà ông ta yêu sâu sắc đem xe liệt, rút ruột, chết thảm không nỡ nhìn...
Thạch Phố chứng kiến cái chết của ba đồng bọn, đến lượt mình lại tỏ ra khá bình tĩnh. Khi chân tay bị buộc vào vòng dây nối với ngựa, hắn mới giãy giụa vài cái.
Lý quan của nhà Triệu đang tuyên đọc tội trạng của hắn, ngay sau đó roi ngựa vút lên, ngựa đau đớn, kéo về các hướng khác nhau, như vậy có thể xé xác người ra làm năm mảnh.
Sự đau đớn bắt đầu từ những vết rách liên hồi, xương cốt Thạch Phố kêu răng rắc, mặt mũi vặn vẹo đau đớn.
"Ta đã thấy Tân Đài hóa thành tro bụi trong biển lửa!"
"Cũng sẽ nhìn tông miếu của Vệ Khang Thúc bị lật đổ ở dưới hoàng tuyền!"
"Không quá mười năm!"
Hắn dùng chút sức lực cuối cùng gào lên điên cuồng: "Xã tắc năm trăm năm của nước Vệ!"
"Cũng sẽ theo Thạch thị mà vong!"
Khoảnh khắc tiếp theo, tứ chi đứt lìa, máu chảy đầy đất, cả ruột gan trắng bệch cũng từ cái bụng bị xé rách mà trào ra. Ngựa hí lên kinh hãi, người nước Vệ vây xem lại lặng ngắt như tờ, không ai nói một lời...
Kể cả Công Thúc Thú đã tự sát, gia chủ của năm đại khanh tộc nước Vệ cứ thế mà xong đời.
Không chỉ họ, ngay cả Tử Lộ vốn đã dự liệu được tất cả, bao gồm cả Nhan Cao và những người khác biết trước kết quả, cũng chấn động không thôi.
Nếu nói cái chết của công tử Dương Sinh bảy năm trước chỉ là một mảnh ngói rơi xuống từ tòa cao ốc lễ pháp quý tộc, thì hôm nay ngũ khanh cùng nhau xuống suối vàng, lại chính là năm cây cột đổ ập xuống ngay giữa đại điện.
Có lẽ đúng như lời nguyền rủa của Thạch Phố trước lúc lâm chung, xã tắc nước Vệ cũng sẽ lung lay sắp đổ. Bây giờ còn chống đỡ không ngã, chỉ là Triệu Vô Tuất không muốn để chúng sụp đổ nhanh như vậy mà thôi. Hắn đã "dời hoa tiếp mộc", để người đồng tông là Triệu Y làm Thứ khanh nước Vệ, tiếp quản ngôi miếu đường này.
Lúc này, đã có bách tính không nhìn nổi nữa, lấy tay che miệng lục tục rời đi. Trong số họ, rất nhiều người cũng từng tham gia đại loạn, theo chư khanh vây công Vệ Hầu. Nay chư khanh bị giết, họ lại được Triệu Vô Tuất tha mạng, không truy cứu, không khỏi âm thầm cảm thấy may mắn. Nhưng cái máy chém đầy vết máu kia sẽ mãi mãi đứng ở trung tâm thị tứ, khiến mỗi người đi qua không thể quên được chuyện xảy ra ngày hôm nay, khiến họ mang lòng kính sợ.
Kính sợ triều đình mới của nước Vệ.
Tử Lộ cũng lặng lẽ theo dòng người đi ra ngoài. Không hiểu sao, khi nhìn thấy cái chết của ngũ khanh, ông không giống như những người khác, đầy sự sợ hãi và may mắn, trái lại còn cảm thấy một tia thống khoái...
Tuy ông học lễ nhạc, học nhân nghĩa theo yêu cầu của Phu tử, nhưng xuất thân bần hàn cùng con đường làm quan liên tiếp trắc trở suốt hai mươi năm qua khiến ông mang trong mình sự bất mãn, thù địch với đại đa số quý tộc.
"Nhục thực giả bỉ!" (Kẻ ăn thịt thì hèn nhát) Đây là tâm tiếng của mọi sĩ nghèo Vệ, Lỗ.
Cho nên khi nhìn thấy Tam Hoàn nước Lỗ đổ đài, nhìn thấy năm đại khanh tộc nước Vệ hủy hoại trong chốc lát, ông không hề buồn rầu lo lắng như Phu tử, không đau lòng vì "lễ băng nhạc hoại", trái lại trong thâm tâm lại cho rằng bọn chúng đáng đời.
"Chỉ là thay bình đổi rượu mà thôi..." Ông tự nhủ với bản thân như vậy. Đi ngũ khanh, lại tới Triệu khanh, quý nhân vẫn là những quý nhân đó, quan phủ vẫn là quan phủ đó.
Nhưng thật sự không hề có thay đổi ư? Tử Lộ nhớ tới chuyện đã xảy ra ở nước Lỗ, ít nhất ở đó, những sĩ nghèo và thứ dân từng bị Tam Hoàn coi khinh đã bắt đầu lục tục bước vào triều đình, leo lên đường hoàng mà tiến vào.
"Học nhi ưu tắc sĩ." (Học mà dư sức thì làm quan). Câu nói này của Tử Trương - tiểu sư đệ người nước Trần của Tử Lộ, đã trở thành sự thật ở nước Lỗ. Mặc dù những người đó học không hẳn là lễ nhạc nhân nghĩa, mà còn có hình danh chi thuật của Đặng Tích, thậm chí là nông canh, bách công, số thuật, những thứ bị Khổng Tử coi là "tiểu đạo". Và những chuyện xảy ra tiếp theo ở nước Vệ, chẳng qua cũng chỉ là bản sao mười năm trước của nước Lỗ.
Đã như vậy, lễ nhạc cũ băng hoại, cũng chưa hẳn là chuyện xấu? Ít nhất, những sĩ nghèo như bọn họ, dưới sự thống trị của nhà Triệu, dễ dàng nổi lên hơn trước nhiều.
Tử Lộ lắc đầu, xua đi ý nghĩ không hay này. Ông biết, mình không thể nghĩ tiếp nữa, nếu không, tôn chỉ đối nhân xử thế suốt hai mươi năm qua của ông cũng sẽ sụp đổ theo. Ông rảo bước, đi về phía tây nam, Tử Lộ muốn tới huyện Diệp nước Sở, quay về bên cạnh Phu tử, kể cho người nghe những chuyện đã xảy ra ở nước Vệ. Ông sẽ nói cho người biết, cái bóng của nhà Triệu đã bao trùm thêm một bang quốc nữa, nơi mà đệ tử Khổng môn có thể tới, đã ngày càng ít đi.
Trọng Do bước chân vội vã, còn người lướt vai qua ông trên con đường đất lại là một ông lão phong trần mệt mỏi. Ông đến từ phương nam, gậy trúc giày cỏ, lưng đeo trường kiếm, đứng dưới ánh mặt trời buổi sớm, cái bóng kéo dài rất dài, rất dài. Ông đang ngắm nhìn Vệ Cừ với thuyền bè tấp nập không dứt mà gật đầu không thôi, dường như có thể nhìn ra điều gì đó từ khuôn mặt vội vã của đám binh lính và thương nhân...
Một lúc lâu sau, Tôn Vũ nở nụ cười.
"Đến sớm không bằng đến đúng lúc, nhà Triệu ở phương đông, sắp có chiến sự rồi..."
