Ngoài phủ đệ Khổng Ngữ, gia binh của chư khanh tổng cộng ba bốn nghìn người, vây kín khu phố này không lọt một giọt nước. Chỉ tiếc là khu vực này có nhiều ngõ nhỏ, lại có nhà cửa ngăn cản, họ không thể ùa lên cùng lúc, cho nên chỉ có một hai nghìn người có thể áp sát tường để tấn công mà thôi.

Họ Khổng không tham gia cuộc bạo loạn thí quân, thực lực vẫn còn, không phải hạng gia binh của chư khanh đã chiến đấu suốt mấy ngày đêm có thể so sánh, cho nên họ cũng không dám khinh địch, trước tiên thăm dò áp sát. Kết quả, trên tường lập tức bắn xuống hàng chục mũi tên, tuy đều bắn trượt cả, nhưng vẫn khiến gia binh chư khanh sợ hãi lùi lại liên tục.

"Không được bắn cung khi chưa vào phạm vi bốn mươi bước!"

Bên trong tường thành, Tử Lộ quát dừng những thực khách không giữ được bình tĩnh đang muốn bắn tên. Mũi tên của họ không nhiều, trong bóng tối độ chính xác chắc chắn sẽ giảm xuống, nếu cứ lãng phí như vậy, liệu có kiên trì được đến hừng đông hay không vẫn còn là một vấn đề.

Nhìn tình hình bên ngoài, Tử Lộ biết cuộc tấn công sắp bắt đầu, bèn quay sang bảo mọi người: "Nước đã sôi chưa?"

Từ lúc đó đến nay, thực khách và gia binh họ Khổng đều ngồi trên mặt đất chờ lệnh. Tuy động tĩnh truyền vào từ bên ngoài khiến mỗi người đều không thể thả lỏng, nhưng chỉ cần có Tử Lộ ở đó, họ liền có cột trụ tinh thần. Còn về phần những người già trẻ phụ nữ không thể chiến đấu, nhiệm vụ của họ là vận chuyển gạch đá, hoặc dựng nồi đun nước bên tường. Để những người này có việc làm, vẫn tốt hơn là để họ kinh hoàng chạy loạn khắp nơi.

Tử Lộ cũng hết cách, họ Khổng xưa nay không nổi tiếng về giáp binh cường thịnh, ông chỉ có thể tận dụng mọi thứ có thể tận dụng được để giúp chủ quân giữ vững đêm này.

Không chỉ họ bận rộn, sau khi giằng co nửa canh giờ, người bên ngoài cuối cùng đã chuẩn bị xong xuôi các loại khí cụ như thang gỗ, cánh cửa. Sau khi xếp hàng một lát, họ liền hò hét xông tới!

Cung thủ xếp thành hai hàng, không ngừng bắn tên vào trong phủ Khổng. Còn những người cầm cánh cửa tạo thành từng bức tường gỗ ở phía trước thì giơ cánh cửa nhanh chóng tiến về bức tường cao chưa đầy một trượng, che chắn những mũi tên bắn xuống từ phía trên, bắc thang gỗ lên, rồi bắt đầu leo trèo.

"Đâm!"

Theo lệnh của Tử Lộ, tất cả vật gì có cán dài trong kho phủ Khổng đều được trang bị vào tay thực khách và gia binh: trường mâu, trường qua, trường kích, trường bì, thậm chí cả chĩa cỏ, bừa gỗ...

Những loại vũ khí cán dài này đã đẩy lùi tất cả kẻ địch dám ló đầu lên từ trên tường. Còn kẻ nào dám nhảy xuống, thì đã có Tử Lộ dẫn theo thực khách, cầm đoản kiếm áp sát tiêu diệt.

Đại khái qua thêm một canh giờ, hai bên bức tường đã chất đầy một đống thi thể, nhưng người bên ngoài vẫn liên tục tấn công, họ đông người, có thể thay phiên nhau. Còn bên Tử Lộ thì nhân thủ thiếu hụt, lại còn không ngừng giảm quân số, ai nấy đều bị thương, thở hổn hển.

"Khi nào mới sáng trời đây?" Khi thế tấn công của kẻ địch hơi chậm lại, không biết ai đã kêu lên một tiếng, vì Tử Lộ từng hứa rằng, kiên trì đến khi trời sáng sẽ có chuyển cơ.

"Sắp rồi..." Tử Lộ nhìn vệt sáng ban mai mờ nhạt nơi chân trời. Đêm dài đằng đẵng này sắp kết thúc, nhưng liệu sau khi trời sáng, thứ chờ đợi họ là ngày tận thế hay là được cứu, thực ra chính ông cũng không biết rõ.

"Phía nam, phía nam, có người lên được nóc nhà!" Ngay lúc đó, trong sân bỗng nhiên có người hét lớn.

Tử Lộ trước đó đã cho người cắm đuốc khắp nơi trong sân. Tuy nói không thể ẩn nấp, nhưng kẻ địch cũng không thể ẩn nấp, Tử Lộ có thể nhìn rất rõ trên mái nhà sát đường phố đã có hơn chục người, họ đang giương cung lắp tên, từ trên cao bắn xuống phủ Khổng.

Hơn chục mũi tên rít lên bắn vào, trong chốc lát thực khách và gia thần trong sân rối loạn cả lên, còn có hai ba kẻ xui xẻo bị trúng tên, nằm trên mặt đất gào thét thảm thiết.

"Bắn chúng xuống!" Tử Lộ không hề hoảng sợ, nhận lấy cây cung cứng, rút tên giương dây, một mũi tên liền bắn chết một người. Tiếp đó lại liên tục giương cung bắn hạ thêm hai người nữa, lòng người trong sân tức thì ổn định lại, đua nhau hoan hô cho Tử Lộ.

Kỹ thuật bắn cung của ông là truyền thừa từ Phu Tử, tuy không bằng sư đệ Nhan Cao bách phát bách trúng, nhưng trong đám gia thần cũng được coi là xuất chúng.

Nhưng phủ Khổng vốn không được thiết kế để phòng thủ nên đầy rẫy sơ hở. Họ vừa giải quyết xong phía nam, thì phía đông lại nảy sinh vấn đề.

"Cọc gỗ tới rồi, người đứng trên bệ đứng vững nắm chắc lấy!" Đột nhiên, mỗi người đều nghe thấy tiếng cảnh báo lớn từ người đứng trên đài.

Ngoài tường, gia binh chư khanh đã đỏ mắt vì giết chóc xếp thành hai hàng dọc, hai hàng người ôm một cây cột gỗ lớn dùng làm xà nhà, gào thét xông lên, đâm sầm vào tường!

Bức tường cao của phủ đệ rung chuyển dữ dội, cả cái sân cũng rung lên bần bật, linh vật trên mái nhà cũng lắc lư, thậm chí còn rơi xuống đập trúng người.

Va chạm một lần, đám gia binh chư khanh ôm cột gỗ lùi lại mười mấy bước, lấy đà rồi lại tiến lên. Tử Lộ và những người khác định đứng dậy bắn tên, nhưng khổ nỗi người bên ngoài đã leo lên được nóc nhà đối diện con phố, hàng chục mũi tên bắn vào, ép họ không ngẩng đầu lên nổi.

Va chạm kịch liệt hết lần này đến lần khác, người bên trong lại không cách nào ngăn cản. Sau khoảng hơn mười lần, họ kinh hoàng phát hiện ra, bức tường nứt rồi, một khe hở đang lan rộng ra...

Bức tường cao bao quanh phủ Khổng tuy được xây bằng gạch ngói, chắc chắn hơn tường đất nện thông thường, nhưng vốn không phải xây dựng để phòng thủ, chỉ được vậy thôi, không thể so với pháo đài. Trước cây cột gỗ lớn do mấy chục người ôm, nó cũng chỉ mạnh hơn giấy dán một chút mà thôi. Chỉ cần đâm sầm thêm một lần nữa, bức tường cao phía đông sắp bị đâm sập rồi.

Đại nạn sắp đến, phủ đệ của Khổng Ngữ đã loạn thành một nồi cháo, trong phủ không chỉ có thực khách gia binh khí phách hừng hực, mà còn có nhiều phụ nữ trẻ em, họ đua nhau kêu lên:

"Đánh không nổi nữa rồi!"

"Để chủ quân đầu hàng đi!"

"Mau dâng thái tử ra đi!"

Trong chốc lát tiếng khóc, tiếng kêu, tiếng chửi mắng vang thành một mảnh.

Nhưng tính cách Khổng Ngữ nhìn thì mềm mỏng, thực ra lại vô cùng kiên định với ý kiến của mình, nếu không cũng chẳng vì không hùa theo Vệ Hầu mà dẫn đến việc mất chức chấp chính.

Đến phút cuối cùng, chỉ sợ ông cũng sẽ không chịu khuất phục.

Mọi người hoảng loạn, Tử Lộ lại lặng lẽ không nói lời nào. Ăn cơm của người thì không tránh nạn của người, ông đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.

Phu Tử từng nói, chí sĩ nhân nhân, không vì cầu sống mà hại đến nhân, có khi phải giết thân để thành nhân. Vì nhân nghĩa mà chết, cũng khá tốt.

Ông đội mũ Vũ Bân, khoác trọng giáp đứng trước bức tường sắp vỡ, thanh trường kiếm trong tay đã uống no máu, chỉ là lưỡi kiếm hơi mẻ, dù sao đêm nay nó cũng đã vô số lần chém vào xương cốt.

"Lão hữu... người đồng hành với ta đến cuối cùng, vẫn chỉ có ngươi." Tử Lộ cúi đầu cười nhẹ, ông không kìm được nhớ lại cảnh lần đầu tiên mình gặp Phu Tử.

Khi đó, ông là một thiếu niên khinh hiệp, ác thiếu nổi tiếng ở quê nhà, đầu đội mũ trang trí lông đuôi gà trống làm ra vẻ oai phong, đeo thanh trường kiếm trang trí lông bờm lợn rừng để thể hiện mình vô địch, từng coi thường Khổng Tử thư sinh nho nhã, nhiều lần mạo phạm ức hiếp ông.

Khổng Tử lại không hề tức giận, dưới thân hình chín thước ẩn chứa sức mạnh kinh người, đây là sức mạnh thừa hưởng từ người cha có thể đỡ được cổng thành của ông. Chỉ một tay đã khuất phục được Tử Lộ, rồi cười hỏi: "Tiểu tử thích gì?"

Tử Lộ nhớ rõ, lúc đó mình còn trẻ hiếu thắng, sức lực thua cuộc, bèn rút phắt thanh kiếm bên hông ra, nghênh cổ nói: "Ta thích trường kiếm!" Lúc đó ông đang tính toán, làm sao để đâm thủng kẻ to xác lải nhải này, khiến hắn không bao giờ còn lải nhải với mình được nữa.

Khổng Tử cười lớn: "Kiếm là tiểu đạo, với năng lực của ngươi, nếu thêm lòng hiếu học, ngày sau hẳn không chỉ dừng lại ở một gã du hiệp."

Tử Lộ tuy xuất thân hèn kém, nhưng có chút tự kiêu, ông ngang tàng nói: "Ta nghe nói trên núi Nam có một loại tre, không cần vò nướng đã rất thẳng, vót nhọn bắn đi có thể xuyên thủng lớp da dày của tê giác, cho nên có những người thiên phú dị bẩm, cần gì phải lãng phí thời gian học tập? Học thì học được cái gì?"

Khổng Tử lại cười ý vị sâu xa: "Không phải vậy, nếu có thể gắn thêm lông vũ vào đuôi mũi tên tre, rồi mài mũi tên cho sắc bén, chẳng phải có thể bắn sâu hơn, xa hơn sao? Công dụng của việc học, nằm ở chỗ khiến người có thiên phú được 'khoát nhi vũ chi, thốc nhi lệ chi' (gắn lông và mài sắc)."

Tử Lộ lúc này mới tâm phục khẩu phục, bái lạy biểu thị xin thụ giáo.

Một tiếng "xoảng" vang lên, ký ức của Tử Lộ bị cắt đứt. Bức tường cao phía đông đã bị đâm thủng hai cái lỗ lớn, xuyên qua hai cái lỗ đó, đã có thể nhìn thấy rõ ánh mặt trời bên ngoài, cùng vô số khuôn mặt dữ tợn...

"Phu Tử..." Tử Lộ mở mắt ra.

"Ta theo người học hai mươi năm, trên người ngoài sự dũng cảm ra, cũng học được nhân thì yêu người, tín thì không lừa dối, trung thì không hai lòng. Coi như là quân tử hiếu học đã được 'khoát nhi vũ chi, thốc nhi lệ chi' rồi chứ?"

"Chỉ tiếc là, ta chỉ thiếu mỗi cái trí biết quý trọng bản thân tránh hiểm nguy, cuối cùng không thể thành đại tướng chỉ huy thiên quân vạn mã."

Ông tự giễu cười một tiếng, lau đi giọt sương mai trên chòm râu quai nón, chỉnh lại mũ của mình, rồi thắt chặt dây buộc. Đây là thứ mà sau khi bái nhập sư môn, Phu Tử đã trịnh trọng cài lên cho ông, hai mươi năm qua, ông chưa bao giờ để nó lệch, dù là trên chiến trường cũng như vậy.

Khoảnh khắc tiếp theo, bức tường bị đẩy sập hoàn toàn, gia binh chư khanh ùa vào như nước lũ, những mũi tên lác đác không thể ngăn cản họ.

Nhưng Tử Lộ vẫn đứng yên bất động trên con đường tiến quân của họ.

Trường kiếm thẳng tắp, một địch lại muôn người, không chút sợ hãi! (Còn tiếp.)