Theo Triệu Vô Tuất được biết, đồ đệ của Đạo gia bẩm sinh đã phản đối chiến tranh. Học phái Hoàng Lão sau này càng đẩy tư tưởng đó đến cực hạn, trong mắt họ, mọi cuộc chiến đều là tội ác!

Xét đến tận cùng, nguyên nhân vẫn là ở chính Lão Tử. Ông sinh vào loạn thế, tai nghe cảnh binh đao hỗn loạn, mắt thấy cảnh binh hoang, nên vô cùng chán ghét chiến tranh. Cả đời ông chuộng sinh ghét sát, phản đối quân vương gây hấn.

Đáng tiếc là Vương tử Triều – người từng là thủ tàng thất tiểu lại, cũng từng được ông coi là minh quân lý tưởng – lại thất bại trong cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị. Lão Tử rốt cuộc không thể xoay chuyển thế cục. Thế nhưng, khởi từ "Đạo", ông suy diễn ra nhân cách "nhu nhược", "bất tranh", rồi từ "nhu nhược", "bất tranh" lại dẫn dắt ra tư tưởng phản chiến, làm dấy lên những gợn sóng nhân văn không dứt trong đương thời. Mà Nhậm Chương chính là một trong những gợn sóng đó.

Lời Nhậm Chương viết trong tấu sớ cũng không ngoài bộ tư tưởng ấy của Lão Tử, nhưng cũng đã thêm thắt chút quan điểm của bản thân.

Ông xót xa cho quốc tài dân lực, nên thẳng thắn chỉ ra tai họa của chiến tranh với Triệu Vô Tuất: "Nơi quân đội đồn trú, gai góc ắt mọc lên. Sau đại quân, ắt có năm hung."

Ông phản đối việc cậy mạnh dùng võ, khinh rẻ hung khí lợi nhận, đả kích hành vi công thành lược địa, nguyền rủa việc làm tổn hại sinh linh: "Kẻ ưa giết người, không thể đắc chí ở trong thiên hạ."

Ông trân trọng cuộc sống hòa bình, khuyên nhủ Triệu Vô Tuất nên bãi binh: "Thần nghe thiên hạ có đạo, thì ngựa chiến dùng để kéo phân bón ruộng; thiên hạ vô đạo, ngựa chiến sinh sôi nơi đồng nội. Không gì bất hạnh bằng không biết đủ; không gì tội lỗi bằng ham muốn chiếm đoạt."

Tóm lại chỉ một câu: xin Triệu Vô Tuất hãy bãi binh, đừng năm nào cũng đánh trận, hãy dồn tâm sức vào việc cải thiện dân sinh. Còn việc chế tạo binh khí công thành, như vậy là đủ rồi. Sau đó, Nhậm Chương lại trình bày rõ lý niệm của mình.

"Người lấy Đạo phò tá nhân chủ, không dùng binh mạnh để áp thiên hạ..."

"Dùng Đạo ngự binh, nhân chủ mới có thể đạt đến vương đạo sao?" Triệu Vô Tuất bất đắc dĩ lắc đầu. Sau khi đọc xong bản tấu sớ tỉ mỉ đến từng chi tiết của Lỗ Ban, lại nhìn đến bản này của Nhậm Chương, y cảm thấy toàn là những lời hư vọng, hứng thú bớt đi quá nửa.

Ý tưởng của Nhậm Chương rất tốt. Ông cho rằng lãnh thổ của Triệu thị đã đủ rộng lớn, dân chúng đã đủ đông đúc, chi bằng cứ một mực động binh ra ngoài, chẳng bằng hãy khai hoang, dưỡng nuôi dân chúng. Cớ sao phải làm khó các nước khác, khiến bách tính phải đổ máu? Ông hiến kế để Hàn, Trịnh đánh nhau vì Thành Cao, cũng không ngoài ý muốn để các nước láng giềng bận rộn với chiến loạn, mà Triệu thị được an ổn.

Nhưng gặp thời đại tranh giành quyết liệt này, liệt quốc tranh hùng, không tiến ắt lùi, chủ trương phản chiến của Đạo gia quả thực có chút lỗi thời. Đạo gia vốn dĩ là thuyết "tiểu quốc quả dân", tự trị địa phương, hoàn toàn ngược chiều với nỗ lực "hóa gia vi quốc", xây dựng tập quyền của Triệu Vô Tuất.

Cùng với việc thiết lập bảy quận một đô, cải cách quan chế nội bộ dần đi đến hồi kết, cùng với sự đẩy mạnh của "bình chuẩn quân thâu", Triệu thị đã hoàn thành tập quyền trung ương từ chính trị đến kinh tế. Tiếp theo, chỉ cần ổn định lại các nước dưới trật tự bá quyền của Triệu thị, khiến Tấn, Lỗ đi vào tiến trình nhất thể hóa, là có thể bắt tay thực hiện cuộc chiến hỗn nhất Trung Nguyên.

Trong tình cảnh đó, Triệu Vô Tuất còn sợ quân đội không đủ đông, sao có thể nghe theo kiểu "bãi binh bất tranh" của Nhậm Chương được?

Nghĩ lại, học phái Hoàng Lão chỉ có thể hưng thịnh nhất thời vào thời đầu nhà Hán khi dân sinh tiêu điều, thiên hạ khát khao hòa bình. Sau này bị lịch sử đào thải, cũng là có lý do cả.

Bởi bất kỳ quân vương có hùng tài đại lược nào, muốn làm nên nghiệp lớn, đều sẽ không lấy Hoàng Lão làm quốc sách.

Thứ Triệu Vô Tuất cần, là những thứ giúp y thực hiện mục tiêu. Ví như Tôn Vương Nhương Di, ví như Cửu Châu đồng nguyên, ví như Quân quyền thần thụ, ví như tinh thần của Pháp, ví như phân lâu ắt hợp...

Cho nên, cách dùng người của y rất phóng khoáng. Các học thuyết đương thời: Vu, Sử, Nho, Danh Pháp, Công Thâu, Quản Tử, Đạo gia, thậm chí cả thuật sĩ nước Tề, chỉ cần học phái nào có lợi cho những chiến lược này, y đều chọn lọc mà sử dụng.

Nhưng chuyện của Nhậm Chương khiến y cảnh giác, bởi trong nội bộ Triệu thị, những kẻ an phận thủ thường, bắt đầu tiêu cực với chiến tranh không phải là ít. May thay, đa số quý tộc đại phu muốn giành lấy vinh quang, binh tốt thứ dân tầng dưới lại muốn có tài phú và đất đai. Chỉ cần kiểm soát tốt độ lượng của ban thưởng, dục vọng của đám người này sẽ mãi mãi không được thỏa mãn, và tiếng gọi chiến tranh, sẽ chẳng bao giờ dứt.

Tất nhiên, thực ra phương pháp chiếm đoạt đất đai ngoại bang, lật đổ chính quyền nước khác, không chỉ có mỗi chiến tranh. Thượng binh phạt mưu, thứ nhì phạt giao, cuối cùng mới là phạt binh. Nếu quyền mưu và ngoại giao có thể giải quyết được vấn đề, Triệu Vô Tuất cũng sẽ không dùng đến vũ lực.

Đợi sang năm khai xuân, vừa hay ở nước Vệ có thể thử nghiệm hiệu quả của "phạt mưu", "phạt giao".

Sau khi suy nghĩ, y viết lên tấu sớ vài lời khích lệ, để Nhậm Chương biết rằng quân chủ đã tiếp thu ý kiến của ông, sẽ cân nhắc thêm, bảo ông sau này phải nỗ lực, giữ vững tinh thần tiến gián. Nhưng thực tế, Triệu Vô Tuất sẽ điều ông rời khỏi trung tâm, xa khỏi vòng tròn quyết định, đi đến địa phương an dân trị tài, vô vi nhi trị vậy...

Nhậm Chương vẫn chưa thấu triệt được đạo lý. Ông quên rằng, trong học vấn của Lão Tử không chỉ có phản chiến, mà còn có Đạo, Thế, Thuật.

Dùng "Thế" để nuôi "Đạo", dùng "Thuật" để mưu "Thế". Có Đạo mà không có chỗ dựa, thì Đạo chỉ là hư không; có chỗ dựa mà không có Đạo, thì chỗ dựa ấy cũng mong manh.

Mặc dù Triệu Vô Tuất ném yêu cầu phản chiến của Nhậm Chương sang một bên, nhưng "Nhân quân nam diện chi thuật" (thuật làm vua ngồi ngoảnh mặt hướng nam) mà thầy của y là Cô Bố Tử Khanh hiến tặng, thì đúng là có thể học hỏi kỹ càng. Với Triệu Vô Tuất mà nói, đây mới là thứ giá trị nhất của Đạo gia!

Ném tấu sớ của Nhậm Chương sang một bên, ánh nến trên án thư đã lụn đi một đoạn. Nữ tỳ mặc cung trang đang gà gật liền vội vàng tới thêm dầu thay nến. Triệu Vô Tuất mặc cho họ loay hoay, còn bản thân thì hít hà hương an thần do Nhạc Linh Tử điều chế, nhắm mắt dưỡng thần.

Nghe nói Tần Thủy Hoàng mỗi ngày phải phê duyệt một trăm hai mươi cân tấu chương, vì dùng thẻ tre viết nên khoảng chừng hai mươi vạn chữ, khối lượng đọc đã kinh khủng đến cực điểm.

Triệu Vô Tuất nhẩm tính, mỗi ngày mình đại khái phải phê duyệt sáu bảy vạn chữ, so với Tần Thủy Hoàng còn kém xa. Lại thêm vì tấu chương các quận huyện đều thống nhất dùng giấy tre nhẹ tênh, nên việc đọc và phê duyệt không còn là lao dịch khổ sai nữa. Tuy nhiên, cùng với cương vực của Triệu thị ngày càng rộng lớn, bộ máy quan liêu ngày càng phình to, công việc Triệu Vô Tuất cần xử lý hàng ngày cũng bắt đầu tăng lên, ngày nào cũng bận rộn đến tận đêm khuya.

Ngày nào cũng mệt mỏi như vậy, cũng không phải là cách hay.

Triệu Vô Tuất dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của mình, kết hợp với "Nhân quân nam diện chi thuật" mà Cô Bố Tử Khanh hiến tặng, biết rằng "người làm vua giỏi, nhọc ở chỗ dùng người, mà nhàn ở chỗ trị sự". Y có tự biết mình, làm vua không cần chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải đích thân nhúng tay, mà là phải giỏi dùng người cấp dưới chia sẻ nhiệm vụ cho mình.

"Xem ra đã đến lúc chiêu mộ thêm vài cận thần bút lại để sàng lọc văn thư giúp ta..."

Cùng với việc Hạng Thác đi làm Giám sát Ngự sử, bên cạnh Triệu Vô Tuất xuất hiện chỗ trống. Y cũng từng cân nhắc dùng Nhậm Chương, nhưng Nhậm Chương đã đắc tội sạch sành sanh phái chủ chiến hùng mạnh trong Triệu thị, không thể đưa vào làm cận thần... Tính cách người này khá giống với cấp dưới Đạo gia của Hán Vũ Đế là Cấp Ám. Cộng thêm tư tưởng của ông không phù hợp với quốc sách của Triệu thị, nên Triệu Vô Tuất đã lặng lẽ gạch tên ông đi trong lòng.

Vì thế y chỉ có thể cân nhắc nhân tuyển mới, tổng cộng cần ba người. Triệu Vô Tuất đã nghĩ xong: một người là tử đệ đại phu, một người là sĩ nhân, một người là lê thứ, để các giai tầng đều không còn lời để nói.

Nhân tuyển của hai người kia đã định, còn lại một người. Triệu Vô Tuất nghĩ tốt nhất nên có xuất thân từ Lâm Chương học cung, hơn nữa phải thông minh hiếu học. Bởi những cận thị văn thư mang theo bên người này, cũng là một con đường tắt để cất nhắc làm trọng thần Triệu thị. Lựa chọn của y phải để cho các sĩ nhân trong Lâm Chương học cung nhìn thấy hy vọng. Dẫu sao khi vào học cung, họ đều đã ký "khế ước bán thân" với Triệu thị...

Thực ra Đại tế tửu của học cung là Trường Hoằng đã dâng danh sách vài người lên, đang đè dưới tấu sớ, chỉ là một mẩu giấy nhỏ ghi tên và tự của ba người.

Triệu Vô Tuất chỉ liếc mắt nhìn qua, ánh mắt đã bị một cái tên trong đó thu hút.

"Bốc Thương, tự Tử Hạ?"