Tân Giáng có thể coi là quê hương của Điền Bí, tuy rằng xóm giềng quê cũ của hắn từ sau cuộc đại phân chia thời Lục khanh chi loạn đã bị quy vào Triệu thị, di cư đến Thái Nguyên cả rồi, nhưng người đi cảnh còn, mỗi một con đường nhỏ, quán rượu nơi đây, cùng với cái bóng thành trì xa xa thấp thoáng, đều khiến Điền Bí cảm thấy vô cùng quen thuộc.

"Ta đã về rồi..." Dù cho thần kinh hắn có thô như cành củi, thì cũng khó tránh khỏi tâm trạng "gần quê càng sợ hãi" (cận hương tình cánh khiếp).

Thượng khanh từng nói với hắn, phú quý không về quê, như mặc áo gấm đi đêm. Tiếc rằng Điền Bí liếc nhìn đám người bên cạnh, mấy trăm người Tân Giáng, người Tấn được Triệu Vô Tuất chọn làm bộ thuộc mười lăm năm trước, giờ còn lại mấy người?

Ít nhất là bên cạnh hắn một người cũng không còn.

Chưa nói đến chuyện đó, chỉ nói đám lão binh hãn tốt xuất phát từ Đào Khâu hơn mười năm trước, cùng nhau đánh lén Chân Ấp, đám thuộc hạ đầu tiên của hắn, trong quân giờ cũng chẳng còn lại bao nhiêu...

Thậm chí cả ngàn "Vũ tốt" từng đuổi theo xe ngựa Tề Hầu trong trận Tuyết Nguyên, theo sau Triệu Vô Tuất tung hoành, cũng dần dần lụi tàn, giải ngũ thì giải ngũ, đề bạt thì đề bạt, mười phần thì bảy tám phần đã bặt vô âm tín.

Tướng quân như sắt, binh lính như nước chảy. Chớp mắt mười mấy năm đã qua, Điền Bí không còn là tên tiểu tốt mãng phu năm nào, hắn đã trở thành vị tướng thống lĩnh vài ngàn người, hơn nữa ngoài dũng mãnh ra, cũng đã học được một chút mưu trí.

Chính vì vậy mới có được tráng cử tập kích Tân Giáng trong đêm tuyết lần này, dũng và trí, thiếu một không được.

Lúc này tuyết càng rơi càng lớn, đám quân Triệu bôn ba suốt một ngày đã vô cùng mệt mỏi, Điền Bí bèn cho họ chiếm lấy một hương nhỏ bên ngoài Giáng Thành làm điểm nghỉ chân.

Kiểm điểm sơ qua nhân số, phát hiện dọc đường có người tụt lại, vài chục người đã mất tăm tích trong đêm tuyết, Điền Bí chỉ đành chúc họ may mắn, rồi bảo người còn sống ăn no lương khô, chỉnh đốn lại dây cương và hàm thiếc của chiến mã.

Nghỉ ngơi một lát, Điền Bí lại dẫn quân lên đường. Lúc này gió lớn tuyết dày, cờ xí đều bị gió thổi rách, trời tối đen, trên thành không ai muốn ló đầu ra, cũng không có ai phát hiện ra đám người tập kích lén lút này.

Đến canh tư, quân Triệu men theo tiếng tuyết rơi che đậy, thận trọng áp sát chân thành.

Bức tường thành màu vàng đất sừng sững ở cuối con đường, kéo dài sang hai bên, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Điền Bí quá quen thuộc với nơi này, từng có thời, đây là trung tâm của chư Hạ, sứ tiết các chư hầu đếm không xuể mỗi dịp lễ tết lại đến bái kiến bá chủ Tấn Hầu, động tí là vài trăm vài ngàn người, đi lại không dứt trên đường, hồi còn nhỏ hắn cũng có ấn tượng về cảnh tượng này. Trong thành thì dân cư đông đúc, phủ đệ quý tộc tòa này nối tiếp tòa kia, khi xe ngựa của họ xuất hành, cờ xí bay phấp phới đón gió, trong chợ búa phường ngõ, lê dân chen vai thích cánh, quốc quân có lệnh, một tiếng hô hoán là có thể khiến vạn người rút kiếm hưởng ứng.

Thế mà giờ đây, nó lại trở thành một phế đô hoang vắng.

Từ sau khi Triệu Vô Tuất tung chiêu "tam phân công thất", hai phần ba dân số trong thành đã bị di dời, số người còn lại kinh doanh những nghề nghiệp không còn được như xưa, chợ búa vắng tanh, những ngành nghề lương thực, gốm sứ từng một thời nhộn nhịp giờ không còn vẻ huy hoàng nữa.

Mà quân thủ thành của Ngụy thị cũng vô cùng lười nhác, tụm năm tụm ba ngủ gật trên đầu thành.

Điền Bí ước lượng, tường thành Giáng Đô cao chừng bốn đến năm trượng, nếu tấn công trực diện, không có thang mây hay khí cụ thì e rằng rất khó lọt vào. Nhưng có một điểm lợi là số lượng quân thủ Tân Giáng tỉ lệ nghịch với độ lớn của nó, chu vi ngoại thành dài đến tận mười hai dặm, vậy mà chỉ có thể bố trí vài trăm người phòng thủ, thành ra sơ hở đầy rẫy, làm sao mà phòng thủ cho xuể.

Vì vậy Điền Bí dự định dùng cách nào đó để tinh nhuệ quân tiến vào trước...

Giá rét khiến trời đất vạn vật đều đóng băng cứng ngắc, tường thành cũng không ngoại lệ. Mày mò nửa ngày, mới dùng xẻng công binh đào được từng cái hố nhỏ trên tường, tử sĩ được chọn dẫm lên hố, ném móc sắt làm từ dây gai thô lên trên, rồi bám vào đó chậm rãi di chuyển lên đầu thành.

"Người lên đầu tiên, tước vị thăng một cấp, ban thưởng một thanh hoàn thủ đao, vàng lụa và điền trạch!"

Điền Bí hứa sẽ ban cho mỗi người leo lên được một vũ khí mới. Khi hắn nói những lời này, hơi thở hóa sương trong khí lạnh, quá lạnh rồi, nơi này quả thực không thể lưu lại lâu.

Khi tử sĩ nhảy lên thành, quân Ngụy canh giữ cổng thành hoàn toàn không ngờ tới việc có kẻ địch đánh mạnh, họ đang ngủ say bỗng nhiên bị bịt miệng, cắt cổ họng.

Rất nhanh, đoạn thành này đã được vài chục tử sĩ quét sạch, dù rằng họ cũng phải trả giá không nhỏ, thương vong vài chục người. Nhưng Điền Bí bảo người không được giết kẻ đánh canh, để họ tiếp tục đi tuần như thường lệ dọc theo tường thành, khiến quân đội Ngụy thị trong thành lơi lỏng cảnh giác.

Phía bên kia, sau một trận ác chiến, tử sĩ thuận lợi mở cổng thành, cho quân Triệu vào trong. Đến bên trong cũng hành sự như vậy, trong thành thậm chí không hề hay biết có địch xâm nhập.

Cho đến khi Điền Bí dẫn mọi người xông thẳng vào phủ đệ của Giáng địa Tư mã, mới có một tên quân Ngụy mắt sắc phát hiện không ổn, vội vàng báo cho tướng giữ Tân Giáng của Ngụy thị.

"Tư mã, đại sự không ổn, có địch tập kích!"

Thời tiết lạnh giá, Tư mã giữ Tân Giáng của Ngụy thị đang lười biếng nằm trên tháp không muốn dậy, thấy thuộc hạ vào cầu kiến gấp gáp, lúc này mới giận dữ đứng dậy. Sau khi nghe thuộc hạ thuật lại quá trình sự việc, bèn hừ giọng nói: "Không phải địch tập kích đâu, chắc chắn là đám dân loạn ở Giáng địa lại gây chuyện đấy mà, đợi trời sáng xem ta thu xếp chúng thế nào, dám quấy rầy giấc mộng của ta."

Cuộc bạo động của thợ làm muối ở An Ấp thậm chí đã ảnh hưởng đến Tân Giáng, vốn dĩ dân cư Tân Giáng thưa thớt, làm ăn khó khăn, phát hiện cả năm vất vả mà không mua nổi gạo, gia đình thì nhịn đói nhịn khát, những thợ thủ công, thương nhân này bèn bắt đầu tổ chức gây rối, cướp bóc. Những việc kiểu này vị Tư mã này đã quá quen thuộc, lần này chắc chắn cũng là do bọn chúng làm quỷ.

Cuối cùng hắn còn bồi thêm một câu: "Trời giáng tuyết lớn thế này, làm gì có hành ngũ nào dám hành quân đêm trong tuyết?"

Đúng như câu "Hành ngũ thập dặm mà cầu lợi thì quân phân nửa đến nơi, hành trăm dặm mà cầu lợi thì què thượng tướng quân". Ngay cả Ngụy Vũ tốt mạnh nhất trong nội bộ Ngụy thị, cũng chỉ miễn cưỡng làm được đến mức này, huống chi là sau khi bôn ba lại bắt đầu chiến đấu ngay.

Mãi cho đến khi tên bắn vào trong phủ đệ, vị Tư mã Tân Giáng kia mới hiểu là mình đã sai.

Hắn hoảng hốt xuống giường, chỉ nghe thấy một tràng tiếng hò hét truyền lệnh bên ngoài sân: "Bó tay chịu trói..." Tiếp đó, lại như có tiếng đáp lời của hàng ngàn hàng vạn binh sĩ. Lúc này hắn mới sợ hãi, dẫn hết thân tín binh sĩ leo lên tường viện chống cự.

Đến khi trời tờ mờ sáng, tin tức có người công thành đã truyền khắp Tân Giáng, nhưng rốt cuộc là ai, đến bao nhiêu người thì không ai biết được. Cả tòa ấp rơi vào hỗn loạn, vì Tư mã Ngụy thị bị vây hãm, hoàn toàn không thể phát lệnh, quân Ngụy lại đóng quân ở bốn góc, cũng không kịp viện trợ, chỉ đành tác chiến riêng lẻ, đánh loạn với quân Triệu đang tìm đến. Nếu đặt vào lúc Ngụy Mạn Đa còn ở đây, chắc chắn không đến nỗi này, quân Ngụy hẳn có thể tổ chức phản kháng hiệu quả. Thế nhưng hiện giờ Ngụy Câu ở Hà Tây đột ngột tuyên bố muốn tách khỏi Tấn nhập Tần, Ngụy Tuất lại cho là loạn mệnh, đích thân chạy đến chất vấn đối mặt, sự rung chuyển tầng trên của Ngụy thị đã ảnh hưởng đến lòng người, quân tâm. Dưới sự hoang mang lo sợ, họ còn tưởng là đại quân Triệu đến đánh, quân Ngụy vốn dĩ nhân số ngang ngửa lại liên tục bại lui trước đợt tấn công của quân Triệu từ xa tới, chiến một trận rồi thì bỏ chạy hoặc đầu hàng.

Phía bên kia, Điền Bí thuận lợi vào thành ra lệnh cho tướng sĩ tiếp tục tấn công tường viện, đập nát cửa ngoài, từ đó chiếm thế chủ động. Tư mã Ngụy thị còn muốn dựa vào tường viện chống cự ngoan cố, nhưng Điền Bí phóng một mồi lửa đốt cửa nam viện. Tân Giáng vốn dĩ không phải lãnh địa của Ngụy thị, những năm đầu còn tạm ổn, nhưng năm nay hạn hán và nạn châu chấu khiến họ thực sự chịu đủ khổ sở dưới sự thống trị của Ngụy thị, nghe nói là Triệu khanh đang cứu tế ở thượng nguồn sông Phần phái người đến, ai nấy đều vui mừng, đều vác vũ khí đến giúp quân Triệu vây đánh Ngụy thị. Đến khi trời sáng trưng, tên của binh sĩ Triệu bắn vào nội viện đã dày đặc như lông nhím.

Đến khi mặt trời lên hẳn, nội viện cuối cùng cũng bị phá, Tư mã Ngụy thị không còn cách nào, đành phải van xin đầu hàng.

---❊ ❖ ❊---

"Tân Giáng về tay Triệu, Điền Bí lần này lập đại công rồi!"

Tân Giáng đổi chủ, đối với Triệu Vô Tuất mà nói, vừa nằm trong lý, lại vừa nằm ngoài dự liệu. Khi nhận được thư Điền Bí thỉnh tội và xin đi đánh Tân Giáng, hắn cũng thắt tim vì hắn, còn mắng cho một trận, rồi phái người đi ra lệnh Điền Bí không được liều lĩnh nữa.

Theo ý của Vô Tuất, đợi sang năm nước sông Phần tan băng, có thể đi thuyền, sẽ dùng thuyền vận chuyển quân đội xuôi nam, chắc chắn đánh bại Tân Giáng, đoạt lấy con mắt Hà Đông này.

Ai ngờ Điền Bí có gan có trí, hoàn thành nhiệm vụ bất khả thi. Tuy rằng hành quân trong tuyết, dọc đường tổn thất gần trăm người, liên tiếp nhổ sạch Cố Giáng, Tân Giáng, lại tổn thất vài trăm người nữa, tổn thất chiến đấu lần này gần một phần ba, đây đã là một con số kinh người, Triệu Vô Tuất lại có thêm một đám trẻ mồ côi góa bụa phải an ủi.

Nhưng nếu nhẫn tâm mà nghĩ, kiểm soát Tân Giáng sớm, tránh để Hà Đông thối nát, trả giá một chút là hoàn toàn xứng đáng.

Tân Giáng từng là trung tâm của Hà Đông, trái tim của nước Tấn, đoạt được rồi, ngoài việc về mặt chiến lược có thể xé rách khe hở An Ấp, Khúc Ốc, ngăn chặn quân Tần đứng chân ở Hà Đông ra, còn có thể chiếm được danh phận về mặt đại nghĩa.

Tuy nhiên đối mặt với sự phản loạn của Ngụy thị, trong việc phạt giao (ngoại giao), hắn cũng phải có đối sách mới được.

Triệu Vô Tuất sắp xếp xong phần thưởng cho tướng sĩ trong trận đoạt thành đêm tuyết, lại gọi hành nhân mới của mình là Sở Long đến.

Là người kế nhiệm Tử Cống, Sở Long tuy còn trẻ nhưng ngôn từ xảo biện cũng rất xuất sắc, trước đây hắn phụ trách giao tiếp với nước Việt cho Triệu Vô Tuất, truyền về không ít tình báo hữu dụng.

Lần này Triệu Vô Tuất quyết định phái hắn đến chỗ Hàn thị.

"Chuyển lời lại với gia chủ Hàn thị, Ngụy thị phản Tấn, Triệu Hàn nên chung tay diệt trừ. Đợi sau khi đánh bại Ngụy thị, Diêm Trì An Ấp, đất Y Lạc, có thể quy về cho Hàn thị."

Đây là miếng bánh mà Triệu Vô Tuất vẽ cho Hàn Hổ. Hắn đã nhận được tin, lần này Tần, Tề, Trịnh, Ngụy lại tổ chức thêm một liên minh phản Triệu nữa, muốn mượn việc Ký Châu hạn hán và nạn châu chấu năm nay để bao vây Triệu thị.

Thú vị là, vì bốn phương về địa lý tạo thành hình ngang dọc đông tây, nên gọi là "Liên hoành".

Họ có thể liên kết cấu kết, Triệu Vô Tuất sao lại không có đồng minh chứ? Ở trong nước, người đầu tiên phải kéo lại là Hàn thị, nếu không Hàn Ngụy cùng phản, Triệu Vô Tuất cũng phải đau đầu một trận.

Trong nước thì để Sở Long chạy việc, còn chuyện bên ngoài, hắn dự định để Tử Cống đang ở nước Tào hoàn thành, đến lúc đó, còn không biết là ai bao vây ai nữa!

Còn về tên của liên minh mới...

Triệu Vô Tuất nở một nụ cười thú vị: "Đối lập với Liên hoành, cứ gọi là 'Hợp tung' đi!"